新來(lái)的知州直接把人都拉去修路了，一個(gè)都沒(méi)往束老爺府上派，這就讓束家大兒子很不滿：“爹，今年這光景鬧的，您也不說(shuō)句話？前陣兒他還弄出個(gè)兩文錢收十斤棕櫚果的行市，弄得底下村民都去撿棕櫚果，撿花賣給咱家糖坊的人一下子少了一大批！如今又這樣，不是仗勢(shì)欺人是什么？”

    束老爺卷著煙絲不疾不徐：“他是官，咱是民，老古話民不與官斗，這話你都忘了？”

    束家大兒子加大音量：“他是官不錯(cuò)，但還有句話強(qiáng)龍還不壓地頭蛇呢！前兩任知州還不是乖乖聽(tīng)話不和我們幾家大商行別苗頭，這個(gè)姓葉的就這么厲害，他難道比別人多長(zhǎng)個(gè)腦袋長(zhǎng)只手？”

    束老爺子點(diǎn)起煙吸一口：“不是他厲害，我問(wèn)你，今年的雁云州比起往年來(lái)，你覺(jué)得有何不同？”

    束家大兒子沒(méi)明白：“不同？換了個(gè)知州，種了什么土豆，現(xiàn)在又要鬧什么修路，說(shuō)起來(lái)我就好笑，修官道自然是正經(jīng)，但爹你聽(tīng)著說(shuō)什么沒(méi)有？要把那犄角旮旯的村里的小路都修了，說(shuō)是方便村民們走動(dòng)到縣城，還要修成可跑車馬的！爹您聽(tīng)聽(tīng)可不可笑，就算修得成，那些偏僻地方又哪來(lái)車馬去跑，跑去干什么，參觀村里的窮鬼嗎？”

    束老爺子搖搖頭，用一副朽木不可雕也的樣子瞧著老大：“若只是個(gè)知州當(dāng)?shù)檬裁矗拷衲瓴煌窃蹅冾^上有了雁云郡王！郡王掌一地，那是帶了私兵的！雖然此刻不在雁云城，但若要馳援過(guò)來(lái)，也不過(guò)就是一二日，莫非你還想與那雁云郡王麾下的兵士拼大刀片子？”

    “一個(gè)知州，你老子我自然不放在眼里，可是一個(gè)帶了私兵的郡王，一進(jìn)雁云就雷霆手段砍了縣令，說(shuō)明此人不好惹，你老子我不得不三思一下！”

    “那爹你思完了沒(méi)有，還有張叔叔鄭伯伯家，他們難道也忍得下這口氣？”

    束老爺一瞪眼：“忍不下也得忍了！”

    又緩和語(yǔ)氣：“此事我和你張伯鄭叔已經(jīng)商議過(guò)了，這姓葉的擺明了就是要和我等過(guò)不去，我們要做的就是釜底抽薪，從那雁云郡王身上想想辦法，若雁云郡王發(fā)話或者不管那姓葉的了，我等也就沒(méi)有顧忌，可以放手施為了。你也不用太過(guò)著急，先前我們送去雁云郡王府的書(shū)信東西不是都石沉大海么，想來(lái)是沒(méi)能打動(dòng)那位王爺?shù)男?，這回我們幾家聯(lián)合起來(lái)下了重本，就不怕那王爺還不動(dòng)心！”

    雁云郡王府。

    書(shū)房。

    屋里散著薄荷精油的淡雅芬芳，這精油才出品沒(méi)多久，量又稀少，除葉崢自家外，也就雁云郡王處用上了。

    葉崢一看看看過(guò)眼前幾位商行主聯(lián)合寫(xiě)給他王爺大哥的書(shū)信和一溜兒貴重禮品單子，無(wú)奈搖搖頭：“這些人是下了重本了，我瞧著這些奇珍異寶的價(jià)值，就買下半個(gè)雁云城也是綽綽有余的。”

    雁云郡王水恒也感慨：“遠(yuǎn)在京城的時(shí)候，想象著雁云是窮山惡水蠻荒之地，來(lái)了才知道，竟是大錯(cuò)特錯(cuò)?！?/br>
    葉崢搖搖頭：“大哥倒也沒(méi)想錯(cuò)，只不過(guò)是窮苦老百姓在哪都一樣苦，那有錢有勢(shì)的在哪都一樣富裕，倒也不獨(dú)雁云城是這樣?！?/br>
    水恒道：“這些人一直遞帖子想見(jiàn)孤，孤卻對(duì)他們沒(méi)有絲毫興趣，因著這信上字字句句暗指于阿弟，孤才叫來(lái)阿弟問(wèn)問(wèn)，這些人孤是不想見(jiàn)，不知阿弟可有興趣見(jiàn)見(jiàn)？”

    葉崢還真有，先前這些人也不是沒(méi)有下帖子請(qǐng)過(guò)他或者送東西去他府上，葉崢先前忙著沒(méi)工夫搭理，又怎么送來(lái)的叫人怎么送回去。

    但現(xiàn)在情況不同了，他那邊制皂工坊已經(jīng)可以批量生產(chǎn)了，各村各縣的路也著手在修了，包括以后還可能流入市場(chǎng)的其他東西，總不能不和當(dāng)?shù)厣藤Z打交道。

    所謂世界上的生意他不可能一人做盡了，加上他乃為朝廷命官也是身份敏感，不好大張旗鼓發(fā)展起商貿(mào)之事，雖在南地不打緊，但那名聲打出去了也是難聽(tīng)，這些在本地和周邊早有運(yùn)營(yíng)有商業(yè)網(wǎng)點(diǎn)的大商人就成了現(xiàn)階段他最好的合作對(duì)象了。

    想到這里，葉崢說(shuō)：“那就勞煩大哥了，不過(guò)不是現(xiàn)在，馬上要過(guò)年了，先舒舒服服過(guò)個(gè)年，其余年后再說(shuō)吧?！?/br>
    水恒大手一揮：“也好，說(shuō)到底那些不過(guò)小事一件罷了——對(duì)了阿弟，為兄前陣得了個(gè)好玩的，你來(lái)瞧瞧……”

    進(jìn)入十二月，雁云城一早一晚都有些寒了，得在夾棉外頭在弄個(gè)披風(fēng)或者外套才抵得住，但比起京城十二月里的滴水成冰那是好多了。

    此時(shí)沒(méi)有溫度計(jì)，但按葉崢體感來(lái)說(shuō)，就算那半夜里最低氣溫也沒(méi)有低于0度過(guò)，白天只要不吹風(fēng)，那基本能有八度左右。

    大啟雖各地風(fēng)俗不同，但無(wú)論何地，大年三十是除夕，要過(guò)年，卻是放諸四海皆準(zhǔn)的習(xí)俗。

    農(nóng)歷十二月又叫臘月，一進(jìn)入臘月，那過(guò)年氣氛漸漸上來(lái)了，雁云城也不能免俗，但雁云不像京城那樣流行掛春聯(lián)貼字畫(huà)，而是流行用鮮花裝點(diǎn)街面屋子，雁云有許多不同民族的百姓，會(huì)穿了傳統(tǒng)服飾，不分男女哥兒老少，手拉手轉(zhuǎn)圈圈，圍著火堆唱歌跳舞割rou吃。

    葉崢和云清被拉著參加過(guò)幾次這樣的慶典，云清是北地人，看著熱情大膽的南邊人，有時(shí)候那姑娘的裙子也短，眼睛都不知往哪兒看了，到底是不慣，后頭有這樣慶禮邀請(qǐng)參加，能拒的葉崢就拒了，不好拒就象征性待一會(huì)兒，這也是他知州的義務(wù)，與民同樂(lè)。

    云爹也參加過(guò)一次，回來(lái)就說(shuō)再也不去了，那男男女女哥兒拉手唱情歌拋媚眼像話嘛？

    葉崢笑著給解釋說(shuō)，一地是一地風(fēng)俗，就像咱們北邊，有時(shí)候大戶人家男女到了新婚之夜掀開(kāi)蓋頭才瞧了第一眼，之前都不知道自己嫁了或娶了個(gè)什么樣的人，這在南邊這些人眼里看著也挺奇怪的，不是盲婚啞嫁嘛。

    不過(guò)也沒(méi)啥，爹您不慣下次就不去了，云爹說(shuō)倒也是這樣，但就再也沒(méi)去過(guò)了。

    臘月二十六的時(shí)候，云府給全體奴仆放了假，讓他們回家過(guò)年，和親人好好團(tuán)聚團(tuán)聚，過(guò)了年再回。

    放年假自然少不了過(guò)年福利。

    不僅提前發(fā)了月例銀子，照常每人發(fā)兩塊棕櫚皂外，又另外各發(fā)了白米二十斤，土豆四十斤，豬rou十斤，另外各色雁云特產(chǎn)水果一大堆，都是下頭縣令郡丞孝敬上來(lái)的，此外雁云郡王水恒那邊又賜了一大堆下來(lái)，太多了，葉崢全家天天吃日日吃，直吃到過(guò)了年吃到開(kāi)春也吃不完，與其白撂著擱壞了，不如分點(diǎn)給下人帶回家，讓人家一家人稀罕稀罕也過(guò)個(gè)好年。

    一大早，草哥兒開(kāi)始忙這事兒，小豆子謄出單子，跟在阿爹身后幫著念名字簽到。

    草哥兒雖不識(shí)字但腦筋靈活，自己琢磨出了一套馭人之術(shù)，她隨身攜帶個(gè)小本子，上頭讓小豆子打了格子寫(xiě)好名字，硬生生把全府下人的名字長(zhǎng)啥樣都給背了下來(lái)，用布裹了根碳條帶在身上，哪個(gè)下人犯了錯(cuò)，比如不講衛(wèi)生身上長(zhǎng)了虱子，或偷jian?；`了工作，或拌嘴吵架拉幫結(jié)伙鬧出事來(lái)，就在隨身小本子上對(duì)應(yīng)下人名字里大哥x或者畫(huà)個(gè)杠或者其他什么符號(hào)，代表一種錯(cuò)誤，不用別人認(rèn)識(shí)，他自個(gè)兒看得懂就成，到了一月算總賬。

    因著丁是丁卯是卯，連日子都沒(méi)記錯(cuò)過(guò)，更沒(méi)張冠李戴過(guò)，或者把甲犯的錯(cuò)安在乙頭上，說(shuō)出來(lái)的必定就是此人犯的錯(cuò)，也沒(méi)啥好辯解，所以下人們都挺怵這個(gè)草管家。

    草哥兒先恩威并施了一番，拿著那本記滿錯(cuò)處的本子說(shuō)：“原本按著這里頭的錯(cuò)誤，不僅要扣月錢銀子，還要打罰的，哪里還給你們放假發(fā)東西？可東家說(shuō)了，人都有錯(cuò)的時(shí)候，犯錯(cuò)不可怕改了就成，你們聽(tīng)聽(tīng)，這實(shí)實(shí)的就是主家仁慈！這話我聽(tīng)了，所以東西發(fā)給你們，一點(diǎn)不克扣。但丑話說(shuō)前頭，我劉草燈一生最嫌那等欺軟怕硬瞧著主家好性兒就抖起來(lái)爬主家頭上的人，那說(shuō)得難聽(tīng)就是不知好歹，是白眼狼！你們是我手下帶的人，是好是歹也有我一分責(zé)任臉面，所以我就問(wèn)一句，這里可有那白眼狼沒(méi)有？”

    “沒(méi)有！”

    “遇上這樣仁慈東家還當(dāng)白眼狼，兄弟們自己先唾棄自己！”

    “放心吧草管家，來(lái)年我們一定更加用心當(dāng)差?！?/br>
    下人們一人比一個(gè)喊得響亮，提前拿了月錢，還能回家過(guò)年，還有福利東西，這一個(gè)個(gè)心里都樂(lè)開(kāi)了花，世上哪里尋這樣好的主子去？誰(shuí)都曉得年內(nèi)正是擺桌子請(qǐng)客忙使得著人的時(shí)候，哪家這時(shí)候給仆人放假呢，這樣好的主人家要是錯(cuò)過(guò)了或進(jìn)來(lái)了又被逐出去，那真是這輩子也再難尋到更疼惜下人的了。

    “好，這話我記下了，若不好了往后咱們?cè)僬f(shuō)，日子長(zhǎng)著呢——下面念名字，念到的上來(lái)領(lǐng)東西?！?/br>
    “劉來(lái)福?！?/br>
    “小的在?！?/br>
    外院念名字發(fā)東西，領(lǐng)到了東西的一瞧那又是白米豬rou又是土豆和其他稀罕物，種類又多，那嘴翹起來(lái)就再也下不去了，差點(diǎn)咧到耳后根。

    但凡出來(lái)賣身為奴，哪里有個(gè)家境富裕的呢，都窮得沒(méi)吃沒(méi)喝或家里有大宗用吞，才把自個(gè)兒當(dāng)物件賣呢。

    得了這么多好東西，可不得高興死了么，有這么些，別說(shuō)過(guò)個(gè)豐年了，就敞開(kāi)了肚皮吃到年后也是足的。

    先是集體都是笑，后來(lái)也有幾個(gè)是哭，大約是想起什么傷心事來(lái)，那眼眶就紅了。

    有個(gè)黑瘦小子領(lǐng)了自己東西，不好進(jìn)去親謝主家，紅著眼對(duì)著二門就是跪下：“謝謝主家仁厚！”

    有一就有二，后來(lái)每個(gè)領(lǐng)了東西的都對(duì)著二門說(shuō)謝主家仁厚。

    不管主家人能不能聽(tīng)到，他們的心意表了，那心里就過(guò)得去了。

    臘月二十六，云府前院熱熱鬧鬧地發(fā)了福利東西讓下人們帶回去，氛圍是熱絡(luò)著。

    鏡頭轉(zhuǎn)到永年縣。

    毛阿婆家也預(yù)備著要過(guò)年，不同于雁云城終年不會(huì)低于零度的氣溫，毛阿婆他們村是剛進(jìn)臘月就下了雪，毛阿婆和兒媳梅娘都穿著厚厚土布棉衣。

    毛阿婆在蹲在屋檐下洗土豆，那手凍得根根通紅蘿卜似的，毛阿婆卻似無(wú)知無(wú)覺(jué)，臉上并沒(méi)有什么特別神態(tài)，仿佛對(duì)這樣的冷已經(jīng)習(xí)以為常，動(dòng)□□惜地拂過(guò)一顆顆土豆表皮，小心翼翼洗去泥土。

    有了這些，今年冬天是不會(huì)挨餓了，想著能過(guò)個(gè)飽年，那遍布風(fēng)霜褶子的臉上也漸漸舒展開(kāi)，是個(gè)高興模樣。

    媳婦梅娘剛哄睡兒子豬娃，輕手輕腳推開(kāi)門走出來(lái)又小心翼翼關(guān)嚴(yán)實(shí)以免冷風(fēng)吹進(jìn)去。

    見(jiàn)毛阿婆在洗土豆，自己也連忙過(guò)去蹲下一起洗。

    毛阿婆攔她：“你才出月子沒(méi)多久，不要碰冷的，這點(diǎn)子土豆我一個(gè)人洗了快得很。”

    梅娘卻沒(méi)丟開(kāi)，依舊洗著，笑說(shuō)：“娘我沒(méi)那么嬌貴，兩個(gè)人洗著快，這都出了月子了，也就是娘你疼著我，其余誰(shuí)家出月子的媳婦還說(shuō)不能碰冷水了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這樣的?！?/br>
    有那婆母苛刻的，月子里就讓用冷水洗衣的，又不是沒(méi)有過(guò)。

    毛阿婆說(shuō)：“娘苦了一輩子，不想也苦著你們，女人這一輩子不容易，娘還活著，能多疼惜你們一天是一天的，娘要是去了，這個(gè)家你就要和土根一塊撐起來(lái)?！?/br>
    梅娘皺了眉呸呸呸：“娘您硬朗著呢，說(shuō)啥去不去的，您還要看著豬娃長(zhǎng)大娶媳婦，再給您生個(gè)大胖從孫！”

    毛阿婆笑：“娘也想呢——對(duì)了，一會(huì)兒你把那精米拿出來(lái)洗了泡上，好容易過(guò)會(huì)年，娘碾點(diǎn)精米搓幾個(gè)團(tuán)子，過(guò)年好吃的?！?/br>
    說(shuō)完又感慨：“去歲年邊全家去山里頭挖野菜對(duì)付著過(guò)年的日子好似就在眼跟前，一眨眼今年又到了頭，終是不用再過(guò)那吃糠咽糊糊日子了，還能勻出點(diǎn)精米包幾個(gè)團(tuán)子，這樣日子誰(shuí)能想到呢，若老頭子還活著，能瞧上一眼這白米團(tuán)團(tuán)，得多美啊?！?/br>
    梅娘知道婆母是想公爹了，忙找了話題勸：“爹在底下瞧見(jiàn)咱家日子這樣好起來(lái)，定也是樂(lè)呵的。等開(kāi)了春收了這茬土豆，日子會(huì)更好的，大過(guò)年的，娘就別多想了。”

    說(shuō)起開(kāi)春的土豆，毛阿婆眼里水跡很快就干了，到底老頭子走了那么多年，回回都哭那眼淚也哭干了，反而土豆是要緊東西。

    “你說(shuō)這場(chǎng)雪下了，不會(huì)把土豆都凍死吧？”

    梅娘也有點(diǎn)擔(dān)心，但男人不在家，此刻她得給婆母當(dāng)主心骨，想了想道：“那雪下之前村長(zhǎng)不是來(lái)教過(guò)了，那叫什么，哦對(duì)了御寒措施，讓咱在地里每顆苗周圍灑上厚厚一層草木灰，又用麥秸蓋上說(shuō)是能保溫的?！?/br>
    “對(duì)了，村長(zhǎng)還說(shuō)了諺語(yǔ)呢娘您記著不，說(shuō)是今冬雪蓋三層被，來(lái)年枕著土豆睡，我還笑說(shuō)，那雪多冷啊，那雪下厚了還能和蓋棉被似的？不過(guò)村長(zhǎng)說(shuō)是雁云城那位知州老爺說(shuō)的，知州老爺那么厲害的人，總不能拿我們這些土坷垃尋開(kāi)心，娘您說(shuō)是吧？”

    毛阿婆也不懂，不過(guò)那土豆已經(jīng)種下去，植株都長(zhǎng)老高了，昨日她擔(dān)心得厲害特意去瞧瞧，那葉子是挺著的，所以那草木灰和麥秸，還有下了雪就是蓋被子的話，應(yīng)該是錯(cuò)不了吧。

    “知州老爺說(shuō)的，定是對(duì)的?！泵⑵耪Z(yǔ)氣堅(jiān)定起來(lái)。

    “所以咱用不著擔(dān)心土豆，要相信知州老爺。”梅娘也說(shuō)。

    洗完土豆?jié)娏伺K水，梅娘強(qiáng)勢(shì)把毛阿婆推她屋里讓她床上待著以免老寒腿愈發(fā)嚴(yán)重，自己盛了精米出來(lái)洗，先盛了三碗，想了想一狠心又添一碗，到底過(guò)年呢，若太少了婆母肯定又是尋了借口不吃，婆母不吃，她和男人吃得也不安生。

    洗完米泡上，又去柴屋抱了些柴火到灶間，大鍋里加了水煮起土豆來(lái)，原本只準(zhǔn)備煮少少幾個(gè)，夠她和婆母兩個(gè)人吃就成，想了想又覺(jué)得一鍋水就煮這少少的土豆浪費(fèi)，不如一鍋煮了省柴火，想吃略熱一熱就成，就把剩余土豆也倒進(jìn)去了。

    梅娘不愧是毛阿婆媳婦，兩人煮東西是一脈相承的習(xí)慣，先煮開(kāi)鍋之后換小火慢煮，再瞧著火快滅了再丟個(gè)柴火進(jìn)去，靠著時(shí)間足夠長(zhǎng)把東西燙熟了。

    期間不用一直看著，梅娘就時(shí)不時(shí)去屋里瞧兒子一眼，尿了就換個(gè)尿布，餓了就掀開(kāi)衣服喂奶。

    天將黑未黑時(shí)候，灶間火早已熄滅，鍋里尚有余溫，屋子里能見(jiàn)度不高，梅娘不舍得費(fèi)那點(diǎn)子燈油，算是半摸著黑給兒子喂過(guò)奶，剛把豬兒放床上拍了兩下就被人從身后一把抱住。

    梅娘渾身汗毛都豎起來(lái)，登時(shí)就要尖叫，卻被大手一把捂住嘴，耳畔熟悉聲音傳來(lái)：“莫怕，梅娘是我！”

    說(shuō)話的人是毛土根，他想媳婦兒子想得不成了，從徭役那邊一路跑回家，沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話就先去抱媳婦兒，差點(diǎn)被當(dāng)成了登徒子。

    梅娘柳眉倒豎，惱得不成，嚇?biāo)浪耍?/br>
    可點(diǎn)起油燈一瞧，男人滿臉胡子一身塵土，定是吃了不少苦，到底心一軟，沒(méi)舍得開(kāi)噴。

    摸著男人臉那軟乎話就脫口而出：“你受苦了，都瘦——”

    話說(shuō)到一半，梅娘摸著男人臉的手就一頓，那話也頓住了。

    咋回事，男人不僅沒(méi)瘦，摸著還胖了？

    第98章

    天徹底黑下來(lái)了。

    堂屋點(diǎn)了油燈,一家人就著油燈吃熱氣騰騰土豆。

    梅娘想是幸好晌午念頭一轉(zhuǎn)把土豆一鍋燒了，不然煮的土豆就夠自己和婆母吃，還得再費(fèi)二遍柴火。

    毛阿婆聽(tīng)見(jiàn)是兒子回來(lái)了,著急忙慌就來(lái)瞧，也是第一反應(yīng)我兒受苦了，我兒瘦了，那么繁重辛苦的徭役,哪能不瘦呢？

    誰(shuí)知點(diǎn)了油燈上上下下一打量，也是和梅娘似的驚愕，咋回事呢，不僅沒(méi)瘦，我兒還胖了？

    梅娘把土豆撿在茴籮里端著進(jìn)了堂屋：“天氣冷，娘讓土根邊吃邊說(shuō)吧?！?/br>
    說(shuō)完給男人大手里塞了個(gè)剝皮的土豆：“一路著急忙慌回來(lái)餓著了吧,先吃點(diǎn)墊墊肚子，不夠鍋里還有,我晌午煮的多?！?/br>
    毛土根只管朝媳婦擠眉一笑，手拿著土豆就送嘴里咬了一大口。

    這一口進(jìn)嘴嚼嚼，還沒(méi)來(lái)得及謝謝媳婦呢，那眉頭就皺了起來(lái)。

    梅娘時(shí)刻關(guān)注著男人呢，見(jiàn)他皺眉急問(wèn)道：“咋了？”

    莫非是沒(méi)煮熟？還是燙著舌頭了？