屋一柳當(dāng)時(shí)沒有反應(yīng)過來，喬教授臉上浮現(xiàn)出的神色，到底是什么意味。在那一刻，在他還是一個(gè)尋求大人安慰和指導(dǎo)的孩子時(shí)，他只是隱隱有一些莫名的心驚，很快又消散了。

    其實(shí)他根本還不太明白“進(jìn)化者”三個(gè)字，到底包含了多少分量。但這重要嗎？既然他不可能忍受留在這兒的人生，那他只要知道“進(jìn)化者”是逃離這個(gè)世界的一個(gè)窗口就夠了。

    屋一柳的全副心思都集中在了老太太的話上，問道：“變……變成進(jìn)化者？可是你和櫻——”

    盡管心切，他還是頓住了話頭。在喬教授的面前，就這么輕率地將那人的名字吐出來，好像櫻水岸只是一個(gè)數(shù)據(jù)參考，一個(gè)訊息來源，令他很不舒服——就像是為了到達(dá)目的地，穿著粗重靴子、肆無忌憚踩進(jìn)了野花原里。

    喬教授卻沒有介意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“對(duì)，我們是討論過。因?yàn)檫@個(gè)世界多多少少還算是正常運(yùn)轉(zhuǎn)著的，導(dǎo)致了不會(huì)產(chǎn)生本地的進(jìn)化者?！?/br>
    那……那不就是說……

    大概是察覺了他的神色，老太太苦笑了一下。

    “看來你也想到了。我們這個(gè)世界迎來的，是一場逐漸腐爛的慢性末日。像櫻水岸的家鄉(xiāng)世界，在一夕之間就顛覆了；可是我們世界里，幾個(gè)月過去了，終結(jié)也不過才剛剛開始……等它惡化成無法生存的人間地獄時(shí)，可能需要幾十年?！?/br>
    “我堅(jiān)持不到那個(gè)時(shí)候的。”屋一柳說，“教授，你肯定有想法吧？”

    喬教授既然說了這是第三條路，那么應(yīng)該有實(shí)現(xiàn)的可能性。

    在回答之前，老太太停頓了幾秒鐘。她的目光漂遠(yuǎn)了，面容雖然是松弛的，雙手卻絞得很緊，似乎正在心中反復(fù)掂量權(quán)衡著某個(gè)念頭；在沉默地想了一會(huì)兒之后，她才開了口。

    “我們雖然還不知道，究竟第一個(gè)變形人是哪一天出現(xiàn)的，全球性散播又是什么時(shí)候開始的，但至少我們能肯定，這場慢性末日已經(jīng)開始幾個(gè)月了。這就意味著，現(xiàn)在這個(gè)世界上，已經(jīng)有傳送過來的進(jìn)化者了?！?/br>
    屋一柳突然意識(shí)到，自己很可能正與那些似乎神通廣大、超出想象的超人類，呼吸著同一個(gè)地方的空氣。如果那個(gè)從來沒有見過喬教授的櫻水岸，三十六年后又被傳送來了的話……

    不過，櫻水岸也說過，末日世界的數(shù)量萬萬千千，近乎無窮；僅靠隨機(jī)傳送，他在連續(xù)兩次時(shí)間線中都傳送到這兒來的可能性確實(shí)太低了，低得簡直不值得去考慮。

    喬教授剛才是因?yàn)橄氲搅诉@一個(gè)可能性嗎？即使再低的可能性，只要有那么一絲絲，對(duì)她來講或許都太難以承受了吧。

    老太太的聲音將屋一柳的注意力拉了回來。

    “假如你能設(shè)法找到進(jìn)化者，設(shè)法尋求他們的幫助，以他們的手段來說，或許有辦法可以幫助你進(jìn)化?！?/br>
    她面色平淡地繼續(xù)說道：“當(dāng)年櫻水岸沒有這種手段，我也沒有要求過。后來時(shí)機(jī)錯(cuò)失了，所以變成進(jìn)化者對(duì)我來說，始終不是一個(gè)選項(xiàng)。但是，你的情況不同，你完全可以嘗試一下。畢竟你了解這個(gè)世界的訊息……你對(duì)進(jìn)化者來說，有值得與之作交易的價(jià)值。”

    這幾句話就像是直直墜入湖面的隕石，在屋一柳心中霎時(shí)間激起了水柱沖天般的強(qiáng)烈失望——他差點(diǎn)沒有控制住自己，讓失望從臉上流露出來。

    只有這樣？

    他連進(jìn)化者什么樣、上哪找他們都不知道，更遑論要一個(gè)個(gè)地找下去，直到出現(xiàn)了愿意幫助自己、又有能力幫助自己的進(jìn)化者為止。這條路成功的可能性，和等待銀戒指恢復(fù)效用的可能性，簡直是一樣的虛無縹緲。

    他當(dāng)然知道這并非喬教授的錯(cuò)——她已經(jīng)挽救過世界一次了，屋一柳本人與世界上其他的不知多少人，之所以今日能存在，恐怕都是托了喬教授之福。只是屋一柳還年輕，一時(shí)之間實(shí)在無法排解自己可能終究無救的絕望，手指都死死扣在了沙發(fā)布料里，啞聲說：“只……只是這樣？”

    喬教授輕輕揉了一下眉心，又疲憊灰白了幾分，讓人感到她確實(shí)是一個(gè)已近七十的老太太了。

    “我甚至都不知道去哪里找他們，”與其說屋一柳是在抱怨，不如說他的語氣更接近懇求：“我要找多少個(gè)進(jìn)化者，才能碰上一個(gè)能打救我的人？況且，救我還是不救我，完全掌握在未知的人手中，這……”

    喬教授將薄唇抿成一線，似乎想要搖搖頭，又忍住了。

    屋一柳看著她，忽然生出了一種古怪的感覺。老太太的模樣，簡直就像是在極力控制自己——就像是有一些話正準(zhǔn)備沖破她的屏障，沖出她的嘴巴；她能做的唯一抵抗，只有緊緊抿住嘴唇。

    喬教授有什么話，是想說又不能說的嗎？

    “這條路，比你想象的或許要好走一些。櫻水岸告訴過我，這種平靜的世界對(duì)他們來說，就像是在大海里漂流的人忽然漂到了一個(gè)島上，他們都會(huì)很珍惜這一段可以休養(yǎng)喘息的時(shí)間?！?/br>
    喬教授再開口時(shí)，很明顯已經(jīng)換了一個(gè)話題：“可是他們與我們對(duì)于‘平靜’的定義不大一樣。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)來看，因?yàn)樗麄兠撾x社會(huì)已久，一些目無法紀(jì)、破壞秩序的行為是少不了的……我建議，我們可以從這方面入手?！?/br>
    屋一柳怔怔地聽著。

    “我在發(fā)現(xiàn)世界又一次踏上老路之后，剛開始感到……很失望。這段時(shí)間，以前的回憶總是時(shí)不時(shí)就浮出來……自從看見第一個(gè)變形人之后，我一直在搜集可疑的新聞報(bào)道，這樣能幫助我分心?！?/br>
    喬教授的微笑似乎有點(diǎn)吃力，低聲說：“如今有了網(wǎng)絡(luò)和個(gè)人電腦，查找資訊確實(shí)比以前方便多了。我們從這些新聞?wù)页鲞M(jìn)化者犯案，就能定位出他們活動(dòng)的范圍。接下來，你靠他們離開的可能性就增加了……”

    “進(jìn)化者犯案”這幾個(gè)字，一下觸動(dòng)了屋一柳——他吸了口涼氣，忽然想到喬教授剛才強(qiáng)壓下去的話是什么了。

    如果只是任這個(gè)世界慢慢惡化衰退，可能要幾十年才能到達(dá)催生出進(jìn)化者的地步；但是，加上進(jìn)化者這一個(gè)不定時(shí)炸彈的話呢？他們是有能力、有手段，將這個(gè)世界的惡化程度大幅加速的——只要他們?cè)敢馊プ?，這里在數(shù)天之內(nèi)，就可以變成一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的末日世界。

    怪不得喬教授剛才欲言又止，想說而不愿意說。

    等待一個(gè)病入膏肓的絕癥患者自己死掉，與看見絕癥患者后為了給他痛快而捅他一刀，是兩件性質(zhì)完全不同的事。

    不過……進(jìn)化者們自己，也不會(huì)甘愿摧毀這個(gè)“休養(yǎng)勝地”的吧？

    見他有半晌沒說話；老太太年紀(jì)雖然大了，但心智敏銳得卻叫人吃驚——她抬眼稍稍一掃，似乎已經(jīng)明白了這個(gè)年輕學(xué)生腦海中席卷過去的風(fēng)暴。“你也想到了吧……只要世界終結(jié)得快一點(diǎn)，你可以省去很多麻煩。”

    屋一柳僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，但過了一會(huì)兒，她才打破了寂靜。

    “既然你想到了，我也就不必避開它不說了。過去三十六年，我沒有一天是可以自在呼吸的?！?/br>
    她垂著眼睛，望著雙手，輕聲說：“我有時(shí)會(huì)奇怪，為什么其他人的呼吸這么通暢。這個(gè)世界明明是被人為地從無數(shù)末日世界中切分了出去……就像是被一個(gè)玻璃罩子單獨(dú)罩著，保護(hù)起來了。每每想到我是被關(guān)在千萬個(gè)末日世界之外的一個(gè)玻璃罩子里，我就感到無法呼吸?！?/br>
    屋一柳咬著嘴唇?jīng)]出聲。

    “如今罩子裂開了一條縫，我也算是生存在千萬末日世界之中了……我才終于感到被掐住的氣管里，重新有了空氣流通。我與外面的世界，終于又一次有了接觸，我終于不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、隔著玻璃往外望了……”喬教授似乎很疲倦，繼續(xù)說道：“只是我老了，而這樣還不夠?！?/br>
    他知道，喬教授接下來的話，恐怕將會(huì)十分驚人——因?yàn)樗樕嫌忠淮胃∑鹆四欠N叫人難以形容的神色。

    “在我的生命尾端，我實(shí)在是很想看一次他眼中的世界。那種異能、副本、物品、冒險(xiǎn)、奇遇、危險(xiǎn)……都像花火一樣在夜空中絢爛爆發(fā)的世界。這或許是我余生之中，所能走到的離他最近的地方了。

    “我啊，為這個(gè)注定要變形的世界付出了一生……最后我想任性一下，向這個(gè)世界討回一點(diǎn)屬于我的東西。”

    屋一柳即使從未親身體驗(yàn)過這樣的情緒，依舊忍不住微微戰(zhàn)栗起來。

    他從來沒有想過，原來喬教授還有這樣的一面——他忽然意識(shí)到，在喬教授的講述里，當(dāng)年那個(gè)連一張超速罰單都沒拿過的大學(xué)女教員，在關(guān)鍵時(shí)刻卻能無動(dòng)于衷地槍殺一個(gè)大活人。

    “在我搜集新聞?dòng)嵪⒌倪@段時(shí)間里，我漸漸從各路碎片般的信息中，察覺到了一件事?！?/br>
    喬教授眼皮輕合著，說：“當(dāng)然，我不能確保我的分析預(yù)測完全準(zhǔn)確……有可能我錯(cuò)得非常離譜。但假如我猜對(duì)了的話，比起找一個(gè)肯救你的進(jìn)化者來說，讓進(jìn)化者們聯(lián)起手來加速終結(jié)這個(gè)世界，恐怕更有可能。到那時(shí)，你應(yīng)該很有希望直接進(jìn)化……或許這就是我身為老師的直覺吧。”

    假如自己沒有想到的話……喬教授還會(huì)將這件事告訴他嗎？

    屋一柳緊緊攥住了自己的褲子布料，一時(shí)間腦中都空白了，好像什么都被驅(qū)散掉了，只剩下了最后一個(gè)鮮明的念頭。

    ……喬元寺可以為了拯救一個(gè)人而拯救世界，喬元寺也可以為了靠近一個(gè)人而擊沉世界。