有道是：

    紫氣沖牛斗，宮闕半入云。

    參差十萬戶，來承太平音。

    這四句古語說得并非是大燕國的帝都盛京，而是乾江行省金平府的梧州錦城。作為前朝舊都，此地濱臨東海，土地肥沃，曾經(jīng)也是四衢八街、商旅云集，然而一場大地震震斷了地脈，使得乾江改道，民不聊生，經(jīng)過兩百多年休養(yǎng)生息，才恢復(fù)了原先六成繁華。幾十年來蕭姓宗室互相傾軋，此處因篤信道法，歷代藩王無為而治，反倒成為一處清平富庶之地。

    如今，這首樂府詩正掛在錦城郊外的伏牛觀中，用斗大的正楷寫就，鐵畫銀鉤，野心勃勃。

    來客坐在蒲團(tuán)上，細(xì)細(xì)端詳著這幅字，夸贊道：“王爺?shù)臅ū葦?shù)年前更精進(jìn)了，定下了不少功夫練字?！?/br>
    這間丹房十分軒敞，乍一看與其他道士的住所布局相同，細(xì)瞧卻是富麗堂皇。雕龍刻鳳的丹爐，玉柄銀絲的拂塵，小葉紫檀的書案，還有滿架金燦燦的法器、龍鱗裝的孤本，無一不彰顯著面前這位“道長”的身份。

    “秋堂主，本王宣你進(jìn)來，不是為了聽你奉承的，你開門見山罷，一會兒本王還要去做晚課?！饼R王蕭銘披著青黑道袍，懶懶地靠在榻上。

    他剛過完四十大壽，天生方頤廣額，長眉鳳目，加之平日保養(yǎng)得宜，面容白凈，蓄著一把三寸胡須，委實是個仙風(fēng)道骨的美髯公。而他房中這遠(yuǎn)道而來的客人，正是桂堂主秋興滿，其人五十多歲，青衫落拓，風(fēng)度儒雅，一張臉平平無奇，除了左太陽xue生了顆小痣外，毫無特點。

    秋興滿道：“是。小人前些日子去了趟京城，用錢財打點了幾位大人，都是從前和桂堂做了生意，中舉后官至五品以上的。王爺或許聽說，楚閣老秘密去了豫昌省，明面上是嚴(yán)查舞弊，實際上是在尋桂堂和您的關(guān)聯(lián)，找到證據(jù)后便要在朝中除去您的手臂，而后舉兵削藩?！?/br>
    “那小子如何知道桂堂和本王有關(guān)？”齊王坐起身，拿起茶杯抿了一口。

    “說起來，也是小人行事太急惹出的禍。主子去年對小人說，您在招募府兵，叫小人多弄些錢來，小人便多做了幾筆生意。今年春天的殿試，就多了十幾個花錢買功名的學(xué)生，雖說他們肚里有點墨水，但當(dāng)庭答幾位閣老出的考題，不免丟人現(xiàn)眼。后來楚閣老找了兩個乾江省籍貫的進(jìn)士入刑部觀政，小人猜，他就是從這兩人嘴里撬出是在桂堂找的代筆?！?/br>
    齊王頭痛地問：“然后呢？他把桂堂連鍋端了？”

    秋興滿露出遲疑之色，齊王揮手道：“直說無妨?！?/br>
    “小人也沒想到楚閣老的手段這么嚴(yán)厲，他派了個細(xì)作進(jìn)來，趁小人離開永州，散播消息說要開霜降大會，把總堂的人騙到一塊兒抓起來了。不過王爺勿憂，小人自有辦法讓這些人供不出王爺，包括那些不在堂里的代筆，也叫人滅口了?！?/br>
    齊王驚訝：“這是你們主子的意思？”

    “主子以前吩咐過，萬不可泄露出王爺來，小人只好忍痛下手?！?/br>
    “代筆一個沒留？”

    “都死了?！?/br>
    “秋堂主，你對自己人都這么狠，本王甘拜下風(fēng)。”齊王搖頭，“罷了，桂堂也不是我建的，雖說你幫我做事，但畢竟不是我的人，招募府兵的最后一筆錢我已拿到手，再責(zé)怪你，就是忘恩負(fù)義了。你主子真能忍下這口氣？”

    秋興滿道：“忍不下，所以派人把楚閣老的岳母家給屠了，順便給您出氣。若是他岳父還在世，也逃不過去?！?/br>
    “這個我已知道了，是不是還借了個伏牛衛(wèi)，到楚青崖家里行刺??？”

    “是，那人死了?！?/br>
    齊王擺擺手：“一個侍衛(wèi)而已。秋堂主，你不做桂堂的生意了，以后準(zhǔn)備怎么辦？要不來我這兒頤養(yǎng)天年，我跟你主子說?！?/br>
    秋興滿笑道：“王爺好意，本不該推辭，可主子身邊缺人，我來這一趟給您賀完壽，就要回京城了?！?/br>
    齊王點頭，嘆道：“不容易。你稍等?！?/br>
    丹房里還有個小門，通往一間連著的耳房，辟成了臥室，偶爾有人居。

    他赤足走到門邊，喊了一聲：“寶渝，出來見你秋伯伯?！?/br>
    一個小道童從房里跑出來，白嫩嫩的臉上生著一對漆黑的大眼睛，手中抱著一柄小玉劍，期盼地問道：“爹爹，娘來不來?。俊?/br>
    秋興滿朝他行禮：“見過小世子?！?/br>
    齊王把他抱起來，頗為感慨：“本王就這一根獨(dú)苗，從小體弱多病，今年八歲了。我把他叫來在觀里聽課，你看看，生得像不像？”

    秋興滿知道這孩子，卻是第一次見，打量半晌，笑道：“還是更像王爺。”

    齊王摘下兒子頸上一塊玉，交給他，“你既忙，便回去吧，本王派人送你過江。這玉給你主子?！?/br>
    “多謝王爺?！?/br>
    秋興滿走后，齊王扭頭一看，這孩子跑到丹爐邊，伸手拿了金盤里一丸紅色丹藥，正塞入嘴里。

    他三兩步走過去，“啪”地打掉兒子的手，把丹藥摳出來，怒道：“什么東西都往嘴里塞！爹跟你說的都忘了不成，仙丹也是吃得的？連吃上一月，命都沒了！”

    小世子扁了扁嘴。

    *

    入京城時，正趕上小雪節(jié)氣。

    孟冬的盛京仍是天下最繁華的一座城，馬車進(jìn)了南門，便聽得大街小巷的鼎沸人聲。江蘺和阿芷拉開兩側(cè)車帷，一人趴在一邊窗子看，只見近處風(fēng)幡搖曳，商鋪酒樓熱鬧非凡，穿著各色冬衣的男女老少在菜市上挑揀瓜果，還有牽著駱駝的胡商四處張望。一條南北貫通的開陽大街寬闊筆直，道上車水馬龍，熙攘的行人連成一道線，通向天子腳下的禁中。

    此時夕陽西下，暮云映著霞光，照在遠(yuǎn)方的金闕玉宇之上，宏麗得像一幅盛世畫卷。正欣賞著美景，一個侍衛(wèi)策馬過來，拱手道：

    “夫人身份尊貴，行車時請將簾子合上，京城人多眼雜?！?/br>
    “喔，多謝提醒。”江蘺心知這是怕有人躲在暗處放箭，把阿芷扯下來坐好，“別看了?！?/br>
    “jiejie你看，那是娘以前待過的白云居！”

    江蘺手里的簾子還沒放下，聽聞此言，不由多看了一眼，

    進(jìn)了內(nèi)城，多是達(dá)官貴人、富商大賈的宅邸和游樂宴飲之處，馬車左前方豎著一塊界碑，后頭是一座高大的漆彩歡門，旁設(shè)紅杈子，鎏金牌匾正刻著“白云居”三字。主樓兩側(cè)連著數(shù)棟小樓，碧瓦飛甍，雕梁畫棟，回廊吊橋處處掛著絳紗梔子燈，廊上紅飛翠舞，歡聲笑語，一片粉黛妖嬈。

    “夫人……”

    江蘺手肘撐在窗沿上，托著腮，右手招了招，示意那侍衛(wèi)湊近。

    “你們大人去過那兒嗎？”

    那侍衛(wèi)回頭望望，尷尬住了，“這個，應(yīng)該是沒去過吧……”

    江蘺想嚇嚇?biāo)樕怀?，聲音?yán)厲了幾分：“為什么吞吞吐吐的？若是騙我，就叫玄英統(tǒng)領(lǐng)卸了你的職?！?/br>
    “刑獄官不得去煙花之地享樂，御史們參大人的折子多了，好像確實沒有因為這個彈劾的?！?/br>
    “我看他熟得很嘛?！彼⒅绦l(wèi)，還想詐他套話，“便是查案，也沒有么？”

    侍衛(wèi)躊躇道：“夫人稍等，我問問統(tǒng)領(lǐng)，他跟大人九年了?！?/br>
    不一會兒又過來，苦著臉：“查案是有的，是六年前大人當(dāng)盛京府通判的時候，因為有妓女死了，他去過京城幾處花樓。夫人，別的事小人真不知道了。”

    楚青崖方才聽到窗外談話，等手里的折子看完，便掀開簾子，玄英立馬指向后面那輛車，把自己撇得一干二凈。

    他往后一看，頓時氣上心來，只見一個年輕的侍衛(wèi)騎在馬上，彎著腰同車?yán)锶苏f著話，耳朵后不知是被太陽曬的還是熱的，紅到了脖子根。而窗子上趴著的那個，眉目含笑，長長的睫毛在余暉里染成了金色，紅唇微張，妖精似的吐出一縷霧氣，散在寒冷的空中。

    像是很開心。

    ……豈有此理。

    真是豈有此理！

    楚青崖呵斥：“把那混賬叫來，說的話給本官原原本本重復(fù)一遍，若有半個字不敬，剝了他的皮！”

    玄英默默地去把人拉過來，江蘺看到前面的車窗伸了半個頭出來，一雙眼似要冒火，對他挑了下眉毛，然后微笑著鉆回了車?yán)铩?/br>
    看他生氣，心情好多了。

    她對阿芷嘆道：“你姐夫這個身份麻煩得很，以后我們身邊不跟三五個人都沒法出門，也不知道能不能去外城逛逛，娘說那里有許多賣烤串和熟水的?！?/br>
    這邊楚青崖聽著侍衛(wèi)如實道來，太陽xue直跳，“你怎么回她？”

    “我說大人查案去過。”侍衛(wèi)惶然道。

    楚青崖頭痛欲裂，他這群手下就沒有一個會說話的，“本官一個人去，和帶著府尹仵作一起在大白天從官署趕過去，是兩個意思。這個月俸祿不要領(lǐng)了。”

    玄英道：“大人，諒他年輕是初犯，本來月錢也沒多少……”

    “你看著辦。”楚青崖再也不想管他們了。

    他回到車內(nèi)，折子卻始終看不下去，拿在手里僵了幾刻，“咚”地一聲砸到車壁上。

    “把他叫回來，問問他剛才為何臉紅！”

    片刻后，玄英挨著窗，小聲道：“大人要聽真話么？”

    感到冷冷的目光，他輕咳一下，“這一路北上進(jìn)京，夫人找機(jī)會跟每個侍衛(wèi)都單獨(dú)打了照面，通常還要給賞錢，剛才那是最后一個，他也收了幾錢碎銀子。大人知道我們緇衣衛(wèi)是不娶妻的，有的兄弟年紀(jì)小，夫人態(tài)度和善，說話又逗趣，常常說上兩句他們就不好意思了?！?/br>
    楚青崖恨得牙癢：“本官怎么不知道？這等事，拖到今天才說？”

    “您整日在車?yán)锟凑圩?，這等小事，哪敢打擾?！?/br>
    “她說話逗趣？”楚青崖冷笑，“到底說了什么話，值得不好意思！”

    玄英摸摸鼻子：“不是話的問題，是夫人生得美，再加上銀子，說什么都一樣?！?/br>
    楚青崖告誡自己不能在京城當(dāng)街怒斥下屬，極力壓抑著火氣，“再過幾個月，她要你們刺殺本官，是不是拿了銀子也照做？”

    “那肯定不會，夫人和大人是一條心。您不想想她為什么要問您是否去過花樓？不就是吃醋嘛?！?/br>
    一句話入耳，心頭好似被澆了桶涼水，火焰霎時全滅了。

    楚青崖恢復(fù)了淡淡的神情，哼了一聲：“她巴不得本官去，她還想給本官塞她那五個jiejie?！?/br>
    勾三搭四的，分明就是想氣他，畢竟到了京城，她可以氣他的機(jī)會也不多了。

    他從錢匣抽出一張百兩銀票，遞出去，“你們分了。單她有錢賞人，本官就沒有？”

    玄英笑瞇瞇地雙手接了，“多謝大人，以后有我們注意著，您放心?！?/br>
    今日拿了雙份賞錢呢。

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    玄英：三句話，讓老板給我打錢