江蘺把被子裹緊了些，哼道：“定是你不會(huì)改，才說(shuō)改不了?！?/br>
    楚青崖奇道：“我雖沒(méi)上過(guò)國(guó)子監(jiān)，好歹也是中過(guò)解元的進(jìn)士，殿試也曾問(wèn)過(guò)舉子對(duì)策，文章的好壞我分辨不出來(lái)？你寫(xiě)的這玩意兒，就是投機(jī)取巧，我給你改得再好，底子錯(cuò)了，非得重寫(xiě)不可。”

    她又哼了一聲。

    “你別不樂(lè)意聽(tīng)。薛湛是什么人？他爹是靖武侯，他娘是大長(zhǎng)公主，他是家中唯一的兒子，生下來(lái)就不知道‘功利’二字怎么寫(xiě)，要不怎么會(huì)考中探花不做官，去國(guó)子監(jiān)當(dāng)教書(shū)先生？俗話(huà)說(shuō)人以群分，他最?lèi)?ài)淡泊名利，最厭趨炎附勢(shì)，你這般寫(xiě)他的功課，在你眼里是行卷，在他眼里是攀附?！?/br>
    江蘺張口結(jié)舌，“我沒(méi)想攀附他，我只是……想讓他看得順眼。”

    楚青崖飲著茶，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“你既入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，就該徹底棄了過(guò)去的身份，別總把自己當(dāng)成桂堂的甲首。甲首只需揣測(cè)考官心思，撿他們愛(ài)看的寫(xiě)，但薛湛不吃你這套，你越討好，他越覺(jué)得冒犯。你瞧瞧他是怎么說(shuō)你的，第一篇‘中規(guī)中矩’，是因?yàn)槟鞘青l(xiāng)試原題，你按考試的路數(shù)來(lái)寫(xiě)，他按閱卷官的身份來(lái)評(píng)。第二篇‘太匠氣’，是因?yàn)槟憧此v義里引了許多古今例子，就以為他愛(ài)這個(gè)，三步一用典、五步一引言，寫(xiě)得花里胡哨。第三篇‘太奉承’，你自己明白，幾乎是把他的論調(diào)復(fù)述一遍，用些春秋筆法歌功頌德?！?/br>
    江蘺拉著臉“喔”了一聲。

    “你想行卷，不如把你的‘鄭伯克段于鄢’給他看，他或許還會(huì)賞識(shí)你。說(shuō)實(shí)話(huà)，我在貢院看你的卷子，寫(xiě)得最好的就是這一篇，有理有據(jù)，別具一格，不然陛下怎么把你調(diào)到榜首？其他都和范文似的，規(guī)規(guī)矩矩不出挑?！?/br>
    江蘺沉默一刻，道：“其實(shí)那道題我也沒(méi)有全瞎寫(xiě)，差不多是那樣想的。”

    “我明白?！?/br>
    “你明白？”她望著他，眼睛一亮。

    楚青崖笑道：“你就是怕別人問(wèn)，才說(shuō)瞎寫(xiě)。”

    江蘺好一會(huì)兒都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    ……原來(lái)他真的懂。

    她撓了撓頭，臉色剛好轉(zhuǎn)，又憤憤然把他束發(fā)的玉冠砸過(guò)去：“騙子！”

    楚青崖歪頭一躲，發(fā)冠“咚”地砸在博古架上，“才說(shuō)得好好的，怎的又生氣了？”

    “大騙子！你剛才說(shuō)要夸我的！”

    他哭笑不得，見(jiàn)她氣鼓鼓地瞪著自己，便清了清嗓子，換上一副肅然的表情，指著那沓紙道：“夫人的文章雖不討薛世子喜歡，卻甚得我心，字字珠璣出神入化，令人拍案叫絕，簡(jiǎn)直是陸機(jī)再世，才比潘岳?！?/br>
    江蘺叫道：“這只是一句，還有九十九句，不然就休了你?！?/br>
    楚青崖服了她，來(lái)到床邊把她一摟，“真夸不出來(lái)了，親你九十九下好不好？”

    “不行！……”

    他的唇已然如雨點(diǎn)般落下來(lái)。

    耳鬢廝磨間，他的氣息蓋過(guò)了那股幽淡的龍腦香，嗓音低低的，“你跟我離開(kāi)永州時(shí)，說(shuō)自己只有考試一項(xiàng)厲害，其他都糟糕得很，所以拼了命地證明，討人褒獎(jiǎng)，別人敢在這上頭損你一句，你就氣得像只河豚。可你別處也很好，哪里糟糕了？但凡頭腦清醒的人，都不會(huì)因?yàn)槟銓?xiě)了幾篇不順眼的文章就認(rèn)為你不好?！?/br>
    江蘺被他親得癢癢，雙頰泛著紅暈，垂下眼簾，“我真的沒(méi)那么好……”

    “不許說(shuō)自己不好?！背嘌抡f(shuō)，“你看我們當(dāng)官的，便是不好，述職時(shí)政績(jī)也吹得天花亂墜，你就是臉皮太薄了?！?/br>
    江蘺說(shuō)：“你臉皮厚?！?/br>
    “你也學(xué)學(xué)。”

    她噗哧笑了一聲，“我學(xué)不來(lái)?！?/br>
    “那可不成，你會(huì)看眼色，是當(dāng)官的料?！彼е掳涂此I(lǐng)口敞開(kāi)，露出一片光潔胸膛。

    江蘺鼻尖忽一動(dòng)，狐疑地湊上去聞了聞，“你身上怎么有血的味道？”

    扒開(kāi)他的衣服，胸前卻只有一道舊傷，皮膚完好如初。

    楚青崖忍不住道：“還說(shuō)我是狗，你才是狗鼻子！昨兒我去牢里審犯人，動(dòng)了刑，血噴了我一身，回來(lái)洗了半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    江蘺睜大眼睛，想像不出他動(dòng)刑的畫(huà)面。她認(rèn)識(shí)他這么久，他再生氣，也是斯斯文文的，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他動(dòng)手傷人。

    “你還會(huì)嚴(yán)刑逼供??？我以為你只要下個(gè)令，抄家砍頭。”

    “我都做到尚書(shū)了，能不會(huì)這些？”他好笑，捏了捏她的臉，“傻姑娘，我十六歲就會(huì)殺人了?！?/br>
    江蘺還是搖頭，“可你一點(diǎn)也不像會(huì)動(dòng)刀的樣子?！?/br>
    “我剛上任就去朔州那鬼地方，不會(huì)動(dòng)刀，早死一百遍了?！彼逼鹧鼇?lái)，“你再睡會(huì)兒，我還有事要辦?！?/br>
    “哎！”她脫口叫住他。

    “嗯？”

    江蘺覺(jué)得自己這么粘他忒不像話(huà)，好像她喜歡他似的，臉都丟光了，于是想出一個(gè)正當(dāng)理由，委委屈屈地道：“你說(shuō)話(huà)不算數(shù)，還有三十五下，要么就夸我三十五句?！?/br>
    楚青崖心里好笑，一挑眉，“你數(shù)著?！?/br>
    然后一個(gè)不落地把剩下的親完了。

    江蘺翻個(gè)身，揮揮手，“你走吧?！?/br>
    他暗罵一聲沒(méi)良心的小混蛋，放下帷幔，把熏爐挪到床頭，這才走出去。

    晚間太醫(yī)來(lái)了，楚青崖去花廳招待，說(shuō)了些病情。

    這老太醫(yī)都八十歲了，早就從宮中退下來(lái)頤養(yǎng)天年，從前專(zhuān)給妃嬪們調(diào)養(yǎng)身體。

    “……痛起來(lái)就像生孩子，我都怕她一口氣上不來(lái)，就這么過(guò)去了?！?/br>
    老太醫(yī)捋著白胡子，“小閣老說(shuō)重了，生孩子比這個(gè)要疼十倍呢?！?/br>
    楚青崖?lián)模骸罢嬗心敲刺?？?/br>
    “女人生孩子，是要把壽數(shù)搭在里頭的。”

    他思索道：“之前開(kāi)的藥是化瘀的，有沒(méi)有什么藥，吃下去每個(gè)月能按時(shí)來(lái)月事？”

    老太醫(yī)道：“宣宗的時(shí)候，宮中的娘娘們服避子湯，那藥方能讓女子行經(jīng)通暢，也就懷不了龍種，只是勁兒太大。老夫多嘴問(wèn)一句，小閣老家中不催夫人嗎？”

    楚青崖不好說(shuō)夫妻倆都不想養(yǎng)孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中內(nèi)憂(yōu)外患，沒(méi)法把家父家母接到京城，讓他們含飴弄孫。”

    老太醫(yī)是個(gè)人精，見(jiàn)他拿公事來(lái)搪塞，也不戳破，“老夫?qū)⒛撬幏礁囊桓?，只是需連日服用，才可見(jiàn)效。”

    是藥三分毒，天天都吃，那還不把人吃成藥罐子了。楚青崖?lián)Q了個(gè)思路：“可有什么藥，是給男人吃的？”

    老太醫(yī)聽(tīng)了直笑，“小閣老如此愛(ài)護(hù)夫人，屬實(shí)難得，老夫試著配一配?！?/br>
    “您費(fèi)心了?！背嘌伦尮苁路钌弦槐P(pán)金錠，“先生若有中意的高徒，與我說(shuō)一聲，可報(bào)與內(nèi)廷，讓他在宮中行走?！?/br>
    送走客人，又來(lái)了個(gè)緇衣衛(wèi)，是派出去盯著魚(yú)餌的。

    “獄里放出去的那個(gè)瘋子，亂走到開(kāi)陽(yáng)大街上，蹲在酒樓門(mén)前和幾個(gè)叫花子一起乞討。他有求生的本能，餓了知道吃，冷了要找地方避風(fēng)?！?/br>
    楚青崖審問(wèn)過(guò)這個(gè)南越流民，看得出不是裝瘋，“有誰(shuí)給過(guò)他施舍？”

    “大多是心善的婦女，上了年紀(jì)的商人。”緇衣衛(wèi)說(shuō)，“若是看到他背上的紋身，大約就不敢施舍了?！?/br>
    “南越人把同族看作手足，若盛京真有那么幾個(gè)活的南越人，見(jiàn)了他定要接濟(jì)。你們把所有與他接觸過(guò)的人記下，看他最后撞到哪條巷子里去?！?/br>
    冥冥之中，他就是覺(jué)得京城的某個(gè)角落藏著秘密。桂堂的秋堂主和易容師就像人間蒸發(fā)了，無(wú)跡可尋，只有從別的線索開(kāi)始找。留給他的時(shí)間不多，他得在齊王有所動(dòng)作之前釣到大魚(yú)。

    想到他那位難伺候的夫人曾經(jīng)信誓旦旦地要幫他，他不由嘆了口氣，她連家都不想回了，一門(mén)心思求學(xué)問(wèn)道，還有余力幫他什么！

    心軟的人到最后還得靠自己。

    癸水走后，江蘺每日都捏著鼻子喝那折磨人的湯藥，好處是手腳不發(fā)涼了。她在家里養(yǎng)了幾日，繼續(xù)去學(xué)堂聽(tīng)會(huì)講，沒(méi)有會(huì)講的日子就在府中打磨課業(yè)。楚青崖給她指了個(gè)方向，她和率性堂一齋的齋長(zhǎng)混熟了，問(wèn)他要來(lái)月課得了前三的文章，認(rèn)認(rèn)真真地拜讀，心中大致有了數(shù)。

    于是三道題全部重寫(xiě)。

    日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼就到了臘月初八，江蘺和阿芷去上學(xué)，楚青崖去上值，兩頂轎子在府門(mén)口一東一西相背而去。

    集賢門(mén)里白茫茫的，輪值的監(jiān)生拿著掃帚掃雪，看到姊妹倆進(jìn)來(lái)已經(jīng)習(xí)慣了，道了聲早。江蘺揣著書(shū)袋里用羅紋紙謄寫(xiě)的功課，去了率性堂，今日薛湛的會(huì)講還是座無(wú)虛席，桌案不夠，外齋的只能跪坐著空手聽(tīng)。

    她是最后一個(gè)進(jìn)來(lái)的，和齋長(zhǎng)打了招呼，在紙上落了姓名，沒(méi)寫(xiě)齋號(hào)。

    齋長(zhǎng)指了指熏爐旁的席位：“我給你占了位，那兒暖和點(diǎn)?！?/br>
    江蘺很是感激，“多謝兄臺(tái)?！?/br>
    她一早看出來(lái)，薛湛親自帶的這一幫學(xué)生，都是正人君子。

    不料齋長(zhǎng)又道：“是先生叫你坐這兒的。”

    ……原來(lái)他一直記著她要來(lái)！

    江蘺揚(yáng)起唇角，惹得左右學(xué)生都朝這兒看過(guò)來(lái)。

    “看什么看，快交功課?！饼S長(zhǎng)教訓(xùn)他們。

    辰時(shí)一到，薛湛就坐在臺(tái)上開(kāi)講，前面的學(xué)生身量太高，把他的面孔全然擋住，但江蘺光聽(tīng)他不疾不徐的聲音，就享受萬(wàn)分。

    永州哪有這樣神仙般的人物?。?/br>
    還得是京城。

    他講的依然是《左傳》，這次給學(xué)生上《昭公三十二年》，逐字逐句地講解。齋里有不少年紀(jì)比他還大的學(xué)生，都洗耳恭聽(tīng)，說(shuō)到精彩之處，便有人鼓掌，也有人提問(wèn)，再后來(lái)更是響起了歡聲笑語(yǔ)。

    以前在江府讀私塾，老儒生都板著臉讓人背書(shū)，背不出就打手板，江蘺還是第一次見(jiàn)到?jīng)]有架子的先生，讓人心存親近，又不敢褻瀆，總算明白了什么叫“師其意而不師其辭”。而且他確實(shí)如楚青崖所言，是個(gè)金尊玉貴的世子，身上帶著皇家的血緣，所以談起敏感之處并不避諱，甚至大膽談?wù)摿艘痪湓?huà)——“社稷無(wú)常奉，君臣無(wú)常位，自古以然?！?/br>
    這句話(huà)若不出現(xiàn)在課堂上，便是造反了。

    晨鐘敲了第二下，課上完，大家皆意猶未盡，醉義忘歸。臺(tái)下放著兩個(gè)大籮筐，一個(gè)是裝功課的，另一個(gè)用來(lái)收集課上的疑問(wèn)，還有人往里丟其他先生布的課業(yè)，請(qǐng)薛先生潤(rùn)色。

    這兩大筐紙，非得四個(gè)學(xué)生來(lái)抬，江蘺看到有些人跟著出去，打聽(tīng)過(guò)后才知曉，他們是自信功課寫(xiě)得好，所以想請(qǐng)先生當(dāng)面指教，在彝倫堂的博士廳門(mén)外排隊(duì)等候。

    看來(lái)也不是她一個(gè)人狂妄嘛！國(guó)子監(jiān)里天才多，當(dāng)然有這種自恃才高的學(xué)生。

    這樣想來(lái)，那日她在薛湛面前的言行也不算出格，他什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？

    江蘺便也耐心地等在隊(duì)伍末尾，人家看她是個(gè)女學(xué)生，好心問(wèn)她要不要插到前頭去，外面下雪冷。她不好意思插隊(duì)，笑著婉拒了好意，結(jié)果這一笑，原本靜立的年輕學(xué)生都同她搭起了話(huà)，小心翼翼地問(wèn)她是誰(shuí)家小姐。

    她使了個(gè)故弄玄虛的法子，拱手道：“各位兄長(zhǎng)抬愛(ài)，在下姓江，若是叫家里知道告訴了別人身世，以后就不能來(lái)上課了。”

    弄得眾人都以為她是哪個(gè)皇親國(guó)戚，更加不敢怠慢。

    從巳時(shí)到午時(shí)，江蘺看著同窗們興致勃勃地進(jìn)去，垂頭喪氣地出來(lái)，心里不免打起鼓。等到她前面那人拿著朱批哀嘆著離開(kāi)，里面終于傳來(lái)清朗和悅的一聲：

    “請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    江蘺撣去衣上雪花，掀簾進(jìn)了屋，兩只鎏金銅爐裊裊吐霧，遮不住她眉眼間的雀躍。

    薛湛沏了茶，抬頭便看到靈秀動(dòng)人的一張笑臉，襯著純白的狐裘，恰如雪里探出的一支玉蝶梅，卷著遙遙暗香遞到他面前來(lái)。

    “多日未見(jiàn)，何事如此歡喜？”他不禁問(wèn)。

    江蘺愣了一下，不作多想：“因?yàn)槟芤?jiàn)到先生啊?！?/br>
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