“此人連齊宣正都敢動，敢與齊慕先為敵，倒還算有意思。”

    太后還政后，在慈寧殿吃齋念佛多年，侍女已經(jīng)很久沒見她對朝堂上的事表現(xiàn)出興趣了。

    侍女揣度太后的意思，試探道：“反正正好碰到了，要不要奴婢去?把那?蕭大人叫來向太后娘娘問安？”

    “不必?！?/br>
    太后垂下眼瞼，扳起佛珠，又恢復(fù)漫不經(jīng)心的樣子。

    她道：“我?遠離朝政多年，還管這些朝臣的事干什么？問得太多，還要被彈劾婦人干政。他們愛怎么折騰怎么折騰去?，走。”

    “是?！?/br>
    如此，侍女也不再說了，低頭讓人起轎。

    *

    傍晚，齊慕先回到府中。

    他官服未換，就?徑自去?了一個偏僻的小房間，將?房門反鎖。沿途，家中仆人沒人敢作一句聲?。

    房間里空無一物?，只有一座神龕，兩支點?燃的蠟燭，一個香爐，殘香已然燃盡。

    神龕上擺著兩人的牌位，高處的一座寫著“譚云”，低處的一座寫著“齊宣理”。

    齊慕先安靜地進去?，熟練地用干凈的水和布擦拭本就?光可鑒人的神龕臺面，換上新鮮的水果。

    然后，他將?低處的那?座牌位往旁邊挪了挪，抬手打開地板上的暗格，從里面取出一座很新的牌位來，將?它同樣供在神龕上。

    這牌位上，寫著“齊宣正”三個字。

    齊宣正是險些害死皇上的罪臣，死后也不可能在明面上供奉。甚至連他的葬禮，都不能算有什么體面。

    生前，明明是那?樣好面子的一個孩子。

    齊慕先輪流擦拭三座牌位，上香，然后慢吞吞地坐到地上，用滿是皺紋的手一個接一個地折紙元寶。

    紙錢燒起的刺鼻的煙，淹沒了齊慕先面無表情的臉。

    須臾，兩行清淚順著他的臉頰流下。

    齊慕先抬起袖子，擦了擦自己的眼角。

    這座空落落的大宅院，不久前還是滿是煙火氣的家，轉(zhuǎn)瞬間，就?只剩下他一個人了。

    本以為蓋好屋瓦、漆好磚墻，就?不會再有這座屋中生病受凍而死，奈何命運無常。

    恨不恨蕭尋初？

    怎么可能不恨？

    ——怎么可能不恨？

    但?齊慕先縱橫官場多年，自然看得清，他已如大廈將?傾，皇上對他不復(fù)過往信任，只打算實現(xiàn)諾言為他養(yǎng)老送終；而“蕭尋初”，猶如一顆冉冉升起的新星，正乘風(fēng)而起、扶搖直上。

    要打壓他，不能再草率行事，必須徐徐圖之了。

    這時，外?面?zhèn)鱽砗茌p的敲門聲?。

    自從齊宣正死后，仆人們連對他說話?都小心翼翼。

    只聽外?面那?人道：“老爺，劉大人來了?！?/br>
    齊慕先眼光一暗。

    再出聲?時，喉嚨雖有沙啞，但?已聽不出半點?異狀，只道：“知道了。”

    *

    一刻鐘后，當(dāng)齊慕先出現(xiàn)在戶部?侍郎劉求榮面前時，看起來已經(jīng)完全是以往那?個位高權(quán)重的齊慕先。

    劉求榮在他面前唯唯諾諾，恨不得跪下來磕頭行禮，一直點?頭哈腰道：“齊大人好，齊大人真是許久不見了，能見到齊大人，實在是下官的榮幸?！?/br>
    齊慕先冷眼看著，悠哉地拿起茶盞，揭蓋喝了口?茶。

    許久，他才道：“求榮啊，你應(yīng)該知道，你這條小命，是托誰的福才能暫時保著吧?！?/br>
    “是是是，下官知道。”

    劉求榮滿頭大汗，不敢耽擱。

    要說“蕭尋初”高升，縱觀滿朝文武，沒有人比劉求榮更怕了。

    一聽說齊宣正案的消息，劉求榮就?知道自己小命不保。

    如果正常來說，“蕭尋初”肯定是自己一高升，第一個就?要弄他。但?齊宣正案中間出了一點?異常情況，齊慕先提刀斬了齊宣正。

    齊慕先這個舉動，導(dǎo)致趙澤對他的感情又出現(xiàn)了偏袒，所?以趙澤雖然完全向著“蕭尋初”，但?對過去?一部?分齊慕先提拔的官員，他也表現(xiàn)了相?當(dāng)?shù)娜柿x和寬容。

    任何官員剛一高升，就?對其他派系的官員下手，都是為官大忌。

    “蕭尋初”肯定是想動劉求榮的，但?“他”是個很謹慎的人，知道這個時候立刻下手，就?算“他”證據(jù)充足、完全占理，在趙澤看來，也會有排除異己、對齊慕先落井下石之嫌。

    “蕭尋初”的當(dāng)務(wù)之急是鞏固趙澤的信任，并通過實績來保證自己在朝中的地位，所?以“他”過去?幾個月暫時以大勢為重忍了忍，但?這顯然不是不動手，只是暫時延后了一點?。而現(xiàn)在，“蕭尋初”恐怕覺得時機已到，就?要亮鋒了。

    對劉求榮來說，“蕭尋初”這個不動作，無疑就?是一把懸在他頭上的刀，不知何時落下，可能是今晚，也可能是明日。

    齊慕先看著抖得像只小老鼠的劉求榮，心中也有感慨。

    以前劉求榮在他這里，頂多就?是個隨手提拔一下的貨色罷了。如果“蕭尋初”老實與他合作，他本來是打算用劉求榮換“蕭尋初”的忠心的。

    沒想到現(xiàn)在，由于他大勢已去?，以前手下的人心思都開始活絡(luò)，變得不可信任。

    劉求榮這種走投無路又有把柄在他手上的垃圾，反而成了最好用的傀儡。

    齊慕先問：“我?讓你做的事，你辦好了嗎？”

    劉求榮連連點?頭：“都安排好了，他們肯定不會懷疑的。不過，大人，今后要讓我?們的人多注意什么方面？”

    “……想要抑制蕭尋初，現(xiàn)在一般的方法已經(jīng)不行了，必須用巧。如果能找到他身?上有什么把柄或者弱點?，那?就?好了?！?/br>
    劉求榮稱是。

    但?他又擔(dān)心道：“但?這個蕭尋初為人非常正派，過往與他共事的人都對評價頗高，民間風(fēng)評又好。蕭斬石當(dāng)年就?是塊耿直的臭石頭，這蕭尋初要是真的一點?虧心事都沒做過，沒有把柄怎么辦？”

    “只要是人，總會有弱點??！?/br>
    齊慕先道。

    他手指抵著下巴，在大堂中走了兩圈。

    隨后，他道：“說起來，之前秦皓曾經(jīng)隨口?提起，他覺得這個‘蕭尋初’很異常，還說‘蕭尋初’的性情與過去?完全不同，就?像‘換了一個人’一樣?！?/br>
    “——！”

    劉求榮有些不解：“可那?又如何呢？蕭尋初當(dāng)年浪子回頭的故事，已經(jīng)人盡皆知了。人隨著時間變化，性格會改變，也不是異常?！?/br>
    若換作旁人可能會放棄，但?齊慕先卻?不會遺漏細節(jié)。

    他道：“仔細想想，一個不學(xué)無術(shù)的人就?算真的浪子回頭，有可能在那?么短的時間內(nèi)，就?掌握大量實實在在的知識，勝過那?么多寒窗苦讀數(shù)十年的人，拿到狀元嗎？”

    齊慕先略作停頓。

    他說：“派人去?查查他那?段時間的經(jīng)歷，看有沒有可能作弊，或者找了人替考?！?/br>
    第一百三十七章

    將軍府。

    蕭尋初所居院落。

    真正的蕭尋初本人?, 正在與他?師兄葉青，一同探討他?與謝知秋換回去的方法。

    “這兩塊，就是當(dāng)初讓我和謝知秋發(fā)生交換的黑石?！?/br>
    蕭尋初拿出兩塊石頭?, 分別?擺在桌面兩側(cè), 一一給葉青介紹——

    “這一塊是我們原本山上的，你也?見?過；這一塊是謝知秋當(dāng)時掛在身上的, 據(jù)她說, 是她祖母從月老?祠那里高價請回來的, 希望能讓她尋到一位稱心如意的夫婿，所以他?們家里叫作姻緣石。”

    桌上，蕭尋初左手那塊石頭?約有饅頭?大, 棱角不平, 略沉，一看就是被人?隨意鑿下來的，這就是他?們本來臨月山上拿來研究的黑石。

    而他?右手那塊本屬于謝知秋的石頭?, 是拇指大小，打磨得猶如鵝卵石般光滑通透，光可鑒人?, 不僅瞧著精致許多，還串了根紅繩方便懸掛。明明和蕭尋初山上之物是同一種無名石，但它被這樣一弄, 就可以故弄玄虛地拿來賣錢了。

    蕭尋初頓了頓，道：“剛交換的時候, 我去過那個?月老?祠, 想看看是不是那邊的修士掌握了什么我們不清楚的知識。我試探了一番后, 結(jié)果很令人?失望，那些修士對地質(zhì)礦石沒有半點了解, 大概是純粹看著略顯特別?就拿回來賣了，甚至還想勸我再買一塊?！?/br>
    “那你買了嗎？”

    “……買了。萬一導(dǎo)致我們交換的因素，就和他?們打磨的方式有關(guān)呢？總得多做幾次對比?！?/br>
    “人?家好歹名字是姻緣石，招了半天姻緣，怎么就給謝小姐招來你這么個?玩意?！?/br>
    “……難道你不買嗎？”

    “……會買，是得排除一下各種因素?！?/br>
    “……”

    師兄弟相對默然，反思自己為什么學(xué)了這么久墨家的“非命”思想，最后還會被姻緣石這種東西騙錢。

    良久，葉青嘆了口氣，道：“言歸正傳，那你現(xiàn)在研究到什么程度了？說說看吧?！?/br>
    蕭尋初一頓。

    他?想了想，道：“空口難言，還是演示一下為好?！?/br>
    言罷，蕭尋初又取出三塊黑石，兩塊分別?放在兩手邊，第三塊則至于前方。

    然后，他?又去開?院中一處簡易屋棚下的兩個?箱篋——

    葉青這才發(fā)現(xiàn)，師弟居然在院子里養(yǎng)了一些螞蟻、蚱蜢之類的昆蟲，想也?知道，這多半是為了研究黑石。

    蕭尋初這個?人?，平時瞧著散漫，但真動起?手來，倒有與平時截然不同的氣質(zhì)。

    他?神情肅然許多，全神貫注，連一旁的葉青都不自覺地被他?牽引進那種氛圍里。

    只見?蕭尋初用?小木棍引走一只螞蟻，又徒手抓起?一只蚱蜢。

    蕭尋初兩手拿著昆蟲，口中道：“這三塊都是山上打下來的黑石，而且三塊色澤基本一致，顏色均勻。接下來，師兄請看——”

    說完，他?將蚱蜢放到左邊的石頭?上，螞蟻輕輕抖在右邊。

    下一刻，兩只不同品種的昆蟲都像時間凝固一樣頓住了。