“爺放心，奴婢省的。”這話自然不必蕭衍行親自囑咐，袁嬤嬤其實早就備著了。不過有主子爺親自囑咐，袁嬤嬤與莫遂對視一眼，心里就更高看了王姝一眼。

    且不說蕭衍行在王姝屋里洗漱一番就回了自己屋子。袁嬤嬤等人走了，親自替王姝收拾了床鋪。喜得一整天嘴角都沒合攏過。

    與此同時，京城這邊，江南賑災款貪污案引起了朝廷震動。

    由江南治水官員失蹤一案牽扯出了許多事。除卻天災不可控，造成上千人死傷的罪魁禍首竟是人禍。其中數(shù)條罪責列出來，引得民怨四起。

    如今朝堂上下，都在質(zhì)疑新太子為天下表率的能力和胸襟。

    其罪之一，江南水患本可以最短的時日內(nèi)治好，偏生太子胡亂插手，以至于錯過了最佳時期。此事姑且不論，災情蔓延后，當?shù)毓賳T看緊了糧倉，不立即開倉賑災，反而驅(qū)趕流民，造成百姓流離失所。這是其二。朝廷收到線報，立即撥款賑災，錢還沒走出洛陽便已經(jīng)分文不剩。再是其三。

    其四，當事情鬧大不能收場時，太子不想補救，卻只想著隱瞞事實。不僅不支持工部侍郎程明思聯(lián)合當?shù)馗簧塘ν炜駷?，救百姓于水火，反而從中搗亂。當朝太子如此不顧大局，唯恐事情敗露污了自己名聲，竟喪心病狂截殺知情人和功臣。當真狹隘膚淺至極。

    如此歹毒自大，不將百姓性命放心上的短視歹毒，令人發(fā)指。朝堂上下，一片聲討之聲。有那激進些的讀書人，干脆要求朝廷罷黜蕭衍行的太子之位。

    折子和請愿如雪花一般遞進了御書房，民間百姓聯(lián)名上書，要求皇帝嚴懲。

    皇帝也是沒料到自己心愛的兒子第一次委以重任，便出如此大的紕漏。心中又生氣又惱火。生氣他不知收斂，肆意妄為，惱火這些朝臣抓著一點便如瘋狗一般咬上來，氣的人頭昏。

    可他雖惱火次子不中用，卻不認為這全是太子的錯。

    太子本就是第一次南下，接手這么大的事情。為了防止出紕漏，他特意派了那么多治水能臣隨行。出了事是一行人辦事不利，不能只怪罪其中一人。再說，雖折損了上千百姓，但江南的水患也算是得到了解決。百姓需要時日休養(yǎng)生息，只管等便是了。

    過程中出了點岔子，也不能抹滅事情得到了解決這個結(jié)果。如今這些人故意鬧得沸沸揚揚，硬要太子扣上個無能的帽子，便是在故意令太子與朝廷蒙羞，實在是可恨。

    皇帝素來認為次子是聰慧的。心性有些驕躁，那也是因年歲還小、歷練太少的緣故。若是像廢太子一般自幼便接觸朝堂，便不會有今日的紕漏。畢竟次子是自己抱在膝上親自教養(yǎng)大的，皇帝也是他親手扶上來的儲君，自然不允許外頭說蕭承煥有錯。

    不然，他這個手把手教導太子的父皇豈不是成了個笑話？

    錯，自然不能是太子的，只能是別人的錯。

    不過上千人的性命不能不給個交代，太子南下發(fā)生了這么大的事情，自然也不能完全沒錯。老皇帝一錘定音，以太子督管不力，被下面人蒙蔽為由，收回了太子入朝聽政的權利。罰太子半年俸祿，閉門思過。太子身邊一眾輔臣，則全部斬首示眾。

    事已至此，便不準再論。若有誰還揪著不放，以同罪論處。

    且不說這場風雨鬧到最后，只得了這么個結(jié)果。叫好些人一下子看清了許多事，也明白了現(xiàn)太子在皇帝心中的分量。一些激進的臣子猶如被老皇帝的這一瓢冷水潑在了腦袋上，滿腔的熱血都涼透了，全冷靜了下來。

    京城不知何時傳起了小道消息，遠在涼州的廢太子似乎恢復了神志，如今已經(jīng)能辯人了。

    這一消息在京中炸開了鍋，有人歡喜有人愁。

    被緊閉在東宮的蕭承煥聽聞此消息，砸碎了許多物件，氣得差點沒跳起來。好些因江南一案冷了心的臣子們仿佛看到希望，都紛紛私下派人去打探。

    與此同時，宮中選秀在五月中旬開始了。

    這次的選秀確實是為皇子和宗室子弟擇良配。好些出身高貴的世家女一進宮，便被后宮的娘娘們以各種理由招過去見過了。那等被上頭看中了的，回來后便換了住處。身邊伺候的人也就都換了一批。似王如意這等出身不顯的民間女子，自然就沒有那個福氣，就只能老老實實地待在儲秀宮。

    不過王如意也不羨慕，她想攀高枝兒，想做人上人。自然就得抱最大的大腿。

    這滿朝堂上下，太子、皇子也好，宗室子弟也罷，都沒有皇帝尊貴。既然都是給人做妾，她沒有那個耐心等皇子太子熬出頭。不如一開始就抓到最好的，往死里巴結(jié)。不然指不定哪一日這些皇子宗室子弟們，就會跟廢太子一般跌落谷底。

    王如意知道得到一樣就要舍棄一樣。她早在決定選秀之前，便已經(jīng)看清楚這點。她如今不求少女慕艾的情思，不在乎夫婿樣貌年齡，她就一門心思圖個顯貴的身份。

    像這儲秀宮的其他女子等著被主子娘娘賞識，賜進皇子的府邸。她不想，就想留下來。若想不被主子娘娘們厭惡，最好一開始消停些。要狂妄，也得等她尋到了恰當?shù)臅r機誕下皇子。

    抱著這個想法，王如意表現(xiàn)得要多安分就有多安分。甚至為了不打眼，她把老實木訥演繹的淋漓盡致。儲秀宮的其他姐妹們邀她出去走動，她都是能推則推。別以為她不曉得這些人的想法，每日打扮的花枝招展去園子里轉(zhuǎn)悠，不就是盼著運道好撞見一個，好早早被人選中，早交大運。

    這招數(shù)往日在廢太子府宅她就見過不知多少次，那劉氏成天而兒的折騰。不僅沒交來大運，差點因為太冒頭，差點沒被主母給摁死。

    上頭主子娘娘們心里跟明鏡兒似的，一些小動作她們一眼就看穿。王如意沒有背景，在沒站穩(wěn)腳跟之前，等閑不會去招人厭的。

    果不然，儲秀宮里頭各宮的眼線都有。有那急于冒頭的，搞小動作的，不到幾日便被宮人嬤嬤們以各種理由給拖走了。有些格外跳脫的，第一關就沒過就被篩下去。短短幾天，儲秀宮少了不少人。

    說來，這選秀一共有四層篩選。王如意靠著老實，以不出挑又不差的成績擦邊過了。

    輪到最后一輪的時候，陣仗就有些大。除了兩位主持選秀的娘娘在，皇帝和葉貴妃同時到場了。

    與兩人一起過來的，還有太子和三位皇子。太子其實早就過了定太子妃的年紀，早該有妻室才對。畢竟現(xiàn)太子與廢太子只相差一歲半，蕭衍行十六歲選秀，蕭承煥那時候便是一起選也是可以的。但是當年孝賢皇后在世，葉貴妃也只是個三品婕妤。她雖有皇子公主傍身，卻是萬萬不敢與中宮嫡子爭鋒的。

    當時的幾大世家貴女全由孝賢皇后挑選后，才輪得到庶出皇子。

    孝賢皇后一口氣點了四個身份家世都不錯的貴女，把好的給點完了，根本就沒剩什么。葉貴妃心氣兒高，不愿撿剩下的委屈了兒子。便以皇次子身子骨不好暫不成婚為由，硬拖著沒選。后來朝堂幾番動蕩，又遇到孝賢皇后薨逝，守孝停選。硬是將皇次子的婚事給耽擱下來。

    不過正妃雖沒選，葉貴妃卻不會委屈了兒子。側(cè)室與妾室早就送進皇子府，東宮如今缺一位正妃罷了。

    如今蕭承煥以太子身份選妃，自然是挑那身世、樣貌、才情、品行最佳的貴女來。原本葉貴妃看中的太子妃人選有三家姑娘，各個出身顯貴，家底子極厚。但奈何太子只能有一個正妃。側(cè)妃也只能有兩個，早占了。如今到底該定誰，需要斟酌。

    皇帝疼愛次子，特意恩準禁閉中的太子親自來看。

    如今這庭院中，最前頭一排站著的，就是此次參與選秀的世家貴女。

    此次之外，次排站著的也是官家姑娘。就是出身要差些。民間出身的站在最后一排。原先從民間選上來的三百個秀女經(jīng)過層層篩選，到如今只剩下不到二十個。這不到二十個的秀女，也有一部分要送去皇子府。剩下的，被皇帝看中的，當場留牌?？床恢械?，要么留在內(nèi)務府，要么送回原籍。

    王如意作為商戶女出身站在最后一排，沒敢往前湊。

    耐心地等著前頭的事情解決，豎著耳朵聽前頭主子們說話。王如意這段時日她雖然沒有出屋子，卻花了不少銀兩打點。宮里頭的事情她多少知道一些?；实鄣南埠么蚵牪怀鰜?，但哪個娘娘最受寵愛，什么出身，她是清楚的。

    王如意打聽了一圈兒下來，她模模糊糊地摸到了一點苗頭?；实垭m然喜歡的妃子樣貌不大相同，但卻偏好寵幸那等柔弱的、出身不顯，性情又有幾分倔強的女子。

    對那等樣貌極盛，出身顯貴的女子，反而不是很鐘愛。最典型的，便是多年前傾國傾城的孝賢皇后和如今被他打入冷宮的梁妃。這兩位都是與皇帝有過恩情的貴女，他毫不憐惜，偏寵樣貌不算太出眾的葉貴妃。和兩個同樣弱柳扶風的小婕妤。

    王如意心里定了定，盤算著從宮人那里打聽來的各個小道消息。聽說葉貴妃出身也極差，奴婢出身。但本身能談能唱。除此之外，還極擅長女工。連皇帝身上時常掛個什么小掛件，都是出自她手。

    王如意悄摸地瞥了一眼上首座位，不敢太明顯，只能看到貴人的衣擺。

    聽說葉貴妃也來了。她方才聽到宮人唱禮時快速地瞥了一眼。那葉貴妃三十五上下的年歲，保養(yǎng)得十分得宜。皮相確實是不算好，上了最精致的妝也不過中上罷了。唯一出眾的，大概是她周身那溫柔似水的氣度和清脆如山間叮咚泉水的嗓音。

    撇了撇嘴，心道怪不得那么多人不服氣。是她，她也不服氣。

    選了快一個時辰，下面人也跟著站了一個時辰。王如意站的腿都酸了，克制著沒動靜。她身邊身子弱的，已經(jīng)搖搖晃晃了。不知過了多久，那上頭幾個主子才總算確定了人選。

    太子選了安國將軍府的嫡長女，葉貴妃直接將手腕子上一個水頭極好的鐲子摘下來套到了那姑娘的手上。其他幾位皇子也定了親事，最前頭一排貴女頂好的被挑走。

    幾位主子娘娘便開始閑話家常似的，說起了娘家的子侄。笑說陛下正好在場，不若為他們指個婚。

    那副做派，儼然是不允許這些出身顯貴的姑娘漏下一個，全指婚送走。

    老皇帝的目光在姑娘們臉上落了落，倒也沒有太多興致。他雖為人心胸狹隘，嫉妒賢能，但這么多年在女色上卻不是太放縱。選秀的次數(shù)不多，最終坐在上頭的妃子還是那幾個老人。此時聽德妃提起娘家侄子，便任由她挑走了這些秀女中樣貌鼎盛的，當場答應了指婚。

    剩下的秀女中，官家女沒有賜花的，全留下來了。后頭的民間女子被叫到最前排，王如意的心都要從喉嚨里跳出來。她們這些民間的女子能被留下的人只有一半。

    一個一個的女子被點了名，王如意是在第二個。

    她的樣貌不算突出，只能算上乘。長得一副不招惹討厭的嬌俏模樣，嗓音也算得上好聽。不過能被選上來的秀女樣貌嗓音沒有差的，她在其中實在是普通。原本德妃想隨便問問便賜了花，誰知她一張口，一直沒出聲的皇帝忽然開了口問了王如意一句。

    “你叫什么名字？”

    老皇帝不老，才三十七。加上保養(yǎng)不錯，看起來威武俊美。

    他的樣貌自然是絕佳的，否則當初也不會被孝賢皇后韓靈素一眼挑中。蕭衍行的骨相便是像了皇帝。低沉如美酒的嗓音一開，低著頭不敢往上看的秀女們都是心口劇烈一跳。

    王如意也是沒想到，她以為會是個腦滿腸肥的老人，下意識地抬起了頭。

    等看清上面坐著的人的樣貌時，她的臉刷地一下子就紅了。又羞又臊，嬌艷非常。不過還沒開口說什么，皇帝身邊坐著的妃子們便怒了，劈頭蓋臉的對著她就是一頓呵斥。王如意頓時又慌又無措，仿佛受驚的小鹿似的：“回陛下，民女知錯。民女姓王，小字如意?！?/br>
    “王如意？”老皇帝抬抬手，身邊的人立即靜下來，“倒是個好名字?！?/br>
    王如意臉越發(fā)的紅了，兩只手揪著衣擺便擰了起來。那副生澀稚嫩的模樣，跟著一屋子早已端莊大方的女子們不同，看得老皇帝一陣笑。

    “哪里人士？”

    “回陛下，祖籍涼州，關外長大。”

    “哦？瞧這不像?！崩匣实垭y得有興致，多問了一句，“多大年歲了？”

    “十，十七?！逼鋵嵰呀?jīng)十八了，但為了選秀，少報了一歲。想到梁氏因為少報了年紀被殺的事情，王如意就有些克制不住地卡了一下。

    “罷了，莫慌，莫慌，朕也不會吃人?！崩匣实厶Я颂郑疽馑察o下來，“留牌?！?/br>
    王如意有一個好嗓子，恰好也是清脆甜膩那一掛的。若她要嬌俏，故意捏著嗓子說話，只管比年過三十五的葉貴妃嬌俏的多。王如意一副惶惶不安的懵懂模樣拿了牌子，又跪坐到一邊。垂下眼簾后，不管四周射過來的目光，眼觀鼻鼻觀心。

    后面的民間女子，果然只留了一半不到。王如意當晚便被安排住進了方淑閣。跟三個樣貌與她相差不大的秀女一起，選秀結(jié)束后便成了九品美人。

    此事姑且不提，就提到選秀。葉貴妃狀似無意地提起了外界的傳言，狀似好心地詢問是否要給廢太子也留一個：“……畢竟梁氏已經(jīng)處死，如今廢太子后宅連個主母都沒有。雖說皇長子已經(jīng)被廢，但到底是陛下的親生骨血，也不能真不管不顧?！?/br>
    老皇帝本身就有這個打算，被她這么一提，倒是也仔細打量起幾個官家女來。

    葉貴妃提這事兒，眼睛是往民間女子那幾個身上瞥的。但轉(zhuǎn)念一想，趕緊收回了視線。她是有心羞辱蕭衍行，卻不能不顧及皇帝的顏面。誠如她自己所說，不管皇帝心中如何厭惡蕭衍行，皇長子畢竟是皇帝親生骨血?；实郾救四茏髹`，其他人是絕不能作踐的。

    她心里有些不忿，卻還是提了個五品官的女兒：“陛下覺得花氏如何？”

    皇帝往花氏臉上打量了幾眼。樣貌算不得出眾，但也不算丑。官家女是沒經(jīng)過第一輪篩查的，樣貌比起民間女子要差上許多。但好在出身還不算頂差的，配如今已是庶人的蕭衍行也不算辱沒。就是身子骨十分單薄，瞧著像是風一吹就倒的樣子。

    他照例問了這花氏幾句，聽她口齒伶俐，但眼神卻不是很清明的樣子。

    思來想去，拍了板：“就這個吧。”

    第八十三章

    北郊城外這邊, 王姝剛到試驗田里巡視了一圈。還沒發(fā)現(xiàn)什么便聽見田埂上芍藥在喚她。她趕緊收拾了手中的器具，深一腳淺一腳地上來。剛擦完手腳上的泥巴，聽她說林二有重要事情要稟。

    她于是將手里的東西交給鈴蘭, 匆匆隨芍藥回了莊子上。

    林二早就在等了。他一看到王姝便快步迎上來，語速極快地道：“主子，找到那個失蹤的福掌柜了。福掌柜見到王家的人, 什么都招了。老爺去世果然有蹊蹺?！?/br>
    王姝聞言臉色一變，立即站住了腳步，“什么意思？那個福掌柜, 他人呢？”

    “人還在江南分鏢局的地牢里關著。“

    “他招供說，很多年前他曾與老爺身邊的近侍王晨交好, 兩人經(jīng)常一起喝酒?！绷侄盏较⒑缶土⒓蹿s過來, “老爺喜食魚膾之事，是偶然一次請王晨喝酒喝大了，他從王晨那里聽說的。后來跟陳良生搭上線后, 為了替江南織造局倒賣絲織物兩人經(jīng)常通書信。又將此事告知了陳良生。”

    “所以這事兒說到底是陳良生的主意？”王姝的眉頭皺得很緊, 臉越來越白。

    話音一落，果然就聽到林二點了頭：“陳良生跟江南兩個掌柜私下密謀之事被老爺發(fā)現(xiàn)了。老爺為此大發(fā)雷霆, 下令徹查兩地的賬務。不僅要收回這些年給他們的東西, 還要將他們這些人全送進大牢。陳良生收到消息后便一不做二不休，買通了給老爺片魚膾的廚子, 往老爺?shù)暮髲N送吃死人的魚rou……”

    “老爺在江南查分局和商鋪時, 隔三日便會吃一次魚膾。用的都是那吃死人的魚rou?！?/br>
    林二道：“這些人本就經(jīng)不住查, 私下里做的那些腌臜事全被老爺給查出來。老爺十分失望和憤怒，便將劉望山和福佳寶給趕出了王家。除了陳良生背后有人, 動不得。劉望山是因為早早被踢出局，手頭沾染的污糟事兒不多。人坐了一年牢便被放出來了。這福佳寶在去歲以前, 人都是在牢里待著。前些時候，福家剛花光了家底將他贖出來。老爺則是趕去京城之后，沒兩日便病發(fā)了的?！?/br>
    “他竟敢！”王姝的腦袋嗡嗡的，氣血上涌，眼眶控制不住地紅了。

    “主子，主子息怒?！绷侄缰劳蹑瓡懿涣耍扮S局那邊已經(jīng)嚴格將福家一家子看起來。劉望山一家人也在地牢里，主子要怎么處置都行。”

    ……能怎么處置？她能沖過去殺了這些人么？

    雖然已經(jīng)時隔久遠，但如今一想起父親的死是人為，王姝還是難以接受。她覺得愧疚，若是當時她能多分出些心神去管一管父親不健康的飲食習慣，許是父親便不會早逝。生食魚rou存在太多隱患，她早該知道的。心中翻滾著難受的情緒，越想越愧疚……

    其實理智上王姝也知這般想不對。不管是不是敦促父親改掉飲食喜好。若是真有人心存歹念想要害人，哪怕她父親是個不食人間煙火的，那些惡人也總有辦法能害到他。

    可理智與情感拉扯著，王姝當日便將自己關進了書房。

    ……