載淳看見蘊(yùn)珊，便瞬間啞然，沒了動靜。

    蘊(yùn)珊向慈禧太后請了安，便也默然垂首站在那里。

    慈禧太后看了看蘊(yùn)珊，又看向載淳，忽然笑道：“好，好，好！皇兒真是做了一件好事情！現(xiàn)如今被她知道了，她也一定替你高興，你說是不是？還是說，皇后早就知情？”她扭頭又睨著蘊(yùn)珊。

    蘊(yùn)珊低頭回稟道：“回皇額娘的話，皇額娘在說的事，奴才愚鈍，不明白在說什么?！?/br>
    慈禧笑得越發(fā)歡暢，一雙鳳眼笑出眼淚，指著她向載淳笑道：“皇兒，皇后說她聽不懂，你不如再將剛才回我的話，說給她聽聽？”

    載淳臉色慘白，宛如死人。

    蘊(yùn)珊輕輕道：“天花傳人，皇額娘鳳體要緊，不如回慈寧宮休息為好。有奴才在這里伺候便是?！?/br>
    “那你好生伺候著?！贝褥淅湟恍?，率眾人離去。

    載淳與蘊(yùn)珊默然相對，蘊(yùn)珊轉(zhuǎn)身欲走，他喚聲：“珊珊?！彼Ｗ?，轉(zhuǎn)身重新面對他，他卻又說不出什么話。

    還是蘊(yùn)珊先理清頭緒，屏退左右，走到他榻邊，坐下，說道：“臣妾聽人說，皇上或許不是天花。”當(dāng)務(wù)之急，是救他的命。

    他低頭不敢看她，嚅聲道：“太醫(yī)院都說……”

    “臣妾聽小太監(jiān)們嚼舌頭，似乎皇上的病有些蹊蹺?！碧N(yùn)珊道：“臣妾已經(jīng)設(shè)法將皇上的‘疹子’畫下來，叫外頭的人去查了。若不是天花，現(xiàn)在吃的藥便不對癥，恐怕不利于龍?bào)w康復(fù)?！?/br>
    “我對不住你，珊珊。”他終于說道。

    一句話，無論在他心里多沉重，說出來落進(jìn)人耳朵里也是輕飄飄的。

    曾經(jīng)，他用一句句窩心的話，叩開了她心門。

    現(xiàn)在他的話說出來，只徒增傷感，于事無補(bǔ)。

    蘊(yùn)珊刻意凍結(jié)了自己的心，不讓自己因他的話語而有任何觸動，繼續(xù)說道：“過幾日，外頭調(diào)查的結(jié)果出來，若真不是天花，還望皇上不要礙于面子不肯承認(rèn)，還是……還是以治病為先?！?/br>
    載淳道：“是我對不住你?！?/br>
    “多說無益，皇上?！彼f。

    “我不只是說，我出宮的事情對不住你，此事我無可自辯……”載淳凄然道：“我是說，往后余生，我對不住你。我恐怕是要死了?！?/br>
    蘊(yùn)珊的神情微動，安慰他道：“怎么會？就算是……臟病，也有治法，皇上不必……”

    載淳苦笑道：“你還是不了解額娘，不了解大清的西太后?！?/br>
    蘊(yùn)珊道：“又或許，真的是天花。”曾幾何時(shí)，天花在二選一的選項(xiàng)里，竟成了更美好的那個(gè)。

    他沒有再接話。

    沉默片刻，他說道：“如果我這病好不了，你怎么辦呢，珊珊?！?/br>
    “皇上別說這樣不吉的話?！彼K究是心軟。

    他才十八歲啊。

    一切都在往好的方向發(fā)展，他本可以，他們本可以……

    載淳道：“只是說說罷了，太史公說了，人終有一死。珊珊，如果我死了——”

    她來不及思考手便已經(jīng)捂在他的嘴上。

    他眼里燃起一點(diǎn)希望的光。他或許可以因她的心軟而獲得一點(diǎn)被原諒的可能。

    他將她的手握住，輕輕地握著，不敢用力，又不敢松開。他望著她，無限留戀，無限愛慕，無限悔恨。

    她手微動，似欲抽出，他手指略留了留她，又不敢強(qiáng)留。她見他不留她，便終是將手收回。

    他眼睛不再看她，低垂下去。沉默片刻，他說道：“自古帝王早晚都要做的一件事，我不過是做得早些罷了，有備無患。事關(guān)國本，雖然你不愛聽，我還是想趁這機(jī)會和你說，說了，我也好安心?！?/br>
    蘊(yùn)珊便“嗯”了一聲。

    “若我去了，你覺得，何人嗣位為妥？”

    蘊(yùn)珊聽了這話，悲上心頭，當(dāng)即忍不住落淚，忙起身走到一邊去，身子背對著他。

    “珊珊?！彼麊尽?/br>
    蘊(yùn)珊只是立在那里不動。

    “皇后?！彼p聲叫她。

    她像是被一個(gè)輕柔的雷擊中，背影一僵，默默轉(zhuǎn)身，回到榻邊。

    “若朕駕崩，以卿之意，何人嗣位為妥？”他盡可能溫柔地問。盡管這問題的殘酷絲毫不減毫分。

    蘊(yùn)珊一時(shí)難以回答。

    載淳道：“我們大概還有些日子，你從‘溥’字輩挑一個(gè)孩子吧。你來做太后，垂簾聽政。你不會像額娘那樣的，至少，你會善待那個(gè)孩子。你成了太后，手里就有了權(quán)，額娘便不能再欺負(fù)你了，這樣，我走也走得放心。太后的飲食起居應(yīng)該不會吃太多苦，或許比做我的皇后還要好些?？上阕隽颂螅蜎]機(jī)會出宮了。我害你一生，末了又騙你，真是罪該萬死?！?/br>
    她心里酸楚悲痛無以復(fù)加，泣道：“皇上不要這么說?！?/br>
    他抬手，試探著，指弓觸及她面頰，給她拭淚。她沒有推拒，他便一下又一下，指弓留戀地碰觸著她，也碰觸著她為他而流下的淚水。

    她的愛，他已經(jīng)不敢想望了，但至少此刻她的眼淚仍為他而流。

    等她眼淚漸干，他的手失去了理由，便落下來。

    “臣妾感念皇上的心，只是，‘溥’字輩的孩子本就不多，又都太小，難保不會夭折，生出變故，動搖國本?！碧N(yùn)珊亦坐直了身子，鄭重道：“國賴長君，主少國疑。大清不能再重蹈覆轍。臣妾不愿撫育幼主，亦無心享太后尊榮?！毖酝庵猓辉诤跣戮降资恰拜d”字輩還是“溥”字輩，不在乎自己將來在宮中的身份是否尷尬。

    載淳望著她，雙眼用力閉了閉，眼角滾下兩行淚來：“你真好啊?！?/br>
    默然片刻，他說道：“近支皇親中年長的平輩，‘鬼子六’家——載澂，他害了我，且他是不成器的，不行；八叔家，載瀅，亦是無用；五叔家……載濂……”他看了她一眼：“我絕沒有侮/辱你的意思，只是想說，若將你原本的姻緣還給你，我是愿意的?！?/br>
    蘊(yùn)珊默然搖頭。

    載淳便繼續(xù)往下數(shù)：“載濓以下，載漪他們，都是輕狂之輩，外強(qiáng)中干。再數(shù)下去，實(shí)在沒什么人了。七叔醇親王，他嫡福晉是額娘的胞妹，萬萬不能讓他家和皇位有牽扯。而且他家里最大的載湉今年虛歲才五歲?？上Ь攀寮业妮d楫也差不多小。”他沉吟許久，說道：“年長的實(shí)在都不中用，便是載楫吧。既然挑無可挑，成與不成，就看大清的運(yùn)數(shù)了?！?/br>
    蘊(yùn)珊道：“這幾年，皇上在前朝做得好，國勢日隆，運(yùn)數(shù)不會差的?！彼噲D安慰他。

    “我親政滿打滿算不足兩年，中間有幾成是我的功勞呢?！陛d淳道：“也不知到了我走那天，大臣們想給我擬一個(gè)什么謚號。最尾那個(gè)字若是惡謚，是要牽連你的。譬如明武宗，謚號‘毅皇帝’，他的皇后明明在后宮什么壞事都沒做，也跟著被人叫‘毅皇后’。你明明這么好。”

    “那就將病治好，活下去，”蘊(yùn)珊含淚道：“活下去建功立業(yè)，別讓他們給你惡謚?！?/br>
    “好?！彼嘈Α?/br>
    又是默然。

    他有許多話想說，可他自問再沒有資格。

    她則是完全的失語。

    她現(xiàn)在控制住自己不發(fā)瘋的唯一方式，便是以皇后的身份強(qiáng)令自己清醒，以應(yīng)對危局。她不想皇帝死，不只是因?yàn)樗纳疲惨驗(yàn)樗纳酪采婕八拇嫱?，更關(guān)乎一個(gè)帝國的走向、億兆生靈的福祉安康。

    良久，載淳打破沉默，說道：“還是叫人傳李鴻藻師傅來才穩(wěn)妥?！碧N(yùn)珊忙命人去傳。

    李鴻藻至，蘊(yùn)珊欲回避，載淳道：“師傅年老，又是先帝留給我的親信之臣，德高望重，你便留在這里聽我和師傅說話罷。”又命李鴻藻近前來。

    李鴻藻在榻前叩首，載淳請他平身，低聲道：“師傅，我這病，吉兇難料，如果不好，還有大事托付師傅?！?/br>
    李鴻藻驚慌道：“皇上何出此言？”

    載淳道：“勞皇后取紙筆來?！笨谑谶z詔，立貝勒載楫為皇嗣，又有數(shù)語，指名身后改由皇后阿魯特氏聽政，奉兩宮太后安享晚年。

    李鴻藻起草遺詔畢，將草稿進(jìn)呈御覽。載淳細(xì)細(xì)看了，命太監(jiān)奉御璽來加蓋，說道：“便以此為準(zhǔn)。宮中不寧，此詔便交師傅保管，待他日有用處時(shí)，還需辛苦師傅?！币娎铠櫾逖劢怯袦I痕，他微笑道：“師傅不必傷心，或許還有再見之日。師傅退下安歇罷?！?/br>
    李鴻藻告退，載淳看著蘊(yùn)珊，面露不舍，卻開不了口。

    “臣妾會一直住在西廂，直到皇上病愈。”臨別，她說。

    “珊珊……”

    蘊(yùn)珊不看他，垂眸道：“臣妾為妻為臣，當(dāng)盡職責(zé)。”

    幾日后，阿瑪又進(jìn)宮探病，與蘊(yùn)珊打了照面，卻什么都沒說，亦沒有字條給她。

    如此，蘊(yùn)珊一面心寒，一面猜到，必是楊梅瘡無疑。

    阿瑪顯然是想自保，不愿阿魯特一族牽扯進(jìn)皇室秘辛中。

    到最后，她沒有娘家，沒有婆家，還是只有他。

    她只有他可以報(bào)團(tuán)取暖。

    盡管他已經(jīng)是半個(gè)死人。

    因?yàn)樗幉粚ΠY，他病情惡化得厲害。

    幾天功夫，駭人的楊梅瘡遍布身體，大朵大朵，觸目驚心。

    蘊(yùn)珊一位一位傳御醫(yī)來秘密會見，無論如何威逼利誘，太醫(yī)院上下都一口咬定是天花。

    蘊(yùn)珊從諸人的神色中讀出，他們必是接了慈禧太后的命令，便去見慈安太后，慈安太后罵她聽信讒言、無憑無據(jù)污蔑御醫(yī)，更抹黑皇帝名聲。

    蘊(yùn)珊苦苦哀求，慈安太后皆不為所動，蘊(yùn)珊沒有辦法，只得轉(zhuǎn)而去求慈禧。

    生身母親，難道真的能看著兒子被疾病折磨而死。

    這一日在養(yǎng)心殿，候得慈禧太后帶慧妃等人來探病，蘊(yùn)珊請過安，說有事啟稟太后，請?zhí)笠岂{西廂。

    “若真是臟病，就按臟病治，將敬事房太醫(yī)院的檔封嚴(yán)了不許傳到外面去便是，怎能自欺欺人當(dāng)成天花來治，耽誤皇上龍?bào)w……”

    慈禧太后甩手便是一掌，又叫太監(jiān)進(jìn)來掌嘴。

    “什么臟病？若真有臟病，也定是你這下三濫婦人傳染給皇帝的！”

    載淳在東廂聽見外面蘊(yùn)珊挨了打罵，氣急攻心，待要強(qiáng)撐著爬起來，卻眼前一黑，昏厥過去。太監(jiān)宮女們魂魄都嚇飛了，手忙腳亂擁上來，有掐人中的，有喝水往他臉上噴的，有給他搓手搓腳的，有飛跑出去叫太醫(yī)差點(diǎn)將迎面趕來的慈禧太后撞倒的……霎那間養(yǎng)心殿亂滿了人。

    蘊(yùn)珊聽見東廂出了事，也忙從地上捱掙起來往屋里去，卻被慧妃擋在了門外。

    慧妃也不明說要阻攔，只是站在門框中間，假裝看不見皇后，不讓道。

    “勞慧妃meimei借過?！碧N(yùn)珊不愿在這個(gè)節(jié)骨眼上和她起沖突，婉言道。

    慧妃翻了個(gè)白眼，甚至不扭頭過來看她，仍是站著不動，恍若未聞。

    蘊(yùn)珊又急又氣，又想起這兩年間被迫忍受她的凌辱暗害，恨意熊熊，厲聲喝道：“富察氏！給本宮讓開！本宮是太后皇上親自選的中宮皇后！拜過太廟見過祖宗，天下人看著從大清門里正正當(dāng)當(dāng)抬進(jìn)來的！天地祖宗幾時(shí)容得你一介妃嬪在皇后面前撒野！滾開！”

    皇后向來溫厚端莊，富察玉潔不曾見過她這陣勢，震懾之下，不情不愿地挪開腳步。

    但她的目的也已經(jīng)達(dá)到了，甚至有意外的收獲：既鬧出動靜引得慈禧注意，又激怒皇后，令她說出讓慈禧太后必欲置之死地而后快的話：慈禧太后一生是妾，何時(shí)見過祖宗，何時(shí)從大清門里被抬進(jìn)宮過。

    別說是慈禧，就連慈安太后，也是側(cè)室扶正，雖拜謁過祖宗，卻也不曾從大清門里進(jìn)來。

    她不知道皇后是口不擇言，還是存心指桑罵槐自投死路，她不在乎，她只覺得快樂。

    蘊(yùn)珊上前察看載淳情形，見載淳慢慢轉(zhuǎn)醒，眼睛猶睜不開，勉強(qiáng)動一動嘴唇，擠出幾個(gè)氣飄飄的字：“蘊(yùn)珊是干凈的，臟的……是我……”

    蘊(yùn)珊的眼淚流下來，說道：“皇上莫說話了，保重龍?bào)w為要。太醫(yī)馬上就來了。”

    這兩人越是藕斷絲連，慈禧越是惱恨，怒道：“來人，將皇后帶回儲秀宮，掌嘴五十，禁足——禁足至皇帝龍?bào)w康復(fù)為止！”

    “皇額娘，皇額娘……”蘊(yùn)珊連忙跪下，抱住她的腿懇求：“皇上現(xiàn)在離不了貼身的人照顧……”他身上的瘡，已經(jīng)長到了頭上、臉上。起先還是鮮紅，后來潰爛，便如熟透的楊梅一般，呈黑紅色，出黃膿。再往后，到現(xiàn)在，則如爛楊梅，潰爛處生出黑霉白霉。宮人們?yōu)樗辽頃r(shí)，常有忍不住惡心，反胃嘔吐者。這事后來便變成是只由蘊(yùn)珊做，因她心里痛，早已痛得沒知覺，反而對氣味和丑惡的膿瘡感到木然。

    “珊珊，別……別求她……就讓我死……就讓她從此絕后……”他用力睜眼，仍睜不開，只咬著牙，說出恨毒的話。

    “好兒子……”慈禧冷笑：“我本就不曾有兒子。我的兒子生下來便被人抱走了，我的兒子生下來就是沒娘的！我也沒有什么留遺詔都要防著他額娘的兒子！我怕什么絕后！這賤婦說你有臟病，污蔑你名聲，我不殺她，只掌她的嘴，已經(jīng)是開恩了，你倒咒起你自己的額娘來！”

    那道遺詔，看來是用不得了。

    “哪里用我咒？額娘用治天花的藥治我，分明是想讓我死?！彼]著眼睛笑道：“我死了，額娘立一個(gè)小孩兒，越小越好，就又有十幾年的‘垂簾聽政’。等他長大了，大婚，不給他碰他喜歡的女人，再把他逼死，然后再換個(gè)小孩兒來做皇帝。這世上，沒有人永遠(yuǎn)是小孩兒，但世上總有人是小孩兒。人之將死，其言也善，就祝額娘萬壽無疆，兒子千個(gè)萬個(gè)，垂簾千年萬年?！?/br>
    十月三十日，皇帝因病不能視事，內(nèi)廷傳旨，命帝師李鴻藻代閱奏章。十一月初一，命恭親王處理批答滿文折件。初十日，內(nèi)外奏折呈兩宮太后披覽。