蘇纘咬咬牙，點(diǎn)頭道：“行，聽你的！”

    得了他的保證，蘇婼也站起來告辭。

    越是眼眉底下的事情，蘇婼越是沉得住氣。兩邊的說法對不上，就說明事情還有可深究之處。

    ……

    常蔚一案因?yàn)橛辛诵碌倪M(jìn)展，這邊廂靳閣老又再次遞交了致仕折子，朝堂之上便暫且擱置此案，認(rèn)真商議起首輔接任之事。

    經(jīng)過了幾個(gè)月的浮沉，五位閣老中先后有三位退出角逐，余下張昀與工部尚書王慶呼聲最高。

    王慶憑借成功整治兩河水患贏得口碑，而張昀恰恰也因?yàn)榉钪假c災(zāi)中三條妙計(jì)順利施行，使賑災(zāi)銀兩發(fā)放到位安撫了民心，兩河沿岸的災(zāi)民以極快速度重建家園并投入耕作，地方上替其表公的折子一道接一道，都快堆滿了御案。

    二人皆是朝中股肱大臣，實(shí)在難分伯仲。

    “聽聞街頭的賭館都開啟了賭局，押二位閣老的都爭紅了眼。”

    下晌的御花園里，皇帝正召集內(nèi)閣議事。天氣炎熱，但皇帝看起來心情還不錯(cuò)，折扇輕搖，目光慢慢從閣老們臉上劃過。

    “諸位不必緊張，首輔之位有爭，這是我大梁之幸事，說明朝堂人才濟(jì)濟(jì)。但朕還是要提醒一下諸位愛卿，居其位，謀其職，為國效力乃為臣之本份，升官晉職還在其次。除重功勞，更重一個(gè)德字。諸位不論誰居首輔之位，都當(dāng)以靳閣老為榜樣，見賢思齊，勤儉奉公。”

    “臣謹(jǐn)遵圣上教誨?！?/br>
    諸臣齊俯身叩首。

    皇帝傳他們平身，又命人給大伙上茶，說道：“今日請諸位愛卿進(jìn)宮，還有一件事，是在查常蔚之案中發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    常蔚是兵部侍郎，兵部尚書劉琮已然年邁，近年來養(yǎng)病的日子多，在衙門的日子少。但常蔚這案子一出，作為兵部尚書的他近來也十分忙碌。

    因而率先出聲：“敢問皇上，莫非是還有人與常蔚有所牽連？”

    “姜還是老的辣，劉愛卿一下就聽出來了?！被实壅Z音轉(zhuǎn)為深沉，“常蔚背后所牽涉的人和事，超乎你我想像。前幾日夜里，正在潛逃的欽犯常賀趁夜返回常府，意圖救走其母及其弟妹。

    “鎮(zhèn)國公世子韓陌捉拿常賀時(shí)，卻被突然趕來的同伙救走，常賀逃亡數(shù)日依舊還在京城之中，同時(shí)還有前來營救的援手，足見他們背后還有批不為人知的黨羽?！?/br>
    城府只是自然眾人都已經(jīng)聽說，但皇帝將這個(gè)話題如此直接擺在面前，這還是頭一次。因?yàn)檎麄€(gè)案子目前已經(jīng)交給鎮(zhèn)國公和蘇綬兩方聯(lián)手查辦，他們二人直接向皇帝稟報(bào)，透露出去的消息也并不是那么多。

    劉琮看著身旁同僚，彼此面面相覷。只有王慶和張昀互看著彼此，又眼觀鼻鼻觀心的看著面前的茶。

    “古往今來，心懷不軌之心的jian臣眾多，無一不是朝中執(zhí)掌重權(quán)者。常蔚雖說身居高位，但要一手布下這么大一盤棋，不太容易。”

    說話的是刑部尚書竇永。

    身為常蔚的上司，劉琮十分的不自在：“臣至今不明白，常蔚背后那些死士，到底是何時(shí)豢養(yǎng)的？他又是何時(shí)積蓄的財(cái)力養(yǎng)的他們？臣思來想去，這個(gè)過程肯定不短！”

    “誰說不是呢？”皇帝語音拉的又平又長，“一個(gè)兵部侍郎而已，私底下給自己建立的排場竟然如此之大，關(guān)鍵是，在事發(fā)之前，朕還一點(diǎn)都不知情。而在座的諸位愛卿，也同樣不知道！”

    一幫內(nèi)閣大臣全部都低下了腦袋。

    吏部尚書唐晉在一殿長久的沉默后站出來，撩袍跪地道：“臣有失察之責(zé)，請皇上降罪！”

    隨著他這一出列，劉琮也跟著顫巍巍跪下：“老臣有罪，愿辭官告老以謝罪！”

    余下人也坐不住了，王慶站起來：“靳閣老致仕的當(dāng)口，爾等竟然要辭官，這莫非是公然要挾皇上？！”

    “在下身為吏部尚書，身負(fù)監(jiān)察官員之責(zé)，而今不引咎請罪，莫非還要向皇上邀功才正常？王閣老如此激動(dòng)又是為何？莫非我等辭官，還會(huì)對閣老形成什么壓力不成？”唐晉直起腰身，凜然應(yīng)對。

    第387章 老臣們心思

    “唐閣老這話，老夫不敢當(dāng)?！蓖鯌c緩身回應(yīng)，“只是身為臣子，替皇上分憂才是正事，動(dòng)不動(dòng)請辭撂挑子，這不是給皇上添堵嗎？又或者，唐閣老是在心虛？”

    唐晉臉色眼見地陰沉下來：“老夫雖有失察之罪，但一片丹心可昭日月，何來心虛之說！都是同朝多年的老臣了，王閣老有話不妨直說，不必拐彎抹角指桑罵槐！老夫倒要看看，當(dāng)著圣上之面，你說老夫心虛是否有證據(jù)！”

    先前還祥和的屋里，瞬間氣氛就緊張起來，皇帝面容之中也增添了些許嚴(yán)肅。五個(gè)人里唐、王二人在對恃，劉琮因?yàn)橐彩钦堔o的其中一個(gè)，算是被王慶針對對像之一，神情上顯然是站在唐晉一方的。竇永與張昀卻很沉得住氣，無論誰說話，這二人面上皆為波瀾不驚。

    皇帝待他們停嘴，方才吐聲：“朕話都沒說完，怎么就先把矛頭亮出來了？諸位宦海沉浮多年，按理說不該如此沉不住氣。”

    五顆腦袋立刻都垂了下去。

    皇帝吹了口茶，又說道：“王愛卿方才心急了些，不過有句話倒是說得正確。眼下不是請辭撂挑子的時(shí)候，而是該你們同心協(xié)力替國分憂的時(shí)候。這點(diǎn)上，唐愛卿，劉愛卿，你們二位落下乘了?！?/br>
    唐晉與劉琮，當(dāng)下伏地叩首：“臣愚鈍！”

    “二位入坐吧，今日朕傳你們來不是為了降罪。要降罪，便不必浪費(fèi)這么多時(shí)間。朕固然樂見兩江災(zāi)情成功過渡，但常蔚謀逆一案，更加直接傷害到國本，諸位愛卿，此事不可大意啊，還望你們出宮回府之后，好生思謀破局之法，早日替朝廷將潛藏其中的禍根毒瘤剔除干凈，還社稷以清明。常蔚已經(jīng)害死了一個(gè)薛容，朕不想再有忠臣賢臣誤死jian佞之手了?！?/br>
    “臣等遵旨！”

    五位朝堂股肱齊齊俯身，領(lǐng)了這道旨意。

    魚貫退出御花園，一路無話，到得東華門下，唐晉才朝停步在門下的張昀拱手：“張閣老?！?/br>
    張昀頜首回禮：“唐閣老今日受委屈了?！?/br>
    唐晉臉上浮出薄慍：“這王慶氣焰果然囂張。若他成了首輔，還不知如何攬權(quán)！”說到這里他再度朝張昀拱起手來：“唐某人是由衷欽佩張閣老的胸襟與境界，這首輔之位，還得張閣老這般德高望重方可坐得！”

    “唐老弟這是抬舉老夫了，我也不過是癡長你幾歲，論才能未必如你。都是你們太過謙卑，將老夫我捧至如斯境地，倒叫我無地自容了?！?/br>
    “張兄就不必過謙了，滿朝之上，還有誰能比張兄資歷更高？他王慶太乍呼了，德不配位！按我說，早幾年內(nèi)閣首輔更迭之時(shí)，就該張兄上的，只可惜張兄高風(fēng)亮節(jié)，尊了靳閣老上位。如今這位置，非你莫屬！”

    “慚愧慚愧！”張昀連連擺手，而后道：“老夫在此等老弟你，乃是想問問，先前皇上提及常家之事，你們吏部負(fù)責(zé)查辦的方面，可有結(jié)論了？”

    唐晉攏手：“常蔚主要犯的事與吏部相干不多，無非是些勾連斂財(cái)之事，已然上報(bào)宮中。老弟我手上也無原本了?！?/br>
    張昀點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而負(fù)手嘆手：“常蔚一案初初發(fā)生之事，老夫只當(dāng)是他不自量力尋了些花頭出來罷了，沒想到查著查著，竟關(guān)乎薛家血案這么大件事，又有他勾連黨羽之事，皇上召集你我入宮，也是在敲打呀，你我皆須重視。”

    “張兄所言極是。我正打算返回吏部，再度嚴(yán)查所有線索?！?/br>
    唐晉肅正了神色。

    張昀拱手：“老夫我也不能偷懶了，此案雖關(guān)禮部事務(wù)不多，但查漏補(bǔ)缺，卻少不得?；仡^待有眉目，還望老弟能行個(gè)互通有無之便?！?/br>
    “那是自然！身為臣子，自當(dāng)同心協(xié)力替君分憂?！?/br>
    得到了唐晉這般果斷回復(fù)，張昀便微笑頜首：“那老夫先行一步，待回頭再聚首吃茶。”

    “張兄好走！”

    唐晉目送他登車出宮，收斂神色，也登了停在身后的馬車。

    隨從不解相問：“張閣老平日最是衿持，如何今日竟主動(dòng)與老爺攀談起來？”

    唐晉輕哂一聲道：“還能為何？皇上先前已經(jīng)暗示得很明白了，想當(dāng)首輔，可不能只憑兩江災(zāi)情上的功勞，還得憑是否有破獲常蔚這一連串大案的本事，既然淌了這趟渾水，自然就得放下身段了。我與王慶有了爭執(zhí)，他不趁機(jī)拉攏才怪?！?/br>
    隨從恍然：“看來超脫如張閣老，也未能免俗?！庇值溃骸澳抢蠣斂春脧堥w老嗎？倘若真查得有新情況，老爺會(huì)與張閣老互通有無嗎？”

    唐晉目光變得深沉：“老夫雖不至于要去巴結(jié)他張昀，但順手人情罷了，若是機(jī)會(huì)合適，行個(gè)方便或許未嘗不可?！?/br>
    隨從似懂非懂點(diǎn)頭。

    唐家馬車駛出宮門后，竇永隨后也在馬車?yán)锪瞄_了車簾，目光在微凝的雙眉下投向遠(yuǎn)方。

    隨從道：“老爺，王閣老與劉閣老他們也都走了。”

    竇永往所指的方向看了一眼，放了簾子。

    隨從又道：“老爺，咱們是去衙門嗎？”

    他嗯了一聲，接而又傳出一句：“回頭隨我進(jìn)公事房，拿個(gè)帖子投出去?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……

    韓陌快步地進(jìn)了院子，一面抓起桌上的茶壺猛灌了一口冷茶，一面在喘息的空隙里道：“皇上出手了，今日召集了內(nèi)閣幾個(gè)閣老，把常賀背后還有人的事當(dāng)面挑破了！”

    正看著手里帖子的竇尹不慌不忙把信紙折起來，說道：“皇上這番敲打下來，必然會(huì)起推波助瀾之效，就算那朱袍人不在這內(nèi)閣之中，也一定會(huì)收到風(fēng)聲，凜然應(yīng)對?！彼匆谎垌n陌：“是該收網(wǎng)了?！?/br>
    “再不收網(wǎng)老子都要在順天府扎根了！”韓陌一屁股坐下來，順手拿起他折起的帖子看，咦了聲道：“你最近好像很關(guān)注這首輔之爭。情況如何了？”

    “張王兩家算是不分伯仲吧。”竇尹平靜地端起茶，“最近賭局也起得兇，回頭提醒讓楊佑他們少下點(diǎn)注。”

    第388章 推波助瀾

    韓陌問：“楊佑他們押的誰？”

    “張昀?！?/br>
    竇尹重新把帖子折了起來。

    ……

    太平盛世下的大梁禮部衙門，一向是片祥和之地。

    皇帝當(dāng)初越位登基，曾被人直諫過有違禮制，因此后來在禮制上十分講究，張昀原先是帝師，后來掌管禮部，在禮部尚書位置上一坐多年，他的儒雅衿持，溫厚含蓄，更像是禮部這一重要職司的象征。

    整個(gè)禮部在他的潛移默化下，也規(guī)矩和諧得不像是充滿著利益權(quán)衡的庸俗官場。

    張昀下了馬車，正好出門辦事的一行禮部官員在階下行了個(gè)堪為典范的拱手禮，直等他跨進(jìn)了門坎，才直身而去。

    張昀進(jìn)了公事房，門下已經(jīng)有好些屬官在等候了，看到他后紛紛上前拱手喚著“閣老”。他環(huán)視了他們一圈，溫聲道：“老夫才自宮中出來，諸位若無急事，可先將事務(wù)遞上，稍后老夫看過，再尋諸位大人說話?！?/br>
    眼下不年不節(jié)的，能有什么急事？大家不過都是前來混個(gè)臉熟，將來張閣老榮升首輔，也好進(jìn)一步親近親近。聽聞此言眾人也就將手上文書卷宗皆放在了門下負(fù)責(zé)收發(fā)的吏官手上，拱手告退。

    張昀的長子張栩也在人群之中，待人走盡，他即刻跟隨張昀進(jìn)了屋：“父親——”

    未盡的話語被張昀迅速抬起的右手止住在喉嚨里，張昀站在屋中，背對門口而立。許久，他清矍的面容才緩緩側(cè)轉(zhuǎn)過來，隨后，穿著朱袍的清瘦身軀也緩緩轉(zhuǎn)了過來。

    “皇上要破局。”

    張栩目光轉(zhuǎn)為晦暗。

    “看來，得破了這個(gè)局，首輔之爭才會(huì)見分曉?！?/br>
    老邁的聲音像渾濁的河水流淌在屋里，一聲聲地推動(dòng)著無形的波涌。

    “那我們，又該如何做？”

    相形之下，張栩的聲音顯得十分飄忽。

    ……

    蘇婼不負(fù)韓陌所托，三日內(nèi)就把他要的機(jī)括打好了，下晌約好去交付，在大理寺門外卻遇見韓陌與蘇綬一塊出來。

    蘇綬喚了聲“父親”，蘇綬看著她帶來的兩口木箱，沒探究是什么，卻是轉(zhuǎn)頭問韓陌：“放出去的人，務(wù)必把聲勢做大些。”

    “您放心，晚輩可是增加了原定一倍的人手出去，這聲勢只有大不會(huì)有小?！?/br>
    蘇綬便點(diǎn)點(diǎn)頭，又看蘇婼一眼后走了。