多虧柳夫人免了晨昏定省的規(guī)矩，江蘺在床上渾渾噩噩地躺著，不是吃就是睡，養(yǎng)她可憐的身子骨。

    楚家嗜甜，大概每天要拿葫蘆瓢舀上滿滿一瓢蔗糖，嘩地倒進(jìn)鍋，才符合這一家人口味。中午江蘺吃了幾勺八寶糯米飯就飽了，摸著肚子問：

    “瑞香，前天的玫瑰餅，夫君嘗了可好？”

    丫鬟收拾著桌上的殘羹剩飯，如實(shí)回道：“少夫人特意給少爺送的，他都吃完了，說酥皮做得干了些，花瓣餡兒不夠松散油潤(rùn)?！?/br>
    江蘺就知道是這樣，她也覺得難吃，所以剩下的全丟給他了，“這樣么。今日天氣好，下午你跟我出去采買些糕點(diǎn)，你是府里的家生子，知道夫君和老爺夫人口味?！?/br>
    瑞香聽見能出去玩，興奮地應(yīng)了一聲。

    飯后又是一盅甜兮兮的雪梨銀耳湯，江蘺分給丫頭們喝了，在房?jī)?nèi)收拾一番，拿了楚青崖掛在墻上的一個(gè)空褡褳，“同你們少爺說聲，我要上街，借他的口袋來裝銀子?！?/br>
    瑞香去回了話，不多時(shí)捧了十幾個(gè)褡褳過來：“少爺說您自個(gè)兒挑，這些都是您的?！?/br>
    不就用用他的褡褳，還不愿意……小氣鬼。江蘺挑了個(gè)最大的，等車備好就領(lǐng)著瑞香出門。

    正是一天中最熱的時(shí)辰，秋老虎兇得很，太陽(yáng)曬得車壁發(fā)燙。走了一炷香，到了城西最繁華的坊子，三條街賣的都是干貨炒貨、糖餅糕團(tuán)，中秋過了半個(gè)多月，還能看見挑著扁擔(dān)叫賣月餅的小販。

    坊里人太多，車停在街口。江蘺賞了車夫一錢碎銀子，讓他去買熟水解渴，下了地便抹著汗叫熱，瑞香從車?yán)锬昧隧敶拱准喌膬缁h，給她戴在頭上，拍手笑道：“少夫人一定要把臉遮住了，否則走幾步路，就來個(gè)搭訕的登徒子，回家少爺要吃醋。”

    楚青崖吃什么醋？他只吃糖。

    江蘺腹誹著，擰了一把小丫頭天真無邪的臉蛋：“那咱們快去快回?！?/br>
    難得出來一趟，這時(shí)辰必定得拖住了。

    兩人走到一家生意極好的鋪里，江蘺買了個(gè)豆沙酥餅，咬了一口，遞給瑞香：“你看這個(gè)味道如何？”

    瑞香就著她的手咬了一口，“不夠甜?！?/br>
    “我在這兒挑些果脯，你幫我去隔壁幾家看看，哪家的豆沙酥餅最好，咱們就買他家的。”

    瑞香遲疑道：“可少爺知道我離了少夫人，要罰我的。”

    江蘺嘆了口氣，抬手指向?qū)γ?，“我就在這兒，又不跑，你就先去那家近的，站在鋪里能看見我，行不？”

    小丫頭為難片刻，答應(yīng)了，“那您小心啊，這兒扒手多?！?/br>
    江蘺看著她走出去，轉(zhuǎn)身和老板說了幾句，故意擠著人流走到最里頭，挑了些杏脯桃脯嘗，趁周圍嘈雜，問伙計(jì)：“可有籮筐，這些我全要了?！?/br>
    “夫人，您有車嗎？我拿荷葉包好幫您搬上去，太重了?！?/br>
    江蘺道：“我?guī)Я藗€(gè)丫頭，你包好給她拿著?！?/br>
    她又在里頭晃了晃，走到個(gè)頭高的顧客身前，用他們擋住自己。果然沒過多久，瑞香焦急的聲音就傳過來：

    “少夫人，您在哪兒？”

    江蘺等她喊了三聲，才悠悠閑閑地從人堆里走出來，拈著果脯往嘴里送，“別喊，你一喊，人家都知道我有銀子。”

    瑞香扁著嘴：“我也是擔(dān)心您才喊的?！?/br>
    說話間伙計(jì)已把十斤果脯分包好，還送了一個(gè)竹筐，交到她手里：“多謝惠顧。”

    瑞香呆了呆：“夫人，您買這么多？”

    “這哪夠？才第一家呢?！?/br>
    兩人一前一后，接連逛了三家店，瑞香手里的筐越來越重，最后實(shí)在抱不動(dòng)，“啪”地掉在地上。

    “這如何是好？”江蘺把手上兩大包玫瑰餅丟進(jìn)筐，“咱們一起抬?！?/br>
    說罷便在艷陽(yáng)高照的大街上抬起一只筐耳朵，瑞香拽住她：“別別，少夫人，您放手，我叫車夫過來?！?/br>
    “他去買水喝了，讓人歇著，不好再叫回來?！?/br>
    “那怎么辦？”瑞香犯了難。

    江蘺在筐邊愁眉不展地繞了兩圈，忽聽背后有人喚了一聲，轉(zhuǎn)頭見一個(gè)黑衣侍衛(wèi)站在三尺遠(yuǎn)的地方，拱手道：“夫人，我來抬，您盡管買。”

    果然。

    江蘺滿意地笑了，看著這名被她釣出來的暗衛(wèi)，“那就麻煩小哥了?！?/br>
    “夫人言重?！?/br>
    楚青崖身邊的緇衣衛(wèi)是先帝給的，管她叫夫人，平時(shí)連個(gè)影兒也不見。她出門前借著拿褡褳知會(huì)了楚青崖一聲，這一趟采買必然像在田府那樣有護(hù)衛(wèi)跟著，但她不確定有幾個(gè)人。

    那么就將銀子全花掉，看一看吧。

    她攜了瑞香繼續(xù)往前走，“那邊還有云片糕，去看看?！?/br>
    兩盞茶工夫后，不光侍衛(wèi)手里抱著筐，瑞香手里又新增了一個(gè)，各式各樣的糕餅往里扔，紅的綠的白的黑的一應(yīng)俱全。

    逛完一條街，身后又憑空冒出來一個(gè)暗衛(wèi)，默默地接了新竹筐。

    兩條街逛完，侍衛(wèi)道：“夫人，您有什么看中的，明兒叫我們來買?！?/br>
    江蘺嘴上說著好，又往筐里丟了許多吃食，“受累了，這幾個(gè)你們分著吃?！?/br>
    眼看三個(gè)筐都裝滿，還是沒有新人出現(xiàn)，她覺得差不多了，帶幾人去了一家生意紅火的酒樓。樓上都坐滿了，一樓還剩個(gè)空座位，對(duì)面是個(gè)茶水鋪。

    江蘺讓兩個(gè)侍衛(wèi)抱著筐在茶水鋪歇腳，帶瑞香落座，向伙計(jì)要了兩碗打鹵面、一碟爆炒腰花，并兩碗冰鎮(zhèn)的豆蔻熟水。

    “少夫人，您中午只吃了那么點(diǎn)兒，餓了吧？”瑞香給她夾著菜。

    主仆二人香噴噴地吃著，有說有笑，江蘺一抬頭，不遠(yuǎn)處那兩個(gè)侍衛(wèi)也聊上了，握著茶杯，吃著艾草團(tuán)，神態(tài)放松。

    “哎喲！”

    風(fēng)卷殘?jiān)瞥缘揭话?，江蘺突然滿臉痛苦地捂住肚子，“這腰花炒得太生了，又喝了冰的，我要去趟茅廁。”

    瑞香放下筷子要跟去，江蘺一把將她按在凳上，“好meimei，你陪我逛了這么久，都沒坐過，站這兒也吃不利索。要是我半柱香還沒回來，你就帶著那兩個(gè)小哥來找我，定是我掉坑里頭了，要人撈呢?！?/br>
    瑞香捂住口鼻，“少夫人，人家正吃飯呢！您去吧。”

    江蘺憋住笑，朝店小二指的方向彎腰跑去。

    到了茅房中，她扯出褡褳里的絲綢披風(fēng)裹在身上，而后走到圍墻邊，踩著大石頭踮腳一看，兩個(gè)侍衛(wèi)還在背對(duì)她喝茶。于是放下心，快步走入酒樓后虛掩的柴房，關(guān)上門，挪開墻角的柴堆，地上一扇暗門出現(xiàn)在眼前。

    桂堂有四大廳六小廳，這里便是一個(gè)小廳的入口。

    江蘺撬動(dòng)墻上的機(jī)括，暗門無聲而開，順著陡峭的石階走下去，在關(guān)門的把手上繞了兩根頭發(fā)絲。外頭的光線消失了，眼前伸手不見五指，耳中傳來溶洞里清脆的滴水聲，涼颼颼的水汽染上衣角。

    她從褡褳中拿出夜明珠，撒腿跑了十幾丈遠(yuǎn)，前方亮了起來，有個(gè)白胡子老頭坐在一張墊著虎皮的石凳上，望著棋盤左右手對(duì)弈，他身后又是一扇石門。

    她抓著冪籬的紗巾遮住臉，走近了，從袖袋中摸出一枚金桂花的扇墜給他看，壓低聲音：“我才從省外考完試回來，有要事稟報(bào)，聽說秋堂主去京城了，想見總司簿?！?/br>
    代筆入堂都易容，有時(shí)也變聲，守門的老翁看了眼桂花墜子，“司簿也不在，五日后或許要開霜降大會(huì)，你會(huì)上說吧?！?/br>
    “今年要開會(huì)？”江蘺皺眉。

    霜降大會(huì)是總堂極重要的一個(gè)會(huì)，不是年年都有，開前由專人在城中各處做上標(biāo)記通知。賺得盆滿缽滿的年份，堂主就給各司發(fā)紅包，利潤(rùn)差或當(dāng)年出了意外，堂主和幾個(gè)司主就要訓(xùn)話，捆了犯事的人上臺(tái)作反例，讓眾人引以為戒。作為甲首，江蘺也曾在大會(huì)上向各位代筆傳授過科舉經(jīng)驗(yàn)，拿過二十兩銀子、八袋米和十斤rou的秋賜。

    老翁走了一枚黑棋，“這幾天堂內(nèi)傳的，說秋堂主要宣布新規(guī)，因?yàn)樽罱乐輥砹藗€(gè)楚閣老，他當(dāng)年會(huì)試被舞弊坑慘了，所以遇上舞弊查得極嚴(yán)，我們需謹(jǐn)慎些?！?/br>
    江蘺道：“我要回鄉(xiāng)下老家去，不能參加，司簿什么時(shí)候回來？”

    這時(shí)老翁身后的門突然開了，走出一個(gè)背著昭文袋的年輕書生，也是個(gè)代筆，聽到了說：

    “司簿也要五日后回來。我剛聽博聞司說入堂的路封了好幾條，大家都要從金水橋那里進(jìn)，還要點(diǎn)卯，誰不來就記名字。發(fā)的錢一年比一年少，過中秋就拿兩包月餅打發(fā)人，還開什么會(huì)！我才不想見堂主那張老臉。”

    老翁當(dāng)沒聽到，繼續(xù)下棋。

    江蘺眼看今天沒戲了，但得知了一個(gè)重要消息，便道：“多謝兄臺(tái)和老先生了，我先回去?！?/br>
    書生很配合：“  我等你出去一會(huì)兒再走?！?/br>
    她沿原路趕回，心里估算著時(shí)辰，出去時(shí)特意看了把手上的頭發(fā)絲，還在原處。

    提著裙子回到柴房，房中依舊寂靜無人，只有檐上的鳥兒在叫。江蘺這才松了口氣，解下沾了水的披風(fēng)，揉成一團(tuán)塞回褡褳，然后鉆進(jìn)茅房百無聊賴地蹲著。

    過了一會(huì)兒，瑞香焦急的聲音在外面響起：“都半柱香了，少夫人還沒出來，都是我不好……”

    門一震，江蘺在里頭喊：“別踹門，等著?！?/br>
    然后磨磨蹭蹭地出來洗了手，見三人面色尷尬地站在外頭，她嘆了口氣，“回府吧?！?/br>
    回府正趕上晚飯，楚家除了逢年過節(jié)聚在一起吃，平時(shí)都是廚房做好了，分盛出來送去各房里。江蘺在酒樓吃了個(gè)半飽，一看又是那些甜膩膩的菜，什么冰糖肘子、桂花糖藕、松鼠桂魚，就勉勉強(qiáng)強(qiáng)吃了一小碟加了姜醋的拌黃瓜和半碗白飯，孤坐房里，感到人生無望。

    兩個(gè)竹筐的糕點(diǎn)都抬去主屋分了，還剩一筐，她隨手抓了兩包，一包是玫瑰餅，一包是條頭糕，毫不猶豫地選了最甜的那個(gè)，叫瑞香端去書房。

    楚青崖這兩天都在書房埋首辦公，連吃飯都不出來，她莫名覺得他有意疏遠(yuǎn)她。

    ……反正不是良心發(fā)現(xiàn)，讓她將養(yǎng)身子。

    下午走了兩個(gè)時(shí)辰路，她的腰又開始酸痛了，沐浴后躺在床上讓瑞香捶背，沒一會(huì)兒就聽春燕在外面叫：“少夫人，不好了，少爺出疹子了！”

    江蘺從床上坐起來，“怎么回事？我這就過去。”

    春燕也是聽說的，給她披上外衣，還沒走出小院，前面幾個(gè)緇衣衛(wèi)抬著一張榻匆匆趕來。

    江蘺看到榻上雙目緊閉的人，驚得下巴都要掉了，他……沒事吧？

    會(huì)不會(huì)死？可不能?。?/br>
    案子還沒結(jié)，若是換了個(gè)官來查，就前功盡棄了！

    “夫君，你怎么了？”江蘺撲在床邊，握住他的手。

    緇衣衛(wèi)把楚青崖抬到床上，抹了把汗，躊躇道：“夫人，您送去的糕點(diǎn)，是不是用酒做的？”

    “哎呀！”

    江蘺從竹筐里翻出玫瑰餅，放在鼻尖聞了聞，“沒酒味兒?。俊?/br>
    她仔細(xì)回憶，想起那鋪?zhàn)淤u兩種餅，一種是白面玫瑰餡兒的，一種是酒釀和的皮，當(dāng)時(shí)她胡亂拿了好幾包。若是酒釀的，其實(shí)聞不大出來，嘗著也是齁甜齁甜，和其他糕點(diǎn)沒差別。

    江蘺知道自己闖禍了，臉色蒼白，“他這樣會(huì)不會(huì)有事?。俊?/br>
    邊說邊解開他的衣服，只見原本潔白修長(zhǎng)的軀體上，浮出了密密麻麻的紅疹子，集中在腹部和胸口，脖子上也在冒，看上去就癢得鉆心。

    一個(gè)侍衛(wèi)道：“夫人寬心，這疹子過三天就自己消了，以后切記不要讓大人碰酒?！庇纸o了她一瓶藥膏，“這是宮中太醫(yī)制的，涂上能止癢。”

    此時(shí)楚青崖費(fèi)力地睜開眼，幾個(gè)人影在床邊晃蕩，他喘著氣呵斥：“都下去！誰許你們進(jìn)房了？”

    侍衛(wèi)留下藥便告退了，他看向江蘺，咬牙問：“你故意的？”

    “我真沒有！我要是曉得玫瑰餅里有酒釀，肯定不給你吃。”

    “你買的時(shí)候不看？”

    “那家鋪?zhàn)淤I一送一，我買的是白面皮的，不知道他們送的是另一種?！彼曇羧跸聛?，編了個(gè)謊話。

    “你嫁進(jìn)來，怕就是為了報(bào)復(fù)我！”他恨恨道，閉上嘴不說話了。

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