蕭尋光身高隨父，足有九尺多高。

    饒是謝知秋使用蕭尋初的?身體，比絕大多數(shù)男性都高，但她在蕭家父兄蕭斬石和蕭尋光面前，竟仍能感到?壓力。

    此時(shí)她一入內(nèi)，就感到?蕭尋光目光凜然，朝她望來(lái)。

    今日暴雨，蕭尋光儼然同樣是剛換好?衣服，頭發(fā)還是濕的?，只扎了個(gè)馬尾束在腦后?。

    蕭尋光以前在國(guó)子監(jiān)的?時(shí)候，打扮還像是個(gè)書(shū)生，現(xiàn)在大概是做官了，遠(yuǎn)在西北也沒(méi)?什?么人管他，他裝束愈發(fā)自由起來(lái)。這?會(huì)兒他沒(méi)?穿官服，只看這?常服的?打扮，若盲問(wèn)謝知秋這?人是文官還是武將，她一定會(huì)說(shuō)武將——蕭尋光壓根不?是文官會(huì)有的?體格，而且他眼底鋒芒寒光畢露，已與三年前不?同，簡(jiǎn)直像是一路從腥風(fēng)血雨里殺回來(lái)的?。

    蕭斬石正在怒氣?沖沖地教訓(xùn)蕭尋光：“離年底還有兩?個(gè)月！你現(xiàn)在自己沒(méi)?病，你老子我也沒(méi)?死?，胡亂請(qǐng)假回來(lái)干什?么？你好?不?容易蔭到?一個(gè)官，當(dāng)初你一定要去?西北已經(jīng)順了你的?意，現(xiàn)在又怎么了？而且還這?么大雨天騎馬跑回來(lái)，把自己淋成這?樣！就算你沒(méi)?事，馬還有事呢！你要是生病了，難過(guò)?的?還不?是你娘！”

    謝知秋住在將軍府，對(duì)父子吵架已經(jīng)不?稀奇了。

    她目光一轉(zhuǎn)，落在蕭尋光身后?的?人身上——

    那是個(gè)四十來(lái)歲的?中年人，穿著平民百姓的?粗衣，體型偏瘦，但看得?出肌rou壯碩，平時(shí)一定是做體力活的?。

    不?過(guò)?，引起謝知秋一眼注意的?是，他的?右手衣袖空蕩蕩的?，并沒(méi)?有手臂。

    這?中年人瞧著老實(shí)本分，站在將軍府中有些拘謹(jǐn)。

    外面大雨，他鞋底難免有泥水，其中有一點(diǎn)落在地面上，謝知秋看到?他臉上當(dāng)即一白，慌忙站在那塊泥水上，用雙腳蓋著，好?不?起眼一點(diǎn)。

    這?人站在高大的?蕭尋光背后?一直沒(méi)?說(shuō)話，分外低調(diào)，以至于蕭斬石光顧著罵兒子，都沒(méi)?瞧見(jiàn)他。

    謝知秋走過(guò)?去?，主動(dòng)問(wèn)：“你是？”

    那人一被?問(wèn)話，后?背就緊張得?繃了起來(lái)，忙對(duì)謝知秋點(diǎn)頭哈腰：“少?爺好?，您是將軍的?公子……嗎？竟都這?么大了……”

    蕭斬石這?時(shí)才發(fā)覺(jué)蕭尋光后?面還有人，暫時(shí)歇了火氣?，探頭過(guò)?去?看。

    蕭斬石微愕，似是覺(jué)得?這?人眼熟，瞇起眼，細(xì)細(xì)辨認(rèn)。

    蕭尋光與父親的?關(guān)系早已水火不?容，蕭斬石發(fā)火的?時(shí)候，他連接話都懶得?接，此時(shí)才解釋道：“我騎馬回來(lái)的?時(shí)候，看到?這?個(gè)人在外頭繞著將軍府的?墻走。我看他舉止動(dòng)作像是當(dāng)過(guò)?兵的?，年齡又在當(dāng)年蕭家軍的?范圍內(nèi)，還缺了右臂，擔(dān)心是不?是以前蕭家軍的?人，就讓他進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    那人像是不?大好?意思自我介紹，僅存的?單臂之手擦了擦衣角，道：“大將軍，我……我……”

    態(tài)度恭敬，而又疏離。

    這?時(shí)，蕭斬石想起來(lái)了，震驚道：“小孫？！”

    第一百四十一章

    一刻鐘后, 蕭斬石請(qǐng)這獨(dú)臂男子同坐，還給上了茶和點(diǎn)心?。

    獨(dú)臂男子果?然是以前蕭家軍的?人。

    蕭斬石以往見(jiàn)?到昔日的?戰(zhàn)友來(lái)見(jiàn)?他，都是很高興的?, 但今日, 他見(jiàn)?到這獨(dú)臂老兵的?落魄樣子，卻沒(méi)法像過(guò)去?那般純粹地笑出來(lái)。

    蕭斬石大?手在膝蓋上搓了搓, 躊躇地問(wèn)：“小?孫, 你這手臂, 是……？”

    老兵苦笑了一下，說(shuō)：“是后來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上弄的?。沒(méi)有將軍以后，蕭家軍走的?走, 拆的?拆, 有些編入了其?他軍隊(duì)，我當(dāng)時(shí)年紀(jì)還小?，離開(kāi)軍隊(duì)也?不知道干什么, 就選擇留在軍中。

    “但沒(méi)有將軍，蕭家軍就再不是蕭家軍了，后來(lái)我們輸多贏少, 被辛軍打?得落花流水。我缺了一臂，但能活下來(lái)還算不錯(cuò)，以前的?戰(zhàn)友, 很多都沒(méi)能回來(lái)?！?/br>
    蕭斬石默然以對(duì)，只是握慣刀的?手反復(fù)搓著大?腿, 握緊又松開(kāi)。

    憑借謝知秋這幾年對(duì)蕭斬石的?了解, 這是他內(nèi)心?煎熬的?表現(xiàn)。

    獨(dú)臂老兵名叫孫堂。

    算起來(lái)的?話, 他今年應(yīng)該四十出頭，蕭斬石風(fēng)頭最勁時(shí), 他應(yīng)該還是十六七歲的?小?兵，比蕭斬石年紀(jì)要小?很多。但如今單看外表，這位孫堂老兵卻比實(shí)際年齡瞧著滄桑。

    他當(dāng)初是負(fù)責(zé)在蕭斬石帳前執(zhí)勤的?小?兵，雖說(shuō)在軍中是微末的?職位，但由于離蕭斬石的?生活區(qū)域近，不時(shí)能與大?將軍說(shuō)上話，蕭斬石還能憶起他的?臉。

    孫堂道：“將軍離開(kāi)邊關(guān)后，我和其?中一批蕭家軍的?人一起被編入另外一支鎮(zhèn)北軍。但其?他軍隊(duì)，和蕭家軍太不一樣了。

    “朝廷的?軍隊(duì)實(shí)行更戍法，將領(lǐng)每三年就會(huì)有一次輪換。

    “我們后來(lái)跟的?那個(gè)將軍，帶我們這支軍隊(duì)還不到一年，對(duì)軍隊(duì)里的?人都不熟悉，不知道哪些人真有作戰(zhàn)能力，哪些人只是會(huì)耍嘴皮子，于是只聽(tīng)部分人的?一面之詞，重用了一大?堆只想撈取軍餉的?酒囊飯袋。

    “軍餉被克扣以后，普通士兵裝備、伙食都很差，自然士氣?大?減，而且上行下效，就連士兵里都出現(xiàn)一大?批恃強(qiáng)凌弱、偷jian?；?，老實(shí)士兵苦不堪言，會(huì)耍小?聰明的?卻能吃得滿嘴油，成天?不干活光喝酒玩牌，還能受到將軍倚重。

    “不僅如此，以前蕭家軍都是蕭將軍親自帶上來(lái)的?兵，蕭將軍視我等為家人，每回出戰(zhàn)都會(huì)仔細(xì)考慮對(duì)此，盡量減少傷亡，絕不打?無(wú)準(zhǔn)備之仗，非但對(duì)死去?的?士兵撫恤鄭重，每回出戰(zhàn)，將軍自己一定沖鋒在前，勢(shì)與軍隊(duì)共存亡。我等親眼見(jiàn)?到將軍英勇，又感念將軍恩德，當(dāng)然愿意為蕭將軍沖鋒陷陣，視死如歸。

    “但換到新軍以后，那位新將領(lǐng)本來(lái)就對(duì)這支軍隊(duì)的?士兵沒(méi)什么感情?，三年后又要換任，所以壓根也?沒(méi)有好好培養(yǎng)軍隊(duì)的?意思，訓(xùn)練蠻橫荒唐，只將活生生的?士兵當(dāng)作作戰(zhàn)的?棋子用。

    “他目標(biāo)第一是保證他在任期間不出大?錯(cuò)，第二是盡可能立點(diǎn)軍功。

    “所以軍隊(duì)有一點(diǎn)功績(jī)，他立即夸大?百倍上報(bào)朝廷，攬為自己的?功勞。然而手下真正?出力的?士兵，他卻百般壓制，不愿提拔，連正?常的?論功行賞都十分吝嗇。

    “以前蕭家軍紀(jì)律森嚴(yán)，蕭將軍延續(xù)老蕭將軍當(dāng)年的?軍規(guī)，嚴(yán)守‘凍死不拆屋、餓死不搶劫’的?鐵律，百姓見(jiàn)?到蕭家軍都是夾道歡迎，我等心?中也?有自豪感。

    “而在新軍，那將領(lǐng)是典型的?蠻將，行軍過(guò)程中從周圍百姓家中取用是常事，并視之為節(jié)省軍費(fèi)、犒賞軍士的?妙計(jì)。

    “軍中士兵本來(lái)在軍隊(duì)里環(huán)境就艱苦，衣食不保，里頭還有不少人本來(lái)就是地痞流氓被征來(lái)當(dāng)兵，將領(lǐng)不管，他們就自然將沿途百姓視作任憑宰割的?搖錢羔羊，動(dòng)輒以‘吾等保家衛(wèi)國(guó)，爾等豈敢置身事外’相要挾，實(shí)際就是搶錢搶東西，甚至搶女?人。

    “結(jié)果?老百姓見(jiàn)?到軍隊(duì)經(jīng)過(guò)，都嚇得閉門不出，簡(jiǎn)直如同看到土匪一樣。

    “我們這批蕭家軍，一開(kāi)始還能保持紀(jì)律。但近朱者?赤，近墨者?黑，一些人見(jiàn)?到這軍中這樣的?狀況，便忍受不了清苦的?日子，逐漸變得和其?他士兵一樣。

    “我們?cè)臼鞘捈臆姷?人，各地的?軍隊(duì)因?yàn)槲覀冇袑?shí)績(jī)，都曾積極招攬。那位將軍亦是如此，把我們當(dāng)作續(xù)命救火藥，一有辛軍過(guò)來(lái)就讓我們上，一味地催我們進(jìn)攻。

    “更別提還有督軍的?文官，一天?仗都沒(méi)打?過(guò)，只是看了一堆兵書(shū)，就口若懸河，說(shuō)得頭頭是道，在旁邊指手畫(huà)腳，非要我們按他那根本天?方夜譚的?‘錦囊妙計(jì)’來(lái)。

    “人人都指望我們能像當(dāng)初蕭將軍在時(shí)那樣力挽狂瀾，顯得他們用兵得當(dāng)、英明神武。

    “然而由于種種原因，不到半年，我們?cè)镜?人，無(wú)論是士氣?還是軍紀(jì)都一落千丈，不復(fù)當(dāng)年英勇，一上戰(zhàn)場(chǎng)，立即被打?得丟盔棄甲。不少當(dāng)年出生入死的?伙伴，就這樣倒在戰(zhàn)場(chǎng)上。”

    孫堂說(shuō)到這里，不免嘆了口氣?，下意識(shí)地摸上自己空蕩蕩右邊衣袖。

    他說(shuō)：“若是蕭將軍還在場(chǎng)，看到那樣的?場(chǎng)面，必定失望透頂。”

    堂中幾人皆是肅靜。

    謝知秋還在其?次，她畢竟是局外人，感觸不深。

    但蕭斬石與蕭尋光父子都滿臉凝肅，似乎被包裹在陰云密布的?低氣?壓中。

    尤其?是蕭斬石，數(shù)度起身欲立，可又強(qiáng)行忍下。

    他親手帶起來(lái)的?軍隊(duì)，一度生死與共的?戰(zhàn)友，后來(lái)被糟蹋成這個(gè)樣子，他自己卻在梁城忍辱貪生，為了不惹天?子不快而多年沉寂，任誰(shuí)聽(tīng)了，能不覺(jué)得惱火窩囊？

    可蕭斬石遠(yuǎn)離朝野已久，縱然有心?，亦無(wú)力可為。

    他緊了緊拳頭，問(wèn)：“那你現(xiàn)在……在何處謀生？又怎會(huì)到梁城來(lái)？又在將軍府外久久徘徊而不入，可是有什么事……？”

    被問(wèn)及正?題，孫堂將頭低得很低，似是難以啟齒。

    孫堂道：“我斷了一臂，雖然生還，但在軍隊(duì)中待不下去?，后來(lái)就回了家鄉(xiāng)，前兩年隨家人一同遷到梁城附近。

    “我這種樣子，有很多工作做不了。好在我還有一身蠻力，原本蒙一位親屬關(guān)照，在碼頭幫人搬送重物為生。但前些日子這名親戚下江南經(jīng)商，賣掉了這里的?產(chǎn)業(yè)，我本寄希望能繼續(xù)從事此業(yè)，但其?他雇主卻都不愿意用我。

    “一連數(shù)月尋不到生計(jì)，我已近乎彈盡糧絕。

    “今日我本是恍惚走到將軍府附近，忽然想起當(dāng)年意氣?風(fēng)發(fā)……我自知當(dāng)年在軍中只不過(guò)是個(gè)小?兵，不敢厚顏求蕭將軍幫助，但我已走投無(wú)路，前后不過(guò)一死，所以多少抱著試試的?心?態(tài)……”

    孫堂話又說(shuō)到后面，屋外的?雨聲越大?，幾乎要淹沒(méi)他的?講話聲。

    求人幫助、仰人鼻息，對(duì)任何一個(gè)有自尊的?人來(lái)說(shuō)都是難以開(kāi)口的?事。

    孫堂人到中年，一事無(wú)成，還要來(lái)央求幾十年前與自己不過(guò)幾句話之緣的?將領(lǐng)來(lái)求一口飯吃，于他自己而言，只怕難堪。

    謝知秋見(jiàn)?此狀，已感到一陣蒼涼意。

    蕭家軍散后，昔日英雄流落天?南海北。

    謝知秋與蕭家軍接觸不多，但這幾年假裝蕭尋初，也?見(jiàn)?過(guò)其?中幾人，比如張聰、鐘大?梁之類。

    張聰幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，最終還是回到蕭斬石這里謀生，如今是她的?護(hù)衛(wèi)。

    鐘大?梁對(duì)朝廷軍死心?，轉(zhuǎn)而加入義軍，換一種形式抗擊辛軍。

    如今又是這位孫堂……

    都是曾為國(guó)家拋頭顱灑熱血的?人，可命途各自難料。

    史書(shū)一句話，便可引出人豪言壯志、浮想聯(lián)翩，但落到每一個(gè)個(gè)體頭上，又是千轉(zhuǎn)萬(wàn)折，一言難以述盡。

    蕭斬石亦嘆了口氣?。

    隨后，他拍起胸脯，豪義道：“小?孫，你放心?，你當(dāng)年是我麾下的?戰(zhàn)士，既然同共過(guò)生死，自有恩義在！我蕭家雖不及往昔，但給往日過(guò)命的?將士保一條生路，還是沒(méi)問(wèn)題的?！

    “你若實(shí)在沒(méi)有地方去?，就留在蕭家，繼續(xù)為我做事吧。我等下叫管事來(lái)問(wèn)問(wèn)，看有什么能交給你做的?活?！?/br>
    孫堂仍有些拘謹(jǐn)忐忑，但儼然松了口氣?。

    他忙對(duì)蕭將軍道謝，感恩戴德。

    *

    不久，孫堂在蕭將軍的?安排下，換了身干凈的?衣裳。

    既然要打?長(zhǎng)工，多半會(huì)住在將軍府中。

    府中人見(jiàn)?他是蕭將軍的?舊部下，又缺了一臂，都對(duì)他頗為友善。

    孫堂此前生活艱難，還未用飯，蕭家管事帶他去?用飯的?時(shí)候，恰巧經(jīng)過(guò)謝知秋與蕭尋初的?院落。

    將軍府極大?，各處通達(dá)，可唯有這二少爺?shù)?院子裝了門、上了鎖，里面一片安靜，沒(méi)什么人氣?。

    孫堂見(jiàn)?這景象，不由多看了兩眼，問(wèn)：“那里是……？”

    管事回答：“那是二少爺和少夫人住的?院子，二少爺打?小?性子有點(diǎn)怪，喜歡擺弄奇奇怪怪的?東西，前幾年成婚后尤其?不喜歡被人瞧見(jiàn)?，所以就給鎖上了。

    “他們夫婦喜靜，不喜生人，平時(shí)除了少夫人的?meimei和二少爺?shù)?師兄，院子里只有他們從小?用慣的?一兩個(gè)仆從可以進(jìn)去?。你今后也?注意著點(diǎn)，沒(méi)事別打?擾他們?！?/br>
    孫堂連連稱是。

    *

    “小?弟?！?/br>
    大?堂那里散后，蕭家人各自離去?，但是蕭尋光在外面繞了一圈，驅(qū)走其?他人后，又追上了自己的?弟弟“蕭尋初”。

    謝知秋走到半道，聽(tīng)到蕭尋光的?聲音，回過(guò)頭。

    雨中，蕭尋光身姿高大?挺拔，眼神堅(jiān)毅，猶如一棵巨松。

    此時(shí)，他看著自己這個(gè)“弟弟”，其?實(shí)心?頭亦是震撼。

    他與弟弟并不是十分親密的?兄弟，四年前“弟弟”忽然從臨月山回家那次，他就感到，“弟弟”和他原本認(rèn)識(shí)的?那個(gè)弟弟有很大?變化。