正是自己死去的妻子相托與這個(gè)媒婆不要給自己說媒納妾，她又告訴了自己的母親才另父母一氣之下逼著自己寫下休妻文書的。心里自然是對她沒啥好感。

    這媒婆四十多歲，能說會(huì)道，也成就了無數(shù)對的鴛鴦。歐陽秀才的前妻跳河自盡之后，秀才的爹娘曾又央此媒婆給秀才再說一門親事，可秀才就是不愿再娶。這媒婆背地里不知罵了多少回秀才白讀了圣賢書、不肖子孫之類的話，之后再?zèng)]登門。自打秀才的母親去世，又聽說秀才愿意再娶，她深知?dú)W陽家家底殷實(shí)，在秀才還沒蓋這座四合院的時(shí)候就找過秀才。秀才答應(yīng)，便只說了三個(gè)條件，一要會(huì)做生意，最好是生意人家的女子。二要長得漂亮，長相一般的不要提。三要是黃花閨女歲，歲數(shù)大點(diǎn)不要緊，但不能超過二十。

    這秀才本來就生的高大俊秀，媒婆對這些要求起初倒也感覺不難。于是遍城找尋，可長像漂亮和年齡都不是問題，會(huì)做生意的女子著實(shí)難尋。那個(gè)年月誰會(huì)讓沒出門的女子拋頭露面做生意？這秀才蓋房期間，媒婆來過幾次，說漂亮的姑娘和黃花閨女都好找，就是會(huì)做生意的不好尋。就說讓他先娶進(jìn)門慢慢學(xué)著，生意是學(xué)的。秀才抽了口煙吐了口煙霧想，誰能來教？自己還不是逼上梁山？于是說，這三條缺一不可，尤為第一點(diǎn)最重要。并且對她說，只要你能把這事辦好，我出三成的錢。媒婆沖著這三成的銀兩再多方打聽，終于還是找到了城南的做醬咸菜程家。

    這程家做著醬咸菜小本經(jīng)營，老伴兩年前去世，家中就程掌柜和一個(gè)女兒，女兒一十六歲。生得美若天仙。程掌柜自小也教女兒識(shí)過一些字。這女子平時(shí)就在家?guī)透赣H做做飯，整整咸菜，繡繡花紅。家中臨街開了個(gè)鋪?zhàn)?，平時(shí)都是老爹看著買賣，女兒不到柜前來。生意雖不算好，但也勉強(qiáng)度日。媒婆半晌來上門提親，程掌柜聽說是歐陽家的心中大喜，這城里城外有那個(gè)不知?dú)W陽家的香醋。最近又聽說秀才蓋起了相當(dāng)氣派的四合院，有心想過將女兒嫁過去，又怕歐陽家秀才看不上他家，卻沒想今個(gè)媒婆自己找上了門來。真是大喜過望。就想到怪不得一大早就有喜鵲在自己院內(nèi)的樹上叫個(gè)不停，原來是有喜事臨門。但聽了媒婆說的要女孩會(huì)做生意的話不由得心涼半截。媒婆卻是另有心計(jì)，就說，你程掌柜嫁了閨女，往后自己一個(gè)人守著這半死不活的生意也沒意思，不如就隨嫁過去姑娘一起幫她料理那個(gè)醋作坊，隨便哪里漏一點(diǎn)也比你這生意賺得多。

    程掌柜聽了心里激動(dòng)，心說能這樣那是最好，自己老了也有依托，還能每日里和閨女在一起。就又擔(dān)心歐陽秀才不會(huì)答應(yīng)。媒婆說，秀才那里我再說，現(xiàn)在想找個(gè)過了門就會(huì)做生意的閨女哪里找去。程掌柜就也說那就仰仗你了，能說成這門親事這邊也少不了你的好處。于是媒婆興沖沖的來到歐陽秀才的新宅。

    進(jìn)了門媒婆先是再夸不知說了多少遍的這座宅院的氣派。歐陽秀才盡管每次都聽到相同的話，可也聽得高興。接著媒婆才提到程掌柜的女兒，當(dāng)然又是先贊美一番這姑娘的美貌。歐陽秀才沒聽她說完就問會(huì)不會(huì)做生意。媒婆笑說，正要給你說這件事。于是就將程掌柜說嫁過閨女后想歇了自己的生意，過來幫你們向小兩口經(jīng)營醋作坊的話說了一遍。未了故意提醒說，要想找沒出門就會(huì)做生意的實(shí)在是太難，恐怕也只有傷了家的媳婦才會(huì)有這本領(lǐng)。

    歐陽秀才想想也是，既然他們成了親后老丈人愿意過來，媳婦現(xiàn)在會(huì)不會(huì)做生意倒也無所謂，醋坊有老丈人照應(yīng)媳婦以后慢慢學(xué)就是，不就是自己沒本事也沒興趣經(jīng)營這個(gè)作坊才要求女孩會(huì)做生意的？成了親后老丈人也就是自家人，醋坊能正常經(jīng)營就成。再說做醋的秘方也不會(huì)交于他們，這可是娘親臨終前一再的囑托。于是就對媒婆說勉強(qiáng)同意。媒婆大喜，心說這門親事基本要成，自己眼見就可以拿到雙方不菲的喜錢。這時(shí)歐陽秀才卻又想，家里也沒別的親人了總得和那女子見一面，不能都聽了媒婆嘴里說的。就把想見一見那女子的意思說給媒婆。

    媒婆聽后有些為難，想未出嫁的女子相見相公還是頭一遭。但又想秀才說得也在理，秀才沒了爹娘也沒有至親，總不能不讓秀才見一面閨女是個(gè)啥樣就娶過來。于是說再去和程掌柜說說，話畢又笑說忙到現(xiàn)在飯還沒吃呢，秀才探手從口袋里摸出了兩枚銅板遞給她。媒婆立馬眉開眼笑，說了些秀才是大善人之類好聽的。秀才不說話，心里還是樂嘻嘻的。

    媒婆說晚上等她的回話。而后扭著細(xì)腰，踮著小腳笑瞇瞇地出了門去。

    [引子下]

    媒婆走后歐陽秀才又各屋看了陣，悠忽想起該去醋坊瞅瞅了。自娘去后，醋坊的生產(chǎn)大都交給跟他家干了近二十年的老伙計(jì)盯著，自己管帳。老伙計(jì)為人忠誠，秀才也放心，可總是自家的買賣不能不去的。心里想著那個(gè)女子還識(shí)幾個(gè)字，過門后就再教她一些，把帳也交給妻子管了，老丈人幫著經(jīng)營。自己就不再插手這些作坊的瑣事。

    正欲出門，就見門口站著個(gè)脖子上掛著串念珠五十多歲的和尚。和尚一只手捻著念珠，一只手端著只缽，眼睛向門內(nèi)看。歐陽秀才走近，和尚念了句“阿彌陀佛”。秀才心知和尚是來募緣的，就說我這新宅剛剛落成，還沒有起灶。就探手從衣袋里摸出幾枚銅錢放與和尚的缽中。和尚說，能進(jìn)你的院中看看否？秀才樂意。于是和尚進(jìn)門四處走了陣，也沒說好與不好，臨出門觀了歐陽秀才一陣說，你們家缺陽，少子裔，在院里種上兩顆石榴樹吧。歐陽秀才見這和尚神態(tài)不凡，就有心想問下自己的前程和婚事。問了后，就聽和尚說，你們家人丁不旺，自你這輩還要三代單傳。卻是沒說秀才前程的事。

    歐陽秀才心里不快，剛才在各屋溜達(dá)時(shí)還想成親后要多生兒女，一大家的人住在這寬敞的院里才是熱鬧，不想現(xiàn)在和尚說出了這話。但看和尚不是凡人，也就在心里想，原來都是命中注定。又為被他休掉而死去的老婆惋惜。和尚說完欲離去，歐陽秀才又拿出兩塊銅錢放于和尚的缽中。再問和尚是那座廟的。和尚說，城西茂山寺。話畢離去。

    晚上媒婆來報(bào)，程掌柜說不好讓閨女直接見未來女婿的，怕被人笑話。說是后天正好蟠龍山廟會(huì)，到時(shí)由媒婆領(lǐng)著那女子讓歐陽秀才偷偷看看。歐陽秀才答應(yīng)。于是約好在佛爺廟相見。

    蟠龍山廟會(huì)人山人海，景象熱鬧非凡。各類制作精巧、造型生動(dòng)的民間手工藝品是廟會(huì)的主角，剪紙、面人、木玩、泥玩、布藝等小玩意兒隨處可見。此外耍猴的，賣藝的，吆喝賣大力丸的，賣野藥的，賣吃喝的，說書的，賣風(fēng)箏的，應(yīng)有盡有。

    歐陽秀才帶了個(gè)伙計(jì)先是買了兩顆石榴樹苗讓伙計(jì)回去，囑咐到家后將樹根在水里泡著。自己就按約定的時(shí)辰來到佛爺廟。廟里上香的人很多，秀才等了會(huì)，才見媒婆從大殿里出來帶一女子。只見這女子生的芙蓉如面，桃腮杏臉，明眸皓齒，膚若凝脂，美如冠玉，貌美如仙……心說，好漂亮的一個(gè)女子，正應(yīng)了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉顏”的話，心里已是激動(dòng)不已。媒婆向他使眼色他也沒注意，眼睛就定在這女子身上。一會(huì)后發(fā)現(xiàn)媒婆的眼色，臉是一紅，就沖媒婆點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走開。

    一路上興奮不已，沒曾想自己要娶的女子是這般漂亮的，就巴不得馬上就將她娶進(jìn)家門。回到作坊后讓伙計(jì)帶上那兩顆石榴樹苗，又讓老伙計(jì)跟著參謀該擺放什么樣的家具，以便在老丈人為女兒置辦嫁妝時(shí)送些錢過去按自己的意思置辦。老伙計(jì)是看著歐陽秀才長大的，也是拿他當(dāng)自己的孩子。這些日見歐陽秀才是真想娶親了，也是由衷地高興。歐陽秀才步好距離，吩咐小伙計(jì)將東西廂房前正中的鋪地青磚起出一片來挖坑栽樹后。就和老伙計(jì)進(jìn)入屋內(nèi)商議著擺放啥樣的家具。一陣商量好，老伙計(jì)說這些事就交給我辦了，你也不用費(fèi)心。歐陽秀才點(diǎn)頭應(yīng)允。待小伙計(jì)將石榴樹埋好，歐陽秀才又吩咐每天記住過來澆水，小伙計(jì)答應(yīng)。老伙計(jì)看著這兩棵石榴樹就說，栽這石榴樹好，石榴多籽，將來肯定會(huì)兒孫滿堂。就問歐陽秀才是怎么想起來的。歐陽秀才笑而不答。老伙計(jì)雖未聽到歐陽秀才的答復(fù)，可也為他有這份孝心而為老掌柜高興了。

    一個(gè)月后三媒六證、納彩行聘、換帖傳柬，測了八字，算了吉日等均已辦妥，歐陽秀才娶親的黃道吉日就定在四月初六。成親這天八抬大轎、鼓樂迎娶，蟠城的秀才舉人大多來賀，就連知州也派人送來了賀禮。蟠城人娶親嫁女相當(dāng)講究、禮儀繁雜，在此不一一贅述。但歐陽秀才娶填房用上八抬大轎和婚宴場面之大令人們著實(shí)議論了一陣。

    第二年春上歐陽秀才喜得貴子。之后果如那和尚所說沒在生育。歐陽秀才感嘆都是命中注定，天不可違。老婆聰明賢惠，也在跟隨父親學(xué)了一陣后，將那個(gè)作坊經(jīng)營的井井有條，生意紅火。

    歐陽秀才一心想把兒子培養(yǎng)成個(gè)舉人甚至進(jìn)士、狀元，以了卻自己沒有中舉的心愿，可讓他沒想到的是，在兒子七歲那年朝廷廢除了科舉，為此歐陽秀才失望至極。之后就與那些秀才們議論著這大逆不道的變革，說是變革也長不了，要不多久就會(huì)改回來。可一等就是一年余，新學(xué)堂倒是越建越多，也不得不在心里接受了現(xiàn)實(shí)。后又想，無論什么年代還是唯有讀書高，于是將兒子送入學(xué)堂讀書。