如此一來(lái)，宋瀾便要在世家之外擇選心腹。

    葉亭宴出身沒(méi)落將門(mén)，不受汴都世家威懾，又在北方頗有一番影響，確是他的上上人選。

    她想得明白，玉秋實(shí)自然也想得明白，如今敬酒，怕是要借機(jī)為難一番了。

    落薇順手拈了身側(cè)琉璃盤(pán)中的一枚果子，樂(lè)得看戲。

    果然，玉秋實(shí)得了答復(fù)，立刻改換了稱(chēng)呼：“葉御史?！?/br>
    葉亭宴不卑不亢地應(yīng)了：“請(qǐng)?zhí)珟熧n教?！?/br>
    “你那篇《傷知論》寫(xiě)得極好，年輕士子，上有雷霆風(fēng)雨獨(dú)立之勇，下懷蒼生萬(wàn)物垂憐之心，老夫十分贊許。”玉秋實(shí)神態(tài)真誠(chéng)自然，宛如一個(gè)和睦老人，“只是老夫有一事不明，請(qǐng)御史為我解惑?！?/br>
    “臣不敢，太師請(qǐng)講?！?/br>
    “許多人不知，葉氏長(zhǎng)公子在幽云河役中有投敵之嫌，當(dāng)初御史與另一位兄長(zhǎng)是被當(dāng)做叛臣緝拿的，連奴印都打了。后來(lái)，因長(zhǎng)公子已死、證據(jù)不足，先帝仁善，并未深究，念及已故的葉老將軍，還是下旨赦了葉氏的罪行。”

    葉亭宴平靜地聽(tīng)著，就連持盞的手都沒(méi)有抖一下。

    落薇瞥了宋瀾一眼，發(fā)現(xiàn)他面色微沉。

    葉亭宴入京，算上今日也不過(guò)五日，小昭帝必然沒(méi)有想到，短短幾日，玉秋實(shí)竟已將他這千里之外、多年以前的秘聞查了個(gè)清清楚楚。

    “御史年少逢此大禍，險(xiǎn)些摧毀，二公子從軍后，你與兄長(zhǎng)失散，銷(xiāo)聲匿跡了良久，好不容易才被尋回。老夫同一個(gè)曾在北幽駐守過(guò)的武將有舊交，前幾日吃酒時(shí)無(wú)意提起，竟聽(tīng)到些新鮮言語(yǔ)?！?/br>
    “三公子失散后，葉將軍親舊眾多，撒了大把錢(qián)財(cái)助二公子尋找幼弟，五年來(lái)有不下十?dāng)?shù)個(gè)冒充者，而最后尋到御史——”

    “是因那篇《傷知論》。”

    他意味深長(zhǎng)地拖著長(zhǎng)腔，聲音帶笑，言語(yǔ)卻分明是詰責(zé)：“三公子少時(shí)確是文武雙全，再說(shuō)，能寫(xiě)得出《傷知論》來(lái)的人，有何動(dòng)機(jī)冒充？是而無(wú)人懷疑。”

    “但老夫聽(tīng)完，心中卻生了許多疑慮。”

    他沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)，眾人卻已明白了他的意思。

    葉亭宴定定站著，用一種有些奇異的口吻緩緩問(wèn)：“太師疑臣的身份？”

    玉秋實(shí)搖首道：“身份？不是身份，是目的——這猜測(cè)，在北幽并不難聞，御史要授官，必定是被細(xì)細(xì)查過(guò)身世的，然而這樣的傳聞，為什么沒(méi)有到陛下的耳朵里？就算是老夫，也是無(wú)意得了機(jī)緣才知曉，是誰(shuí)在其中刻意含糊了此事？”

    他立刻轉(zhuǎn)身，向宋瀾恭謹(jǐn)拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用葉氏舊人，卻不可用身份不明之臣哪！”

    落薇在心中冷笑了一聲。

    玉秋實(shí)不愧是浸yin多年的老狐貍，好毒的心術(shù)。

    恐怕在宋瀾帶葉亭宴回京之際，或者更早，在他看了《傷知論》、猜測(cè)到宋瀾想擢此人以遏相權(quán)時(shí)，便開(kāi)始著手探查起了葉亭宴身上的破綻。

    葉氏二公子都認(rèn)下了這個(gè)弟弟，宋瀾派人查時(shí)，壓根沒(méi)想過(guò)此事。

    玉秋實(shí)則特意尋了北幽武將，細(xì)細(xì)問(wèn)來(lái)，一字一句、一日一歲，終于尋出了這一個(gè)口子。

    只消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的陰云。

    葉亭宴要如何證明自己的身份？

    ——就如同如何證明“我”是“我”。

    倘不能簡(jiǎn)潔有力，即使宋瀾此時(shí)不信，過(guò)后用人之時(shí)，也不可能毫無(wú)芥蒂了。

    得心應(yīng)手的誅心術(shù)。

    落薇托著腮，心中忽而想，宋瀾與玉秋實(shí)勾結(jié)已久，玉秋實(shí)想必?cái)?shù)次在宋瀾面前進(jìn)過(guò)關(guān)于她的此類(lèi)言論。

    畢竟這二人心知肚明，她與宋瀾是同抱刀刃而眠。

    暗夜無(wú)光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便無(wú)所遁形。

    宋瀾竟能頂著這樣的猜忌，大膽在她面前做戲，是自信所行之事永遠(yuǎn)不會(huì)被她知曉，還是尋不出第二人來(lái)彈壓玉秋實(shí)？

    從前在她心目中怯懦羞澀的少年人，竟也早生了這樣的七竅玲瓏弄權(quán)心啊。

    宋瀾的雙眉已經(jīng)緊緊蹙起，落薇還專(zhuān)心盯著手中的未曾吃完的點(diǎn)心，玉秋實(shí)卻突然轉(zhuǎn)臉，沖著她道：“陛下與娘娘當(dāng)初都見(jiàn)過(guò)三公子，陛下只見(jiàn)了一面，記不得也是有的，娘娘，您是否與三公子私交深些、尚還記得他的模樣呢？倘若如此，倒是不必再查了?！?/br>
    她答是，倒是能為葉亭宴解決眼前困境，只是不免要將自己牽涉進(jìn)去、頻頻提起當(dāng)年。

    她與葉亭宴無(wú)甚私交，閉口不言已是恩惠了。

    于是落薇立刻否認(rèn)：“太師說(shuō)笑，本宮與陛下一般，都只見(jiàn)過(guò)年少的三公子一面，哪里還能憶起什么模樣，只依稀記得是位清麗公子，陛下，是否？”

    宋瀾擠出一個(gè)笑容：“是只見(jiàn)過(guò)一面的?！?/br>
    葉亭宴孤零零地站在點(diǎn)紅臺(tái)上，手中的金盞已然空了。

    聽(tīng)了她的話，他既未失落，也未慌張，只是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。

    他這一眼卻讓落薇突然意識(shí)到，方才那個(gè)過(guò)于巧合的撞見(jiàn)，或許是葉亭宴已經(jīng)預(yù)知今日之禍，想來(lái)求她一顧。

    然而他沒(méi)尋到機(jī)會(huì)開(kāi)口。

    面前三人，各有千百種權(quán)術(shù)心思，既與她無(wú)關(guān)，她本不關(guān)心結(jié)局。

    只是葉亭宴那個(gè)淡漠平靜的眼神，卻讓落薇好奇起來(lái)——若他提前知曉玉秋實(shí)之疑、還想過(guò)破局方法，如今未能成行，他還有無(wú)旁的應(yīng)對(duì)策略？

    宋瀾斟酌片刻，還是開(kāi)口問(wèn)道：“亭宴，太師之疑惑，你可能解？”

    葉亭宴非常平靜地撩了下擺，重新跪了下來(lái)：“當(dāng)初臣流落在外，為jian人所害，傷了許久，好不容易才與兄長(zhǎng)相見(jiàn)，若非確信，兄長(zhǎng)為何要將臣認(rèn)下？如今他遠(yuǎn)在幽州，不能為臣作證，太師所言，實(shí)在荒謬?！?/br>
    他服綠簪玉，跪得筆直，這樣的清正姿態(tài)，簡(jiǎn)直要讓落薇疑心方才在道邊看見(jiàn)的放肆笑容是自己的幻覺(jué)：“我之為我，為何需要證明？我之為我，如何能夠證明？”

    玉秋實(shí)恍若未聞，拱手逼迫道：“陛下！”

    宋瀾晃了晃手邊的酒盞，思索了片刻，忽然道：“照太師所言，葉三公子與兄長(zhǎng)分別之前，曾被當(dāng)做叛臣緝拿過(guò)，還落了奴印。如此一來(lái)，想證明其身份倒也不難，只要瞧瞧他身上有沒(méi)有那枚奴印便是了?！?/br>
    玉秋實(shí)一怔，朝身側(cè)的葉亭宴看去，卻見(jiàn)他面上表情一僵。

    烙奴印，于大胤人而言是極其嚴(yán)厲的刑罰，于今日點(diǎn)紅臺(tái)上聚會(huì)的這群士大夫而言，更是不啻于凌遲的羞辱，就算后得赦免，將這奴印連皮剜去，也會(huì)留下一個(gè)丑陋的傷痕。

    那篇《傷知論》心氣兒極高，寫(xiě)得出這樣文章的儒士，若是行冒充之事，會(huì)下得了狠手為自己烙下那枚將跟隨一生的羞辱印記嗎？

    玉秋實(shí)尚在猶豫，卻聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)下因葉亭宴久不離去而泛起的議論之聲，心念一動(dòng)，于是立刻道：“陛下所言甚是，為了不使此人有機(jī)可乘，不若現(xiàn)在便請(qǐng)他將印痕袒露，若是臣多心，愿當(dāng)眾向三公子賠罪?！?/br>
    宋瀾滿意道：“甚好?！?/br>
    葉亭宴卻道：“不可！”

    玉秋實(shí)的誹謗本就是無(wú)中生有，用一件不能被證明之事來(lái)離間這君臣二人，如今宋瀾提及那枚奴印，他立刻就轉(zhuǎn)了心思，希望葉亭宴能在大庭廣眾之下剝?nèi)シ?、露出自己鎖骨之下的傷疤。

    若無(wú)，他猜測(cè)為真，欺君之罪落實(shí)。

    若有，他便會(huì)在天下文人面前大失體面，就算入了瓊庭亦難服眾。

    葉亭宴說(shuō)了那一句“不可”，更是愈發(fā)讓他篤定：“葉御史，你是不愿、還是不敢？”

    落薇吃完了手中的點(diǎn)心，心中想著，倘若葉亭宴為玉秋實(shí)逼到絕境、情急之下中了圈套，倒要讓她大失所望——她在朝中經(jīng)營(yíng)多年，好不容易才能見(jiàn)到一個(gè)能在宋瀾那里與玉秋實(shí)分寵信之人，他若能應(yīng)對(duì)當(dāng)下困局，或許將來(lái)……

    葉亭宴與玉秋實(shí)對(duì)峙，在他居高臨下的目光中毫無(wú)退縮之意，一字一句地道：“臣雖出身邊境，卻也是聽(tīng)圣人言開(kāi)蒙長(zhǎng)成的，圣人訓(xùn)，君子愛(ài)重衣冠甚于性命，太師是真疑身份，還是刻意辱臣？”

    第5章 東山故人（四）

    “圣人言，君子愛(ài)重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，兒臣跪受?！?/br>
    落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切并沒(méi)有消失。

    響晴的春日，竟然有雪花從她頭頂飄落了下來(lái)。

    點(diǎn)紅臺(tái)下的青色、赤色、紫色混作一團(tuán)，燒灼起來(lái)，焚出的灰燼卻化成了一片片潔白無(wú)瑕的雪花，它們被遙遠(yuǎn)的風(fēng)吹了，晃晃悠悠地飄到近前來(lái)，落在十四歲的皇太子肩上。

    是年冬歲，皇城中落了雪，將丹墀上的緋色盡數(shù)掩去，只余一片寂然。

    皇帝負(fù)著手，未讓內(nèi)官撐傘，從階上一步一步地走下來(lái)，停在被凍得瑟瑟發(fā)抖、卻未曾彎腰的儲(chǔ)君面前。

    “你與葉氏那幾個(gè)公子不過(guò)一面之緣，北幽與汴都相隔千里，幽云河一役何等慘烈，你憑何敢篤信，少將軍未曾投敵？”

    落薇躲在廊柱之后，提著食盒，眼淚汪汪地看著庭前的父子二人，不敢上前去。

    風(fēng)雪呼嘯，她揉了揉自己被凍紅的耳朵，于是遠(yuǎn)處傳來(lái)的聲音也變得十分含糊。

    “父皇，葉氏一門(mén)皆是忠烈之士，臣雖然只與大公子有杯酒之誼，可其一腔拳拳報(bào)國(guó)之心，如何能夠遮掩？少將軍若有心投敵，又怎會(huì)戰(zhàn)死沙場(chǎng)、尸骨無(wú)存？這幾年，臣同三公子有書(shū)信來(lái)往，知曉他們……”

    落薇沒(méi)有聽(tīng)清后面的言語(yǔ)，只瞧見(jiàn)皇帝仰頭看天，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

    “承明，你太年輕、太固執(zhí)了。”

    兩人沉默片刻后，不知道儲(chǔ)君又說(shuō)了一句什么話，帝王的面色倏然沉了下來(lái)，他退了一步，揚(yáng)聲道：“你若執(zhí)意如此，朕便給你個(gè)教訓(xùn)！來(lái)人，將皇太子拖去廊下凳上，剝了服飾，賜庭杖！”

    儲(chǔ)君大聲回答：“圣人言，君子愛(ài)重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”

    落薇曾聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，禁宮庭杖之所以要去衣飾，是便宜上藥，倘若帶衣連血，光揭下便是不亞于傷口之痛的二次受刑。

    饒是如此，還是有許多文臣寧肯忍受這剝膚之痛，也不愿在眾目睽睽之下除了衣物。

    父親摸著她的頭發(fā)，口吻依稀有幾分懷戀之色：“你祖父曾經(jīng)有一位摯友，聲名不堪，常在內(nèi)廷受罰，但從他入朝為官，至官居宰輔，從來(lái)都是在東門(mén)外誦《禮記》跪受的?！?/br>
    于是落薇便只能抹著眼淚看太子跪在丹墀下受罰，等到打完了，她揭開(kāi)食盒，發(fā)現(xiàn)其中的紅豆圓子已然涼了。

    想來(lái)帝王恐怕早就發(fā)現(xiàn)了她，只是并未多言，眼見(jiàn)行刑完畢，他本想關(guān)切幾句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，還是立刻帶著侍從離開(kāi)了。

    落薇這才提著毛絨絨的裙擺小跑過(guò)去：“二哥哥……”

    被她喚作“二哥哥”的少年怔了一怔，撐著身子轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)。

    那張面容在霧茫茫的雪氣中朦朧而虛幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”

    隨后一切聲音逝去。

    似乎察覺(jué)到了落薇的失神，一側(cè)的煙蘿抬手為她添了一杯熱茶，貼著她的耳畔道：“娘娘，茶湯滾沸，萬(wàn)要當(dāng)心?！?/br>
    落薇的手指從燒制精美的瓷杯上拂過(guò)，灼熱的觸感將她從神游之地猛然拉回現(xiàn)實(shí)中來(lái)。

    這頻頻光顧的幻境，近日愈來(lái)愈多、愈來(lái)愈嚴(yán)重了些。

    也不知如此下去，有朝一日，她會(huì)不會(huì)無(wú)法分清幻境與當(dāng)下？

    只是此時(shí)不是思索這個(gè)問(wèn)題的好時(shí)機(jī)，座前的玉秋實(shí)因葉亭宴的推諉，愈發(fā)不肯放過(guò)：“不過(guò)是請(qǐng)君一觀罷了，御史有瓜李之嫌，如此執(zhí)拗，究竟是真以為辱，還是心中膽怯？”

    葉亭宴冷笑道：“太師說(shuō)得正是，瓜李之嫌，薏苡之謗，斯不可忘?！盵1]

    落薇握緊了那杯茶水，手心被灼得微微發(fā)紅，煙蘿有些擔(dān)憂地看了她一眼，尚未開(kāi)口，宋瀾便突然問(wèn)道：“皇后以為如何？”

    “妾以為——”

    落薇看向漠然垂著眼瞼的葉亭宴，猶豫了一瞬，可這次。對(duì)方卻并未抬頭回望。