引子

    姜家老輩人的記憶里，德光十六年并沒有不尋常的，無非是冬天來得特別早，特別冷。但是若有小輩拿話去問老祖宗，她必定會愣一愣，再笑著說，“那年…走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路?！?/br>
    若是再接著問她是去了哪里，她便不肯再說下去了。真要追問，她就會笑著隨手拿些什么精致物件來砸人。

    走遠(yuǎn)路，又有什么可值得特意提起的呢？畢竟姜家早年是做行商的，走很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路，對姜家人來說，簡直是家常便飯一樣的事情，德光十六年，也不過是如同過去的每一年一樣罷了。

    姜家的生意自打已經(jīng)過世的姜議騫那一輩起，就一直做得不小，朝鮮，東瀛，西康，哈密海，阿泰勒山都有過他們商隊(duì)的足跡。起初不過都是些長途販運(yùn)，后來北疆的二十四部自家打了起來，姜家的商隊(duì)機(jī)緣巧合的做起了他們的軍需生意，除了軍糧，被服靴帽，麻袋帳篷，鐵條馬掌，醫(yī)藥繃帶，牽星板，千里鏡，乃至醫(yī)藥繃帶，針頭線腦，全都被姜家?guī)е麄€(gè)江南商會分門別類的全部承辦。

    漸漸的，北疆二十四部只剩下了朵顏部，烏葉齊部和布謝圖部，再后來又成了欽察汗國。

    商會的生意也越做越大，幾乎撐起了整個(gè)北疆和大齊間的商業(yè)血脈。

    朵顏部攻入了獨(dú)石關(guān)的消息傳來的那一天，時(shí)任商會會長的姜家突然決定從江南商會里退了出來。此后，就只守著松江這個(gè)小地方開些鋪?zhàn)?，收一收田租，?dāng)年的輝煌仿佛一夜之間就消散殆盡，不復(fù)存在了。

    據(jù)說當(dāng)年老祖宗明槿在商會議事堂里被所有江南商會的東家掌柜們圍攻，吵了三天三夜的架，后來還是鴻臚寺正卿姜明瑜帶著一隊(duì)人馬從京里趕了回來，親自帶著人沖進(jìn)商會搶了他jiejie出來的。

    他們在松江，一過就是二十年。

    每年到了十月末，總會有人押著一輛大車送來一車上好的人參，鹿茸，還有貂皮；而老祖宗明槿也總會親自去庫里挑一匹蟒緞，一匹云錦，還有一匹寒酸得下人都不會穿的土藍(lán)布送回去。

    年年如此，從無間斷。

    沒有人知道這大車從哪里來，又會回到哪里去。

    第一章

    私生子

    德光十六年，十月末。

    這一年的冬天來得特別早，明明還不到十一月，夜里已經(jīng)下了第一場薄雪。

    鴻光門外的長亭前浩浩蕩蕩地排著長長的馬隊(duì)和車隊(duì)，在這樣陰冷潮濕的天氣里，顯得格外灰撲撲的。幾輛大車裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，半濕的泥地上印著深深的車輪碾過的痕跡。

    寬大樸素的馬車前站著幾個(gè)衣著華麗的人，正在說話。

    須發(fā)花白的年長者沖著對面一身煙青色長袍的中年人鄭重行了個(gè)半禮，“犬子不才，這一路還望少卿大人多擔(dān)待看顧?！?/br>
    “使不得使不得！”鴻臚寺少卿秦子固連忙抬手扶住了他，“騫公何出此言！廣陵內(nèi)外誰不知道明謹(jǐn)?shù)牟鸥?？就連我久居平京，都多有耳聞。至于明榆，也不過是年紀(jì)輕些，又是第一次出遠(yuǎn)門，有我與明謹(jǐn)在，必然出不了亂子。等這趟回來了，一定大有長進(jìn)的?！?/br>
    騫公，正是廣陵巨富姜議騫，也是江南商會的二把手，與商會會長施白歲是少年時(shí)就認(rèn)識的拜把兄弟。

    姜家做的是布料生意，早年間不過是開了幾間鋪?zhàn)?，兼做收絲，紡織。到了姜議騫這一輩，他開始帶著商隊(duì)往返大齊東西南北。不光是會做生意，他通曉邊塞各國語言，膽子也大得很，據(jù)說最遠(yuǎn)連羅剎國都曾去過，生意做的極大，貨通四海。這個(gè)江南商會數(shù)一數(shù)二的人物，本該在商界大放異彩，只可惜夫人廖婉玫和長女在一場意外中離世，他傷心過度，漸漸不再出門，轉(zhuǎn)而把生意都交給了兒子姜明謹(jǐn)。

    民間曾有秘聞，說明謹(jǐn)其實(shí)是私生子。

    當(dāng)年姜議騫在南昭走商時(shí)被大巫女看中，偷偷給他下了情蠱，又生下了這個(gè)孩子。大巫女愛慕姜議騫，愿意跟他回江南，奈何姜議騫死活不肯背叛廖婉玫，偷偷從南詔逃了出來。大巫女帶著兒子苦等了幾年無果，托人把孩子送到姜家，斬?cái)嗔四蹙墶?/br>
    據(jù)說明謹(jǐn)這名字還是廖婉玫親自取的，意在提醒姜議騫謹(jǐn)言慎行，不要再行差踏錯(cuò)。

    明謹(jǐn)不愧是姜議騫的兒子，天生是個(gè)做生意的好料子，腦子靈活不說，做人又堅(jiān)毅果斷。如今他不過二十余歲，朝鮮、琉球、絲路都已走了好幾回遍，帶回?zé)o數(shù)奇珍異寶，更一手創(chuàng)辦了個(gè)奇珍閣，專做珠寶生意。這些珠寶和匠人都是他這些年趁著走商時(shí)網(wǎng)羅招攬得來的，手工，材料，樣式無一不精妙絕倫，給姜家?guī)砹藷o數(shù)的財(cái)富。

    就算他是私生子又如何呢？

    這樣的少年天才，這樣的成就，商會眾人乃至廣陵百姓早就把明謹(jǐn)當(dāng)作姜家長子，甚至頗有些好事者勸姜議騫給他正一正名。

    若是要說有什么美中不足的話，那便是明謹(jǐn)打小在南昭那樣的窮鄉(xiāng)僻壤生活，缺衣少食，壞了根本，身量只是個(gè)普通，遠(yuǎn)不如從小養(yǎng)尊處優(yōu)的弟弟明榆高大。不過，明謹(jǐn)相貌長得極好，眉眼清俊，風(fēng)度翩翩，不知道是多少少女的春閨夢里人。

    他剛滿十六那年，說媒的人就踏破了門檻。出身低微又如何？這樣的才貌家世，還有過人的才華，放在那里不是良婿？

    可惜他堅(jiān)稱自己常年出門在外，怕耽誤了別家小姐，遲遲不肯成婚。

    這一趟出遠(yuǎn)門，又是姜明謹(jǐn)帶隊(duì)。

    秦子固跟姜議騫客套完，抬起手來招了招，揚(yáng)聲道：“明謹(jǐn)且來”。

    一身寶藍(lán)團(tuán)花交領(lǐng)織錦袍子的姜明槿忙跑過來，跟著兩人上了秦子固的車。