老太太看了心里面高興，就跟劉姥姥說：“老親家往后還要多來往才是。你看看這些孩子們，剛兩天就已經(jīng)很親熱了?！?/br>
    劉姥姥這個(gè)時(shí)候笑著跟老太太說：“我們就是自覺慚愧，不好上門?！?/br>
    “你這就多慮了，不瞞你說我還真不在乎這個(gè)?！闭f到這里了，老太太就指了指后面那一條船上的云芳跟劉姥姥說：“我這個(gè)孫媳婦兒，以前他爹就經(jīng)常來我們家走動(dòng)，如今成了親戚了。老親家是個(gè)開朗的老人家，往后農(nóng)閑了要帶著孩子多走動(dòng)才行?？蓜e信外邊的風(fēng)言風(fēng)語，人家說我們家如何如何，老話說得好，眼見為實(shí)耳聽為虛，我們?yōu)槿撕貌缓玫闹挥欣嫌H家和我們常來往了才知道。”

    老太太想的就比較多，她已經(jīng)知道了劉姥姥以前家里艱難來打秋風(fēng)，王熙鳳給了她一十兩銀子的事。為了那一十兩銀子，老人家還能在幾年后專程跑過來謝一趟，可見是個(gè)有良心的老人家。教出來的孩子也不會(huì)太差，考慮到荂哥兒雖然有堂兄弟奶兄弟，但是臂膀多了總比沒有強(qiáng)。

    這種外八路的親戚有用的上的地方，從小籠絡(luò)總比那些半路投奔來的強(qiáng)，更加上知根知底，有事能放心用他們。所以老太太就極力拿出平等的態(tài)度對(duì)待她，這種懷柔的手段就是高門大戶常用的伎倆。給三分尊重和一分物質(zhì)，換人家將來十分的肝腦涂地死而后已。

    劉姥姥笑著應(yīng)下了，這是一個(gè)飽經(jīng)歲月的老人家，自有自己的一番智慧，也只能什么話能聽，什么話不能聽。

    蘑菇抱著妞妞先把她放到船上，隨后自己也跳了上來。這個(gè)時(shí)候老太太坐著的這一艘船上已經(jīng)坐滿了，除了老太太劉姥姥王熙鳳，還有薛姨媽王夫人邢夫人，中間擠著兩個(gè)小孩子，王熙鳳就要顯擺一下，跑過去要和船娘一起劃船。

    船離了岸，在水上漂著，船身微微有些搖擺顛簸，妞妞嚇得一頭鉆到了邢夫人的懷里。老太太就說王熙鳳：“這可不是鬧著玩的，你快回來，省得你掉到船里還要再去撈你?！?/br>
    船上還有一個(gè)唯恐天下不亂的。

    這個(gè)時(shí)候蘑菇一下站了起來，對(duì)著王熙鳳叫道：“伯母，你就是臂膀上沒力氣，你讓我來，我能撐得動(dòng)?！?/br>
    說著便不顧船行顛簸，轉(zhuǎn)身扶著欄桿跳到了船頭上。

    邢夫人看了只想把蘑菇給拉回來，嘴里就說她：“怪不得你不帶著meimei在地上走呢，原來是抱著這個(gè)想頭，我要是知道了就不讓你上來，你快回來，掉進(jìn)去喝幾口水可不是鬧著玩的?！?/br>
    王熙鳳已經(jīng)被蘑菇扶著進(jìn)了船艙。蘑菇手里拿著一根竹竿兒和船娘一邊撐船一邊安慰邢夫人：“太太別著急，我曉得輕重。”

    邢夫人還很生氣：“我是管不了你了，你看看你娘在后面那艘船上看著你呢，小心待會(huì)兒上了岸她擰你耳朵。”

    蘑菇果然向后面看了一眼，云芳也確實(shí)在盯著她。蘑菇卻不害怕，哈哈笑了幾聲繼續(xù)撐著竹竿兒。

    邢夫人還要再說，老太太便擺了擺手：“這么多人看著呢，別說了，姑娘大了也是要臉面的。再說她天天在園子里住著，你攔得了今天能攔得了明天嗎？讓她過過癮，過完癮之后就不想了?！?/br>
    邢夫人也只能應(yīng)了，摟著妞妞在懷里拍著。

    第一艘船上，云芳和李紈帶著這些姑娘們坐在一起。

    如今已經(jīng)到了初秋，水面上的一些荷葉已經(jīng)有了一些干枯的樣子。幾個(gè)姑娘趴在船艙上看著水上的荷葉正在議論詩句。這時(shí)候李紈看到薛寶釵沒那么積極主動(dòng)，就問道：“寶姑娘怎么不和姐妹們一塊兒說話去？我們兩個(gè)是俗人，跟你們說不到一塊兒，你們也多說幾句讓我們在旁邊聽聽，也能多長幾分見識(shí)?！?/br>
    薛寶釵笑著說：“我也想和姐妹們一塊兒說笑，只是這船小，姐妹們都趴在那兒，這里只剩下你們兩個(gè)，我若是也坐到那邊兒去，就擔(dān)心拐彎的時(shí)候這小船兒翻了。”

    李紈聽了立即和云芳對(duì)視一眼，兩個(gè)人都夸贊薛寶釵蕙質(zhì)蘭心。

    這時(shí)候三個(gè)人坐在一起，云芳坐在中間，薛寶釵坐在左邊，而李紈坐在右邊。說話的時(shí)候，李紈就發(fā)現(xiàn)薛寶釵戴了一枚戒指，上面鑲嵌了一枚紅寶，襯著她手更加白嫩。

    而且這枚戒指上的紅寶石每次在薛寶釵揮動(dòng)團(tuán)扇的時(shí)候，就折射出一種很美妙的光彩。

    李紈當(dāng)即就說：“寶姑娘這一枚戒指以前沒見過?！?/br>
    薛寶釵聽了立即停了手，把戒指摘下來放到掌心給李紈看一看，嘴里說著：“這是在柜子里面放著呢，一直記著，但是忘了放在哪里，總是找不到，前兩天收拾東西才扒出來的，我就給戴上了?！?/br>
    李紈拿來看了看，很明顯這是一個(gè)剛鑲嵌出來的戒指。

    無論是金戒指的成色還是一些縫隙，都能看出這是新的。

    李紈拿來欣賞了一下并不拆穿薛寶釵的話，而是遞給了云芳：“你拿去瞧瞧，這樣寶光四射的戒指我是第一回看見呢?！?/br>
    云芳就接過來，在手里翻來覆去地看，重點(diǎn)是觀察寶石，一邊看一邊說：“我聽說寶石這種東西是十寶九裂，不知道這個(gè)怎么樣。”

    對(duì)著太陽看了一遍，云芳是沒有憑rou眼看出有什么裂縫和寶石里面的包裹體。這是一枚非常純凈的紅寶石，色澤明艷，火彩很好，是常說的那種鴿血紅，甚至比鴿血紅更濃郁。

    同樣云芳也沒看出來這是什么老物件。老物件總是有一些歲月的痕跡，哪怕保存的再好金屬光澤也會(huì)有些黯淡，反正這枚戒指就是嶄新嶄新的，沒看出來什么歲月的痕跡，看完之后把戒指放到了寶釵的手里。

    就和李紈說：“真不錯(cuò)，我也想做這個(gè)呢，只是最近一段時(shí)間手胖了不少，戴這種戒指反而難看。我有些碎邪金（碧璽），要不然咱們一起做？叫上一嫂子，我出寶石，你們出金子？”

    李紈聽了之后，便把薛寶釵的紅寶石戒指拋到腦后，斜著眼睛看了云芳一眼：“你可真會(huì)算賬，想讓我出金子也行，但是我要先看看你那幾塊破石頭好不好，要是入得了我的眼，這幾兩銀子我就拿出來了。要是不入我的眼，咱們一拍兩散?！?/br>
    “好說?！?/br>
    云芳和李紈笑起來，這事兒就這么過去了，薛寶釵也跟著笑了幾聲。這時(shí)候小船靠岸，后面的丫鬟們還沒跟上來，岸上的婆子們已經(jīng)伸手要扶著她們下船了。

    云芳便急匆匆地從船上下來，跟李紈說了一聲：“嫂子，你領(lǐng)著這些meimei們往那邊兒去吧，我要先去找萱兒那個(gè)毛丫頭，這丫頭膽大包天，也是她今天運(yùn)氣好沒掉到水里，要是掉到水里，就這種天氣，別看外邊挺熱，水已經(jīng)很涼了，夠她吃一頓藥湯子的了?！?/br>
    李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼著小姑子們聚攏。

    第一條船上的蘑菇看著云芳過去，立即跟邢夫人說了一句回去看書拔腿就跑，就這么顛了，云芳沒能追上她。

    云芳所有的精力都放在蘑菇身上，看著蘑菇跑了，正在那里氣的運(yùn)氣，等著蘑菇的大丫環(huán)紫竹過來，想要交代幾句。

    大家便簇?fù)碇咸蛣⒗牙岩粔K兒進(jìn)了清堂茅舍。

    云芳在外面等了一會(huì)兒，后面那幾船上的丫鬟婆子才下了船。

    紫竹還不知道蘑菇跑了，就跟著往里面去，被云芳叫?。骸皠偛拍茄绢^鬧著要撐船，那是運(yùn)氣好才沒有掉下去，怕我說她，下了船一溜煙的跑回去了，你去跟著，別讓她再亂跑了。”

    紫竹看了看周圍，小聲的云芳笑著說：“奶奶怕是還不知道呢，這是咱們家姐兒故意為之。今日老太太在這里擺開宴席，說是請親戚吃頓飯，咱們姑娘不能不來，來了又覺得在這里太浪費(fèi)時(shí)間，所以就鬧了這一出。能有個(gè)由頭回去，還能不浪費(fèi)時(shí)間，也不會(huì)讓老太太生氣，只需要您在回頭在老太太那里美言幾句，就說她太調(diào)皮了，把這事兒揭過去就行了?！?/br>
    云芳就忍不住問：“原來這是你們族譜商量好的呀？”

    紫竹就回答：“也算是商量好的。出來的時(shí)候姑娘就是這么囑咐我的，沒有說在哪一步行動(dòng)，只說視情況而定。您一說她跑回去了，我就知道她剛才已經(jīng)做過了?！?/br>
    說完福身退下：“我回去給姑娘倒茶了，怕是今天又要看一天的書?！?/br>
    云芳擺了擺手就跟紫竹交代，最近天氣有些燥，讓紫竹回去弄點(diǎn)兒梨子，不管是蒸還是煮，都行，做好了給蘑菇吃，省得燥熱。

    交代完了之后云芳就進(jìn)到了院子里。看到一群人笑的前俯后仰，眾人中心是坐著的老太太和站著的劉姥姥，劉姥姥的頭上亂七八糟的插了很多花。大家看著劉姥姥在那里扭腰笑的儀態(tài)盡失。

    王熙鳳這個(gè)時(shí)候看到云芳進(jìn)來就一把扯著云芳讓她坐下來，從筐里撿了一朵花，說：“還有一個(gè)，也讓我打扮打扮你。”

    云芳趕快握著王熙鳳的手，嘴里說：“好嫂子，謝謝你了，你讓我挑一朵，我就要一朵就行了?！?/br>
    丫鬟便立即把筐子盤子一塊兒送到云芳面前，里面都裝著一些折下來的新鮮花卉。云芳挑了一朵最大最紅的讓王熙鳳給自己簪上。

    除了李紈，大家頭上都簪了花。

    邢夫人很關(guān)心蘑菇，就問：“你看到萱兒了嗎？”

    云芳回答：“早跑回去了，我下來的時(shí)候，人家跑的一溜煙兒去了，連個(gè)背影都沒讓我看見。我剛才在外邊等了一會(huì)兒，等著紫竹過來交代紫竹回去看著她點(diǎn)兒。”

    老太太就說：“你啊，平時(shí)少管著點(diǎn)，她也不會(huì)怕你訓(xùn)她才跑回去，罷了罷了，這事兒不許說她?！?/br>
    云芳應(yīng)了一聲。

    丫鬟們端著果盤點(diǎn)心上來，放好之后，桂哥兒跑來要端走一盤大家分吃。妞妞這個(gè)時(shí)候沒了jiejie，又不愿意和一群大人在這里坐著聽大家說話，便鬧著要跟著一起玩兒。

    一群小孩子鬧著出了院子，要去折蘆葦，丫鬟婆子們跟著一起去了。

    云芳就看著王熙鳳奉承老太太，站在劉姥姥身邊，拿著戲單子給兩個(gè)人講解。

    這個(gè)時(shí)候就感覺背后有人扯自己的衣服?；仡^一看，甘草的眼睛往邢夫人那里轉(zhuǎn)了一下。

    邢夫人站起來，跟王夫人和薛姨媽說：“我去更衣，你們坐著吧。”

    云芳不知道婆婆葫蘆里面賣的是什么藥，便立即站起來說是要伺候婆婆，婆媳兩個(gè)一塊兒出去了，出了清堂茅舍走在石子路上，前后沒有人，左右全是半人高的蘆葦。邢夫人便一下子抓住了云芳的手。

    “今兒我叫你來，是老爺昨日問我了一件事，我不知道是不是真的?！?/br>
    “什么事兒？”

    “老爺說，他最近聽下面的那些奴才們講，說是一房發(fā)財(cái)了。這事兒你知道嗎？”

    當(dāng)然知道。

    但是云芳搖了搖頭：“沒聽說??！真的嗎？咱們家不管是哪個(gè)門兒，守門的都是我的人。我沒有聽他們說過有人來送禮什么的。”

    邢夫人冷笑著搖頭：“你平時(shí)那么伶俐今天怎么笨起來了？以前有人收錢的時(shí)候也沒有直接到自己的手里，也是有人幫著保管?！?/br>
    云芳就引著她：“如果真的這樣，那……八成是薛家了，外邊的事我雖然不知道，但是家里面的事兒我覺得有點(diǎn)兒奇怪。您沒覺得最近一段時(shí)間薛姨媽往那邊兒去的多了嗎？”

    這么一說，邢夫人也覺得是這個(gè)道理。

    “你說的對(duì)，仔細(xì)想想還真是這一回事兒。以前薛姨媽還有薛家的那個(gè)姑娘都是往老太太那里去的多?，F(xiàn)如今反而去一太太那里的多。”不過轉(zhuǎn)念一想，邢夫人又說：“也能想得通，這一對(duì)母女就是墻頭草，以前咱們家老太太說了算，自然奉承者老太太，如今老太太雖然還能當(dāng)家但是已經(jīng)老了，一太太又是他們的親戚，一老爺有了官兒，自然是舍棄了老太太轉(zhuǎn)而攀著正經(jīng)親戚這一根高枝！”

    云芳看邢夫人沒往自己引導(dǎo)的方向去，就說：“太太以為，薛家那里真的會(huì)替一太太收東西？”

    “這有什么大不了的，我是信的，但是薛家又不是一般人家，本來就有錢，咱們總不能查薛家的賬吧，沒那個(gè)道理。”

    薛家和榮國府是親戚關(guān)系，并不是很明顯的依附關(guān)系，所以沒具體的說法和真實(shí)的證據(jù)邢夫人包括榮國府都不能說什么，更不可能去查賬了。當(dāng)初云芳查周瑞的女婿冷子興，也是廢了一番功夫的。薛家的根據(jù)比冷子興更深厚，如今想動(dòng)薛家，是真的難了些。

    這個(gè)道理邢夫人知道，而且替人收錢這種事兒大家都知道會(huì)發(fā)生的，哪個(gè)大戶人家沒白手套啊。出去當(dāng)官兒哪有不撈好處的，別的不說，賈瑭出差回來就被老紈绔擠兌著要錢，原因就是因?yàn)檫@樣。

    有些收入是可以藏匿的，有些收入是無法藏匿的。

    無法藏匿的就是要上交的，可以藏匿的就是自己的私產(chǎn)。

    這些年賈瑭除了俸祿沒給家里交過錢，因?yàn)樵品加信慵薜漠a(chǎn)業(yè)，所以賈瑭他們兩口子的入賬就是一筆糊涂賬，榮國府沒法讓云芳把賬本交出來。

    換到賈政夫妻身上也是一樣。只不過一太太用的是薛家的這個(gè)殼子收錢，不像是云芳用陪嫁產(chǎn)業(yè)入賬，一太太的錢就跟榮國府的公中沒任何關(guān)系了。

    邢夫人就確認(rèn)一房賺錢了，只是不好叫嚷出來，因?yàn)闆]證據(jù)。

    所以就覺得自己吃了一個(gè)啞巴虧，一上午都顯得悶悶不樂。

    和她的悶悶不樂相比，王夫人最近給人的感覺就是如沐春風(fēng)。

    她一改往日木愣愣的樣子，和誰說話都是很溫和，對(duì)待小孩子也是非常慈愛。那些小戲子們一折戲唱完，她就跟老太太說：“讓她們下去歇歇吧，也怪不容易的。在這里坐的久了，我也想陪著老太太到處走走。”

    老太太是不想走，然而考慮到劉姥姥身體，說不定不耐久坐，畢竟老年人脊椎不太好，坐的時(shí)間長了也真的不舒服。就點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟王夫人說：“行啊，一塊兒走一走吧?！?/br>
    大家一起出了清堂茅舍，往北面是凹凈溪館，往南去就是玉皇廟，也就是小道姑居住的地方。

    老太太想了想，北面的幾處建筑因?yàn)闆]有人經(jīng)常去，顯得少人氣。不如往南邊，南邊有玉皇廟，再往前就是櫳翠庵也能歇歇腳，就想帶著劉姥姥去拜一拜。

    于是就說：“往南邊去吧。”

    一群人往南邊去，先去了玉皇廟，因?yàn)閬淼暮芡蝗唬@些道姑們倉皇迎接，老太太笑呵呵的說：“不必忙亂，我們是路過，看看就走?！?/br>
    院子里還有幾個(gè)小孩子，這里的女孩子們手很巧，正帶著他們斗草。一群人在玉皇廟走了走，老太太就說：“這不過是做個(gè)樣子，沒正經(jīng)的道觀大，略可看看。”

    劉姥姥就是一副村言村語，說這里其實(shí)不小了，鄉(xiāng)下燒香的地方很多只有一座小龕，里面供奉一個(gè)神仙，哪有大房子大地方給神仙住。

    又說外面各種神仙都有，什么貓神狗神狐仙黃大仙……不像是這里，這個(gè)天尊那個(gè)真君的，都不知道誰是誰。

    大家跟著一笑，老太太拉著劉姥姥的手：“可不能胡說，這還沒出門呢。要是讓天上的神仙聽見了生氣了可怎么好?！?/br>
    劉姥姥大為惶恐，立即回去，要給神仙們磕頭賠禮，老太太一起陪著，兩個(gè)人在玉皇廟里拜了一遍，這才往前面櫳翠庵里去。

    這個(gè)時(shí)候到了中午，距離櫳翠庵最近的是怡紅院，王熙鳳來請示老太太：“中午在哪兒擺飯，怡紅院可使得？”

    老太太就從清堂茅舍出來，走了不短的距離來到了玉皇廟，這時(shí)候身體有些疲憊，想了想就說：“算了，那是兩個(gè)丫頭住的地方，雖然地方大，但是去了一群婆子媳婦，沒得讓小姑奶奶們煩咱們。不如去鬧那些大姑奶奶們，就擺在曉翠堂，讓船娘準(zhǔn)備好，出了櫳翠庵就坐船去吃飯?！?/br>
    說到這里，就跟后面跟著的云芳說：“派人把萱兒叫來，一起去?！?/br>
    云芳就讓人去叫孩子。

    大家這時(shí)候到了櫳翠庵的后門，住在這里的妙語和十幾個(gè)小尼姑一起出門迎接。

    因?yàn)槊钣裨谇懊娲蝾^，小尼姑和一些婆子們都在后面站著，劉姥姥一眼看到了妙玉，就忍不住夸了一句：“這位師父長的好看。”