內(nèi)侍哈哈大笑，半點(diǎn)不怵。

    原以為這批官人會(huì)羞惱謾罵，豈料沈香與謝青還是神色漠然。

    沈香回頭，觀了一眼謝青的公服，心上松了一口氣，好在他是潔凈的，沒(méi)有染上臟污。

    她正要說(shuō)什么，卻見(jiàn)謝青朝她搖了搖頭。

    隨后，他從袖緣間取出蘭花帕子，小心幫沈香擦去那一抹血沫。

    “您……”這樣的事，沈香不想謝青代勞。她總覺(jué)得謝青那雙漂亮白皙的手，該握案卷、執(zhí)筆硯，而不是為了她，沾上腌臜。仿佛明月蒙塵，教她不安。

    “無(wú)礙的。”謝青在寬她的心，他總這樣體恤人。

    片刻后，謝青不顧典獄的阻攔，執(zhí)意上前。他面上仍是含笑，待人一貫如此溫良。

    “都是為天家做事，也算僚友一場(chǎng)，我本不欲折辱侍人。”謝青頓了頓聲，似是想到什么，嘆息一聲，“可你不顧僚友之情，臟了小香的衣?！?/br>
    沈香倏忽間被提名，還是以親昵小友的稱(chēng)呼，一時(shí)耳熱。

    但見(jiàn)獄官們都無(wú)甚反應(yīng)，她也就壓制下心潮的澎湃，靜侍一側(cè)。

    最終，謝青淡淡道了句：“上刑，貼加官。”

    此言一出，在場(chǎng)的諸位官人俱是一驚。

    貼加官乃是用沾了水的桑皮紙一張張覆于犯人口鼻，如同“加官進(jìn)爵”一般覆沒(méi)聲息，直至死去。

    謝青上此等酷刑，不就是想要內(nèi)侍的命嗎？官家命他們審問(wèn)犯人，可沒(méi)說(shuō)要弄死他啊……

    獄官聞聲，不免頭皮發(fā)炸。他隱約想起，方才內(nèi)侍膽大包天，竟用唇齒吐出血痰，臟沈香的公服。

    難不成，謝青如今要封住人口鼻，是想為刑部侍郎出氣嗎？那樣仁慈的姿容，如何能說(shuō)出這樣冷心冷肺的話？

    內(nèi)侍沒(méi)想到死期來(lái)得這樣近，他嚇得悸栗栗，結(jié)巴了一陣，道：“你、你不該繼續(xù)審問(wèn)我嗎？要了我的命，官家定饒不了你！”

    聽(tīng)得這話，謝青的笑愈發(fā)明艷：“若本官問(wèn)起，你會(huì)說(shuō)嗎？”

    “……”內(nèi)侍緘默。

    “既不開(kāi)口，死與不死，又有何異？”謝青明明在笑，眼底的陰鷙稍縱即逝，“既如此，行刑吧。橫豎他死了，是為‘護(hù)主’而亡，這樣英勇的行徑，在閻羅殿里，不更添幾樁談資么？”

    獄官見(jiàn)他不是說(shuō)笑，咬牙發(fā)下令來(lái)。

    霎時(shí)，兩名獄吏一左一右架著人，真要?jiǎng)有獭?/br>
    內(nèi)侍嚇得屁滾尿流，終是熬不住了，他開(kāi)了口：“都、都是王修容的命！她同七皇子的生母趙婕妤有過(guò)節(jié)，怕她憑借龍子高升，故而、故而買(mǎi)通了我……”

    謝青道：“早這樣說(shuō)，不就沒(méi)事了嗎？”

    內(nèi)侍一顆心松懈不少，好歹保住了性命，他氣喘吁吁。

    豈料謝青下一句話，讓內(nèi)侍原本劫后余生的心又高懸了起來(lái)，面上血色皆失。

    只聽(tīng)得，謝青細(xì)聲細(xì)氣，又補(bǔ)了句：“那便小懲小戒，只斬去他一只臂膀吧?！?/br>
    內(nèi)侍目瞪口呆：“緣何還要對(duì)我上刑？！我該說(shuō)的都說(shuō)了！”

    “唔……本官?gòu)奈凑f(shuō)過(guò)，若你老實(shí)交代，便饒過(guò)你手足?！敝x青又是發(fā)笑，“況且，不立個(gè)規(guī)矩于此，又如何震懾旁人？倘若人人都如你這般失禮，小香的公服，怕是一日就得漿洗一回了?！?/br>
    這一次，沈香確定了——謝青是真的在給她出氣，他待麾下衙門(mén)官吏，護(hù)短至斯。

    第2章

    謝青從內(nèi)侍口中套出了話，余下的事就由掌管宮人奴籍的都官司官吏來(lái)收尾，記入案卷了。

    膠著幾日的案子總算有了結(jié)論，官家那處也有說(shuō)法可以回話搪塞了，沈香小心松了一口氣。

    日頭落下去，歸衙門(mén)的官道已然掌起了暖光絨絨的檐角燈。緋袍底下的一抹污穢深色在燭光下，更為明顯，沈香想起這是內(nèi)侍蓄意冒犯的“罪證”，又記起謝青溫和地笑著，為她出頭。

    許是四下里寂靜無(wú)聲，沈香的膽子也愈發(fā)大起來(lái)。

    她忍不住止住步子，一側(cè)的謝青也體諒她，緩慢停步。

    謝青側(cè)了側(cè)目，臉上仍是熟稔的微笑：“是累了嗎？”

    沈香搖了搖頭，她本想繼續(xù)朝前走，又覺(jué)得此處無(wú)人，正好談話。

    躊躇不決間，她忽升起一腔孤勇，問(wèn)出聲來(lái)：“您方才是在生氣嗎？所以懲戒了內(nèi)侍……”

    “官人不可以公謀私，便是蓄意徇私，我也不會(huì)認(rèn)的?！敝x青像是故意同她開(kāi)了個(gè)玩笑，他所用話術(shù)這樣滑不留手，一點(diǎn)破綻都不留。

    沈香不傻，她明白了謝青的言下之意，他確實(shí)偏了心，為沈香破了先例，成了十惡不赦的酷吏。

    她心生起一點(diǎn)微不可查的歡喜，面上不動(dòng)聲色，全然掩下。

    “您生起氣，不顯山露水。那我……該如何知道您是在生氣？”沈香似要刨根問(wèn)底，洞悉謝青的心緒，這般她才好更妥當(dāng)為謝青辦差事，不至于出差池。

    “若是小香，應(yīng)當(dāng)能第一時(shí)間知曉我的心緒。”

    她有點(diǎn)懊喪：“不，我不行。在我眼里，您仿佛從未動(dòng)過(guò)怒?！?/br>
    “這不是很機(jī)敏嗎？”

    “嗯？”

    謝青一笑：“我確實(shí)，從未對(duì)你生過(guò)氣?！?/br>
    沈香的耳廓像是被笑聲撓了一下，癢癢的，泛起酡紅。她下意識(shí)伸手摸了摸，揉散那一點(diǎn)旖旎。

    她覺(jué)得這樣細(xì)膩的心思很不合時(shí)宜，特別是她頂著兄長(zhǎng)沈銜香的殼子，又和自己往昔的未婚夫親近。

    已是放晚衙的時(shí)分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。

    臨走前，任平之鬼鬼祟祟尋上她，往沈香手里塞了一封蓮香箋紙：“沈侍郎，能不能幫我把這個(gè)交給謝尚書(shū)？”

    “緣何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子們時(shí)興的簪花小楷，應(yīng)該是個(gè)姑娘家的書(shū)信。

    “我不敢啊，我同謝尚書(shū)私底下也沒(méi)有交情?！比纹街肫鹕蚣业拿米釉椭x青有過(guò)婚約，怪道沈香搪塞。

    他后知后覺(jué)回過(guò)神來(lái)，心生愧怍。話到嘴邊，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是嗎？與其相看不知身份的小娘子，倒不如咱們幫著引薦一下……”

    “私相授受，與姑娘家的名節(jié)不好?！鄙蛳惆逭槪f(shuō)著大官話，其中有沒(méi)有私心，她自己都講不好。

    “放心吧，這信上唯有幾句詩(shī)詞，沒(méi)有落款，只是想請(qǐng)謝尚書(shū)點(diǎn)撥一二?！?/br>
    沈香懂了，恐怕姑娘家為了引起學(xué)富五車(chē)的謝青的注意，一首詩(shī)沒(méi)少下功夫吧？文人互重，若是個(gè)才華橫溢的小娘子，確實(shí)和謝青很作配。

    早晚有這一日的……不是嗎？

    不過(guò)是口頭上的婚約，謝青怎可能為她守身如玉呢？

    只是沒(méi)遇到對(duì)的人，謝青寧缺毋濫。

    “我知道了?！鄙蛳汜屓坏匦?，“我?guī)湍闼瓦^(guò)去，若謝尚書(shū)有意，我再同他說(shuō)一下這詩(shī)源自哪家的小娘子?！?/br>
    “正是了，正是了。多謝沈侍郎相幫，實(shí)在是我曾受過(guò)對(duì)方恩情，推諉不得。”任平之就差給沈香跪下了，拍胸脯和她稱(chēng)兄道弟。

    沈香起初打算回家府的時(shí)候，把信箋遞給謝青。

    可暮色沉沉，她遙遙看了一眼踩腳凳下馬車(chē)的俊秀郎君，霎時(shí)又把信箋塞回衣襟之中了。

    過(guò)兩日是兄長(zhǎng)沈銜香的忌日，每年謝青都會(huì)和她一塊兒前去墓祭。待這次掃墳歸來(lái)，她再和謝青開(kāi)誠(chéng)布公講清楚吧？沈家已經(jīng)多得了謝家很多照顧，沒(méi)必要再因她之故，耽擱自家的婚姻大事。

    即便是沈香自作多情，她也仍要講清楚的，這般她就不留遺憾了。

    也可以說(shuō)，這次祭拜歸來(lái)，便是她同謝青正式分道揚(yáng)鑣的日子，往后只論公事，不徇私情。

    怎么說(shuō)呢，總有點(diǎn)寂寞吧。

    沈香心里頭仿佛被人剜去一大塊血rou，隔了衣袍，空空落落的，連疼都悶著，不動(dòng)聲色。

    夜?jié)u深了，暮靄沉沉。晚風(fēng)吹起沈香鼓囊的袖袍，她被籠罩入暖黃燈光中，露澤恍如沙子一團(tuán)，將沈香牢牢裹挾其中。

    夏日本該是燥熱的，偏偏今晚起了風(fēng)。

    謝青遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到她，招了招手，喚她過(guò)來(lái)：“小香不進(jìn)府嗎？為何在門(mén)下等候？”

    他說(shuō)話嗓音很輕柔，瞥向畏首畏尾的門(mén)房小廝時(shí)，眼中卻流露出少有的不悅。

    門(mén)房戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢告罪：“小郎君息怒，小人請(qǐng)過(guò)沈郎君入府吃茶了?！?/br>
    沈香忙幫人辯白：“是我要在門(mén)口等您，橫豎只是一句話的工夫，就不勞煩府上設(shè)茶寮了?！?/br>
    謝青很賣(mài)沈香面子，既有她作保，也不再苛責(zé)下人。

    “剛下值，你還沒(méi)用飯吧？”

    “是還沒(méi)有?！?/br>
    謝青頷首：“同我來(lái)?！?/br>
    他在前頭引著沈香的路，后者卻躊躇不前。

    謝青回頭，笑望她：“不愿嗎？”

    郎君實(shí)在生得好看，那一雙鳳眸上揚(yáng)，連同嘴角一齊含笑，直把人心神都看恍惚了。

    沈香被蠱惑了一般，咬了下唇：“我來(lái)?！?/br>
    她還是定力不夠，剛想和謝青撇清關(guān)系，就被他三言兩語(yǔ)勾回了府邸。

    沈香想，這算不算“色令智昏”呢？好在她只是一個(gè)朝堂中沉浮的小官，而不是掌權(quán)的君主，不怕誤國(guó)。

    既來(lái)了謝家，難免要先拜謁謝老夫人。

    謝老夫人是謝青的祖母，從小看著沈香及其兄長(zhǎng)沈銜香長(zhǎng)大的，如她親祖母一般溫厚。謝老夫人很歡喜沈謝兩家能結(jié)親，只可惜沈香人壽福薄，早早去了。斷了門(mén)愛(ài)重的姻親，為此，她傷懷很久。

    知沈香來(lái)了，謝老夫人親昵喚著：“銜香啊，你可算來(lái)了?！?/br>
    沈香要坐下首，還被謝老夫人拉到蓮華雕紋羅漢榻上，埋怨：“早說(shuō)了夜里不要炊食，兩家近，往后一塊兒吃便是了，何必一日日歸府里去。你是不知道，懷青夜里一用完膳就悶書(shū)房里頭翻閱案卷，剛從衙門(mén)里搬出一車(chē)，昨日又送來(lái)一車(chē)。這樣下去，身子骨都要熬壞了。你和他交情好，幫我勸勸，啊？”

    懷青是謝青的小字。

    沈香聽(tīng)得這話，莫名羞愧。

    上峰夜里還在辦公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。

    她正想著該用什么樣的話寬謝老夫人的心，屋外珠簾撩動(dòng)，淅淅颯颯，謝青已經(jīng)入堂屋里了。

    謝青知道沈香又被祖母拖住，溫聲替她解圍：“祖母是想尋小香當(dāng)外援嗎？你不問(wèn)倒好，你問(wèn)起，我指不定還要拖她一塊兒進(jìn)書(shū)房受累。”

    受、受累？