——主考官協(xié)助作弊是重?罪，要是被人抓到把柄，以齊相的權(quán)勢不一定有事，他卻?是吃不了?兜著走?的。

    發(fā)現(xiàn)齊相竟拐彎抹角地推他當(dāng)?了?主考官以后，柳照嚇得好幾晚都沒睡著。

    終于，一夜，他大半夜從床上爬起來，跑去與信任的友人商量。

    友人為他出謀劃策道：“齊大人這并非是逼迫你，而明顯是給了?你選擇??！這是一種看你是否心誠的試探！雖然有點風(fēng)險，但同樣是千載難逢的機會！

    “你想，齊相是先帝的恩人，又為當(dāng)?朝天子奪回帝位，地位穩(wěn)如磐石?，F(xiàn)在文武百官誰不想與齊相同乘在一條船上？

    “在這朝堂之上，若無人照拂，一輩子或許也就如此?了?。但是若抓準這番機會向齊相示好，或許便能得到齊相的青眼，從此?青云直上，再無阻礙！”

    柳照心動不已。

    說得不錯，朝中若無人幫助，他恐怕就止步于此?了?。

    但是，若能得到齊大人的關(guān)照，上限會比過往高?上數(shù)倍！

    再說，齊相難道是什么壞人嗎？

    他為民請命，勸說辛國退兵，舍命救過先帝，還支持科舉改題制，怎么看都是位實干派的官員。

    齊大人位極人臣，現(xiàn)在不過是希望為自己的獨生?子謀一個好前程，讓他中個狀元罷了?，難道真是個非常奢侈的希望嗎？他若真能在這件事上為齊大人效力，也算是賣了?齊相一個人情。

    于是，柳照想了?一想，福至心靈，便按照那日在齊宣正的習(xí)題冊子上看到的文章，出了?本回科舉的題目。

    方朝科舉經(jīng)過前朝的代代發(fā)展，到現(xiàn)在已經(jīng)趨于成熟，要作弊是很?難的。

    不但考試時?考生?會被關(guān)在格子大的號舍里，交上去的考卷也會經(jīng)過謄錄官的謄抄后，再送到考官面前。

    理論上來說，既無法通過字跡，也無法通過約定俗成的暗號來與主考官溝通。

    且文章這種東西，仁者見仁，智者見智，就算是提前知曉題目，也未必一定對主考官的胃口。

    而現(xiàn)在就不同了?。

    在拿到卷子以后，柳照果然批到了?與那日在齊相所?見一模一樣的文章，無疑就是齊宣正的考卷。

    于是他毫不猶豫地將此?卷選為第一。

    明面上來說，考卷都是匿名的，況且他本人先前與齊相并不熟，齊相只邀他去過家中一次，甚至都是他被選為主考官之前的事了?。

    即便要挑證據(jù)，也不可能挑得出來。

    不過，從此?以后，他就與齊相綁在了?同一條船上。

    *

    另一邊，謝知秋與蕭尋初交流半宿未果，話題轉(zhuǎn)向其?他方向。

    蕭尋初問：“說起來，既然齊宣正已經(jīng)得了?會元，那等到殿試，官家看到齊宣正的名字，聯(lián)想到他父親的功績，會不會直接將齊宣正點為狀元？”

    謝知秋毫不猶豫地道：“極有可能?！?/br>
    齊慕先絕非一般宰相，不但權(quán)勢了?得，還對當(dāng)?今圣上有救父之恩，一個“孝”字當(dāng)?頭，無論當(dāng)?今天子對齊慕先這種能對帝王指手?畫腳的權(quán)臣，究竟有沒有傳聞中那么感恩戴德，他表面上也必須要表現(xiàn)得無比尊敬，給齊慕先充分的禮遇。

    因為恩情將宰相之子點為狀元，可能多少會有點爭議，但齊宣正已經(jīng)拿到會元了?，至少才學(xué)已有定論。

    殿試很?大程度上本來就是看天子喜好，而且科舉本來選的就是“天子門生?”，總不能還有人上去說皇帝徇私舞弊吧？

    蕭尋初憂道：“但若是如此?，你與謝老爺?shù)募s定……”

    謝知秋目色一沉。

    她先前給父親畫的大餅，是她考上狀元以后，會身騎高?馬、斜戴紅花去謝府迎娶“謝知秋”。

    如果不是狀元郎，承諾的效力自然大打折扣。

    別看她會試也是個亞元，殿試也有希望拿到榜眼，但是第一名與第二名哪怕實際只差一名，給人的感覺卻?是天壤之別。

    少了?一重?狀元的光環(huán)，以謝父那種好面子的性情，只怕誘惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上與謝家有世代情誼的秦皓。

    ……再者，謝知秋此?番會試，拿到的是第二名，離第一不過一步之遙。

    在這種情況下，還讓她知道第一名很?可能并非是靠真才實學(xué)，說實話，她難免是有一點不甘心的。

    ……不，應(yīng)該說是非常不甘心。

    可是如果這座攔在前面的大山不是別人，正是齊相，那就算謝知秋不甘心，也毫無辦法。

    說白了?，此?人非但位高?權(quán)重?，還有民眾支持，無論于哪個方面來看，都是難以扳倒的對手?。

    謝知秋咬起指甲來。

    “先看看吧?！?/br>
    她道。

    “無論如何，盡力而為?！?/br>
    蕭尋初笑著安撫她道：“你也不必太?有執(zhí)念，我?看第二名也不錯。何況第一名是齊宣正，我?想就算是謝老爺看了?這個結(jié)果，也不至于太?不通情達理?！?/br>
    謝知秋悶悶地應(yīng)道：“嗯?！?/br>
    ——若是事情只到此?為止，或許謝知秋也不至于對齊相、齊宣正生?出很?強的敵意來。

    其?實謝知秋雖有好勝之心，但對“狀元”這個頭銜也沒有太?強的渴望，無非是再勸勸謝老爺，她懂得見好就收、不必貪心的道理。

    然而，就在幾日后，另一件事，卻?會改變她的看法，徹底激怒她的情緒——

    ——卻?說正當(dāng)?謝知秋苦惱的時?候，林世仁卻?精神極好。

    “林兄，恭喜高?中??！”

    “林兄，金榜題名，恭喜了?！”

    “哪里，同喜同喜！”

    “運氣好而已，王兄你下回肯定也會中的！”

    會試放榜是在三月初，方朝的殿試原本會在放榜兩三天后就舉行。但由于近幾十年?來，皇帝日益懶散，而禮部?要在兩三天內(nèi)做好殿試的準備，時?間也過于緊湊，現(xiàn)在則將殿試時?間改到了?三月十五?？忌?到放榜到參加殿試，還能有十來日的準備時?間。

    這十來日，對高?中的貢士來說，可謂極其?繁忙。

    方朝殿試不會淘汰人選，因此?中了?貢士就相當(dāng)?于是中了?進士，而一旦中了?進士，無論之前是何等貧寒之人，今后也成了?人上人，必定是個“官老爺”了?。

    所?以，對高?中的舉子而言，這幾日阿諛奉承的、邀約的、試圖結(jié)好的，訪客簡直絡(luò)繹不絕。過去無人問津的窮書生?，一下翻身做主成了?香餑餑，若是年?輕還未娶妻，搞不好還會被榜下捉婿、一舉娶到美嬌娘。

    林世仁這幾日可謂春風(fēng)得意。

    謝知秋與他一同回太?學(xué)，向先生?們了?解殿試的內(nèi)容，光是在路上走?著，就有十余人上來打招呼！

    林世仁昂著頭，滿面紅光。

    他的家境在太?學(xué)里算墊底的，過往除了?蕭尋初，不大樂意與人來往，總是低著頭行色匆匆，連向先生?問問題，都會被先生?有意無意地敷衍。

    而現(xiàn)在不同了?，省試三年?一考，能中的終歸是少數(shù)，林世仁一朝成了?進士，忽然就成了?眾人值得結(jié)交的對象，人人都愿意與他打個招呼。

    謝知秋名中亞元，家中又有將軍府這個后盾，受到的熱捧自然有過之而無不及，只是謝知秋性格冷淡，表情又頗有些難以接近之感，大多數(shù)人只敢與她打個招呼，就被她的眼神逼退了?，乍一看倒不如林世仁那里熱鬧。

    謝知秋端詳林世仁，道：“林兄這兩日好像過得不錯?！?/br>
    “當(dāng)?然！”

    林世仁道。

    其?實他給人的印象與以前相比，多少有點過于飄飄然了?，但好在對謝知秋，他還保持著原先的謙遜。

    林世仁對她解釋道：“蕭兄，你不知道。我?父親早年?受人蒙騙，欠了?不少錢，家里一貧如洗，鍋里一年?到頭沒有幾粒米，倒是門口隔三差五要有催債的人來。

    “他們拿錢不說，動不動還要拿我?父親發(fā)泄，對他拳打腳踢，我?父親日夜cao勞，沒有一日不是鼻青臉腫的。

    “我?幼時?想要讀書，但是不要說紙筆，家里連褲子都買不起，我?要與兄長輪流穿一條褲子，才能偶爾出門。小時?候，是我?兄長去書院偷聽先生?講課，回來再拿樹枝在泥土上寫字，一個字一個字教給我?。

    “在蕭兄看來，我?可能只能算天賦平庸之輩，但實際上，在我?家鄉(xiāng)那里，我?已經(jīng)算難得的天資聰穎。

    “后來，族中一位發(fā)跡的長輩，偶然發(fā)現(xiàn)我?年?紀不大，沒有上過學(xué)，居然能認出不少字，還講得出成句的詩詞，便決定幫助我?讀書。我?這才能來到梁城，還考進白原書院，與蕭兄相識?！?/br>
    林世仁說到動情之處，有些感慨地道：“其?實這些年?，我?壓力一直很?大。族中長輩拿錢接濟我?，自是希望我?能拿得出成績，若是白白消耗銀兩，卻?屢考不中，便不知該如何還這人情債。

    “還有我?家中狀況，其?實也難以支撐我?常年?在外?讀書，若是哪天族中長輩停了?資助，或是這幾年?一直考不中，我?恐怕就沒法再留在梁城了?。當(dāng)?普通書生?其?實沒什么賺錢的本事，若是實在不行，我?說不定只能賣身為奴，去嘗我?父親的債務(wù)?！?/br>
    謝知秋聞言，不免微怔。

    她看得出林世仁家中貧困，但從沒想到竟還有這樣的內(nèi)情。從林世仁的語氣來看，他大概也從沒對真正的“蕭尋初”說過這些。

    “好在，我?前些年?中了?舉人，情況就好得多了?。因為家里有了?‘舉人老爺’，要債的也開始對我?父親客客氣氣，不敢太?過放肆?，F(xiàn)在我?又得了?進士，他們便更不敢作威作福，族中長輩對我?多年?的支持，也不算沒有回報?！?/br>
    林世仁眼眶微紅，但他神情堅毅，只是擦了?擦眼角。

    他說：“蕭兄，你是將軍之子，出身高?貴，只怕不懂。對我?們寒門之人來說，科舉便是唯一的翻身之路。賤民是沒有尊嚴可言的，唯有努力讀書、步上仕途，成為人上人，才能改變與身俱來的命運。

    “待我?今后有了?余財，我?也會騰出一筆錢來，去資助那些像我?一樣的貧窮孩子，盼望他們能有一個微小的機會……對了?，蕭兄，這事說來還得感謝你，若非你這段日子一直與嚴先生?走?得近，還不時?提點我?策論方面的事，這回題制一變，恐怕我?也兩眼一抹黑。

    “我?傍身的銀兩，前陣子都打賞報錄人打賞完了?，沒什么余財買東西送你，你恐怕也不缺錢，不過……這個東西，還望蕭兄收下?！?/br>
    說著，林世仁雙手?遞出一個護身符模樣的東西，上面刺繡“高?中”二字，形狀是三角形的，倒頗為奇異。

    謝知秋接過，道：“……這是？”

    林世仁道：“此?物名為齊氏符，相傳當(dāng)?年?齊慕先大人進梁城參加春闈，他母親親手?為他繡制此?符，讓他戴在身上。后來齊大人不但得了?二甲進士，多年?后還成了?宰相，此?符就在梁城中流行起來，寒門子大多身上都會佩戴，算是求個步步青云的好彩頭。

    “我?看蕭兄好像不太?愛求神拜佛，便猜蕭兄還沒有這個。雖然會試已經(jīng)出了?成績，但接下來還有殿試！還請蕭兄收下此?物，算是我?的心意，愿蕭兄殿試得個好名次，日后步步高?升，不沒蕭將軍之子之名！”

    林世仁說得誠懇。

    謝知秋心里卻?“咯噔”一聲?。

    她之前聽說過齊氏符，但由于以前長居閨中，與蕭尋初交換后也少與人來往，這還是第一次親眼見到。

    老實說，在猜測齊慕先有幫其?子作弊之嫌后，謝知秋對這個人有了?些微妙的排斥，連對與他有關(guān)的東西，也變得不怎么喜歡了?。

    不過，林世仁像是一番好意……

    謝知秋還是收下了?齊氏符，道：“多謝。說起來……”

    謝知秋停頓了?一下，問：“該不會……你也十分崇敬齊慕先？”

    謝知秋本意是確認一下，誰料林世仁完全會錯了?她的意思，眼前一亮，道：“難道蕭兄也是？”

    謝知秋：“……”

    不等謝知秋回話，林世仁已開開心心地說了?起來：“只要是寒門子，沒有不崇拜齊慕先的！說實話，盡管科舉多年?發(fā)展下來，已不限制寒門子弟參加考試，但是那些世家子弟，與我?們寒生?的條件差異還是太?大了?。

    “我?們寒生?必須要為生?計發(fā)愁，動不動就會交不出給先生?的束脩。而那些貴門子弟，卻?能請到名士教導(dǎo)，自幼便有父母出謀劃策，既不必擔(dān)心食物朝不保夕，也不必憂心借不到想看的書，與我?等可謂云泥之別。

    “但在這等情況下，齊慕先大人仍能逆境而行，闖出一片天來！實在是吾輩楷模。