那兩頭大象確實(shí)很有靈性，不管人類(lèi)做什么，它們都表現(xiàn)得出奇冷靜，其中一名保育員險(xiǎn)些被樹(shù)根絆倒，靠前的大象還伸出鼻子扶了一把?？杉词谷绱?，“大象帶著人找到罪犯”聽(tīng)起來(lái)還是有點(diǎn)像童話故事，又不是南邊培養(yǎng)的搜尋犬……

    巴斯陀眉頭緊皺。

    他也不得不保持質(zhì)疑。

    保護(hù)野生動(dòng)物并不是一條好走的路，每年都數(shù)不清有多少護(hù)林員和志愿者倒在這條路上，即使名聲大到享譽(yù)全球的動(dòng)物學(xué)家也無(wú)法幸免于難。

    他的巡林小隊(duì)原本有二十人規(guī)模，現(xiàn)在只剩下了十二個(gè)，并且長(zhǎng)年保持著這個(gè)數(shù)字，全靠大家知根知底、配合默契才不至于帶累“破案”率——但正因如此，他們也是不少團(tuán)伙的眼中釘。

    巴斯陀信任的副手前陣子剛在家中遇襲，兇手沖進(jìn)家門(mén)，朝他和妻子殘忍地連開(kāi)數(shù)槍?zhuān)F(xiàn)場(chǎng)照片大肆傳播，想達(dá)到報(bào)復(fù)和嘲諷的目的。

    這一恐嚇沒(méi)有讓護(hù)林員們退縮，隊(duì)伍里的年輕一些的都義憤填膺，舊人們則早已習(xí)慣，也有了獻(xiàn)身的覺(jué)悟，只是沉默地處理了老朋友的后事。

    危機(jī)隨處可見(jiàn)，巴斯陀必須嚴(yán)格審核每一條線索，否則就會(huì)有把隊(duì)員帶入陷阱或險(xiǎn)境的危險(xiǎn)……但是這會(huì)兒，他著實(shí)不知道該作何反應(yīng)——線人不是人，而是兩頭連人話都不會(huì)說(shuō)的大象，難道要叫他引導(dǎo)非洲象回憶細(xì)節(jié)嗎？

    巴斯陀別無(wú)他法。巴斯陀看向了保育員。

    理查德及時(shí)接收到了這個(gè)信號(hào)，像解釋一般，他展開(kāi)說(shuō)了下去：“我們救助的小象大多有過(guò)不好的經(jīng)歷，而且過(guò)去一年的情況……總之，我們的大象應(yīng)該是嗅到了槍彈或者象牙的氣味……”

    這……竟然該死的有點(diǎn)道理。

    大象以出眾的嗅覺(jué)、聽(tīng)力和神秘莫測(cè)的溝通方式聞名于世，在口口相傳的奇聞里，不是沒(méi)有時(shí)隔多年追蹤百里發(fā)動(dòng)復(fù)仇的故事，只不過(guò)對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)那都是“故事”，一輩子不會(huì)遇上而已。

    理查德自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“找到這個(gè)營(yíng)地之后，大象本來(lái)還想繼續(xù)走，但天已經(jīng)黑了……你看這張定位圖，如果推測(cè)沒(méi)錯(cuò)，大象的活動(dòng)應(yīng)該就是受到了氣味的影響?！?/br>
    這……竟然該死的也很有道理。

    不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，但巴斯陀覺(jué)得眼前的兩頭非洲象確實(shí)很生氣，至少他完全感覺(jué)不到什么”溫柔巨人“的感覺(jué)，而是如狂風(fēng)一樣凜冽。

    天邊泛著一點(diǎn)若有似無(wú)的微光，在這天光里，他看著大象，大象也看著他。

    半晌，巴斯陀從理查德手里接過(guò)了圖紙。

    這一回他們沒(méi)有指望大象帶路，而是跟著線路往下走，但讓人有點(diǎn)意外又沒(méi)那么意外的是，大象并沒(méi)有離開(kāi)他們，而是自在地走在了兩側(cè)。

    說(shuō)實(shí)話，這個(gè)場(chǎng)景應(yīng)該很有壓迫力——不是誰(shuí)都能習(xí)慣和兩米多高的巨獸并排行走，天蒙蒙亮?xí)r它們的身影還顯得更加駭人，但正因?yàn)檫@兩頭大象自始至終都表現(xiàn)得太有靈性，仿佛全然明白自己在做什么，巴斯陀竟然短暫地忘記了害怕。

    僅僅日上三竿，他的隊(duì)員們就像認(rèn)識(shí)了大象多年一樣，可以熟稔地叫著大象的名字、正視它們的眼睛、分享大樹(shù)上掉下來(lái)的果實(shí)了。有大象在身邊，他們甚至省去了提防其他猛獸的力氣。

    巴斯陀頃刻間覺(jué)得腦袋痛了起來(lái)。

    等走到圖示地點(diǎn)時(shí)，他的另一側(cè)腦袋也痛了起來(lái)——在護(hù)林員們散開(kāi)尋找目標(biāo)較小的臨時(shí)營(yíng)地時(shí)，保育員們正在神神叨叨地緊盯著大象。

    他的確無(wú)法理解保育員和象群之間的感情。

    理查德和李對(duì)小頭象總是有一種超乎尋常的信心，仔細(xì)一想，從瓦哈里到達(dá)拉加，所有帶過(guò)二代象群的雇員好像都是那個(gè)樣子，組建象群、接受訓(xùn)練、離開(kāi)軟放歸區(qū)、成功野化……在小頭象的幫助下，這條路走得順利到讓人感慨。

    這樣……也沒(méi)什么不好。

    營(yíng)地的一切付出，時(shí)間，精力，金錢(qián)，無(wú)窮無(wú)盡的信任與愛(ài)，并不是為了自己揚(yáng)名，也不是為了數(shù)十年后能出一堆紀(jì)實(shí)文學(xué)吹捧團(tuán)隊(duì)的功績(jī)，而是為了看到他們救護(hù)的孩子過(guò)得幸福、快樂(lè)。

    盡管無(wú)法像自然母親一樣，成為象群頭頂?shù)奶炜?、身畔的微風(fēng)、腳下的大地，但能成為大雨傾盆時(shí)庇護(hù)它們半天的屋檐，就已經(jīng)很足夠了。

    他們放心大膽地跟著達(dá)達(dá)與曼蘇爾往前走。

    而這份信任也再一次、又一次地給了他們回報(bào)。

    穿過(guò)樹(shù)林，走下緩坡，行進(jìn)百來(lái)米，抵達(dá)六、七棵樹(shù)木包圍住的土地上，大象們停下腳步，不再移動(dòng)，將長(zhǎng)鼻子墜向樹(shù)叢?；蛟S是生過(guò)篝火的緣故，這一片空地少有蟲(chóng)蟻，也罕見(jiàn)蛇的蹤跡。

    從后來(lái)的巴斯陀眼中，理查德看到了答案——

    這又是一個(gè)被廢棄的盜獵者營(yíng)地。

    因?yàn)橥Ａ舻臅r(shí)間不長(zhǎng)，與上一個(gè)營(yíng)地相比，這個(gè)營(yíng)地里留下的痕跡也不太多，更沒(méi)有來(lái)不及處理或沒(méi)必要處理所以就地填埋棄置了的獵物殘骸，但巴斯陀還是通過(guò)幾個(gè)煙頭確定了對(duì)方的身份。

    那是一種很眼熟的卷煙，因?yàn)楣┙o當(dāng)?shù)厝?，多是單支售賣(mài)，沒(méi)有什么亮麗的包裝，游客基本不會(huì)抽這種卷煙，也不習(xí)慣這種煙草的味道。

    更何況……“前段時(shí)間邊上有犀牛和非洲象被殺?！彼貞浀溃跋＝呛拖笱蓝急讳徸?，肢端也沒(méi)給留下，估計(jì)賣(mài)到黑市去了。我們一直沒(méi)找到這批人的蹤影，本來(lái)以為是住在車(chē)上……”現(xiàn)在看來(lái)是找了個(gè)很隱蔽的營(yíng)地。

    如此說(shuō)來(lái)，這伙人數(shù)目不少。

    就好像要加強(qiáng)他對(duì)這個(gè)結(jié)論的信心一樣，半小時(shí)后，一名散開(kāi)去附近搜索的隊(duì)員忽然走近，嚴(yán)肅地告知同僚：“你們得來(lái)看看這個(gè)?！?/br>
    巴斯陀和其他護(hù)林員接下來(lái)看到的東西讓他們感到驚訝：因?yàn)榍疤觳畔逻^(guò)雨，所以有很長(zhǎng)一段路上的痕跡都看不太清了，但在少數(shù)被樹(shù)冠遮擋住的地方，竟可以發(fā)現(xiàn)間隔一致的、拖曳的刮痕，仿佛有什么人曾拿著一叢樹(shù)枝在地上細(xì)致掃過(guò)一樣……這些痕跡一路蔓延到林外的小河當(dāng)中。

    所有人都明白這代表著什么。

    第一個(gè)營(yíng)地和第二個(gè)營(yíng)地撤走的人做了善后工作，但并沒(méi)有費(fèi)心清除腳印，只要找的久一些，時(shí)不時(shí)就能在土層軟的地方看到半個(gè)或一個(gè)……那么，這個(gè)多花了時(shí)間的第三方，會(huì)是誰(shuí)呢？

    但……無(wú)論是誰(shuí)，肯定有一個(gè)第三方存在。

    巴斯陀環(huán)視各有家室的隊(duì)員們，堅(jiān)定了決心。

    就是在這個(gè)時(shí)刻，他做出了一個(gè)事后想來(lái)無(wú)比正確的決定——拔出電話，呼叫更多值得信任的人，共同應(yīng)對(duì)這場(chǎng)所涉甚廣的危機(jī)。

    第455章 【二合一】

    濕地深處。

    齊達(dá)瞇起眼睛,點(diǎn)著了一根卷煙。

    在他身后不遠(yuǎn)處，隊(duì)員姆夸阿桑和哈里斯正在就誰(shuí)的準(zhǔn)星更好做“辯論”，扯著大炮似的嗓門(mén)。

    前段時(shí)間小隊(duì)回了鎮(zhèn)上一趟,剛剛結(jié)束持續(xù)一月的搜尋,賺了大把鈔票，幾乎所有人都把休息時(shí)間全都泡在了酒館里。等到來(lái)活的時(shí)候,還是他把這些喝得酩酊大醉的家伙一個(gè)個(gè)揪出來(lái)的。

    齊達(dá)自己也在酒館里坐了幾夜。

    一杯酒，兩條煙，三聲“老兄”,四五枚硬幣，就能和來(lái)往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼,說(shuō)些不知從哪聽(tīng)來(lái)的、真真假假的傳聞。

    當(dāng)?shù)厝丝繑[弄消息賺外快的不在少數(shù)——

    比他們老實(shí)的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書(shū)，開(kāi)著直升機(jī)從馬翁把一批又一批的闊佬送進(jìn)沼澤深處的私人營(yíng)地,剩下不上不下又思路活泛的就賺些“沒(méi)那么臟”的臟錢(qián)。

    從他們口中，齊達(dá)聽(tīng)到了幾件值得注意的事。

    某些政客家門(mén)口又被舉著牌子的動(dòng)物保護(hù)人士圍住了,加量發(fā)放狩獵許可的事可能會(huì)引來(lái)一小段波折；某個(gè)長(zhǎng)期出售軍用級(jí)別“玩具”的家伙已經(jīng)遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護(hù)林員小隊(duì)最近有些異動(dòng)。

    齊達(dá)認(rèn)為這三個(gè)消息很有可信度。

    倒不是每天條子都會(huì)自己透出口風(fēng)，但只要開(kāi)始組織行動(dòng)，再嚴(yán)密的組織都免不了和后勤通氣，和各地關(guān)卡通報(bào),要知道他們?cè)诨钴S不是難事。

    “那些家伙兩天前在我朋友那里修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走?！睂?duì)方，線人，信誓旦旦地說(shuō)。齊達(dá)又?jǐn)?shù)出幾枚硬幣,他喜笑顏開(kāi)，左右看了看，壓低聲音補(bǔ)充道：“我朋友打聽(tīng)出來(lái)，要坐船的是巴斯陀那幫人?！?/br>
    巴斯陀……是個(gè)討厭的名字。

    但是杜馬和他們的活動(dòng)區(qū)離了十萬(wàn)八千里。

    齊達(dá)沒(méi)太把這件事放在心上，加之很快又聽(tīng)說(shuō)北邊和奇夫島各有一伙菜鳥(niǎo)被條子端了，更是徹底把這個(gè)消息拋在了腦后。倒是不速之客似乎被接二連三的大動(dòng)作嚇住了，此后一周都沒(méi)有出現(xiàn)，因同行傾軋而捏合起來(lái)的團(tuán)隊(duì)也得以重新分散。

    上線給分開(kāi)的小隊(duì)各自發(fā)了新的任務(wù)指標(biāo)，齊達(dá)和賽思科這里則是接到了一個(gè)很有分量的指名。

    照片甫一加載出來(lái)，兩人就認(rèn)出了被標(biāo)記的獵物的身份——因?yàn)橄笱篱L(zhǎng)度正在社交平臺(tái)上名聲大噪的、被認(rèn)為會(huì)是下一個(gè)“象王”的公象庫(kù)烏。

    任務(wù)由上線直接發(fā)送，齊達(dá)和賽思科不知道幕后買(mǎi)家的確切身份，但他們也并不關(guān)心——

    一旦某頭公象被認(rèn)為是象王預(yù)備役，是活著的“強(qiáng)大”和“雄壯”的象征，那么距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時(shí)間問(wèn)題。

    通常情況下，這些闊佬的要求可以通過(guò)更“清白干凈”的手段完成：聯(lián)系合作方取得狩獵許可，然后想辦法把它弄進(jìn)狩獵區(qū)。但因?yàn)檫@頭公象比較有名，活動(dòng)范圍又離狩獵區(qū)很遠(yuǎn)，上面的大人物怕惹麻煩，于是最終交到了小隊(duì)手里。

    齊達(dá)并不是很喜歡這種任務(wù)。

    獵殺指名對(duì)象需要長(zhǎng)時(shí)間的籌謀、踩點(diǎn)、疏通關(guān)系，還要選擇更難cao作的武器，上次他們接到這種單子時(shí)在克魯格泡了差不多得有兩個(gè)月。

    時(shí)間長(zhǎng)就算了，關(guān)鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往，在此類(lèi)公象出沒(méi)的地方基本找不到其他目標(biāo)，也就少了許多順道賺外快的機(jī)會(huì)。

    好在……他和賽思科帶領(lǐng)的小隊(duì)還是很專(zhuān)業(yè)的。

    團(tuán)隊(duì)在這次轉(zhuǎn)移據(jù)點(diǎn)后不到一周就摸準(zhǔn)了庫(kù)烏的活動(dòng)軌跡（喜歡過(guò)度分享的游客實(shí)在幫了大忙），并在志愿者離開(kāi)后進(jìn)行了第一次嘗試。

    當(dāng)時(shí)齊達(dá)、賽思科和隊(duì)員姆夸阿桑在三個(gè)方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊(duì)員哈里斯則在較高的地方放哨，但不知是風(fēng)向作祟、獵物察覺(jué)到了危險(xiǎn)的存在，還是運(yùn)氣不好，總之沒(méi)等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。

    ……射擊角度消失了。

    賽思科啐了一口，齊達(dá)也忍不住唉聲嘆氣。

    沒(méi)能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，就要等下次志愿者、研究員和游客都愿意讓庫(kù)烏自己呆著的時(shí)候，這一等少說(shuō)也要好幾天，但不管怎樣都得繼續(xù)等下去。

    第二天，第三天，運(yùn)氣果然沒(méi)有眷顧他們。

    第四天，濕地中下起了大雨，齊達(dá)認(rèn)為可以冒雨一試試，于是決定在漫過(guò)腳背的水澤里穿行，結(jié)果隊(duì)伍里年紀(jì)最小的新人因?yàn)樽源笞咤e(cuò)方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個(gè)泛白的咬痕。

    經(jīng)此一役，大家的興致都不太高。

    第五天，姆夸阿桑無(wú)所事事地?fù)魯懒艘活^羚羊。

    他下刀的角度不好，以至于被運(yùn)回營(yíng)地的羚羊分明被補(bǔ)了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個(gè)子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實(shí)在嫌煩，親自動(dòng)手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。

    一直到第六天，運(yùn)氣才姍姍來(lái)遲地眷顧了他們。

    這天上午，賽思科和齊達(dá)才剛劃船到往常觀察大公象庫(kù)烏的水域，坐在后方的新人就觀察到了一個(gè)不同尋常的信號(hào)，險(xiǎn)些在船艙里一蹦三尺高。

    “看那里，那有一頭公象！”他叫道。

    隊(duì)員們于是順著手指的方向看去，果然在庫(kù)烏身邊不遠(yuǎn)處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因?yàn)橥?lèi)使庫(kù)烏覺(jué)得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向“入侵者”展示那對(duì)足以被稱(chēng)作“兇器”的長(zhǎng)牙。

    “……可別打出性命?！辟愃伎频椭洹?/br>
    要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志愿者通報(bào)處理了，甭管事后流落到倉(cāng)庫(kù)還是黑市，錢(qián)總歸到不了他們的口袋里。

    “怎么會(huì)呢？”齊達(dá)倒不太擔(dān)心，“大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了?！?/br>
    “我猜五分鐘?！蹦房浒⑸Ｅ鯃?chǎng)附和。

    就著這一“賭局”，船上四人于是“辯論”開(kāi)來(lái)?？上麄兊牟聹y(cè)沒(méi)有半點(diǎn)落個(gè)真切。

    還沒(méi)等庫(kù)烏往前沖刺，年紀(jì)小一點(diǎn)的公象左看看，右看看，視線在志愿者、游客和隱沒(méi)的小隊(duì)身上短暫停留，就連奔帶跑地沖進(jìn)了樹(shù)林。

    按說(shuō)這塊水域也就一小片被樹(shù)木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡(jiǎn)直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個(gè)鐘頭。

    不過(guò)……數(shù)天以來(lái)第一次，營(yíng)地里氛圍輕快。

    幾乎所有隊(duì)員都認(rèn)為在活動(dòng)區(qū)見(jiàn)到年輕公象是個(gè)好兆頭——庫(kù)烏很有可能因?yàn)樗淖冃袨槟Ｊ剑驹刚咭幌伦痈簧希蜁?huì)給小隊(duì)爭(zhēng)取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動(dòng)鈔票。

    齊達(dá)做夢(mèng)都?jí)舻桨褍深^公象一起拿下。

    次日起床時(shí)，他感到神清氣爽，罕見(jiàn)地去給全營(yíng)地打了水。或許是人高興時(shí)總得有點(diǎn)不高興的事來(lái)添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發(fā)現(xiàn)新人沒(méi)起來(lái)，其他幾個(gè)則是臉色難看地圍著。

    “羅杰病了?！辟愃伎朴舶畎畹卣f(shuō)。

    的確……新人在帳篷里蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時(shí)肺里有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱(chēng)“有釘子在往兩只眼睛中間打”，無(wú)論姆夸阿桑和哈里斯怎么拉扯，都沒(méi)法靠雙腳站起來(lái)。

    老實(shí)說(shuō)——這并不是前所未有的狀況。