三個(gè)人的腳步聲，此起彼伏地打在公路路面上，好像也被長(zhǎng)長(zhǎng)的、筆直的太陽(yáng)光烘烤得單調(diào)枯燥了。

    林三酒望著瀝青公路上畫(huà)出的白色分割線，目光沿著它們一路往前；走在她身邊的波西米亞，也與她一樣目不斜視地直望遠(yuǎn)方。她們剛才匆匆往前趕了一段路，因此人偶師此時(shí)就在她們旁邊不遠(yuǎn)處，靜靜浮坐在銀白圓圈里，由它無(wú)聲無(wú)息地帶著自己向前漂浮。

    在仿佛永遠(yuǎn)也不會(huì)有變化的三個(gè)腳步聲里，人偶師低低地說(shuō)：“……誰(shuí)敢隨便動(dòng)手，我就先把誰(shuí)腦袋摘掉?！?/br>
    誰(shuí)也不會(huì)貿(mào)然有動(dòng)靜的——這已經(jīng)不是他第一次發(fā)出警告了。

    林三酒這一輩子見(jiàn)過(guò)了不少詭異古怪的事，但像眼下這樣的情況，她確實(shí)還是頭一回見(jiàn)；她盡量保持著頭頸一動(dòng)不動(dòng)，只是轉(zhuǎn)過(guò)眼珠，用余光往幾人身后掃了一下。

    那個(gè)人依舊像是一條從地面上站立起來(lái)的影子一樣，緊跟在三人身后。從余光中瞬忽即使逝的畫(huà)面里，和剛才與他擦身而過(guò)時(shí)的那一眼中，林三酒知道，跟在后頭的，是一個(gè)身材適中的中年人：他穿著一件格子襯衫，一條牛仔褲，肩膀壯實(shí)，看起來(lái)就像是剛剛從路旁農(nóng)場(chǎng)里鉆出來(lái)的農(nóng)夫。

    只不過(guò)，誰(shuí)也不知道他是從哪里、又是什么時(shí)候鉆出來(lái)的。

    ……他僅僅是沉默地盯著前方幾人，如影隨形一般走在他們身后。

    很顯然，早在她們察覺(jué)到這個(gè)人之前，人偶師就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他的存在——當(dāng)林三酒二人從后方遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖上來(lái)的時(shí)候，還沒(méi)等挨近他們，人偶師的一聲喝令就先傳進(jìn)了耳朵里：“別碰他！”

    林三酒詫然之下，只聽(tīng)人偶師頓了頓，又傳來(lái)了第二句話：“跟上來(lái)，離他遠(yuǎn)點(diǎn)，沒(méi)有我的命令誰(shuí)也別動(dòng)手。”

    就這樣，一行四人在公路上默默地繼續(xù)走了十分鐘；她從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自己的步子竟然能邁得如此僵硬。因?yàn)橐恢北３种?，她的后背都僵直了，波西米亞好幾次還走出了同手同腳。

    “他……他有呼吸嗎？”波西米亞終于忍不住了，以氣聲低低地問(wèn)道，“我好像聽(tīng)見(jiàn)了一點(diǎn)，但是……”

    林三酒明白她聽(tīng)見(jiàn)的是什么，因?yàn)樗猜?tīng)見(jiàn)了。身后那個(gè)農(nóng)夫，的確正從身體里發(fā)出一起一伏、一長(zhǎng)一短的輕微聲音；但是與其說(shuō)那是呼吸聲，不如說(shuō)更像是空氣撞擊著某個(gè)半滿容器的聲音。

    農(nóng)夫似乎不會(huì)對(duì)他們的言語(yǔ)產(chǎn)生反應(yīng)，靜靜等了一會(huì)兒，見(jiàn)余光中的農(nóng)夫連眼珠都沒(méi)轉(zhuǎn)一下，兩人的膽子稍微大了一點(diǎn)兒。林三酒壓低聲音向人偶師問(wèn)道：“……這個(gè)人是從哪兒冒出來(lái)的？”

    “前一秒還沒(méi)有這個(gè)人，后一秒就突然出現(xiàn)了?！?/br>
    人偶師靜默了幾秒，隨即低聲答道。他保持著浮坐的姿勢(shì)，一眼也不回頭望——但好像依然對(duì)身后的一切情形清清楚楚。

    “你察覺(jué)到了什么嗎？為什么不能對(duì)他動(dòng)手？”

    這一次，人偶師壓根沒(méi)有回答她的問(wèn)題。當(dāng)他再次開(kāi)口時(shí)，他的嗓音沉沉地叫人不敢忽視：“……看見(jiàn)前方那塊路牌了嗎？”

    那牌子離他們還有很遠(yuǎn)，以進(jìn)化者的視力，也只能模模糊糊地看見(jiàn)上面寫(xiě)著的好像是“距離大熊市還有15英里”。

    “我數(shù)到三，全部分散開(kāi)，往不同方向走。不管發(fā)生什么，兩分鐘后在那塊牌子下面重聚?！?/br>
    余光中，那農(nóng)夫仍舊面無(wú)表情。他被曬紅了的粗厚皮膚垂掛在顴骨上，隨著步伐震動(dòng)一顫一顫；除此之外，他看上去簡(jiǎn)直是一個(gè)毫無(wú)波動(dòng)的死人。

    “……走！”

    人偶師口中的數(shù)字才一落下，幾人就立即分頭朝三個(gè)不同的方向疾馳而去——林三酒仍舊狂奔在筆直的公路上，另外二人分別下了公路，一晃眼就沒(méi)入了兩側(cè)的農(nóng)田和灌木叢中；呼呼的風(fēng)聲猛烈地吹擊著她的面頰，她瞇起眼睛朝兩邊一望，發(fā)現(xiàn)除了晃動(dòng)的枝葉草木之外，連他們二人的影子也瞧不見(jiàn)了。

    唯一一個(gè)仍舊留在她身邊的，就是身后那個(gè)附骨之疽一般的腳步聲了。

    她忍著胃里翻滾的不安，飛快地回頭掃了一眼——那個(gè)農(nóng)夫也跟著她跑了起來(lái)，速度竟然一點(diǎn)兒也不比她慢；他即不超過(guò)她，也不落在后頭，始終維持著一個(gè)緊貼其后的距離，仿佛壓迫在她后腦勺上的一塊陰影。

    當(dāng)他奔跑起來(lái)時(shí)，那種類(lèi)似呼吸的空氣撞擊聲就更加沉重了，臉龐也越發(fā)紅得要滴血，胸口一鼓一鼓，仿佛一只喘不上氣的青蛙。

    林三酒咬緊下唇，正當(dāng)她猶豫著不知道該不該做點(diǎn)兒什么的時(shí)候，猛地腳下急急一剎車(chē)，在靴底尖銳的摩擦聲中，停在了那塊標(biāo)牌的下方。她速度驚人，又是直直往前跑的，因此還沒(méi)要上一分鐘，她就先到達(dá)了匯合的地點(diǎn)——還帶著身后那個(gè)甩也甩不掉的陰影。

    農(nóng)夫緊跟在她身后也剎住了腳步，然而正是在這一瞬間，林三酒聽(tīng)見(jiàn)他的腿骨關(guān)節(jié)處發(fā)出了清脆的一聲“咯”。她一低頭，發(fā)現(xiàn)是因?yàn)樽约和５锰?，農(nóng)夫沒(méi)能及時(shí)收力——他的膝蓋和小腿登時(shí)被慣性力量給錯(cuò)位了，分別一前一后地?cái)Q向了兩邊，看一眼都叫人忍不住想倒吸一口涼氣；可是再一抬頭，農(nóng)夫仍舊是一副平板無(wú)波的神情。

    她與這個(gè)不知道是什么東西的農(nóng)夫，面對(duì)面地站在干枯單調(diào)的公路上，彼此直視了好一會(huì)兒。

    她不動(dòng)，那農(nóng)夫也不動(dòng)。二人距離是如此之近，林三酒甚至能看清楚他臉頰皮膚上的粗大毛孔。

    “林三酒，”

    從公路一旁的農(nóng)田里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)了波西米亞的喊聲，聲音越來(lái)越近了，“他沒(méi)跟著，我們是不是——”

    話沒(méi)喊完，她人已經(jīng)趕到了，目光剛一落在二人身上，后半句話登時(shí)就被她吞回了喉嚨里。波西米亞急忙放慢速度，從公路外緣一點(diǎn)點(diǎn)地繞了個(gè)圈走近了，謹(jǐn)慎得仿佛發(fā)現(xiàn)了敵人的山貓：“……他、他一直跟著你？”

    林三酒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    兩分鐘轉(zhuǎn)瞬即過(guò)；當(dāng)一陣風(fēng)驀然分開(kāi)灌木叢，那只銀白色圓環(huán)從公路另一側(cè)破草而出的時(shí)候，人偶師也果然踩著點(diǎn)回來(lái)了——不過(guò)，他不是獨(dú)自回來(lái)的。

    二人瞧見(jiàn)他身后跟著的人時(shí)，彼此都傻了眼。

    這個(gè)人的年歲比農(nóng)夫輕一些，大概三十來(lái)歲的樣子，因?yàn)楸怀樽吡搜g皮帶，一條褲子掛在胯骨上搖搖欲墜。死亡時(shí)扭曲恐懼的神色，此時(shí)依舊隱約殘留在他的五官和肌理之中；盡管人偶師明白地說(shuō)過(guò)，這個(gè)人的尸體已經(jīng)站不起來(lái)、當(dāng)不成人偶了，他剛才卻輕輕松松地就跟上了人偶師所乘坐的銀白圓圈。

    ……正是昨晚莫名死在公路上的那個(gè)進(jìn)化者。

    人偶師面色陰沉極了，蒼白的十指不斷在袖口羽毛下松開(kāi)、緊握，仿佛正控制著自己暴怒出手的欲望。原本是為了能夠探明那農(nóng)夫的底細(xì)，如今卻反而多招了個(gè)一模一樣的家伙跟著——以他來(lái)說(shuō)，此刻居然能控制住脾氣，已經(jīng)是很不容易了。

    林三酒咽了一口口水，心下隱隱有點(diǎn)明白了；她與二人交換了一下目光，小心地從農(nóng)夫面前退開(kāi)兩步，走到那死亡進(jìn)化者的身邊。慢慢地，她將一只包裹了【防護(hù)力場(chǎng)】的手，一點(diǎn)點(diǎn)伸了過(guò)去，終于輕輕落在了那進(jìn)化者的肩膀上。

    果然，出發(fā)前還可以被收進(jìn)【扁平世界】的尸體，現(xiàn)在卻無(wú)法卡片化了。

    ……這只能有一個(gè)解釋。

    那進(jìn)化者猛地一擰脖子，眼睛盯上了她落在肩上的那只手——林三酒倏地抽回了手，像是怕觸電一樣，低聲說(shuō)道：“果、果然是……！”

    “真的？”波西米亞立即明白了，“他們真的都是墮落種？”

    林三酒退開(kāi)兩步，差點(diǎn)撞上人偶師的銀白圓圈。她回過(guò)頭，皺起眉毛：“它們這樣緊跟著我們，到底是為什么……”

    “別總是用腳指甲想事情。”人偶師冷冷地開(kāi)了口。“它們緊貼在人的身后，卻不動(dòng)手，就是為了要讓我們主動(dòng)攻擊它們吧?！?/br>
    也就是說(shuō)，除非他們清楚知道攻擊墮落種后會(huì)發(fā)生什么，否則還是盡量不動(dòng)手的好。

    “那我們一直不理它們的話，它們會(huì)……自己散開(kāi)嗎？”波西米亞小心地說(shuō)話了。剛才林三酒走開(kāi)的時(shí)候，那農(nóng)夫就往旁邊邁了一步，此刻正與她臉對(duì)著臉——似乎對(duì)它來(lái)說(shuō)，跟著誰(shuí)其實(shí)都可以。

    “這個(gè)問(wèn)題，只有走走才知道了?！比伺紟熽廁v地一笑，朝前方飄遠(yuǎn)了一段距離：“……還不跟上？”

    大熊市只有十五英里之遙了，這一段路程在中午之前就會(huì)結(jié)束。在知道它們是墮落種以后，盡管心里不舒服，再出發(fā)時(shí)卻起碼能夠忍受了；一行人在沉默之中，很快就越過(guò)了大片大片的農(nóng)場(chǎng)，穿過(guò)了越來(lái)越頻繁的汽車(chē)廢墟，從高速公路上的“大熊市”出口走了下去，終于來(lái)到了城市中的街道上。

    大熊市是一個(gè)死寂與熱鬧的混合體。

    整個(gè)城市中，除了風(fēng)聲幾乎沒(méi)有一絲雜音，只要閉上眼睛，就像是正身處于一片墓園；再睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)的卻是數(shù)以千計(jì)、數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人，沉默而安靜地徘徊在一條條街道上。