“我也不確定那個(gè)到底是不是鹽湖，還是要到那里看一看才能確定。”竹伊被白竹突然的動(dòng)作驚了一下，開口試圖讓白竹先不要這么興奮，空歡喜一場(chǎng)就不好了。

    “嗨，沒事，反正就是跑一趟的事，也沒有那么遠(yuǎn)。”白竹不在意地?cái)[了擺手。

    “那我們現(xiàn)在……過去先看一看？”竹伊試探問道。

    白竹聞言跑到山洞深處化成獸形，用爪子捧著一個(gè)小陶罐出來，邁著八字步走到竹伊面前往她懷里一塞。

    “你抱著這個(gè)，到時(shí)候還可以帶點(diǎn)回來。我載著你過去，這樣比較快?！?/br>
    穿過兩座山后，四周的樹木越發(fā)顯得稀疏，撲面而來的風(fēng)也帶上了干燥的氣息。約莫著一個(gè)小時(shí)過后，竹伊終于見到了一座湖。

    此時(shí)正是晴日，澄澈的藍(lán)色天空與遠(yuǎn)處的山脈交相輝映，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿若連在了一起。面前仿若有一片巨大的鏡子，鑲嵌在綠意盎然的草地之中，封印了一片天空，邊緣帶著白云與山川的倒影。

    “天空之境”竹伊腦中突然顯現(xiàn)出這一詞語(yǔ)，眼前的晴空同草地仿若連接在了一起，仿若一片銀盤。再走近一些，銀盤的邊緣簇?fù)碇蝗θ︺y白的項(xiàng)鏈。晶瑩的鹽帶緊緊圍繞著澄澈的鹽湖，仿若冰雪一般簇?fù)碇行牡难┰?/br>
    白竹也不禁為眼前的景象所吸引，腳步逐漸慢了下來。由于部落西部比較荒涼，狩獵隊(duì)打獵多是前往北側(cè)和東側(cè)，因此他來西側(cè)的次數(shù)屈指可數(shù)。

    恰巧今日風(fēng)和日麗，又處于春夏之交，湖水水面變低，方才呈現(xiàn)出這般引人入勝的美景。

    竹伊從白竹背上輕巧跳下，赤腳走向湖邊。鹽湖積年累月地獨(dú)自在這片空曠的戈壁，未曾受到任何污染。湖邊沉積的鹽粒也分外雪白，在日光下閃爍著晶瑩剔透的光芒。

    面前的湖水清澈透底，向下望去，白凈的鹽層結(jié)晶在湖底平緩地舒展著身姿。竹伊向前試探著走入水中，鹽湖的水并不深，僅僅到她的腰部。湖水微微泛著漣漪圍繞在竹伊身邊，仿若被打擾了寧?kù)o的水銀。

    鹽湖取鹽是從湖底的鹽層之下取出，湖岸旁的鹽帶大多并非食用鹽，雜質(zhì)較多。

    蹲下身來，用鋒利的指甲劃開鹽層，將大約有一指深處的鹽石挖出。湖底的鹽石在經(jīng)年累月的積累后變得凝實(shí)，僅挖出一小塊后竹伊便覺得有些手疼。

    看來還得帶著族人拿工具來挖，竹伊吹了吹有些磨損的指甲，默默想到。

    不過這一小塊可以先帶回去試試提純出鹽粒來，正好也可以嘗一下湖鹽和海鹽有什么區(qū)別。

    白竹此時(shí)仍在盯著面前的鹽湖，有些發(fā)愣。竹伊抱著裝了小塊鹽石的陶罐，走到他面前，揮了揮手。

    “族長(zhǎng)阿叔，回神啦！”

    “哦哦……這地方可真漂亮！”白竹回過神來，不好意思地?fù)狭藫项^，“改天我得找個(gè)天氣好的日子帶你阿嵐姨過來看看，這里可真漂亮，之前沒怎么來這邊真是可惜。”

    竹伊好笑地建議道：“不如中午吃完飯后帶著族里的大家都來這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，正好還能帶些鹽回去?！?/br>
    “這里真的可以取鹽？！”白竹臉上頓時(shí)綻放出喜悅的光輝，“太好了！”

    “對(duì)，這里的鹽很多，部落之后的鹽都可以從這里取了?！敝褚量隙ǖ攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她舉起陶罐中的鹽石展示給白竹，“這個(gè)是我從鹽湖底下挖出來的，回去加工一下就是可以吃的鹽了?！?/br>
    “哈哈哈……好，我們趕快回去，吃完飯組織大家過來挖鹽！”

    ……

    回到族中時(shí)，正好趕上午飯時(shí)分，采集隊(duì)輪流負(fù)責(zé)做飯的獸人在竹伊的講解下對(duì)香料的運(yùn)用逐漸嫻熟。

    中午是飄香四溢的竹筍雞湯與辣鹵兔rou。

    不得不說，兔窩中的兔子繁殖起來著實(shí)很快。短短幾個(gè)月內(nèi)，就從最初的幾十只繁殖到現(xiàn)在的幾百只，期間大熊貓們不得不擴(kuò)大了兩次兔窩的規(guī)模。

    如今族內(nèi)大概每過上一周都會(huì)吃上一次兔rou，用以緩解兔子越發(fā)膨脹的種群數(shù)量。

    加入了大量辣椒與花椒的鹵汁在鍋中咕嘟咕嘟翻滾著，為其中的兔rou做了一次周到的熱水浴。

    鹵好的兔rou表皮金黃帶著微微的紅油，rou質(zhì)酥軟細(xì)嫩，濃香鮮美，一口下去，微微麻辣的汁水帶著香氣在口中隨著肌理的斷裂而爆開。

    辣椒的巧妙登場(chǎng)無聲地蓋去了兔rou本身的腥氣，又為兔rou蓋上一份濃烈香氣的外衣。

    入口時(shí)，舌尖初一接觸便感受到了淡淡的甜香，那是鹵汁中少許蜂蜜的作用。當(dāng)甘甜從舌尖褪去后，麻意和辣意緊隨其上，在口中爆發(fā)出能量，直叫人不覺分泌出唾液。

    油脂在咀嚼jsg的過程中從兔rou的肌理中溢出，混合著辣香滋潤(rùn)著味蕾。

    吃上幾口兔rou，覺得辣時(shí)拿起一旁盛著雞湯的陶碗喝上一大口。鮮美溫潤(rùn)的雞湯在重力的作用下涌入口中，帶著竹筍的清香，溫柔地?fù)崞搅寺槔敝鈳淼奶弁础?/br>
    挾起雞湯中的rou塊，已經(jīng)被燉到酥爛的雞rou入口便軟軟地散開，帶著鮮香可口的汁水躺平在舌尖之上，不待牙齒碰撞上幾下便已順從地沿著食道滑落。

    湯中的竹筍仍不損其鮮美，帶著一絲甘甜與特有的清香，脆嫩的口感之后是吸收飽滿的雞湯汁水迸濺出來，混合著鮮香醇美的滋味在舌尖升騰。

    熊貓獸人們頭也不抬地吃著碗中的兔rou，細(xì)密的汗水在辣意的驅(qū)使下從額頭溢出，上午的疲憊在食物的撫慰下一掃而空。

    稍作休息之后，竹伊召集所有族人，背上竹簍，帶著石稿等工具浩浩蕩蕩地往鹽湖的方向走去。

    大巫和見巫聽到要去鹽湖時(shí)也燃起了興趣，興致勃勃地背上竹簍，同族人一起趕向鹽湖的位置。

    為了早些到達(dá)鹽湖，大熊貓們一部分化成原形，另一半族人背著背簍帶著工具坐在熊貓背上。趕到鹽湖時(shí)，即使上午剛剛看到過，竹伊還是為眼前天水一色的美景失神了片刻。

    她扭頭看去，果然身邊的族人也都沉浸在大自然鬼斧神工的震撼之中，一向見識(shí)多廣的大巫也有些愣忡。

    竹伊微微翹起唇角，繼續(xù)同族人沉浸在這份靜謐而明朗的景色之中。

    待到眾人回過神來，按照竹伊的囑咐踏入湖水之中，動(dòng)作都帶上了些小心翼翼，生怕打破這份寧?kù)o的風(fēng)光。

    整個(gè)族全族出動(dòng)的后果就是不到半日，采到的鹽石就已經(jīng)將竹簍裝的滿滿當(dāng)當(dāng)。竹伊急忙叫停準(zhǔn)備繼續(xù)的族人，“不用再挖了。這些已經(jīng)足夠供應(yīng)部落之后很長(zhǎng)一段時(shí)間的鹽了?！?/br>
    眾人尚有些意猶未盡地停下手來，走到湖岸邊甩了甩身上沾到的咸水。

    幼崽嘻嘻哈哈地在湖水旁跑來跑去，竹伊見日臨西山，天側(cè)逐漸出現(xiàn)晚霞，決定帶著族人在附近野餐。

    狩獵隊(duì)的幾人跑到附近的樹林中收集木柴，很快在鹽湖附近生起一堆篝火。

    竹伊來之前預(yù)見到可能會(huì)挖到晚間，便提前招呼上族人各自帶了些處理好的食材來。眾人一邊聊天一邊將腌制入味的rou塊串在竹簽上。篝火一旁攤開一塊麻布，將干凈的竹筍擺放在麻布上。

    眾人嘻嘻哈哈地圍繞在篝火旁，舉起手中的rou串放在火上烤制。rou塊在火舌的舔舐下發(fā)出滋滋的聲音，不時(shí)有內(nèi)里的油脂順著紋理流下，滴落到火中發(fā)出啪的一聲。

    一口咬下，鮮美的rou汁帶著香料的辛香在口中迸濺，外焦里嫩，咸香油亮。

    眾人笑著鬧著，在夜幕下欣賞著仿若銀河傾斜的美景。

    穹頂與水面交相映襯著無垠的星河，仿若繁星墜落于湖面，帶著深藍(lán)的夜空一并為湖面封印其中。

    回到族中時(shí)，已是深夜時(shí)分。眾人匆匆地將鹽石泡在陶甕的水中，簡(jiǎn)單洗去身上沾染的咸意，帶著疲憊與滿足陷入甜美的夢(mèng)中。

    第25章 制鹽

    經(jīng)過一夜的浸泡，小塊的鹽石已經(jīng)完全溶解在清水中。

    狩獵隊(duì)同采集隊(duì)的獸人今日并沒有出去，留在族中幫竹伊煮鹽。吃完早飯后，眾人迎著瑰麗的朝陽(yáng)伸了個(gè)懶腰，各自散去開始將盛有鹽石的陶甕搬到洞口前方的平地上。

    陶鍋雖然在某種程度上大大縮短了將水煮開的時(shí)間，但對(duì)于數(shù)量龐大的鹽鹵來說，還是過于慢了。竹伊突然想起前世看到的煮鹽資料中提到過兩種鍋——竹鍋和鐵鍋。鐵鍋暫時(shí)是別想了，但竹鍋還是可以考慮的。

    她依稀記得，竹鍋?zhàn)龅么笮淮慰芍蟪鰩装俳锏柠}來。部落中還有不少劈好的竹篾，可以讓族人齊心協(xié)力先編出一個(gè)大些的竹鍋來。

    至于外層，竹篾編出的竹鍋?zhàn)匀徊荒苤苯臃旁诨鹕希鈱有柰可弦粚狱S泥或是石灰。這兩樣正巧族中都有，她想了想，決定還是用石灰涂在外層，比黃泥要穩(wěn)固些，哪怕下一年需要煮鹽也能繼續(xù)使用。

    只是這樣的話，煮鹽怕是要推遲到明日了。

    竹伊想了想，決定先用陶鍋煮些鹽來，看看大約需要多長(zhǎng)時(shí)間。

    幾人支起幾口大些的陶鍋來，將鹽鹵舀進(jìn)鍋中開始加熱。隨著漫長(zhǎng)的等待，鍋中的鹽鹵在沸騰后慢慢蒸發(fā)水分，鍋壁開始出現(xiàn)細(xì)細(xì)的鹽粒。約莫半天時(shí)間，陶鍋中的水分逐漸蒸干，待陶鍋底部還有少許鹵水時(shí)，竹伊及時(shí)將下方的柴火撥到一旁。

    耗費(fèi)大約半日時(shí)間，一個(gè)陶鍋中提取出大約一斤多的細(xì)鹽來，十個(gè)陶鍋加起來也才二十斤左右。竹伊望著只消耗了不到二十分之一的鹽鹵，心底默默嘆了口氣，看來還是要用竹鍋……

    她很快打起精神來，默默安慰自己，這些鹽也夠吃上一陣子了，可以慢慢編制竹鍋，將剩下的鹽熬制出來。

    經(jīng)過幾個(gè)月的鍛煉，族人對(duì)于竹篾的編織已然駕輕就熟，吃晚飯前竹鍋已經(jīng)大致成型。

    將竹鍋倒扣過來，用竹片將石灰漿均勻地涂抹在竹鍋表面，直至竹鍋外層完全被石灰漿覆蓋。

    接下來就只需要等待石灰漿凝固了，竹伊滿意地起身，拍拍手準(zhǔn)備吃飯。

    還未走到山洞，眾人就聞到一股濃烈的香氣，不禁加快步伐涌入洞中。

    今日是川巖和黑竹負(fù)責(zé)晚飯。獸人的體質(zhì)極佳，川巖養(yǎng)了半個(gè)月傷后就已經(jīng)可以下地活蹦亂跳。

    不過今日還是第一次輪到川巖做飯。自從將做飯的工作交給族中輪換后，竹伊?xí)r常感慨，沒想到身邊有這么多做飯有天賦的大熊貓，各有各的風(fēng)格但都十分美味。

    不過也不是沒有廚房殺手級(jí)別的獸人，比如在吃了一頓飯后就被所有族人有志一同申請(qǐng)從輪換名單上劃去的大河、青石以及阿力。

    晚飯是竹伊曾經(jīng)做過一次的蒜泥白rou，以及萵筍排骨湯。

    肥瘦相間的五花rou切成大塊放入鍋中煮至斷生，撈出后放入冷水之中降溫。取出一柄刀來，打磨鋒利。一片片薄如蟬翼的rou片隨著刀鋒的移動(dòng)不斷跌落，無力地?cái)傇谑迳稀?/br>
    白色的蒜瓣被無情地?fù)荛_外皮，無害表皮下蘊(yùn)藏的辛辣隨著刀鋒的斬落而展露，肆意散開辛辣的內(nèi)里。

    汆過水的竹筍細(xì)細(xì)切絲，同薄到透光的rou片拌在一處，滴上少許黃酸果汁。

    另一旁的鍋中加入獸油，加入蔥姜果及花椒八角炸香，一股腦倒在一旁切得細(xì)碎的辣椒碎上。

    “呲啦……”金黃guntang的熱油與辣椒碎在相遇的瞬間激起一片霧氣，微微的辣香味從表層飄出。用竹筷將辣椒油攪勻，放置到常溫后混合著蒜泥一同倒入白rou中。

    拌勻的rou片表層沾滿了紅油，夾起一塊rou片，舉在眼前，竟微微地可透出光來。每一片白rou都被蒜泥細(xì)致地包裹著，沉浸在蒜香的氛圍之中。

    肥瘦相宜的rou片在冷水浸過后口感極為爽滑鮮彈，在咀嚼間rou汁混合著蒜末與辣油的辛辣與鮮香。黃酸果汁帶著果香氣的酸意隨之加入，為這一場(chǎng)舌尖的盛宴增添了更多滋味。

    酸辣咸香，彈滑爽口的白rou在烹飪過程中拋棄了腥味與油膩，變得肥甘辛香。同竹筍絲一同送入口中，不同的口感帶來新的層次，脆嫩與q彈交織，在唇齒間留下油脂與香氣。

    一旁的萵筍排骨湯也極為誘人。青翠的萵筍在湯中映襯著微微發(fā)白的排骨，吸飽了鮮美的rou汁。煮的有些久的萵筍不再清脆，微微有些發(fā)軟，卻也別有一番滋味。

    排骨在燉煮中吸收了些許萵筍的清甜，清燉的滋味也并不顯得寡淡。醇厚酥軟的排骨帶著淡淡的清甜與rou香，蘊(yùn)藏著原汁原味的rou香。

    若是嫌味道不夠重，用筷子夾起一塊排骨在蒜泥白rou的湯汁中走過一圈，便又是新的滋味。

    最后，將碗中熱乎乎的湯一飲而盡，暖洋洋的感覺從胃中升起，擴(kuò)散到四肢，又是美好的一日。

    ……

    第二日，竹伊走到竹鍋一旁用手按了按，表面的石灰漿已經(jīng)變得堅(jiān)硬。

    竹伊招呼著族人在土中挖出一個(gè)大坑來，將竹鍋架在坑上，從坑一旁的口中放入柴火。

    這口竹鍋?zhàn)龅脴O大，獸人們將用木炭過濾后的所有鹵水都倒入其中，也還剩下些空間。

    幾人緊張地圍在竹鍋旁，觀察著鍋中的情況。

    不久后，鍋中的鹽鹵開始沸騰，竹篾壁上逐漸顯現(xiàn)出潔白的鹽粒。一旁的大河拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿，不時(shí)攪動(dòng)一下鍋中的鹽鹵以防糊鍋。

    約莫到了中午時(shí)分，鍋中大部分鹽都已析出，只留下下方薄薄一層鹽鹵。竹伊從坑口潑入兩盆冷水，將坑底的柴火熄滅，等待竹鍋冷卻下來。

    吃完午飯后，族人好奇地圍到竹鍋旁，一大鍋雪白的鹽粒映入眼簾。

    “哇！這是我jsg們采回來的鹽嗎？”

    “好多啊……感覺今年都不需要和虎鯨獸人換鹽了?！?/br>
    大熊貓們驚喜地歡呼著，即使之前做好了心理準(zhǔn)備，在看到這一大鍋的鹽時(shí)還是情不自禁地笑出聲來。

    “太棒了！以后我們都不需要考慮鹽的問題了！”