漢岳道連著劍南道，正是歷來兵家必爭之地，如今旱地千里，江水枯竭，露出大片光裸的灘涂。

    一路從江寧道逆流而來，眼見著景色從江寧的富庶肥沃成了如今這般模樣，要說心里一點(diǎn)動容都無是絕不可能的。

    三人逆著災(zāi)民流動方向而去，加上有一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的西人在側(cè)，路上遭了不少奇異眼光。

    “沉子熹……”皇女解了馬上水囊，小小啜飲了一口，“你硬要帶了孤來，不只是為了借勢吧?！彼砩系囊路膊簧跽麧崳⌒鋱A領(lǐng)袍的下擺袖口盡是灰塵，原本光亮的銀灰色紗羅早變得暗淡粗糲。

    官道上偶有逃難去江寧道的災(zāi)民，衣衫襤褸，攜家?guī)Э冢贿^是為了尋一線生機(jī)。

    她三年游歷，雖然也是一般的風(fēng)塵仆仆，終究不曾為了一簞食一豆羹而憂慮。

    在宮中是為有天下人奉養(yǎng)，出京被削了俸祿也有尤里手中敵國的巨富。

    “是，臣別有目的?！背脸窟@次沒有弓下身去，而是直視前太子的眼睛，“殿下，這就是四殿下來日得勢后的光景。涿水盧氏這樣的世家，只會趁著水旱天災(zāi)收攏土地，買賣奴婢，他們即便主支干凈，手下門生故舊、旁支庶出也會不遺余力聚斂錢財(cái)，支撐家族門楣。四殿下生父勢大，來日里四殿下哪怕有心整飭，怕也無力。更何況四殿下還年幼得很。”

    子少而父壯，有后苑禍國之憂。屆時(shí)土地集中，世家弄權(quán)，必然皇室式微，天下傾覆。

    “陛下春秋鼎盛，禍從口出，慎言?！?/br>
    “陛下將要耳順之年，春秋已高，處理起朝政難免力不從心，終日流連后宮侍子。臣不付之于口，難道朝中便不這么想了么！”他肅然正色道，“東宮不穩(wěn)，自然前朝生變。手握重權(quán)的三省四相、六部尚書誰不掂量四位殿下的分量，黨派相爭，世家林立，陛下只想著平衡朝臣把控皇權(quán)，哪有人顧得上這滿路的餓殍！”

    晴空之下，萬里無云，連鳥獸也不見路過一個(gè)。

    只有間歇的災(zāi)民，順著江流而下，想要求一個(gè)“生”字。

    “何必非要推孤去，便是四弟不行，宮里也還有恒陽王和昭陽公主。論嫡論長，都是恒陽王在孤前頭?！?/br>
    “因?yàn)槟菛|宮，是少陽王，是陛下親立的儲君。名正才能言順?！背脸渴諗苛饲榫w，“更何況恒陽王好酒好奢，私德有虧；昭陽公主體弱多病，才干不顯。”

    偶有風(fēng)吹過去，掀起圓領(lǐng)袍的側(cè)擺。

    “孤曾食民之祿，這一回來是天經(jīng)地義。但爭位奪權(quán)，再議吧，為臣為佐，都可以做到濟(jì)世齊民，不必非要那位子。”她將水囊掛回馬上，“何況這終究還要看陛下的意思?！?/br>
    最好是直接立阿兄，他為嫡為長，才能心術(shù)上都無可挑剔，便是女皇，也一直是兄妹兩個(gè)一道培養(yǎng)的，難說沒有互為候補(bǔ)的打算。

    法蘭切斯卡沉默地幫她收好行囊，牽了馬走去前面找草吃，難得地一語不發(fā)。

    其實(shí)連草都不剩什么了。

    沉晨也知道此時(shí)不宜再激化情緒了，也從善如流地沉默下來，過了半晌才道：“漢岳道十六州，殿下已路過了九個(gè)，大抵如此，前頭就要進(jìn)首府荊州地界了?！?/br>
    九個(gè)刺史，沒有一個(gè)做出成績的。求雨倒是聽說辦了幾場，不過皇女和她的舍人對此都嗤之以鼻。有幾個(gè)刺史風(fēng)評還不錯(cuò)，算得上恪盡職守，可惜是庸才，少了點(diǎn)機(jī)變。

    “何光美是你頂頭上司，他為人八面玲瓏，面甜心苦，你別和他過多糾纏。我們先去會會荊州刺史?！鼻G州府作為漢岳道首府，連刺史也暗里更高半品，但愿是個(gè)能用的。

    現(xiàn)下沒辦法從中央要人，治災(zāi)還需要地方父母官才好辦啊。

    “臣省得?！?/br>
    不過剛?cè)肓饲G州地界，便有幾個(gè)流民樣人趁著休整把他們?nèi)税鼑??；逝@些年在塞外也見過打劫商隊(duì)的，也不慌，他們?nèi)齻€(gè)人里兩個(gè)人能防身，手里也有武器，只是逃個(gè)命還是能做到。

    “我等將錢糧留下，煩勞各位放我們一條生路?！被逝笆值?，將沉晨推到身后低聲問，“沉子熹，你會用劍么?！笨此蠏炝艘话巡庞写艘粏枴２贿^文人佩劍多是附庸風(fēng)雅，真見過血的不多，那細(xì)細(xì)長長的一柄，也不是什么傷人的兵器。

    “臣略會些，不精。強(qiáng)身健體罷了?！?/br>
    “能自保就好。法蘭切斯卡，你——”

    “全做掉？”顯然金發(fā)藍(lán)眼的妖精沒什么道德觀念，他還在數(shù)人頭，“大概要花一會，你等我一下?！?/br>
    皇女怪異地看了他一眼，“對面這么多人呢?！?/br>
    “都說了我不是人啊。”妖精笑得無賴，略微降低了重心，“你給個(gè)準(zhǔn)話。要?dú)⒁獎?，都聽你的。?/br>
    “……不用了，逃命要緊。你掩護(hù)一下就好，省得節(jié)外生枝。沉子熹，我們上馬?！?/br>
    對面聽他們?nèi)绯Ｓ懻撋溃幌旅婷嫦嘤U。只有一個(gè)領(lǐng)頭的將手中刀尖向下，拱手道：“請三位稍等，我們沒有謀財(cái)害命的意思?！?/br>
    皇女和沉晨對視一眼，照常將他護(hù)在身后。

    可這等了好半天也不見對面有什么動作。兩個(gè)人正納罕，才見著有幾匹馬姍姍來遲，頭領(lǐng)的馬上騎了個(gè)女子，穿的是五品的官服，眉目精明，動作利落。她見了三人才下馬拱手：“想來這位就是沉司馬了吧?！比诵?，一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的西人，楚人一男一女，早聽說沉司馬是男子，自然便只一人合適了。

    莫非是來截殺……應(yīng)該也不是，若是為了這個(gè)方才就該動手了，不必等到現(xiàn)在。但看這人架勢，顯然是一早派了人等在這里，就為了截住沉晨。

    還特意穿了五品官服……想來不是要做什么陰謀，頂多是玩陽謀來的。長史？司馬？荊州屬于上州，刺史是從三品的地方大員，幾乎與按察使平起平坐的，這女子穿著五品官服，必然只是僚屬。

    來人不急不躁，笑著接道：“下官荊州長史許留仙，特來拜會沉司馬?！?/br>
    “不知許長史特意前來所為何事？”沉晨滿腹狐疑，生怕有詐，“本官理應(yīng)到荊州城內(nèi)接任?！?/br>
    “沉大人不必?fù)?dān)心，下官是為了旱情而來?！痹S留仙仍舊是笑，測不出深淺，“早聽說大人是東宮官平調(diào)而來，最是忠直端方，于刺史同何按察想必并不想讓大人就這么進(jìn)荊州城。”

    皇女不禁想起幾日前見著沉晨的樣子，破衣爛衫，形容憔悴，當(dāng)時(shí)還覺得他就像是被追殺了一路，現(xiàn)在想起來，可能真是被追殺了一路。

    “更別說，大人還帶著貴人。”女子的眼睛在皇女身上轉(zhuǎn)了一圈，“還是先聽聽下官來意更保險(xiǎn)些?！?/br>
    實(shí)在是個(gè)狐貍。人說狡兔三窟，怕這女子能有八個(gè)十個(gè)心眼子。她摒退了這些扮成流民的侍從，這才對著皇女下拜道：“臣見過少陽王殿下。先前多有失禮，還望殿下恕罪。”

    皇女眼皮子一跳，挑眉審視起這個(gè)中年人來。

    “沉司馬上任，身邊有個(gè)女眷本屬正常。只是沉司馬對殿下畢恭畢敬，實(shí)在是手下都看在眼里了。聽聞沉司馬妻女都留在京城，想來不是懼內(nèi)。殿下風(fēng)姿無兩，還帶著西人護(hù)衛(wèi)，臣便斗膽猜了一猜?！?/br>
    “許長史起來吧。”皇女沒想去扶她，實(shí)在是被她的敏銳震了一下。只能說幸好此人沒有心懷不軌么，不然到時(shí)候只能靠法蘭切斯卡保命了。“許長史先頭說為了旱情而來，可是有什么治災(zāi)法？”

    “回殿下，臣手下一位韓姓經(jīng)學(xué)博士頗通齊民之術(shù)，現(xiàn)下荊州屬地內(nèi)各項(xiàng)治災(zāi)策都是他的功勞?！?/br>
    明明是個(gè)精明狡猾之人，卻并不搶下屬功勞，反為舉薦而來……此人可用?？磥砬G州刺史好不好都沒關(guān)系了?；逝唤⑿Γ骸澳愕乖敢馑]了他來。治災(zāi)是大功，也不怕來日他越過了你去？”

    “這便要看臣給殿下的印象了?！痹S留仙眨眨眼睛，“韓博士是才干之士，臣也欲求一個(gè)保舉之功?！彼隽嘶逝像R，這才帶了自己的人收拾好了預(yù)備回城，朗聲道，“臣在此恭迎少陽王，請殿下監(jiān)察漢岳道賑災(zāi)治旱?！?/br>
    太上道了，立刻就明白了皇女此行的目的。

    這許留仙實(shí)在是個(gè)妙人。回城時(shí)大張旗鼓，言告朝廷掛心漢岳道旱情，這才派了沉司馬上任，又有皇長女少陽王前來督察民情。刺史同按察使翹首以待，這才派了長史出城迎接。一面兒做足了架勢，安撫了民心，一面地又將兩個(gè)上司架在同一根繩上，根本沒辦法明著出手阻攔。

    只能說幸虧這人還算正道。

    “殿下，何大人邀請殿下過府一敘?！蓖忾g侍女敲門報(bào)道。下榻荊州官邸后連侍從何光美都立刻撥好，不得不說他雖沒什么真本事，逢迎拍馬的技術(shù)還是一流的?；逝念^冷笑，這不是擺明了要她吃人嘴軟，拉人上了這一條賊船么。

    許留仙正在房里以官署品銜最高女子身份接引前東宮，借著這名頭偷遞了不少賑災(zāi)良策同這荊州刺史歷年貪墨瀆職的罪證，聽了報(bào)知便笑道：“殿下可要更衣？”

    “叫法蘭切斯卡進(jìn)來伺候就是，還要煩請?jiān)S長史在外間稍待片刻?！痹S留仙聽了便笑，從善如流地退下去，換了法蘭切斯卡來，給她換了一件青袍。

    “這宴是不得不赴，你屆時(shí)跟我進(jìn)去，等菜上齊了便關(guān)門，挨個(gè)把人捆了，我們再悄悄出來。你今晚大約是睡不了覺了?！?/br>
    “是很麻煩的活？”

    “一夜之內(nèi)，我們得趁著官署里沒反應(yīng)過來，把他們兩個(gè)府上翻一個(gè)遍?！彼@幾年來極少垂下的眉又一次壓上了眼瞼，露出幾分寒光，“沉晨把他一族的性命都押上了，許留仙也賭得大，我難免受影響。要震懾十六州刺史，安定使民之心，還需要他何光美的項(xiàng)上人頭一用?！?/br>
    “嘁……”法蘭切斯卡輕笑，“你們?nèi)税?，比我手黑多了……放心吧，再難都能給你辦好?！薄斑菄}”一聲，妖精從身后扣好了革帶，“我這不是連你們這衣服都穿得好好的了?！闭f的是他剛來那會兒，幾個(gè)人被關(guān)在東宮里禁足，人手不夠的時(shí)候就會喊他來近身伺候。

    其實(shí)說起來那幾個(gè)月才是最輕松的時(shí)候吧。

    “你的規(guī)矩是先生手把手教的，他脾氣那么好，都被你氣到幾回。”

    “你想他了？”

    “也不知道他怎么樣了，獨(dú)個(gè)兒被禁足在重華宮里……罷了，”她吐出一口氣，“得要先解決了這個(gè)，才有機(jī)會解他的困境?！?/br>
    得先拿到資格站上權(quán)力中樞的談判桌才行。

    皇女將玉佩掛上革帶，邁步走了出去。

    “臣早聞殿下龍章鳳姿，今日一見果然名不虛傳。”何光美親手斟了一杯酒敬上，“臣擔(dān)漢岳道按察五年，如今赤地千里，臣實(shí)在是憂心難解，便想著先為殿下接風(fēng)洗塵，再議賑災(zāi)之事?！?/br>
    “好說好說，明日一早還要何大人帶孤走一趟義倉，孤不了解地方事務(wù)，許多地方還要請教大人?！被逝Φ弥t遜溫和，眼睛微彎，便帶上幾分生父遺傳的含情似水，笑靨如花，顯出天家女眷的矜貴來。

    從前聽說這位東宮心思莫測，現(xiàn)在看來也不盡然。何光美心頭松了幾分，到底不過是個(gè)才過二十的小女娘，金銀財(cái)帛不缺，先酒宴騙過了，再送些美侍嬌郎，一同敷衍一番就是了。

    “殿下多禮了，臣哪當(dāng)?shù)闷鸬钕乱痪湔埥棠??！焙喂饷酪娀逝惯^杯來，瓷杯見底，又親手斟了一杯，“殿下金尊玉貴，該是臣聆聽殿下令旨。”他朝門口使了個(gè)眼色，便有侍女退出去合上了花廳門，一時(shí)間宴居間成了密閉之地。荊州刺史于陵本只在一旁陪笑助興，此刻卻輕輕拍手，便有一纖細(xì)身影從后間帷幕轉(zhuǎn)出來，抱了一把蕉葉琴，對著皇女福身。

    “奴見過殿下?！边@人含羞帶怯地抬起頭來，儼然是個(gè)眉清目秀的少年郎君。

    法蘭切斯卡實(shí)在忍不住，笑出了聲音來。

    兩個(gè)朝官正腹誹皇女身邊的侍從這么沒禮貌，卻不想眼前猛地一花，視野搖晃了幾下，就被法蘭切斯卡綁了嚴(yán)實(shí)，何光美更是被一腳踢到墻角，嘴巴都被塞了抹布。

    “這個(gè)怎么辦？”法蘭切斯卡一指少年人。

    前東宮看了看他，眼底似笑非笑。

    那抱琴的少年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，已是被嚇得花容失色，跌坐在地上，“殿、殿下……奴是無辜的……！是、是何大人！他讓奴來侍奉殿下！還給殿下下了藥！”

    “哦？”皇女好整以暇地看了看沒被堵嘴的于陵，“何按察怕這會說不出話來了，于刺史怎么說？”

    可憐于陵正被法蘭切斯卡捏著下巴，口涎順著嘴角流出來，看著狼狽得很，聽了只能猛點(diǎn)頭，“是……是哈大惹……”

    皇女撈來酒壺又斟了一杯，“我也不太會鑒別這個(gè)，要不何大人替孤飲了吧？”她笑得一臉天真爛漫，語氣輕快，“孤相信何大人不是這樣jian佞，還要用色戒陷孤于不利。”她抬了何光美起來，示意法蘭切斯卡。

    妖精懶得麻煩，索性卸了于陵下巴，又過來幫忙捏著何光美，將滿滿一杯酒液倒進(jìn)了喉嚨。

    “你怎么……沒事……”

    “孤沒喝?！被逝Γ^來圓領(lǐng)袍的袖子，里面已經(jīng)濕了一大片，“何大人再勸幾杯可就瞞不住啦?！彼砗门坌?，這才自顧自用起飯來，“別放他跑了，照樣捆起來，丟去沉晨房里，給吃給喝地看住了，后面還有用——孤一向是不糜費(fèi)的，這酒席既然置辦了一處，也沒有倒掉的道理。”她每樣菜都動了兩筷子，這才放了手，“一會讓人安排分到粥棚里去?！?/br>
    正缺個(gè)把柄，沒想到對方就送上門來，也不知道該說什么好?；逝扌Σ坏?，只好走去少年面前，拍了拍他的臉，“何大人叫你來的？”

    “是、是……”他被法蘭切斯卡綁著手腳，也不敢亂動，眼睛水汪汪的，倒也算是個(gè)美人。

    “他給你說了什么？”前東宮盡量保持著溫和的笑意，柔聲道，“別怕，一五一十告訴孤就好?！彼踔凛p輕握了少年背后的雙手，“孤相信你?！?/br>
    他看著眼前杏臉桃腮的少女，不禁心頭蕩漾，低垂下眼去。他原以為要服侍的是什么滿面油光的官爺，卻沒想到……少陽王是這么一個(gè)端麗的少女……

    “何大人……何大人說伺候好殿下，以后不愁榮華富貴，還說……還說可以做皇妃……”

    嗯，太子侍御，從良人到奉儀，納滿了能有百來人。日后得登大寶都能混上一個(gè)君侍?；逝┝艘谎酆喂饷?，對方眼里已經(jīng)沒有掙扎之意了。

    “你叫什么名字？家住何處？”皇女摸了摸少年的頭發(fā)，順手拿了自己的外衫給他披上，“孤暫時(shí)不能放你回家，等些日子，你方才說的話都要如實(shí)交代給問你的大人。孤會派人照顧安頓好你家里的?！?/br>
    “奴叫做千秋，是勾欄里人，沒有家人了……”少年順著皇女的動作偎進(jìn)她懷里，“求殿下憐惜奴……”

    嘶……還是個(gè)一心往上爬的主兒！她看著法蘭切斯卡揶揄的笑，臉上的戲快掛不住了。

    “可憐見的，”皇女到底是和朝臣打過擂臺的，勉強(qiáng)算是掛住了，拿出從前紅綃院里跟著蝶若她們學(xué)的懷柔術(shù)，輕輕撫過少年的小臉，“孤帶你回家好不好？等你配合孤解決了這件事，孤給你安排一個(gè)位置?！?/br>
    “……嗯，殿下心善，奴真是……菩薩顯靈，保佑了奴遇見殿下……”

    “嬌嬌兒，現(xiàn)下先委屈你幾日了，嗯？”她十分配合地直視少年的眼睛，攏過少年的碎發(fā)，刻意流露的三分柔情硬是撐上了十二分。

    法蘭切斯卡已然看不下去，拎著兩個(gè)官爺關(guān)去柴房了。

    一夜過去，法蘭切斯卡被使喚得腳不沾地，跟著許留仙和沉晨將官署和那兩個(gè)被關(guān)著的私宅翻了個(gè)遍，用來找各項(xiàng)許留仙供給證據(jù)的支撐，只等著扣個(gè)罪名拖出去一了百了。

    到了白天，皇女又馬不停蹄找來韓博士問治災(zāi)策，又是讓沉晨去察看常平倉和義倉的存糧收支。不眠不休忙活了一整日，才找著機(jī)會坐下來歇一口。

    “殿下辛苦。”許留仙笑瞇瞇的，奉了一盞茶來，“久聞東宮才學(xué)，名不虛傳。”

    沉晨本在一旁算賬，聽了許留仙的馬屁不禁想起前邊他那一下拍在馬腿上，一時(shí)停下。

    “多虧了你早理好了荊州的情況。別的州還需要一個(gè)一個(gè)見了刺史才知道……總不能各個(gè)州都拉一個(gè)刺史來頂包。”皇女嘆了口氣，先前來時(shí)下游九個(gè)州里有幾個(gè)能用的，將方法遞過去看執(zhí)行便罷了，上頭六個(gè)州就不好說，得一個(gè)一個(gè)見上才能定論。不過眼下有了何光美和于陵的先例，便是再膽大妄為的地方官也要收斂起來了——少陽王是個(gè)不按常理出牌的，兢兢業(yè)業(yè)做好本職混過去再說。

    畢竟不是真正的欽差，皇女心知自己不過是捏著親王名頭，裝作手里有密旨任命而已。但凡有一個(gè)刺史懷疑有詐，這下便要捅破天去，到時(shí)候女皇如何處置還難說。

    只有先做出了成績，穩(wěn)定了流民，才能拿到籌碼。

    所幸有幾個(gè)州恢復(fù)有序，借著經(jīng)學(xué)博士韓再清的農(nóng)桑法子，改稻為桑、麥等耐旱作物，又配合暗渠、溪井、水窖之類工事，還推行滴灌、根灌的節(jié)水種植，已經(jīng)漸漸有了些收成，明年是能過了，今年還需開倉放糧和其他道撥糧來。究竟這是朝廷的權(quán)限，皇女只能老老實(shí)實(shí)寫了奏疏上表，走官驛呈上去，擔(dān)心中書省壓件，又另書了一封副本，走尤里烏斯的商網(wǎng)遞入京里，轉(zhuǎn)進(jìn)梁國公府代呈。

    “沉子熹……”皇女正要叫人，發(fā)現(xiàn)對方還沒跟上來，原來是被農(nóng)人留住了。

    罷了，讓他樹些名聲也是好事。

    “殿下！”他好不容易擺脫了人，緊趕慢趕地跑了過來，“殿下恕罪，臣實(shí)在是……”

    “這有什么的，你也忙了這幾個(gè)月，總算熬過了旱情最重的時(shí)候，聽一聽治下子民的感謝也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，”皇女看著尤里烏斯著人遞來的信件，“先生那邊看來是沒事了。說是少陽王地方勢大，陛下迫于壓力放了側(cè)君，官復(fù)原職……他原職也不過東宮詹事兼任弘文館學(xué)士，復(fù)不復(fù)也沒什么區(qū)別吧……”

    表面上看是迫于壓力。實(shí)際么……大約母親也覺得老四太張狂了吧。女皇需要一個(gè)人到臺面上壓老四，她就逢迎一下，這不過是一點(diǎn)獎賞罷了。

    說到底，那金鑾殿上坐的是女皇，哪是什么生身母親。

    “殿下的消息難得慢了一步。”許留仙不知什么時(shí)候騎馬跟了來，“圣旨傳到，陛下已命東宮詹事、太子太師馮玉京馮大人為欽差，督辦漢岳道按察使何光美及幾位刺史監(jiān)守自盜一案，并自江寧道、劍南道、山南道常平倉調(diào)糧而來。不過殿下怕是白忙活了，陛下以您擅至別州、私擒命官之罪抵了功勞。”

    “許留仙……”皇女抱著手臂笑，“你也不是不懂，何必還佯裝打抱不平的?！?/br>
    “臣是看天氣轉(zhuǎn)涼了，擔(dān)心殿下心寒，染了時(shí)氣?！?/br>
    “嘁，狐貍……”