“周大人瞧著，世子閣下而今如何？”

    清玄觀里清凈，前幾日早將一干面首隔在了西院禪房里頭，無人能走脫了去，只怕泄露機(jī)密。

    “是……”周太醫(yī)捻著袖口，斟酌了好一會(huì)才道，“如今看來胎象平穩(wěn)，并無大礙，只是……只是閣下到底不是青春年紀(jì)，又是頭胎，來日里怕生產(chǎn)艱難些?！彼齼墒趾显谛淇诘紫虏蛔∧﹃种腹枪?jié)，一張臉快要埋進(jìn)寬袖里去：“閣下孕中切記不可多食，不可久坐，以免胎兒過大，分娩艱險(xiǎn)?！?/br>
    室內(nèi)于是沉默下來。過了好一陣子，長(zhǎng)公主才叫了起，道：“陛下雖說記岔了，到底宗室里是曉得的，阿碧，其實(shí)你不用……”

    “殿下多慮了?！毕逋跏雷有?，反手握住了長(zhǎng)公主的手，“臣這孩子不是為了……為了宗室來的。她既與臣有緣，臣便愿意全了這段緣分，與陛下無涉?！彼龜[正了衣角，朝天拱手道：“陛下若看上了這孩子要接進(jìn)宮里養(yǎng)，我也是不愿的?！?/br>
    長(zhǎng)公主微微瞠目，轉(zhuǎn)而又笑了笑：“想來陛下記起來襄王是舅父，也不至于定要接了孩子入宮去，會(huì)隨了你心意?！?/br>
    世子沒應(yīng)聲，只笑了笑?；实坌枰粋€(gè)繼承人，這是宗室中人心照不宣之事。她已至天命之年，雖說如今瞧著容顏不衰，身輕體健，連癸水也還奔涌著，卻到底不知何時(shí)便要失了眷顧。先帝四子，幼子早逝，連皇帝而內(nèi)的余下三人皆無生養(yǎng)，若要從近支宗室里挑繼承人，便只有余下幾位大長(zhǎng)公主孫輩中擇優(yōu)。只是先帝已是高皇帝幼子，又是中年才得了皇帝，她幾位姊姊的孫輩，說是皇帝堂侄，年歲也不比皇帝更輕多少。旁支入嗣，若不挑年紀(jì)輕不知事的自小養(yǎng)在宮里，只怕未來還要推了皇帝宗廟，鬧出小宗奪大宗的亂子。

    皇帝忌諱此事，這才放過了沉仆射提議選秀的上疏。只可惜如今……饒是她避世清玄觀也有所耳聞，皇帝專寵漠北送來的妖侍，朝中直臣生怕來日帝女染了蠻夷血脈，一時(shí)間盡皆彈劾上疏，只是奏章大多被皇帝留中不發(fā)罷了。

    若此番是個(gè)女孩，以皇帝的性子，只怕是抹了內(nèi)檔也要入嗣大宗的。一路伴讀過來，皇帝那不擇手段的習(xí)性她早熟知了，襄王是男人又如何，謀反族誅又如何，這孩子權(quán)當(dāng)是皇帝親自誕育的就是。

    皇權(quán)就像是宮墻瓦上的黃金——那點(diǎn)子耀目的光彩是真金還是琉璃釉不重要，只要瞧著是金的，是日光顏色，就可以說它是黃金，就會(huì)有人信它是黃金，是天家至高無上之權(quán)柄。只要有人愿意信，它就是真真正正的黃金。

    “我只盼望陛下福壽綿長(zhǎng)。”世子笑，輕輕搖了搖頭，“阿琦，現(xiàn)在不宜思慮太遠(yuǎn)。好比你是鎮(zhèn)國(guó)公主，陛下如今常指燕王殿下監(jiān)國(guó)，你或許沒想過，若有一日陛下未留明文旨意……”

    皇帝無嗣，朝臣便會(huì)以長(zhǎng)公主為尊，皇室里的男丁不過是女人的替代品。如今是長(zhǎng)姐長(zhǎng)兄在前，萬事考慮完備，一旦其中一角陷落，自然是長(zhǎng)公主補(bǔ)上。

    年關(guān)底下晝短夜長(zhǎng)，才不過申時(shí)，天光已全暗下去，只有幾個(gè)小內(nèi)侍輕手輕腳地點(diǎn)亮了殿里燈燭，晃晃悠悠帶起了幾點(diǎn)光亮。

    長(zhǎng)公主兩指捻著衣裳飄帶，沒說話。

    長(zhǎng)姐長(zhǎng)兄從不提皇室后嗣之事，是以她也總無想法。宗室里頭人來來去去，婚喪嫁娶見得多了，似乎也不覺有無后嗣是什么著緊事情。如今阿碧盤算起來她才發(fā)現(xiàn)，原來近支宗室里已沒得年紀(jì)合適的后生了。大楚皇室定下皇帝三代而外不享宗室爵祿之規(guī)，而如今皇帝三代以內(nèi)宗室已幾無人丁。

    難怪朝臣這兩年上疏愈發(fā)頻繁了。

    “你呀……”世子好笑，點(diǎn)了點(diǎn)長(zhǎng)公主手背，自斟了一杯茶來，“陛下刻意避著此事，你怎也被陛下帶偏了？”她想了想又忍不住自嘲，道，“不過也是，陛下本也不愿你為此牽絆。她若一直不表態(tài)，朝臣必要將主意打到你身上了。喏，像那個(gè)姓沉的老頭不就是，也只有陛下忍得下他?！?/br>
    她心底約莫還是怨恨沉仆射。長(zhǎng)公主繞過了這個(gè)話頭，招手叫了隨行的內(nèi)侍添茶上糕餅：“自小便是這樣，分明陛下只長(zhǎng)我一盞茶，倒像是年長(zhǎng)了好幾歲的長(zhǎng)姐?！?/br>
    桌邊燈燭炸了一聲，燈花爆開，照著墻邊影子顫了一顫。

    “總是憐你身子不好。”世子嘆了口氣，起身自拿了把剪子挑了燈花，眼皮有些重了，“陛下這些年也……”她終究是咽了話頭下去，揉了揉太陽xue，“倒不說這個(gè)，小時(shí)你不也跟在陛下后頭，她爬玉蘭樹給你摘花，你還巴巴在底下接著呢?！?/br>
    長(zhǎng)公主于是笑出來：“沒想著宮人同謝貴君報(bào)信，于是跟著陛下的宮人又多了一倍。她不喜歡人跟著，便改了翻墻跳假山偷溜出來，有一次還嚇著羅常侍，羅常侍那么個(gè)斯文人，瞧見她坐在樹頂上嚇得話都說不直了?！?/br>
    “是啊，宮里孩子少，陛下又是其中尤其會(huì)折騰的，我父親說，陛下還是像……”世子住了口，手指點(diǎn)了點(diǎn)，“多些，你反倒是最像先孝敬皇后的?！?/br>
    皇帝不愛聽人言肖母，諱言多了，也就成了習(xí)慣。世子心下嘆了口氣，到底皇帝是皇帝，拂逆她意思誰也擔(dān)不起后果。清玄觀避世，避外間人言，卻避不得皇帝耳目。她是因父親謀逆伏誅被軟禁在此的，皇帝言道宗室血親析而不殊故留一命，若再犯了皇帝忌諱……她到底不是少年公主了。

    早在十?dāng)?shù)年前她就應(yīng)該知曉的。

    章定元年春，崔氏子擇了二月十五行側(cè)君冊(cè)封禮。原是好端端司天監(jiān)算出來的一個(gè)良辰吉日，不想行儀才過半，天色便轉(zhuǎn)了陰沉，周身悶灼，天將雷雨。

    側(cè)君位同副后，中宮無主，說是副后也不過是為將來封后定的一步臺(tái)階。皇帝欽定了側(cè)君叔父中書令崔平為正使，副使便是皇帝伴讀，襄王世子景泓碧。崔氏勢(shì)大，有了后宮里頭的側(cè)君，有了前朝宰執(zhí)的中書，崔平自然面上是一派喜色，連天色不好這點(diǎn)也輕輕放了下去，任由司天監(jiān)丞說了些春雷喜雨之類的吉祥話圓場(chǎng)。待冊(cè)封使宣旨畢了，行禮謝恩，拜過太廟，便是御前幾位中貴人領(lǐng)了側(cè)君車駕往后宮去，正副冊(cè)封使歸還使節(jié)，另至皇帝的棲梧宮謝恩復(fù)命。

    皇帝早端了一副笑面在宮里，世子同中書入內(nèi)時(shí)正打發(fā)了近身的內(nèi)官竹白往側(cè)君住處去送封賞，瞧著還有幾分新婚燕爾樣子。見冊(cè)封使復(fù)命而來，又是叫人添了茶，又是叫人添了賞賜。

    她臉上薄施了些脂粉。粉黛細(xì)膩，薄薄一層不細(xì)看是瞧不出來的。只是隔得近了便能發(fā)現(xiàn)，水粉底下還有些烏沉——皇帝是以脂粉掩飾憔悴形容。世子順著皇帝虛扶動(dòng)作起身，略微避讓得遠(yuǎn)了些，將御近處身位讓了給崔平，也不多話，謝恩謝茶，緩緩?fù)酥链挝欢?/br>
    這榮寵的面子是做給人看的?；实鄞丝滩恍枰c這個(gè)伴讀敘舊——這不是她選近親宗室持節(jié)冊(cè)封的目的，她需要的是崔氏的忠誠(chéng)，或者說，合作。世子無意參與此中寒暄，另避了一避，只專注于手中茗茶。

    一番客套夾雜體己，虛虛實(shí)實(shí)探讓了幾個(gè)來回，皇帝才總算送走了崔中書。世子見人走了，這才慢悠悠站起來行禮道：“本該臣先行恭賀陛下才是。”

    皇帝掀起眼皮子瞧了她一眼，旋即收斂了神色道：“賀我再得佳人？……你我之間不必說這些，阿碧?！?/br>
    究竟是不必說，還是她不愛聽。世子眼光在內(nèi)殿地毯上轉(zhuǎn)了一圈，由著皇帝虛虛扶她起身了，才道：“臣以為側(cè)君公子是難得的賢良人?！?/br>
    “……側(cè)君出身高門，穩(wěn)重寬厚，德才兼?zhèn)?，平日里進(jìn)退有度，當(dāng)?shù)闷饌?cè)君的身份?！被实蹧]迎這個(gè)話頭，反倒是繞了半圈，說了些冠冕堂皇的東西，“說來他外家表親，像是定了你的世子側(cè)夫，襄王舅舅眼光自然是好?！?/br>
    世子愣怔了一息。母親贅入皇家，去得又早，她為著與皇帝姊妹年紀(jì)相近，自小養(yǎng)在內(nèi)廷，與府中諸事反倒生疏。而今父親替她相看側(cè)室，她卻還渾然不知，竟是要定下了。

    皇帝瞧她神色不似作偽，便解釋起來：“前兩日宗正寺收的奏本，襄王舅舅奏請(qǐng)的是龍城王氏的近支公子，從前令少君的堂兄，王璇王四公子。”

    王氏？王氏主支的小公子押了給皇帝，再押一個(gè)近宗男給她？怎么說都不甚合宜。她正室杜氏不過一寒門士子，還是先帝在時(shí)賜的婚，這人本是選秀上來，因俊美端方賜了出來。父親一向不滿他出身寒微，性子溫吞，如今卻要另聘一個(gè)高門子弟為側(cè)夫……世子垂下眼皮，眼珠轉(zhuǎn)了半輪才道：“多謝陛下告知?！?/br>
    “舅舅怕是憂心夫婿不得你意，王家公子，總是好的?！被实郯牍粗浇?，似笑非笑道，“怎么也是大族公子?！?/br>
    世子忽而心下有些惴惴。正這時(shí)候響亮一聲驚雷炸在近處，唬得她一抖，忙行禮陪笑道：“臣失儀?！?/br>
    皇帝面色如舊，半點(diǎn)沒有怪罪意思，只笑道：“宗正已允準(zhǔn)了，約莫兩三日后傳旨到襄王府，怕阿碧你還須先同世子夫知會(huì)一聲?！笔ト搜韵轮猓匀皇窍逋酹?dú)斷奏請(qǐng)的賜婚……而皇帝也不知如何考量，竟也允了。她攜了世子往內(nèi)殿先坐了，笑道：“瞧著外頭要下雨，不若便留在朕這里，待這陣雨過了再出宮?！?/br>
    世子心下只記掛那毫無預(yù)兆的納側(cè)之事，忙后退半步，拱手作揖道：“雨尚未落，臣不便多擾圣駕，先行歸家的好?！彼娀实勖嫔蠠o慍色，笑允了跪安，忙同引路內(nèi)侍一路往外朝去，叫仆侍套了馬，趁驚雷才落而雨水未至，慌慌駕車往王府而去。

    才出了宮門，遠(yuǎn)天擂鼓聲動(dòng)，天門啟闔，賜下一潑春水。

    本朝宗室齊在京中，親王無封地，公主無湯沐，三代往后盡除爵祿。皇帝才經(jīng)三代，宗親府邸也多在京中，京城東南近支宗室咸聚，成了百姓口中的“公主城”。

    長(zhǎng)公主才自清玄觀乘車出來。這時(shí)節(jié)里，貴胄多愛打馬御街前，顯出些風(fēng)流不羈，而長(zhǎng)公主承舊制，出府乘車緩行，以穩(wěn)妥為要，又是另一派雍容氣度。先帝初封爵位時(shí)候，長(zhǎng)公主不過從公主舊例，賜府邸一座，年俸若干，反倒是今上累加爵位至鎮(zhèn)國(guó)公主，俸銀才越過了兄長(zhǎng)燕王。

    “殿下怎么憂慮起來了？”月華瞧長(zhǎng)公主一路不發(fā)一言，忍不住打趣了一句，“飲些茶吧?！?/br>
    長(zhǎng)公主接了茶，有幾分心不在焉：“我從前沒想過這些。阿碧自小是王世子，長(zhǎng)姐長(zhǎng)兄相繼為儲(chǔ)君，她們思量得多。我總覺此事離我遠(yuǎn)著，精力又不濟(jì)，便不愛理這些……”她吹開了茶水，正欲飲下又放了杯，“阿碧說得對(duì)，此事難遂她意?！?/br>
    天色已晚。車簾被風(fēng)掀開一道縫隙，隱約得見外頭夜市幾星燈火。年關(guān)底下，許多鋪面都關(guān)了門，只有寥寥幾家還敞開了門做今年最后幾筆買賣。馬蹄踏在城里石板路上，聲響較平素亮些，隱約有回音。幾個(gè)小童在外頭摔鞭炮，才聽了聲便忙避去路邊。

    月華不便多言皇室中事，只得輕手輕腳收了茶水，緩緩言道：“其實(shí)陛下不曾透出音信，殿下又何必多慮呢？好容易年節(jié)底下了，殿下只管放寬心就是?！?/br>
    “我也只能放寬心了……”長(zhǎng)公主笑了笑，“陛下決斷也非我能左右。罷了，倒是前些日子來府中遞拜帖的士子，你可回了？”

    “已回了。送來的禮都退了去，又另贈(zèng)了些文房與他。其實(shí)殿下還是太過寬仁了，便是張尚書引薦，殿下為了避嫌不見也無不可?！?/br>
    “承恩公府等著往宮里塞人呢?！遍L(zhǎng)公主笑，“往后有的是給他吃閉門羹的時(shí)候，如今反倒不好得罪。怎么說也是表親外戚……我猜，他們想送青妹家的十三郎入宮……論起來還是先皇后外侄?！?/br>
    只看他們?nèi)绾伟才?。長(zhǎng)公主指尖點(diǎn)了點(diǎn)蓋碗，漠北那位公子得寵不知瞧眼紅了多少人家。從前皇帝不納后宮也沒人敢想，而今見了幾位寵君的架勢(shì)，想鉆研的人家都有點(diǎn)塞人的意思。與其便宜了個(gè)漠北蠻子，不如教自家兒郎搏一搏。

    但若皇儲(chǔ)自阿碧而出……長(zhǎng)公主放了茶盞，不由笑了笑。難怪阿碧如此警覺，眼下情形無論如何謀算，陛下都是抱一個(gè)近支幼子最合宜，偏巧她此時(shí)有了妊。她搖了搖頭，此事究竟還得看長(zhǎng)姐意思，如今還早著。

    馬車慢了下來，外頭駕車娘子輕聲道：“殿下，門房來報(bào)，王大人派人遞了拜帖。”

    “哪位王大人？”

    “王青瑚王按察?！?/br>
    長(zhǎng)公主猛地坐起來，“他來我府上做什么？可說了何時(shí)來訪么？”

    “說是初二時(shí)候?！?/br>
    王瑯自回京后便一直賦閑。原本定了巡安西府，圣人也另下旨意派了旁人，加之一整月不曾召見，如今怕是坐不住了。長(zhǎng)公主思忖了片刻，道：“他既來訪，便遞個(gè)信去宮中。怎么說他也是先帝侍君，我不好私會(huì)。”

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