蘊(yùn)珊出門時(shí)是跑馬，回家時(shí)則是呆呆坐在馬上，任家奴牽馬走回來(lái)。到了宅院后門，也不記得下馬，經(jīng)丫鬟梅香喚了一聲，半晌才回過(guò)神來(lái)，但眼神仍是直的。

    進(jìn)了閨房，見(jiàn)桌上擺著一個(gè)嶄新的玉石梅花盆景，問(wèn)左右道：“誰(shuí)送的？”

    丫鬟梨香笑道：“多羅惇郡王府里敏喜格格送的?！?/br>
    蘊(yùn)珊眼里重新點(diǎn)染了光，問(wèn)道：“誰(shuí)陪格格來(lái)的？”

    “王府里大哥兒?！?/br>
    多羅惇郡王的長(zhǎng)子載濓年年都假借meimei的名義給她送生辰禮，今年也不例外。

    蘊(yùn)珊看那盆景，紅梅是南紅瑪瑙，白梅是羊脂白玉，犀角為枝，翡翠為葉，以金銀線焗到一起，一絲線頭都看不著，知道是載濓精挑細(xì)選尋來(lái)的好東西。起先是歡喜，驀地想起在外遇見(jiàn)皇帝的事，淚珠兒登時(shí)大顆大顆落下。

    傍晚去阿瑪跟前請(qǐng)安。崇綺看著女兒，屏退左右，將手里碗蓋合在茶碗上，語(yǔ)重心長(zhǎng)說(shuō)道：“你出去一天，跑馬也跑夠了，從此便該收收心……今兒宮里有賞賜來(lái)，偏偏你不見(jiàn)人，不能出來(lái)謝恩，你可知阿瑪應(yīng)付宮里公公們有多辛苦？此事可大可小，往大了做去，對(duì)太后失禮，合家的腦袋都被你連累！從前驕縱你，原當(dāng)你是個(gè)懂事的孩子，識(shí)大體，顧大局，略嬌慣些以為不礙事，怎知長(zhǎng)大變成這樣！阿瑪知道你心事，原想著依著你心愿讓你嫁個(gè)你可心的人兒，可如今宮里東西太后斗法，東太后中意你，有心選你做皇后，在皇上面前說(shuō)了你許多好話?；噬蠌男吼B(yǎng)在東太后膝下，向來(lái)什么都肯聽(tīng)，這回選秀，恐怕是……”

    蘊(yùn)珊的外祖母鈕祜祿氏是慈安太后之父穆?lián)P阿的親jiejie，故而太后是蘊(yùn)珊生母的姑表姊妹，算是蘊(yùn)珊的表姨，自然將蘊(yùn)珊劃作自己門下的棋子走卒。

    蘊(yùn)珊含淚待要說(shuō)些什么，卻見(jiàn)阿瑪擺一擺手，命她退下。

    晚間坐在院子里，月上柳梢時(shí)分，后院小門吱呀一聲響，大丫鬟梅香腳步輕輕引一個(gè)高大魁梧青年人摸黑走來(lái)，見(jiàn)著蘊(yùn)珊，福一福身便退下到四周把風(fēng)。

    載濓在她身旁挨著她坐下，將她的手握在手心，暗影里竭力端詳她，卻看不太清楚，只柔聲道：“早備好了禮專候著你生辰時(shí)送你，原盼著能見(jiàn)一面，可惜你阿瑪說(shuō)你病了。是真病了還是假??？現(xiàn)在可好些？”

    蘊(yùn)珊的目光在黑暗中摹畫著他端正英武的五官，強(qiáng)笑道：“你難道不知道我？自然是裝病……這些天心里不舒服，不想見(jiàn)旁人，就躲出去跑馬了。”

    載濓攬著她肩膀，笑道：“沒(méi)病就好。也不早透?jìng)€(gè)信兒給我，害得我擔(dān)心?！?/br>
    “你不問(wèn)我心里為何不舒服？”

    載濓看向腳下，嘆道：“你的心事便是我的心事，咱們這么多年，我怎會(huì)不知？若不是那破規(guī)矩，未經(jīng)選秀不得婚嫁，我早娶了你，你我的心事便了了?！?/br>
    蘊(yùn)珊聽(tīng)他說(shuō)到嫁娶，眼眶一濕，將白天在外遇見(jiàn)皇帝的話說(shuō)出來(lái)。

    說(shuō)著說(shuō)著，載濓攬她的臂膀越來(lái)越僵，握她手的手掌慢慢松了，等她說(shuō)到最后，他站起來(lái)，一步撤遠(yuǎn)了，不知是被這消息驚嚇，還是在害怕她。

    蘊(yùn)珊心里原本還有三兩分底氣，見(jiàn)他如此動(dòng)作，自己仿佛一個(gè)脖子伸進(jìn)白綾里的人，腳下凳子搖晃欲倒，一股窒息將臨的恐慌猛然涌上腦海。

    “我鐵了心要跟你?！彼f(shuō)：“我跟你走。大清國(guó)里待不下去了，咱們出洋去。你不是常說(shuō)認(rèn)得幾個(gè)洋人么？咱們喬裝改扮，去天津，混上洋人的船，無(wú)論英吉利、美利堅(jiān)、法蘭西，我隨你去?；蚴窍履涎螅?tīng)人說(shuō)，打明朝起，東南沿海便有漢人下南洋做生意，在海外扎了根。我有些首飾妝奩，想來(lái)夠補(bǔ)貼家用。咱們有手有腳，只要安頓下，總能給自己掙口飯吃，縱然沒(méi)有錦衣玉食，縱然要吃糠咽菜，顛沛流離，我也跟你?！彼雷约旱南敕ㄌ煺嬷翗O，但她總想著搏一搏，不到最后一刻，她不想認(rèn)命。

    不想載濓沖口而出一句：“你現(xiàn)是皇上的女人，我?guī)ё吡四悖壹胰素M不都要被摘了黃帶子送去寧古塔充軍？”

    阿魯特·蘊(yùn)珊，你自詡聰明，這么多年一腔癡情，竟都付與了一個(gè)這樣的人，你竟是如此有眼無(wú)珠。蘊(yùn)珊臉色紅了又白，緩緩漾出一個(gè)苦笑，起身，走近幾步，貼著他，直直望住他眼睛，指著自己道：“我現(xiàn)是‘皇上的女人’？那你現(xiàn)在是在做什么？和皇上的女人幽會(huì)、私通？”

    載濓的面子被她戳破，后知后覺(jué)為自己的話感到羞愧，支吾道：“你是貞潔女兒家，話怎說(shuō)得這樣難聽(tīng)，你我何時(shí)‘私通’來(lái)。這次相見(jiàn)，也沒(méi)什么見(jiàn)不得人的，算不得‘幽會(huì)’。”

    “沒(méi)什么見(jiàn)不得人的……”蘊(yùn)珊兩眼含淚，拉住他衣袖道：“那你同我出去，叫我的阿瑪額娘、你的阿瑪額娘都知道咱們?cè)谶@相見(jiàn)。走，咱們出去，叫所有人知道咱們今夜在這相見(jiàn)……”

    “珊珊！你不要拉拉扯扯的，這，這成何體統(tǒng)……你是大家閨秀，我是宗室子弟，你不要瘋了?！?/br>
    “瘋？什么是瘋？我怎么就瘋了？當(dāng)初是誰(shuí)先開(kāi)始的，是誰(shuí)隔三差五差人送了東西來(lái)，是誰(shuí)三番兩次偷偷跑來(lái)見(jiàn)我又帶我出去，是誰(shuí)紅口白牙說(shuō)中意我、長(zhǎng)大了想娶我，是誰(shuí)……我要拿你送的那些東西出來(lái)，咱們尋個(gè)人來(lái)評(píng)評(píng)理！”

    “天命難違，你我到哪兒說(shuō)理去！若有能說(shuō)理的地方，我也想去說(shuō)理！難道說(shuō)通了這個(gè)理，你就不用進(jìn)宮了？蘊(yùn)珊，你放過(guò)你自己也放過(guò)我吧，我沒(méi)用，我惹得起你惹不起皇上，行不行？我承認(rèn)我就是個(gè)懦夫，我……”

    聽(tīng)到此處，蘊(yùn)珊的眼淚如洪水決堤，抬手重重甩了他一耳光：“你怎么能說(shuō)他是懦夫?！彼钢约旱男目冢骸澳阍趺茨馨阉谖倚睦锝o殺死了——你混蛋！”

    “你……”眼看動(dòng)靜越來(lái)越大，載濓捂著面頰，心想不如現(xiàn)在立刻回府，最多編個(gè)謊話說(shuō)被蜂子蜇了臉，若再在此耽擱下去，不管說(shuō)什么恐怕蘊(yùn)珊都不會(huì)聽(tīng)，若她再繼續(xù)鬧，事情不好收?qǐng)觯ρ鹋溃骸澳憔勾蛭?，這誰(shuí)敢娶！”說(shuō)罷扭頭大步離去。

    他最后的這點(diǎn)心思算計(jì)，蘊(yùn)珊看得通透。

    越通透，越寒心。

    他弄臟了他們的所有情分。他讓她覺(jué)得惡心。他惡心，曾對(duì)他動(dòng)心的她自己也惡心。

    這一晚，她把過(guò)去的所有紀(jì)念砸得粉碎。

    如此，反倒可以進(jìn)宮了。

    不必再折騰。心已經(jīng)死了，死心的人走進(jìn)一座活死人墓，也不會(huì)覺(jué)得怎樣。

    同治十一年初，八旗選秀，最后選出秀女五人。五人中，將有一人為后，四人為妃。

    慈禧太后指著富察氏向皇帝笑道：“皇帝看看，這玉潔的模樣兒生得可真俊?！?/br>
    旁邊太監(jiān)總管李連英賠笑跟上捧場(chǎng)：“啟稟太后娘娘、啟稟皇上，以奴才看，模樣兒倒有些和太后娘娘您相似哩！一看便知是菩薩保佑、有大福氣的，命中注定和太后娘娘有婆媳緣分。”一通馬屁拍得慈禧很是熨帖。

    然而皇帝置若罔聞，雙眼含笑，只癡癡盯著右手邊的阿魯特氏。

    慈安太后忙也替蘊(yùn)珊說(shuō)了幾句好話，贊她知書達(dá)禮、端莊大方。

    蘊(yùn)珊低著頭，雙眸一次都沒(méi)抬起來(lái)過(guò)。按禮節(jié)，如此倒是十分恭敬有禮，可總給人以拒人千里之外的氣氛。

    但她越是如此，皇帝越覺(jué)得有趣。

    最后兩宮太后問(wèn)他意向如何，所有人屏氣凝息等他發(fā)落，他得意地笑了：“朕選阿魯特氏?！?/br>