良久，微弱的哭聲在車?yán)镯懥似饋怼?/br>
    江蘺仰面朝天地癱著，身下一片粘濕，她光著兩條腿哭得直抽抽，紅腫的花心吐著白沫，渾似被土匪欺負(fù)了。

    楚青崖從暗格里抽出絹帕，動(dòng)作輕柔地給她擦拭，撥開花瓣，里頭敏感至極，碰碰就要流水。

    他草草整飭完，想說幾句話安慰，江蘺抽噎道：“你過來。”

    他俯下身，她帶著鼻音道：“再近點(diǎn)兒?！?/br>
    楚青崖湊近她的臉，“啪”地一下，清脆的耳光落在右頰上。

    “我可是沒把你弄舒服？”他把左臉伸給她。

    江蘺的手僵在半空，收回來，泄氣地閉目休憩。

    胡鬧了一遭，馬車晃起來骨頭都酸疼，她也睡不著，抱著脫下的中衣，眼角掛著淚珠，看著可憐極了。

    楚青崖道：“我只是說說而已，薛湛是狗嗎，他耳朵那么尖，連這個(gè)也聽得到？”

    “你才是狗！”江蘺睜眼罵道。

    他聽不到，車夫總能隱約聽個(gè)響吧！

    “駕車的要是敢亂說，早就死八百回了，你別擔(dān)心?！彼恼Z氣軟下來，“你不喜歡，下次就不在這了……不過你不是主動(dòng)得很？”

    江蘺吸了吸鼻子，又道：“你過來。”

    楚青崖配合地伸過左臉，她說：“右邊?！?/br>
    他換了一邊，江蘺又“啪”地一下扇在剛才的紅印上。

    這樣打著才疼。

    她抹著眼淚，嗓音發(fā)顫，“你不是說這幾年不想要孩子嗎！”

    楚青崖語塞，理了理她散開的長(zhǎng)發(fā)，“剛才你……”

    觸到她埋怨的眼神，他改口道：“情之所至，沒來得及出來?！?/br>
    江蘺道：“你上一次‘情之所至’，是忘了跟我說第二天家里要來六個(gè)朝廷大員、六個(gè)誥命夫人做客！”

    “……嗯。”他承認(rèn)，“以后不會(huì)了。太醫(yī)說就你這身子，頭一年不要想懷孕……”

    “萬一有了怎么辦?。俊苯y急切道，“這一次沒懷上，還有下一次、下下次，你能保證都懷不上嗎？”

    楚青崖嘆了口氣，“我自有辦法?！?/br>
    江蘺哼了聲，“我告訴你，別想給我灌避子湯，那東西傷身的，你以后去書房睡，或者我去書房睡?！?/br>
    “誰要灌你湯了？你連先前養(yǎng)身子的藥都不肯喝。”

    楚青崖叫老太醫(yī)制的藥還沒做好，也就沒跟她說這件事，只問：“你怎么總是把我想得這么壞？你對(duì)我但凡有對(duì)薛湛十分之一的尊重……”

    “又提他！你這人就是斤斤計(jì)較，一副小心眼，見到比你好的就要踩著他?！?/br>
    楚青崖被氣了個(gè)仰倒，“你說我小心眼？我送我夫人去國(guó)子監(jiān)讀書，讓她天天圍著別的男人轉(zhuǎn)，天天當(dāng)著我的面夸別的男人，我小心眼？還有，誰說他就比我好？他看起來是君子，誰知道私下里的德行怎么樣！偽君子我見得多了，像我這樣的真小人反倒沒幾個(gè)。我真心同你講，像你這樣大的脾氣，就算沒嫁給我，也未必跟他是一路人，我們好歹門當(dāng)戶對(duì)，你嫁了他，除了得個(gè)教書先生，哪還跟他有別的話說？他要是真君子，白天都不伺候你，晚上關(guān)了門也只會(huì)一個(gè)樣式……”

    江蘺捂住耳朵，頭痛欲裂，“我知道你嘴巴能說，論口才你排第一沒人敢排第二，求求你別叫了，煩死了！”

    楚青崖說了最后一句：“讓我跟你分房睡，想都不要想，我要跟你睡一輩子，叫你下輩子也記得我的好。”

    他腦袋里裝的都是些什么骯臟的東西！

    江蘺不寒而栗。

    一路上再無多話，回到尚書府，她實(shí)在精力不濟(jì)，泡完澡往床上一躺，什么都不管了，讓他吩咐管事料理年貨去。

    臘月里，官署的公務(wù)不多，早朝也無甚大事，今年該辦的都辦完了。老祖宗傳下來的慣例，年關(guān)將近，衙門里的官吏就無心當(dāng)差了，每日都是點(diǎn)個(gè)卯，坐在值所里七嘴八舌地拉家常，等廚房做兩頓飯?zhí)疃亲?，上峰來了才做出個(gè)勤懇寫公文的模樣。

    楚青崖對(duì)此心知肚明，并不嚴(yán)管，自己亦是點(diǎn)個(gè)卯就走，去宮中查小皇帝的學(xué)問，看看奏章，和薛閣老商量齊王之事。

    蕭銘還未從封地啟程來京，上奏說世子病了，他王妃又早逝，修道多年府中沒個(gè)體己的女眷，須得他親自照顧兒子養(yǎng)病，正旦的大朝會(huì)定是趕不上了，但正月十五應(yīng)能來宮中赴元宵宴。

    這個(gè)借口連敷衍都算不上，歷來拖延都是講孝道，照顧老父老母，哪有照顧小兒的？就是說封地鬧了盜匪也比這個(gè)強(qiáng)。楚青崖認(rèn)為他膽子這么大，定有謀劃，不可能坐以待斃，把兵部尚書叫來籌劃京畿布防，同時(shí)令探子盯緊了乾江省。

    內(nèi)閣六個(gè)人，就屬楚青崖最年輕，一副鐵打的身子骨，八字還硬，先帝給了他絕對(duì)的權(quán)柄，就是為了讓他好好輔佐獨(dú)生子。他入閣一年整，自覺比去年這時(shí)穩(wěn)重了些，薛閣老也是這么看的，還夸他：

    “成了家果然就不一樣了。我家那個(gè)侄孫過了年就要定親，也讓他爹歡喜歡喜，興許病就好些了?！?/br>
    以薛湛的身份，生來就是要娶公主的。

    京中消息靈通的人都知道，安陽大長(zhǎng)公主給兒子和清河長(zhǎng)公主說了媒。小皇帝這一輩，只有這一名長(zhǎng)公主，她父親乃是被先帝清君側(cè)抹了脖子的獻(xiàn)宗皇帝，身份尷尬，但獻(xiàn)宗和先帝都死了，今上輩分又低，這門親事只要安陽同意，沒人敢反對(duì)。

    說好聽點(diǎn)是親上加親，說難聽點(diǎn)，就是沖喜。靖武侯薛祈自打丟了兵符，進(jìn)了一趟天牢，回來后身子就每況愈下，已經(jīng)在府里躺了七年，久不能下床，今年更是兇險(xiǎn)，大長(zhǎng)公主吃齋念佛，也有為他祈福的意思。

    家家有本難念的經(jīng)，楚青崖想到薛湛的終身大事被人掌控，頗有些幸災(zāi)樂禍，對(duì)薛閣老道：“千真萬確，我成了婚，方知有夫人的好處。世子與我同歲，自然早早成家為妙，只是國(guó)子監(jiān)里的女學(xué)生少不得要傷心了?！?/br>
    國(guó)子監(jiān)里的女學(xué)生來不及傷心，正在奮筆疾書。

    分堂考試定在臘月二十三，是薛白露生辰的前一天。從初九到二十二，府里的事務(wù)江蘺一律交給管事打理，每天卯時(shí)起床和阿芷一起去國(guó)子監(jiān)，酉時(shí)坐轎子回來，用完晚飯?jiān)贉亓?xí)一個(gè)時(shí)辰。楚青崖叫她抽空去太倉署領(lǐng)他的俸祿，她也沒時(shí)間去，叫他自個(gè)兒領(lǐng)了換銀兩，反正年底他很閑，趁這時(shí)學(xué)學(xué)管家也好，不然以后她忙起來顧不了家，他連賬本都不會(huì)看，到時(shí)候又要吵起來。

    薛湛言出必行，說要幫她，沒過幾天就讓小廝去號(hào)舍給她遞了消息，說祭酒同博士們集議，定了三張卷子。正義、崇志、廣業(yè)三堂用一張，是助教出題，考基礎(chǔ)的四書經(jīng)義，依據(jù)排名來分堂和齋；修道、誠心二堂的卷子是博士出的，考十三經(jīng)義理和公文擬寫；而率性堂單獨(dú)出一張，是祭酒司業(yè)會(huì)同博士出的，題型仿照鄉(xiāng)試，要考一整天。

    至于題目是什么，薛湛當(dāng)然不會(huì)跟她透露。

    國(guó)子監(jiān)不乏從全國(guó)各地遴選出的才子，入學(xué)只能去第二等的學(xué)堂讀書，這次在書院墻上看到告示，紛紛摩拳擦掌，立志要一鳴驚人。但參考還需有先生保薦，每齋限一人，也不是人人都有失敗后面對(duì)同窗奚落的勇氣，投考的學(xué)生最后只有十幾個(gè)。

    到了那日，楚青崖也不去衙門畫卯了，起了個(gè)大早，摸黑送家中兩個(gè)姑娘去國(guó)子監(jiān)。坐在轎子里，他看江蘺抱著手爐，似是心事重重，奇道：

    “你都考過四次鄉(xiāng)試了，就這等小考，也值得緊張？這些日子你披星戴月，溫書比我當(dāng)年考會(huì)試還上心，我看就是去參加春闈，也綽綽有余?！?/br>
    江蘺擺出一副高深莫測(cè)的表情，“常言道‘善泳者溺于水’，我從前考了四十多場(chǎng)，就是童試，也從未輕視過。要是笑著進(jìn)去，天上的魁星會(huì)看到，覺得學(xué)子不穩(wěn)重，便不會(huì)保佑了。對(duì)了，你今天千萬不要跟我說笑話。”

    楚青崖感慨：“竟還有這等規(guī)矩，甲首果然精于此道?！?/br>
    他拉過她的手，撫著指頭上的薄繭，好像又厚了些。他沒見過哪個(gè)漂漂亮亮的女孩子，寫字寫出這么多繭的。

    他的掌心很暖和，江蘺乖乖讓他牽了一會(huì)兒，又聽他疑道：“不對(duì)，我初見你那日，你哼著小曲兒，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么還保佑你中了解元？”

    江蘺垂頭喪氣：“就是我太得意了，所以魁星罰我撞到你，生出許多事端來，差點(diǎn)把命都搭進(jìn)去了。那個(gè)名不副實(shí)的解元是陛下欽點(diǎn)的，跟魁星沒關(guān)系?！?/br>
    楚青崖卻想，那魁星著實(shí)是個(gè)有良心的好天官，還管月老的差事，合該燒柱香謝謝他。

    江蘺掀起帷簾看外頭，一彎銀月還掛在天上，蒼穹的黑色淡下來，東邊泛起青藍(lán)，街坊牌樓都隱在清晨的寒霧里，只露出模糊的輪廓。

    “還早，遲不了。”他攬過她的肩，“再瞇一會(huì)兒？”

    江蘺靠在他胸前，手里還拉著簾兒，遙遙地望著那彎月亮，“每次我離家出去考試，娘前一天都會(huì)給我開小灶，早上是及第粥，中午吃狀元飯，晚上有定勝糕，每年正月里還會(huì)去魁星閣上香，她是真的希望我考狀元?！?/br>
    她哽咽起來，“我以前還嫌她手藝不好，她讓我?guī)讐K糕走，我轉(zhuǎn)頭就給了對(duì)門的窮秀才?！?/br>
    楚青崖拍著她的背，輕聲道：“凡事看結(jié)果，岳母大人若在天有靈，定不會(huì)怪你。你也做了善事，積德自會(huì)有福報(bào)。”

    江蘺抹了抹眼角，“可是她做得真的很難吃，那秀才最后也喂狗了。”

    楚青崖：“……那你給狗添了頓飯，也算積德?！?/br>
    她嘴角一動(dòng)，險(xiǎn)險(xiǎn)地止住了，扯了一下他垂落的長(zhǎng)發(fā)，“都說今天不要講笑話！”

    楚青崖笑道：“好好好，那我說個(gè)別的。我參加會(huì)試第一次來京城，不知道這里都是利害關(guān)系。我爹雖是個(gè)小縣丞，家里卻有幾個(gè)祖?zhèn)鞯奶锴f，還算殷實(shí)，給了我一百兩銀票，叫我出門不要省錢，我就住了個(gè)最好的客棧，里頭全是考春闈的富家子弟。那時(shí)京中在傳璧山縣出了個(gè)十五歲的解元，把我捧得極高，我說話便不知分寸，得罪了人。客棧有個(gè)考生的父親是三品官，這人是個(gè)草包，很看不慣我，但又怕我蓋過他的風(fēng)頭，便讓他爹找了考官行賄。那考官知道讓他考中，眾人會(huì)不服，干脆把試題xiele出去，舉子里有不少人買到了題。”

    江蘺連連搖頭，“他膽子也太大了，聽說后來被先帝砍了腦袋?！?/br>
    “對(duì)，就是他?！背嘌吕^續(xù)說，“我即便知道客棧里的舉子在私下流傳考題，也不屑去問，以為能憑真才實(shí)學(xué)考中貢士。結(jié)果是考中了，但杏榜上排倒數(shù)第三，你猜是什么原因？那三品大官去行賄，拿了五百兩銀子，四百兩保他兒子考中，剩下一百兩，是專門用來壓我的?！?/br>
    “這等氣量狹隘的鼠輩，做了官就要為禍一方！”江蘺憤然道。

    “杏榜一貼出來，我看到名次快氣瘋了，可我爹娘在京城沒有任何關(guān)系，幫不上忙，我也心高氣傲，做不來拿錢換名利的事。過了幾天便是殿試，我有心在皇帝面前大展文采，發(fā)揮得不錯(cuò)，但他就是把我定了進(jìn)士最后一名?！?/br>
    江蘺對(duì)這件事一直很不解，“為什么？你哪句話得罪他了？”

    楚青崖摸了摸她的頭，“我并未得罪他，而是他本就不喜我，至于原因，我不知道，也不想深究。我是弘德元年璧山縣唯一的進(jìn)士，家里高興得不得了，縣衙還放了爆竹慶賀，可我病了一場(chǎng)，在翰林院當(dāng)個(gè)庶吉士，渾噩度日。第二年獻(xiàn)宗點(diǎn)了我去朔州當(dāng)縣令，我走得很干脆，至少是個(gè)做實(shí)事的官，有往上升的指望。”

    “他也算成就你了，朔州雖然偏遠(yuǎn)苦寒，但人杰地靈。你任期正好遇上北狄南侵，休原縣算是大功臣，我知道城里有個(gè)黑袍小將，深夜騎馬出關(guān)去了西可汗大營(yíng)，勸說他不發(fā)兵，還探到了敵軍動(dòng)向，因此先帝才能以少勝多，殲滅東可汗的大軍。你在那兒干了三年，想必把這一筆算上政績(jī)了吧？”江蘺興致勃勃地提起舊事。

    他笑了笑，“沒想到這事薛湛也知曉，還拿來給學(xué)生上課。其實(shí)也是天時(shí)地利人和，那年掌兵支援北境的是楚王，后來登基做了皇帝，他在軍中歷練多年，向來喜歡有膽識(shí)的年輕人，所以不追究私自出城的罪過，還把我調(diào)回了盛京府做通判?！?/br>
    “那人你見過嗎？”江蘺太好奇了。

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    狗：力微，飯否？

    今天狗狗不上班，所以沒有束發(fā)，方便老婆揪