這一晚臥魚睡得特別香，床像嬰兒的搖籃一樣舒適——當(dāng)他戀戀不舍地離開被窩，摸索著往洗手間走去時(shí)，他在迷迷糊糊中意識(shí)到了這一點(diǎn)。

    不該喝那第四杯雞尾酒的……他拉開褲鏈，對(duì)準(zhǔn)了馬桶。

    隨著他腳下忽然一個(gè)趔趄，黃色尿液頓時(shí)濺到了馬桶圈和地板上；臥魚忙騰出一只手拽住浴簾，穩(wěn)住了身子。

    那幾杯雞尾酒雖然甜，但勁兒可真不小。

    酒精和睡意攪渾在一起，叫他頭腦很不清楚；當(dāng)他重新拉好褲鏈、彎腰用紙巾去抹馬桶時(shí)，他又晃悠了一下——這一次，他在洗手臺(tái)上重重地磕了一下自己的額頭。在疼痛中，他總算反應(yīng)過(guò)來(lái)了：是房間正在微微搖晃。

    但房子怎么會(huì)搖晃？

    是他喝多了嗎？還是地震了？

    他撫著墻往門口走去，好在房門近在咫尺。他的臥室很小，和一間廉價(jià)旅館房間差不多大；像余淵那樣的套房，莎萊斯只會(huì)分配給在系統(tǒng)中有權(quán)限登記的人。臥魚一邊嘟噥著一邊打開了房門，走道里的燈光和莎萊斯的聲音一起傾瀉了進(jìn)來(lái)。

    “climbing，”自打他住進(jìn)來(lái)，還是第一次聽見莎萊斯用另一種語(yǔ)言發(fā)出通告。這也是他會(huì)說(shuō)的語(yǔ)言之一，但此時(shí)他卻理解不了這句話的意思——“高度繼續(xù)爬升，”女聲繼續(xù)回蕩在走廊里，余音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄散在盡頭：“請(qǐng)全員注意平衡。”

    “莎萊斯，”臥魚仰脖子叫道，“喂！怎么回事！”

    系統(tǒng)女聲壓根沒有回應(yīng)他。臥魚低低地罵了一聲，從門后撿起拖鞋套上，趿拉著往外走。他也不知道為什么，不過(guò)只有在固定幾個(gè)地方，他向莎萊斯做出的要求才會(huì)有回應(yīng)：比如餐廳、酒水吧，和散步小徑。

    他剛剛來(lái)到走廊盡頭，就聽見了一陣腳步聲，急促地?fù)舸蛟诮饘俚孛嫔稀?/br>
    那二人回來(lái)了？臥魚立刻想起林三酒說(shuō)要給他登記權(quán)限的事，趕忙加快步伐；腳步聲也正迅速朝他的方向走來(lái)，沉重地在走廊里激起了回音。就在他即將與腳步聲的主人打一個(gè)照面的時(shí)候，臥魚一個(gè)激靈，猛地一擰身?yè)溥M(jìn)旁邊一條岔道，迅速伏在地上。

    一個(gè)男人的身影從岔道前方匆匆地走了過(guò)去——不是余淵。

    臥魚趴在膠革制的地面上，眼睛睜得滾圓，但呼吸卻被控制得又輕又細(xì)。

    那男人沒有像林三酒一樣坐上駕駛艙，說(shuō)明他的目標(biāo)很近，用不著駕駛艙；臥魚此刻的左手邊，也就是那陌生男人正大步走去的方向，是包括他睡房在內(nèi)的一片住宿區(qū)。

    他隱約覺得，對(duì)方不是一個(gè)新房客。

    “莎萊斯，”就在臥魚滿腹猶疑的時(shí)候，走廊中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響起了那男人一聲高喊，和剛才系統(tǒng)所用的正是同一種語(yǔ)言?！案嬖V我，這兒還剩下些什么人?！?/br>
    他的語(yǔ)氣自然隨意，活像他才是房子主人似的。

    “監(jiān)獄區(qū)中有一名囚犯，生活區(qū)中有一只寵物?！?/br>
    臥魚花了好一會(huì)兒工夫，才突然提起一雙眉毛，反應(yīng)過(guò)來(lái)了寵物是誰(shuí)。

    “囚犯？”那男人顯然根本沒把寵物放在心上，停頓了幾秒，笑了：“好吧。讓那囚犯多活一會(huì)兒，等我找到了一個(gè)新地方降落再去解決他……替她解決一個(gè)敵人，就算是我對(duì)買房子那女人的一點(diǎn)兒謝禮吧。”

    雖然不明白“降落”是指什么，但這不妨礙臥魚一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒往后爬。

    “看來(lái)我用不著這個(gè)了?！蹦悄腥俗匝宰哉Z(yǔ)了一聲，也不知“這個(gè)”指的是什么。接著他吩咐了一聲“將所有住房全部鎖死”，隨即又原路走了回來(lái)——這個(gè)時(shí)候，臥魚已經(jīng)從岔道上抽身而出了，緊緊貼在拐角的墻后方；等那男人走過(guò)去以后，他在一片靜寂中左右張望了一圈，悄悄跟了上去。

    他的拖鞋在地板上發(fā)出了柔軟的“吧嗒”、“吧嗒”輕響，臥魚趕緊甩下它們，光腳走進(jìn)了主道。

    前方那一個(gè)沉重而陌生的腳步聲，此時(shí)已經(jīng)去得遠(yuǎn)了，只有走廊中隱隱的回響為他指明了方向。臥魚每經(jīng)過(guò)一道通道門，都要四下張望一圈；但除了腳下越來(lái)越輕微的震動(dòng)，一切看上去與平時(shí)無(wú)異。

    毫無(wú)疑問，莎萊斯一直都很清楚他的動(dòng)向，卻沒有對(duì)那男人發(fā)出警告——臥魚對(duì)此又慶幸，又有點(diǎn)兒生氣。

    盡管他一路小跑，但遠(yuǎn)方的腳步聲還是迅速微弱了下去，終于再也聽不見了。臥魚追到半路失去了目標(biāo)，不由有點(diǎn)兒茫然地四處張望了一圈；他知道自己來(lái)到exodus的內(nèi)側(cè)邊緣了，因?yàn)檫@條走廊像一張弓似的，在右手邊劃出一道弧線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地消失在視野盡頭。

    exodus是一個(gè)圓環(huán)，它的內(nèi)側(cè)邊緣連接著露天花園、散步小徑、練武場(chǎng)和其他種種需要大片場(chǎng)地的區(qū)域——這些場(chǎng)所，正好占據(jù)了圓環(huán)中央的部分。那人總不會(huì)是心血來(lái)潮，要去花園里散步吧……臥魚一邊想，一邊來(lái)到連接橋旁，按了幾下墻上的按鈕。

    封閉了連接橋的金屬甲板在“嗡嗡”聲中緩緩打開了，四分五裂成幾塊不規(guī)則的形狀，縮進(jìn)了墻壁里。他盡量迅速而無(wú)聲地跑過(guò)連接橋，渾身都緊繃著，隨時(shí)準(zhǔn)備在第一眼瞧見那男人影子時(shí)撲向一旁躲好；然而他一路跑近了露天花園，也沒有看見半個(gè)人影。

    臥魚猶豫了一下，轉(zhuǎn)身打開了通往花園的門。

    露天花園其實(shí)并不露天，頭頂上還有一層不知什么材質(zhì)的半圓形透明罩籠著。假如不把房子建在風(fēng)沙呼嘯的大峽谷中，也就沒有必要花費(fèi)這么大去建這個(gè)破罩子了，真是不懂這些有錢人都是怎——

    這個(gè)念頭的后半部分，像冰一樣凍結(jié)在了臥魚的腦海中。

    天空中依然是一片點(diǎn)綴著繁星的漆黑，除了少了時(shí)不時(shí)襲上來(lái)的沙塵之外，景象與大峽谷中并無(wú)二致。但真正叫他一動(dòng)也不能動(dòng)、一句話也說(shuō)不出來(lái)的，是透明穹頂以下的景色。

    大峽谷不見了。

    從花園中望出去，四下只有一片空蕩蕩的黑暗，連原本架住了exodus的巖石都無(wú)跡可尋。透明罩外，一絲一絲的暗白色煙霧正不斷在強(qiáng)風(fēng)中被吹卷、消散；遙遙的遠(yuǎn)方，正漂浮著一團(tuán)團(tuán)同樣顏色的東西——臥魚很清楚，他看見的是云層。

    “為、為什么房子會(huì)飛??！”他不由自主地從喉嚨里發(fā)出了一聲叫，腳下已經(jīng)飛快地沖向了花園邊緣，扒著透明罩使勁向下望——昏暗中，除了更多的云以外，他連碧落黃泉中的燈光也看不見了。

    就在他茫然無(wú)措的時(shí)候，不知從哪兒突然迅速亮起了幾道閃光，閃得他眼前一花；臥魚瞇著眼看了一圈，正疑惑時(shí)，只見頭頂上又有光芒一閃，隨即又重歸于黑暗了。

    但這一次，閃光時(shí)那短短的一瞬間，已經(jīng)叫他看清楚了黑夜中那個(gè)形狀奇異的輪廓——飛行器，他立刻就意識(shí)到了，exodus上空有一架純黑的飛行器，正緊緊跟隨著這一棟會(huì)飛的房子。

    他不知道那架飛行器剛才閃爍起的光芒是什么意思，只是用兩只手擋在眼睛旁邊，再次瞇起眼睛朝外張望。見過(guò)它一次以后，他就知道自己搜尋的大概是一個(gè)什么樣的東西了，也能勉勉強(qiáng)強(qiáng)地從黑暗中分辨出那一架飛行器的輪廓了。

    就在臥魚出神的時(shí)候，那一架螳螂般的飛行器突然在半空中壓低了機(jī)首，一個(gè)猛子，直直朝他扎了下來(lái)。他被嚇得從喉嚨里滑出了一聲叫，剛退了半步，只見那飛行器在即將撞上透明罩時(shí)又猛地朝上一拉，在黑夜中劃出了一個(gè)尖銳的拐角——同一時(shí)間，它身上突然瀉出了一小片光。

    直到從那光芒中看見了一個(gè)熟悉的人影，臥魚才意識(shí)到，原來(lái)那架飛行器上的機(jī)艙門被打開了。

    林三酒半個(gè)身子露在高空中，一手沒在艙門后頭，想必正緊緊地抓著什么扶手；在這一眨眼的瞬息中，她的另一只手舉起來(lái)放在了耳邊，做出了一個(gè)打電話的姿勢(shì)。

    緊接著，她與飛行器一起消失在了黑夜里。

    那一瞬間的景象劃過(guò)得實(shí)在太快了，叫臥魚幾乎懷疑自己出現(xiàn)了幻覺。當(dāng)他又被那飛行器以燈光閃了兩下的時(shí)候，他才突然回過(guò)了神，往空中掃了一眼，轉(zhuǎn)身就朝連接橋跑去。

    林三酒留下的那一個(gè)聯(lián)絡(luò)物品，正在生活區(qū)的餐桌上放著，他必須得馬上趕回那一間餐廳里。

    說(shuō)來(lái)也實(shí)在不巧，他剛剛沖進(jìn)弧形走廊沒多久，就又一次聽見后方響起了那一道沉重的腳步聲，恰好攔在了他與連接橋之前。

    這人到底是從哪兒冒出來(lái)的？

    臥魚對(duì)自己的戰(zhàn)斗力沒有誤會(huì)，所以他趕緊四下張望一圈，尋找藏身之處；然而這一處弧形走廊上空空蕩蕩，連一個(gè)拐角、一條岔道也沒有，身后的腳步聲卻越來(lái)越大了——情急之下，臥魚屏住呼吸、踮起腳尖，用他rou乎乎的十個(gè)腳趾頭盡可能快地往前跑。

    他只能希望自己跑得夠快，弧形走廊會(huì)為他擋住來(lái)自身后的目光。

    “莎萊斯，”那個(gè)男人聽起來(lái)似乎很高興，聲音洪亮了不少：“你負(fù)責(zé)將exodus巡航至我指定的新位置上，再給我派一輛懸浮艙來(lái)?！?/br>
    臥魚眼前一黑，暗暗叫了一聲老天的時(shí)候，莎萊斯柔和地應(yīng)道：“好的?！?/br>
    然而他的壞運(yùn)氣還沒有完。

    “再幫我準(zhǔn)備一份晚飯，我這就去餐廳?！?/br>