鄭柔冰回過(guò)神來(lái)，也意識(shí)到不妥，只是近來(lái)全是不順心的事，她才變得心浮氣躁。

    “是娘不好，娘沒(méi)本事。”魏氏拉著女兒的手，心疼的道：“從前你不是這樣的……”

    鄭柔冰似笑非笑的抬眼。

    “若早知如此，不如當(dāng)初別接我回來(lái)，就讓我留在將軍府，豈不比如今日子好？”她還沒(méi)說(shuō)完，魏氏猛然抬眸，傷心又震驚的望著她。

    鄭柔冰幼時(shí)曾走失過(guò)，在將軍家里住過(guò)些日子。大將軍褚平波戰(zhàn)功赫赫，無(wú)論是先帝還是今上，都對(duì)他信任倚重，顯赫遠(yuǎn)超永寧侯府。

    那時(shí)她就想著，若能成為大將軍的女兒，那該有多好。

    鄭柔冰甩開(kāi)了自己娘親的手，讓張嬤嬤去聯(lián)系陸川行。

    見(jiàn)面三分情，她有信心一定能說(shuō)動(dòng)他。

    側(cè)妃的位置她勢(shì)在必得。

    ***

    得知隔壁宅子的主人竟是雨夜相助的那位公子后，顧瓔在驚訝巧合的同時(shí)，又想著該送些什么謝禮過(guò)去好。

    他又幫了自己一次，且兩人又成了鄰居，總不好沒(méi)有表示。

    她叫來(lái)了照管這座宅子的孫嬤嬤，問(wèn)她隔壁的事。

    “隔壁的宅子不常有人，先前他們主子偶然過(guò)來(lái)也都在傍晚時(shí)，住個(gè)一日半日也就走了?！睂O嬤嬤解釋道：“每次都是乘馬車(chē)過(guò)來(lái)，我們也是頭一次見(jiàn)到。”

    顧瓔聽(tīng)完點(diǎn)點(diǎn)頭，想來(lái)這里只是他暫時(shí)落腳的地方，以后應(yīng)當(dāng)不會(huì)常常碰面。

    不多時(shí)懷香和溪月也趕了回來(lái)，將馬車(chē)上的大包小包拎了進(jìn)來(lái)。

    “姑娘，那位秦小哥人不錯(cuò)，他幫著修了車(chē)。”溪月感慨道：“他們竟是咱們隔壁的鄰居，真真是巧了。”

    顧瓔彎了下唇角。

    這會(huì)兒棠棠吃完了一塊梨膏糖，意猶未盡的看著自己娘親，還想再要吃一塊。

    她小手捧著顧瓔給她裝糖用的荷包，從沒(méi)想過(guò)背了人悄悄吃，總要得到娘親的準(zhǔn)許后才吃。

    “棠棠真乖，只是晚上吃多了糖要壞牙齒的。”顧瓔摸了摸她的頭，柔聲道：“先收起來(lái)，明日再吃好不好？”

    棠棠乖乖的點(diǎn)頭。

    距離吃完飯還有些時(shí)候，顧瓔牽著棠棠去小花園里散步，順便琢磨琢磨送什么謝禮合適。

    小花園里有個(gè)小小的蓮池，里面養(yǎng)著些錦鯉，這是棠棠最喜歡的地方。在這兒看魚(yú)兒游動(dòng)她都能安靜的待上半日，著實(shí)讓人心疼。

    顧瓔準(zhǔn)備好了魚(yú)糧，正要遞給棠棠時(shí)，突然一只通體雪白的貓兒出現(xiàn)在他們眼前。它體態(tài)輕盈優(yōu)雅的從蓮池上越過(guò)，伸著小爪子要去夠魚(yú)。

    看到出現(xiàn)的小貓，棠棠沒(méi)有一點(diǎn)兒害怕，還好奇的伸手要去摸。

    顧瓔怕貓兒抓傷了她，正要阻止時(shí)，只見(jiàn)貓兒似是有所感應(yīng)，它縮回了爪子，幾個(gè)跳躍間，已經(jīng)進(jìn)了隔壁的墻頭。

    棠棠望“貓”興嘆，紫葡萄一般的大眼睛中充滿(mǎn)了渴望，她小聲道：“娘親，貓貓——”

    這還是她頭一次對(duì)什么東西表現(xiàn)出興趣來(lái)，顧瓔倒不好拂了她的心愿。

    隔壁那位公子不像是會(huì)養(yǎng)貓的，難道是他們宅子里的下人養(yǎng)的，再或者根本就是野貓，只是偶爾出現(xiàn)？

    顧瓔猶豫片刻，牽著棠棠先回了屋子。

    懷香和溪月找出了兩餅上好的陳普，還有些老少皆宜的補(bǔ)品，請(qǐng)示顧瓔能不能當(dāng)做謝禮。

    顧瓔點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這樣罷，你們這就隨我送去?！闭f(shuō)著，她又低頭摸了摸棠棠的發(fā)心，柔聲道：“棠棠也去。”

    見(jiàn)兩人不解，顧瓔說(shuō)了在小花園的事。

    趁著天色還沒(méi)徹底暗下來(lái)，顧瓔手中牽著女兒，扣響了隔壁的大門(mén)。

    ***

    “主子，您的辦法管用么？”秦自明見(jiàn)隔壁久久都沒(méi)動(dòng)靜，不免有些失了信心?！邦櫣媚锖吞奶膲焊鶝](méi)看到貓，或是棠棠對(duì)貓不感興趣呢？”

    就在剛才，皇上讓他將一只漂亮的白貓放到了隔壁的花園中，說(shuō)是能讓顧姑娘和棠棠上門(mén)。

    陸崇端起茶盞，聞言挑眉瞥了他一眼。

    在縣衙時(shí)，陸崇就發(fā)現(xiàn)棠棠雖沉默的看著窗外，可偶爾有只小貓從窗下經(jīng)過(guò)時(shí)，她的眼神才跟著轉(zhuǎn)了，斷定她喜歡小貓。

    這回他來(lái)這里之前，已經(jīng)吩咐人找了性情溫順的貓養(yǎng)著，早做了準(zhǔn)備。

    他能停留在這里的時(shí)間有限，只得趁機(jī)跟棠棠多接近。只有她恢復(fù)得越好，放下戒備心給自己相處，才能早日發(fā)現(xiàn)當(dāng)年的真相。

    今日在路上偶遇顧瓔是個(gè)好的開(kāi)始，棠棠明顯不抵觸他。故此他準(zhǔn)備趁熱打鐵，讓棠棠盡快跟他熟悉起來(lái)。

    陸崇剛想說(shuō)急什么時(shí)，很快有下人來(lái)通傳，說(shuō)是隔壁的鄰居拜訪(fǎng)。

    還不待陸崇發(fā)話(huà)，秦自明轉(zhuǎn)過(guò)身，目露佩服之色。

    好像每一步都在皇上的計(jì)劃中，顧姑娘真是皇上的福星呢！

    “請(qǐng)她們進(jìn)來(lái)?！标懗鐭o(wú)視他的激動(dòng)，淡然自若的道。

    說(shuō)著，他自己也起身，親自迎了出去。

    “天色已晚，來(lái)叨擾公子著實(shí)不好意思?！焙芸煊氨诤笥吵鲆粡垕汕蝿?dòng)人的芙蓉面。

    這次她換下了白日里出門(mén)穿的衣裳，顯然是臨時(shí)起意出門(mén)。她身穿淡粉色繡折紙花卉的長(zhǎng)褙子，鵝黃色的綾裙，腰間掛著一塊細(xì)膩溫潤(rùn)的玉佩，看起來(lái)是家常打扮，給人感覺(jué)很舒服。

    白日里堆成云鬢的青絲已經(jīng)重新綰成了更輕巧的發(fā)髻，赤金珍珠的發(fā)簪樣式俏皮又透著溫柔。

    果然是顧瓔親自帶人來(lái)了，她手上還牽著棠棠。

    “無(wú)妨，江姑娘可是有什么事？”陸崇料定他們會(huì)來(lái)，回來(lái)后并沒(méi)有更衣，故此出來(lái)得極快。

    顧瓔先讓溪月和懷香送上了謝禮，才又有點(diǎn)難為情的道：“公子可曾養(yǎng)貓了？”

    在得到陸崇否定的回答后，顧瓔提出想讓他幫忙找貓的請(qǐng)求。

    本來(lái)是看棠棠很少表現(xiàn)出對(duì)什么感興趣，她才頭腦一熱帶著孩子出了門(mén)，等真的見(jiàn)了陸崇，她又覺(jué)得自己著實(shí)有些莽撞了。

    “不妨事，姑娘且略等等，我這就讓人去找?！标懗甾D(zhuǎn)身吩咐了秦自明，又問(wèn)顧瓔：“姑娘可否描述貓的特征？”

    秦自明恭聲應(yīng)是，因竭力控制表情不要笑出聲，反而神色顯得略有古怪。

    皇上還真是算無(wú)遺策且做戲一流。

    “多謝公子?！鳖櫗嬎闪丝跉?，本想離開(kāi)時(shí)，卻聽(tīng)陸崇道：“應(yīng)當(dāng)很快就有消息，江姑娘且等一等罷。我這里也有個(gè)花園，不若去坐坐？”

    說(shuō)著，他看向了棠棠。

    顧瓔順著望過(guò)去，果然見(jiàn)棠棠神色間有幾分急切，答應(yīng)了陸崇的邀請(qǐng)。

    因是在外頭，身邊又有仆從圍繞，算不得孤男寡女單獨(dú)相處。顧瓔讓自己放松些，本就是來(lái)幫棠棠找貓，無(wú)論結(jié)果如何，他們都不會(huì)再有牽扯。

    傍晚的風(fēng)漸涼，陸崇今日趕路奔波辛苦，且又自恃身體強(qiáng)壯穿得不多，走到花園時(shí)，他竟咳嗽了一聲。

    顧瓔見(jiàn)狀，不免有些愧疚。

    她才想說(shuō)請(qǐng)他回去休息，自己帶著女兒等就好，卻見(jiàn)棠棠松開(kāi)自己的手。

    “伯伯，糖?！彼蜷_(kāi)了荷包，拿出了一塊梨膏糖遞朝著陸崇遞了過(guò)去。

    這是顧瓔心疼她前些日子哭啞了嗓子，找人特制了加了川貝枇杷和梨汁的糖果，哄著棠棠吃些。前些日子她發(fā)現(xiàn)棠棠許是挨過(guò)餓，有藏吃食的習(xí)慣，故此將一大包都給了她隨身帶著。

    陸崇微訝，沒(méi)想到棠棠竟跟他不生分。

    他含笑接過(guò)來(lái)，才要道謝時(shí)，只見(jiàn)棠棠已經(jīng)又跑回了顧瓔身邊，低著頭不去看自己。

    棠棠不抵觸他的前提，還得是顧瓔在。

    得到這個(gè)認(rèn)知，陸崇倒也不失望，他含笑道了謝，將她給的糖握在了掌心。

    “公子可是著涼了？”顧瓔歉然的道：“您回去休息罷，我們?cè)谶@兒等一等消息便是?！?/br>
    陸崇說(shuō)了不礙事，他抬眼看到在暗處給自己做手勢(shì)詢(xún)問(wèn)要不要抱貓過(guò)來(lái)的秦自明，他又略等了片刻，才微不可查的頷首。

    “貓找到了——”只見(jiàn)秦自明從假山后繞了出來(lái)，手里拎著一只通體雪白的貓?！笆遣皇沁@只？”

    棠棠用力的點(diǎn)點(diǎn)頭，小臉上露出崇拜的神色。

    “哥哥，謝謝?！彼餐撕ε?，奶聲奶氣的道。

    陸崇狐疑的望向秦自明，他生了一張五官端正卻又氣質(zhì)冷硬的臉，怎么看都稱(chēng)不上平易近人，怎地棠棠倒不怕他？甚至還有點(diǎn)崇拜？

    果真是捉貓的功勞么？

    秦自明被這聲“謝”沖昏了頭腦，還主動(dòng)提出要給她們送回去。

    他沒(méi)看到天子的臉色已經(jīng)黑得快融入夜色。

    陸崇回到了書(shū)房忽然喉嚨發(fā)癢，他忍著咳嗽，看到書(shū)案上放著的一顆糖，唇角勾了下，還是選擇端起溫水。

    門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，旋即是一點(diǎn)香甜的味道從外面?zhèn)鱽?lái)。

    “主子，這是顧姑娘讓屬下帶回來(lái)的川貝雪梨湯?！鼻刈悦魇种刑嶂粋€(gè)精巧的白色瓷罐，獻(xiàn)寶似的捧到天子面前?！皾?rùn)肺止咳，再好不過(guò)?！?/br>
    陸崇淡淡應(yīng)了聲，繼續(xù)看折子。在秦自明的催促中，才拿起湯匙嘗了一口。

    果然不錯(cuò)。

    他面色稍霽，將梨湯喝了大半才停下。

    ***

    陸川行接到鄭柔冰想要見(jiàn)面的要求時(shí)，本想拒絕，思忖片刻還是決定赴約。

    他們見(jiàn)面的地方在城東的一間茶樓雅間。

    自從上回陳太妃的壽宴后，兩人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。等到重逢之時(shí)，鄭柔冰發(fā)現(xiàn)陸川行消瘦了不少，眉眼愈發(fā)深邃了些，不再似以前溫柔可親，倒多了幾分陰郁。

    陸川行也在打量她。

    出了這樣的丑聞，鄭柔冰氣色倒是愈發(fā)好了，面色紅潤(rùn)，整個(gè)人也豐腴了些，果然是目的達(dá)成就安心了罷。

    陸川行心頭劃過(guò)一絲不悅。

    “王爺，那日都是我的錯(cuò)，是我給您添了麻煩。”鄭柔冰紅著眼，噙著淚道：“我之前跟大伯母提情愿出家，可她并不答應(yīng)——”

    她神色哀戚，像是受盡了委屈后，還要求全的模樣。

    陸川行淡淡的望著她，情緒并沒(méi)什么波動(dòng)。

    “王爺，只要您不愿意，我可以堅(jiān)持的——”鄭柔冰正琢磨著為何今日的計(jì)謀不奏效時(shí)，只見(jiàn)陸川行從袖中拿出一個(gè)紙包。

    “柔兒，再裝就不像了。”說(shuō)著他將東西送到鄭柔冰面前。