“煎……煎餅屋?！?/br>
    進(jìn)化者……原來(lái)是這樣的啊。

    他曾經(jīng)以為，進(jìn)化者就是身手強(qiáng)、運(yùn)動(dòng)能力高、有許多奇怪道具的“升級(jí)版人類(lèi)”——原來(lái)不是的。當(dāng)一頭野狼在一只家兔身后低下頭時(shí)，令它恐懼的并非死亡，而是冥冥中注定了一切的、無(wú)法反抗的、規(guī)則與命運(yùn)的力量。

    屋一柳甚至不知道自己的話(huà)有沒(méi)有說(shuō)清楚，勉力又問(wèn)了一次：“是……是煎餅屋吧？”

    身后的進(jìn)化者靜默了一會(huì)兒，忽然“撲哧”一笑——?jiǎng)偛拍欠N仿佛被深海壓住呼吸的感覺(jué)，登時(shí)消散得無(wú)影無(wú)蹤。

    “誒，你反應(yīng)倒是挺快的，連我一時(shí)都沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)這個(gè)彎?！蹦桥曅σ庖饕鞯卣f(shuō)，“來(lái)，說(shuō)說(shuō)看吧，怎么猜到的？”

    這么快就承認(rèn)了……難道那種氣勢(shì)是有意放出來(lái)震懾他的嗎？

    屋一柳腦海中劃過(guò)這個(gè)念頭，沒(méi)敢多想，因?yàn)樗雷约含F(xiàn)在的每一分每一秒都很寶貴——他在最短時(shí)間內(nèi)“抓”住這個(gè)進(jìn)化者，否則她一旦走了，世界之大，他可能再也沒(méi)有第二次見(jiàn)到進(jìn)化者的機(jī)會(huì)了。

    “首先，我今天交談的每一個(gè)人，都是變形程度根本無(wú)法偽裝的變形人。其次，我在打聽(tīng)你行蹤的時(shí)候，只去了附近的住家和店鋪里問(wèn)，沒(méi)有在馬路上見(jiàn)人就問(wèn)……所以，你既不是我打聽(tīng)的對(duì)象之一，也不太可能是在我打聽(tīng)你行蹤的時(shí)候，恰好在旁邊聽(tīng)見(jiàn)的?！?/br>
    屋一柳結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“那么……為什么你會(huì)知道我在打聽(tīng)你？對(duì)你而言，我應(yīng)該只是馬路上成百上千、來(lái)來(lái)往往的普通人之一，即使我們擦肩而過(guò)，你也不會(huì)意識(shí)到我的不同之處，因?yàn)槲覜](méi)有作出任何招人眼目的事——我也不敢，畢竟我自己沒(méi)有變形。那你是怎么留意到我的存在的呢？從哪里留意到的呢？”

    身后的進(jìn)化者仍舊一聲未出。假如不是她剛才說(shuō)了話(huà)，屋一柳甚至懷疑她是不是早已走了。

    “知道我在找你的，除了我，就只有那些我打聽(tīng)過(guò)的人了。假如其中一個(gè)人，實(shí)際上與你有關(guān)系，將我的行動(dòng)報(bào)告給你了，那就很好解釋了……我之所以會(huì)這樣猜測(cè)，是因?yàn)槲覇?wèn)過(guò)的煎餅屋老板，是迄今為止，唯一一個(gè)問(wèn)我的問(wèn)題，比我問(wèn)他的還多、還詳細(xì)的人?！?/br>
    “他可能只是好奇呀?！彼龁?wèn)道。

    “一般人只是會(huì)好奇，我為什么要找圖中女性，我們是什么關(guān)系之類(lèi)的吧？他對(duì)于這種八卦不怎么在乎，作為一個(gè)變形人，反而很關(guān)心我接下來(lái)要去哪里，為什么？他明明沒(méi)有關(guān)心的理由，卻向我確認(rèn)了兩次，我接下來(lái)是不是肯定會(huì)往這個(gè)方向走?！?/br>
    屋一柳吸了口氣，接著說(shuō)：“都這么晚了……我原本還以為，我今天找不到你了?！?/br>
    身后那女性進(jìn)化者動(dòng)了——他渾身都緊繃了起來(lái)。

    從他的余光里，有人在身旁臺(tái)階上坐了下來(lái)，一雙線(xiàn)條勻稱(chēng)有力、裹在牛仔褲里的雙腿伸直出去，腳上踩著一雙黑色短靴。即使對(duì)方散去了那種迫人氣勢(shì)，他還是不敢說(shuō)話(huà)了。

    她像個(gè)小孩子似的伏下腰，伸頭來(lái)瞧屋一柳。

    那張只在監(jiān)控屏幕上看過(guò)的模糊面孔，此時(shí)終于清晰起來(lái)了：她生了個(gè)尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷發(fā)，一雙烏黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮膚中，看著總叫人想起某種甜點(diǎn)。

    ……他剛才就是被這個(gè)長(zhǎng)得和甜點(diǎn)一樣的女孩嚇到了？

    屋一柳鼓起勇氣，也轉(zhuǎn)過(guò)頭去，對(duì)質(zhì)似的問(wèn)道：“你已經(jīng)把煎餅屋老板變成了你的眼線(xiàn)？還是手下？”

    “你這不是已經(jīng)猜到了嘛?！彼柭柤纾钤诩珙^上的牛仔衣往下一滑，她伸手撈了回來(lái)?！澳泐^腦還挺清楚的，心思又細(xì)致，不過(guò)可惜啊，你這個(gè)結(jié)論雖然對(duì)了，但也只是碰巧罷了?！?/br>
    “為什么？”

    “你覺(jué)得臉部出現(xiàn)無(wú)法偽裝的變形的人，就不可能是進(jìn)化者了嗎？”她若無(wú)其事地一笑，“也有進(jìn)化者是看不出變形的呀。至于偽裝成另一個(gè)人的樣子，對(duì)我們來(lái)說(shuō)也是很平常的事了?！?/br>
    屋一柳差點(diǎn)原地跳起來(lái)。一個(gè)困擾了他和喬教授許久的疑點(diǎn)，想不到在這兒，被補(bǔ)上了答案中缺失的那一塊，他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“等——等一下，那就是說(shuō)——”

    那長(zhǎng)得跟巧克力點(diǎn)心似的女孩裝模作樣地抬起手腕，看了看空蕩蕩不存在的腕表，說(shuō)：“我看看時(shí)間啊……哦，我來(lái)這兒快九個(gè)月了，那些看不出變形的進(jìn)化者，應(yīng)該也早就開(kāi)始變形了吧?！?/br>
    她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了這個(gè)念頭。不，這不重要；她說(shuō)自己來(lái)了快九個(gè)月，變形出現(xiàn)的時(shí)間顯然沒(méi)有這么久。根據(jù)他們的簽證種類(lèi)，這說(shuō)明她是在世界末日之前六個(gè)月到達(dá)的——原來(lái)變形是從三個(gè)月之前開(kāi)始的。

    “這也沒(méi)什么奇怪的。能扛得住老家輻射的人，去了一個(gè)毒氣世界，未必就能對(duì)毒素免疫啊?！?/br>
    這一點(diǎn)，是連喬教授都沒(méi)提過(guò)的。

    “但是……那只是因?yàn)槲艺莆盏挠嵪⑦€不足?！蔽菀涣o緊握著雙手，說(shuō)：“總而言之，我想我已經(jīng)證明了自己吧？我腦子不慢，我知道關(guān)于進(jìn)化者和變形人的事，我——我對(duì)你是有價(jià)值的?！?/br>
    “雖然你是蠻聰明的，可是沒(méi)有你，我這幾個(gè)月也過(guò)得蠻好的啊。”她向身后臺(tái)階上靠去，面容從他的視野里消失了，聲音還在繼續(xù)說(shuō)：“我不需要你，你就沒(méi)有價(jià)值?！?/br>
    “你需要的?！?/br>
    屋一柳此時(shí)已經(jīng)完全冷靜下來(lái)，慢慢說(shuō)道：“不止是你……所有進(jìn)化者，都需要我。只不過(guò)，你們現(xiàn)在還沒(méi)意識(shí)到這一點(diǎn)罷了?！?/br>
    那雙黑短靴忽然互相打了兩下鞋尖，好像來(lái)了興趣?！盀槭裁次覀冃枰悖俊?/br>
    屋一柳沒(méi)有回答。他只是轉(zhuǎn)過(guò)身，望著她伸出了一只手，自我介紹道：“我叫屋一柳?！?/br>
    那女孩垂下又黑又卷的濃睫毛，看了看他的手，好像那是從路邊伸出來(lái)的一截樹(shù)枝，她沒(méi)有主動(dòng)湊上去挨一下刮的興趣?！拔沂躯溌。彼f(shuō)，雙手仍舊搭在臺(tái)階上。

    不知道那是不是她的真名字——屋一柳剛想到這兒，卻見(jiàn)她一歪頭笑起來(lái)，說(shuō)：“哇，我都好久沒(méi)和一個(gè)普通人交換過(guò)名字了?！?/br>
    “你不奇怪我為什么會(huì)知道得這么多嗎？”他問(wèn)道。

    麥隆仰頭笑了一下，太妃糖色的光潔脖頸上，套了一圈細(xì)細(xì)的奶白項(xiàng)帶。

    “你如果像我一樣，在末日世界里活了這么多年，你也不會(huì)對(duì)這種事感到奇怪的。形形色色的世界，參差萬(wàn)千的人類(lèi)，演變無(wú)窮的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么難以置信、超出想象的事正在上演。連這也要少見(jiàn)多怪，那我早累死了?！?/br>
    屋一柳的腦海中，忽然浮現(xiàn)起了坐在她的祭廟中，低頭喝茶的喬教授。

    “況且我認(rèn)為，”麥隆的談興上來(lái)了，繼續(xù)說(shuō)：“生活在末日世界中，最忌諱的，就是以一個(gè)連正確與否都不知道的認(rèn)知框架，去套面前的世界。不能接受世態(tài)人情的差異姿態(tài)，自己覺(jué)得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊?！?/br>
    太好了，她是一個(gè)心態(tài)開(kāi)放的人……他真的很幸運(yùn)，能在計(jì)劃之初就遇見(jiàn)這樣的進(jìn)化者。

    人嘛，就是通過(guò)交流熟悉起來(lái)的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。對(duì)了，你說(shuō)很多年？你看起來(lái)好像和我差不多大……”

    “我42歲了，”麥隆輕輕松松地說(shuō)，“不過(guò)可別以你們普通人的四十年，來(lái)衡量我的人生經(jīng)歷啊?！?/br>
    居然只比他mama小三歲？屋一柳忍下驚奇，想了想，說(shuō)：“那你介意我問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題嗎？”

    “行啊，”麥隆好說(shuō)話(huà)，卻不好糊弄，“反正你用一個(gè)鉤子把我的胃口釣起來(lái)了，你肯定得好好利用這個(gè)機(jī)會(huì)。不過(guò)我說(shuō)啊，你明知道我一伸手就能壓死你，你還敢來(lái)這一套，你的膽子好肥?！?/br>
    屋一柳不敢說(shuō)自己剛才都快哭了。好在麥隆長(zhǎng)得沒(méi)有絲毫威脅性，才讓他多多少少鼓起了勇氣，按照計(jì)劃往下走的。

    “首先是……這個(gè)世界里，真的無(wú)法產(chǎn)生本地進(jìn)化者嗎？”

    他原本都做好準(zhǔn)備要給麥隆作一番解釋了，沒(méi)想到她干脆利落地一口答道：“不能。”

    也對(duì)，這是當(dāng)初櫻水岸不到一個(gè)星期就發(fā)現(xiàn)了的事，她都來(lái)了九個(gè)月了。

    “是因?yàn)闆](méi)有像末日世界那么混亂危險(xiǎn)吧？”屋一柳見(jiàn)她又點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那么……你們進(jìn)化者，有可以幫助普通人進(jìn)化的手段嗎？”

    麥隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛著亮澤?！澳阆脒M(jìn)化？”

    他想進(jìn)化嗎？

    他對(duì)進(jìn)化者的了解雖然不多，基礎(chǔ)的認(rèn)識(shí)卻有：那是一個(gè)不斷輪回分離、漂泊無(wú)定、出生入死的人生。與這樣的未來(lái)相比，只要變了形，就有一個(gè)安穩(wěn)靜好，歲月如常的生活……只是需要不斷一步步后退而已。

    他知道，換一百個(gè)、一千個(gè)人來(lái)，恐怕也不會(huì)有另一個(gè)與他做出相同選擇的人了。

    “我不想，但我必須進(jìn)化。”

    麥隆“哦”了一聲——屋一柳這樣認(rèn)真嚴(yán)肅，近乎沉重的宣告，對(duì)她來(lái)說(shuō)好像完全是樹(shù)上的鳥(niǎo)叫了一聲。

    “怎么講呢，”過(guò)了幾秒，她似乎也覺(jué)得自己態(tài)度過(guò)于輕飄飄，補(bǔ)了一句，“我聽(tīng)說(shuō)有的進(jìn)化者辦到過(guò)，但我不行，我也不知道誰(shuí)行。祝你好運(yùn)吧，反正我看這個(gè)世界離惡化到極致的地步，應(yīng)該還有一陣子，你還年輕，有時(shí)間等?！?/br>
    話(huà)說(shuō)完，麥隆已經(jīng)站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶爾和本地人來(lái)一次這樣的交流，也是挺有意思的……”

    屋一柳也急忙跟著跳了起來(lái)，說(shuō)：“等等，我剛才沒(méi)有騙你！是真的，我知道所有進(jìn)化者都需要知道的訊息——”

    “嗯？”

    “你雖然了解進(jìn)化者，但你還不夠了解變形人，”他急急地說(shuō)，生怕說(shuō)慢了，麥隆就會(huì)一眨眼消失不見(jiàn)：“一，在人變形之后，記憶仍然無(wú)損；二，在面對(duì)外部非變形人時(shí)，變形人是有高度組織性的！”

    麥隆怔了怔。

    在二人見(jiàn)面以來(lái)第一次，她的面色嚴(yán)峻了起來(lái)。她顯然腦子也很快，迅速就將幾個(gè)碎片拼在了一起，得出了相同的結(jié)論。

    “你的意思是……這個(gè)世界上的變形人，其實(shí)已經(jīng)知道進(jìn)化者的存在了？”