慈禧太后今年三十六歲，正當(dāng)盛年，容光煥發(fā)，眸若彎月，膚如凝脂，穿一件淺藍色紗彩繡紫藤蘿團壽字襯衣，鑲一圈黑地蝴蝶紋抽紗滾邊，外罩一件絳色繡花串珠褂，絲毫讓人聯(lián)想不到孀婦。若非眼神中的怨毒太過引人注目，蘊珊該再次感嘆她容貌的美艷。

    蘊珊到太后寢宮時，慧妃富察氏也在此。

    行過禮，太后并不命蘊珊平身，而是問道：“皇后幾時起的？”

    蘊珊恭謹(jǐn)答道：“回皇額娘的話，奴才按祖宗規(guī)矩，隨皇上卯時起的?！?/br>
    太后道：“現(xiàn)在是幾時？”

    蘊珊原以為她是問太監(jiān)宮女，見無人接話，才知是問她。她一時答不出，欲抬頭看房內(nèi)的西洋鐘，太后劈頭擲來一只蘋果，正砸在她鼻梁上，蘊珊抬手捂臉，又是一只梨子砸在額角。

    蘊珊忍著劇痛，伏在地上，問道：“請皇額娘息怒，奴才若有不懂事處，還請皇額娘明示提點。”

    “來人，拿鏡子給她，叫她照照她自己的德性！”

    宮婢捧了一面手把銅鏡來。

    蘊珊照了照，妝容整潔，并未見有什么不妥。便道：“奴才愚鈍，還請皇額娘明示?！?/br>
    “還敢駁嘴！”

    “奴才不敢。奴才委實是愚鈍，確實看不出。”

    “原本要在眾人面前給你留臉，你倒是給臉不要?！碧罄湫Φ溃骸皝砬笆遣皇峭实坩蜿橇?！皇上今日御門聽政遲了，我當(dāng)是什么，原來是被你這狐媚子絆住了。你家是詩書世家，你阿瑪額娘便是這般教養(yǎng)你的？真是好家風(fēng)！”

    其實大半個時辰過去，蘊珊嘴唇的紅腫早已經(jīng)消退。太后得以知道兩人今晨親昵，一則是垂簾聽政前見皇帝時，從皇帝的臉上看出端倪，二則——皇帝身邊伺候的宮女太監(jiān)中，多有她的耳目，動輒便拿皇帝皇后的風(fēng)吹草動來通風(fēng)報信的。

    蘊珊心虛，只得默然應(yīng)下“狎昵”一節(jié)，辯白道：“回皇額娘的話，奴才不到卯初二刻送皇上出的門，按理說不該遲的。”

    太后冷笑道：“哦？送皇上出門沒遲，來我這里請安便能遲。那是你堂堂皇后眼里有皇帝，卻沒將皇帝親娘放在眼里？”

    今晨，按尊卑，蘊珊先去候著給嫡母慈安太后請安。因皇帝仍未親政，太后需垂簾聽政，等太后卯正二刻回來，略說了幾句話，便道：“咱們娘兒倆有空時再多敘敘，你快去西邊兒罷。這門婚事不如她的意，你新婚這幾日，她正是想抓你把柄‘立規(guī)矩’的時候，你別被她挑了刺兒去。”

    故而蘊珊從慈安太后宮里出來，也不過卯正三刻。

    但既然是給慈禧太后請安，遲與不遲，便都是慈禧太后說了算。何況跟前還有一個早早兒便到的富察玉潔比著。

    蘊珊知道慈禧是刻意為之，無論如何今早都要找個借口來修理她的，便不再爭辯，低頭認(rèn)錯道：“求皇額娘饒恕，是奴才懶怠，奴才下回定不敢了?！?/br>
    慈禧太后使個眼色，富察氏會意，忙起身福一福，嬌聲笑道：“啟稟皇額娘，奴才求皇額娘開恩，諒皇后娘娘是初犯，便饒她這次罷?！?/br>
    慈禧點頭道：“便看在你面子上。你，平身吧。賜座?！?/br>
    蘊珊謝了恩，卻見慧妃仍在太后左邊上首坐著，并無讓座的意思。

    左尊右卑。蘊珊心想，太后折辱她，是仗著母后之尊，仗著千古孝道，但慧妃不過是為虎作倀，她卻不想屈膝于這倀鬼。于是便仍站著不動，只看向慧妃。

    慧妃今年只有十四歲，還是個小姑娘，雖然背后有慈禧太后撐腰，到底被年長五歲的皇后靜靜看著，便有些頂不住。她自知在禮法上不占理，偷偷去覷太后，卻見太后并不表態(tài)，她心里沒底，只得起身福一福，坐到對面去。

    蘊珊落座，豈料剛坐穩(wěn)，待要說話，又聽得一聲厲喝：“跪下！”

    蘊珊沒想到太后的后招竟來得這么急，但母后命跪，她不得不跪，只得又跪。

    “昨兒個晚膳，你給皇上吃了什么？”

    “回皇額娘的話，是炸醬面?！?/br>
    “誰準(zhǔn)你給皇帝吃這東西的？”

    蘊珊知道慈禧是存心與她過不去，因而她更加不能將皇帝推出來擋槍——若連皇帝也得罪，她便更加沒有活路。于是她只能一人應(yīng)付，強擺出做小伏低的姿態(tài)，說道：“回皇額娘的話，皆是奴才的小見識，想著皇上吃多了宮里的御膳，或許愿意嘗個外頭的新鮮，也是請皇上知道民間情形的意思?！?/br>
    慈禧冷笑道：“我做皇帝的額娘，做了十七年，都守著祖宗規(guī)矩給他用膳，偏偏你有能耐，第一天做皇后，方子也換了，廚子也用你自家的，連御前驗毒試膳也省了。說什么，‘出了事你擔(dān)責(zé)’？皇帝龍體貴重，你一條賤命可擔(dān)待得起？！”

    蘊珊和皇帝在儲秀宮，從用膳，到晨起親熱，樁樁件件，慈禧太后耳聰目明全都知曉，仿佛她就坐在那宮殿的房梁上，坐在他倆床帳上面，時時刻刻將他們二人一舉一動全部收入眼中。

    蘊珊道：“回皇額娘的話，蒙皇額娘的提點，奴才知道錯了，下次再不敢了?！?/br>
    慈禧太后居高臨下看著跪在她面前的這個兒媳。

    她知道這兒媳無論嘴里說什么討?zhàn)埖脑?，心底都是不屈服的?/br>
    挺直的腰背，像在炫耀她的家世和教養(yǎng)似的；雪白的臉上挨了兩記打，留了兩個紅彤彤的印，眉毛卻仍舒向兩邊，無任何表情流露，皺都不皺一皺，仿佛內(nèi)有一種驕傲，令她不屑在外人面前流露痛楚和屈辱……

    “你阿瑪額娘在家沒教會你守規(guī)矩，哀家讓人來教！”太后吩咐道：“慧妃，你就站在這，將宮里的規(guī)矩一條一條念給皇后聽，你念一句，皇后跟著念十遍?；屎笫裁磿r候念完，什么時候平身。”

    皇后與慧妃領(lǐng)旨。

    太后待要移駕，走出去幾步，頓住，說道：“慧妃，你奉的是哀家的懿旨，憑她是誰，她跪著，你站著！”

    但凡慧妃眼光長遠(yuǎn)些，暗暗幫襯皇后一二，在皇后皇帝面前做下人情，將來日子或許能更好過；然而她到底年紀(jì)輕、心思淺，自以為傍上了太后這棵大樹便能呼風(fēng)喚雨為所欲為，見太后刻意用她來壓皇后，便志得意滿、趁勢加害，拖著長腔，將語速放得極慢，故意令蘊珊久跪受苦。

    外面太監(jiān)高聲通報“皇上駕到”時，蘊珊才只念到第六條。

    載淳自聽說皇后罰跪，便飛奔而來，不等太監(jiān)通報完，早大步流星跨進殿內(nèi)。一眼看見蘊珊跪著、慧妃站著，不等慧妃行禮，便一腳將她踹倒在地，也不管她死活，忙轉(zhuǎn)身去扶蘊珊。

    蘊珊雙腿早已跪得沒有知覺，站立不穩(wěn)，載淳將她抱起，也不入內(nèi)同太后打聲招呼，便將蘊珊一路抱回儲秀宮去。

    “皇上，皇上？皇上，放臣妾下來。”蘊珊掙扎幾下。

    載淳道：“你不用怕。咱們回去?！?/br>
    蘊珊道：“太后罰臣妾念宮規(guī)，還沒念完，不能起的。”

    載淳道：“不用念了，待會兒我自去回她。她們欺人太甚！”

    蘊珊默然片刻，問他：“皇上不問太后為何罰臣妾么？”

    “我知道你是很好的人，斷不會犯什么值得這般罰跪的大錯?！陛d淳頓了頓，又道：“我也知道自己的額娘是什么樣的人?！?/br>
    蘊珊身段修長，分量不算輕，載淳抱著她不算輕松，但她感覺得到，他雙臂抱她抱得緊緊的。

    進了儲秀宮，載淳將她放在榻上，給她輕輕捏腿，問她“可好些？還麻不麻？”

    卻見蘊珊的眼淚一滴一滴無聲地落下來。

    蘊珊連忙偏開臉，一面拭淚，一面說道：“請皇上恕臣妾御前失儀……”皇太后折辱她，也就罷了，竟連帶著她阿瑪額娘也在眾人面前受辱，這讓她回想起來怎能不心如刀割。

    載淳抬手，捧著她的臉，給她抹眼淚：“你不要怕?！苯Y(jié)果近看看見蘊珊面中和額角兩片微紅，怒道：“她還打你了？我這就去找東太后給你做主！”說罷，喚宮婢來給皇后揉腿，擺駕去鐘粹宮。

    鐘粹宮中，慈禧已經(jīng)在了。

    載淳心底稍稍有些打怵，但想想蘊珊，便鼓起勇氣硬著頭皮進去。

    向兩宮太后行過禮，賜座。

    慈安太后先前聽慈禧輕描淡寫說罰皇后跪，以為不是大事，原想和稀泥了事，見皇帝怒氣沖沖進來，便明白恐怕慈禧令皇后吃了許多苦頭。

    她平日雖不熱心政事，將政務(wù)多數(shù)委于慈禧處置，但卻未曾真正將權(quán)柄旁落。慈禧近幾年越來越不安分，她若任由皇后受慈禧磋磨，恐怕要助長慈禧在這宮里的氣焰。

    但慈安向來追求體面，不肯撕破臉，便開口向皇帝笑道：“皇兒何事這么急？跑得一頭汗。”

    當(dāng)著慈禧太后的面，載淳到底沒敢直接告她的狀，只說：“皇額娘不知道，那慧妃猖狂無禮，竟叫皇后跪在她面前，跪了大半個時辰?！?/br>
    慈安裝傻，沖慈禧笑道：“哦？沒看出來，慧妃竟有這么大的膽子？”

    慈禧便道：“剛剛跟jiejie說的那炸醬面的事，原本meimei要親自給皇后立規(guī)矩，怎奈昨兒歇得不好，困得厲害，就叫慧妃暫時代我行事?！?/br>
    慈安便意味深長笑道：“知道m(xù)eimei心中是有尊卑的。只是怕像皇帝這樣不知內(nèi)情的人冷眼看去，還以為妃子凌越在皇后之上，亂了規(guī)矩。傳出去，讓人看天家的笑話可就不好了。這皇后就是皇后，走到哪里也是皇后；妃子就是妃子，站著坐著永遠(yuǎn)是妃子。meimei你說呢？”

    明面上是說皇后和慧妃，暗里卻在拿慈禧的身份刺她。

    慈禧面上滿是恭順，陪笑道：“jiejie說得正是這個理兒，meimei頭昏腦漲，一時疏忽了?！?/br>
    慈安又道：“至于另外那件事……夫婦之間，新婚燕爾，黏一黏本是常事，何必大做文章。原本沒什么人知道的，meimei罵了皇后，反倒人盡皆知。別說是皇后沒臉，皇帝臉面上也不好看吶。當(dāng)年先帝爺在時，看中哪個妃子，多流連幾日，荒廢個把時辰都是有的，我也不過私下里婉轉(zhuǎn)勸諫幾句，何曾給先帝爺和妃子們沒臉？皇兒今日早朝并未耽擱誤事，可見是知道輕重?！?/br>
    這句，則是刺慈禧當(dāng)年勾得咸豐爺荒廢朝政了。

    慈禧臉上紅一陣白一陣，但臉上的笑卻不曾掉在地上，仍是無一絲破綻地笑道：“jiejie說得是。meimei也是怕皇兒初嘗滋味，不知深淺，才想著提點皇后幾句。畢竟做皇后的將來替皇帝掌管六宮，不是輕輕松松能做的。”

    慈安受了她這番恭維，便不再窮追猛打?；实圻€嚷著要嚴(yán)懲慧妃，慈安只許了禁足三日。

    看皇帝不想善罷甘休，便哄他道：“做皇后的，需有肚量，能容得下?；坼昙o(jì)小，處事輕狂些，略施懲戒便是。若是不依不饒，反倒叫人說皇后心胸狹隘了。她初進宮，恐怕今日受了些驚嚇，正經(jīng)宣太醫(yī)來瞧瞧。另外，額娘那里一件先帝爺御賜的盤金繡折枝花卉坎肩，還有一件盤金繡與彩繡相間的褂子，一直舍不得穿，簇新簇新的，便賜給皇后?；屎筮@幾日好生休養(yǎng)，就不必來請安了。你今日哪里都別去，好生陪她，安撫安撫?！?/br>
    皇帝答應(yīng)著。

    慈安點點頭。她望著皇帝，仿佛透過他與先帝相似的面容而看見了自己已故的夫君，不免笑嘆道：“還記得咸豐二年我初進宮，先帝破例在四十天內(nèi)把我從嬪一路擢升為皇后，惹得當(dāng)時太妃——后來追尊的孝靜成皇后不高興，疑我狐媚，把我叫去訓(xùn)話。其實她見了我，知道我是什么樣的人，也就沒有責(zé)罵，好好兒與我坐著說話，倒是先帝聽聞之后嚇壞了，急匆匆趕來看——便如皇兒今日?！?/br>
    皇帝六七歲時喪父，對父親的記憶十分稀薄，聽慈安追憶往昔，不免對亡父心生孺慕，感動之際，安慰慈安道：“皇額娘別難過，兒子定當(dāng)好好孝敬您，也好好兒待皇后。說起來，兒子覺得皇后好，正是因她端莊大方，容貌與行事都與皇額娘相像?！?/br>
    慈安笑著撫他的背道：“她與我血脈相連，自是有幾分相似處。只是我老了，容貌豈能跟她青春正好的人兒比。”

    好一番母慈子孝。只是不知這些話落在慈禧耳中，又是什么滋味了。

    載淳回了儲秀宮，見蘊珊起身迎駕，忙快步上前攬著她坐下：“膝蓋疼不疼？太醫(yī)怎么說？”

    看他如此緊張，蘊珊心里微微起了一絲甜意，笑道：“只是跪了一會兒，有點青紫而已，不妨事。倒是讓皇上跟著受驚了。”

    載淳道：“我請皇額娘的懿旨，罰慧妃禁足三日，替你出氣。你且等我一年，等我明年親政了，我護著你。到時若還有人敢在你頭上動土，我活剝了她的皮！”

    蘊珊慢慢偎在他肩頭，柔聲說道：“好，臣妾等著?！?/br>
    先前載淳離去為她討說法的瞬間，她忽然明白，在這宮里，至少眼下她是要依附于人才能活著的。或是皇帝，或是東太后，否則單憑她自己，憑她是什么尊貴出身，憑她有何等聰明才智，她活不下去。她只能等，等皇帝親政，等她抓牢了皇帝的心，然后慢慢地對皇帝施加影響，慢慢地重新給自己的手找回力量。在此之前，她只能等。