“一陣秋雨一陣寒，今夜雨一落，只怕往后，天就冷上來(lái)了?！?/br>
    “那園子里頭盡是草木，寒氣往身上浸，回頭又要生病的。”

    燭火暗了許多，謝執(zhí)隨手拈了根珠釵，去挑那芯子里頭的燈花，不答她的話，卻忽然道，“下了這樣久的雨，只可惜了那一架子凌霄花?！?/br>
    “怕是該落盡了?！?/br>
    第5章 辛夷枝

    儋州的雨慣來(lái)纏綿，起了頭，就沒(méi)有停的時(shí)候。雨絲裹了冷意，寒浸浸地往人身上撲，倒有幾分深秋里的光景。

    “公子……”

    清松的聲音隔著門扇，模模糊糊地傳過(guò)來(lái)，被雨聲攪著，只剩了頭兩個(gè)字。周瀲心神不在上頭，胡亂答應(yīng)一聲，應(yīng)付了事。

    他在案前坐著，案上的宣紙鋪了半晌，一旁硯臺(tái)里墨已經(jīng)半干，筆在指間空懸著，遲遲落不下一處去。

    樓下像是來(lái)了人，有清松支應(yīng)著，鬧哄哄的動(dòng)靜依舊掩不住。他嘆口氣，索性將筆擱去一旁，起身去了窗閣邊。

    窗開了半扇，風(fēng)斜織著，雨絲揚(yáng)進(jìn)來(lái)，濡濕了半邊袍角。周瀲微微俯著腰，兩手撐在窗側(cè)，瞧著園子里滿徑落紅駁雜，眉眼沉郁，像是化不開的稠墨。

    歸家至今，他同周牘都未見(jiàn)過(guò)面。

    周牘長(zhǎng)居在另一頭的閑枕閣，他前日去過(guò)一回，卻被擋在了堂外。

    那時(shí)，隔著半扇竹骨門，周牘問(wèn)他，“想明白了？”

    周瀲不答，只垂著眼，朝后退了兩步，撩起長(zhǎng)衫下擺，端正地跪在了青石磚地上。

    堂中一聲茶盞落地的脆響，片刻后，周牘的聲音響起，語(yǔ)調(diào)沉沉，不辨喜怒，“那你便在此處跪著?！?/br>
    “跪夠了，就回去罷?！?/br>
    “不必再來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    三月前的那一場(chǎng)爭(zhēng)吵，好似將他們之間十余年的父子情份空耗殆盡，再不留一星半點(diǎn)。

    堂外樹影婆娑，周瀲的背脊挺得很直，日光投上去，亭亭的，像是庭中經(jīng)霜的竹。

    園子里仆從來(lái)來(lái)往往，從他身旁繞過(guò)，皆是斂眉屏息，大氣都不敢多喘。

    數(shù)不清過(guò)了多久，周管家得著了信兒，顫巍巍地帶人趕來(lái)，硬撐著將人從地上扶起，攙著手肘送回了空雨閣。

    青石堅(jiān)硬，周瀲跪了大半個(gè)時(shí)辰，路幾乎要走不穩(wěn)?；亓碎w里，褲腿撩起來(lái)，兩膝之上皮rou烏青，觸目驚心。

    周管家瞧得心尖兒直顫，抖著手，叫小廝去取化瘀的傷藥。人走出去半途，又叫回來(lái)，著意叮囑道，“往南邊院子里去取，動(dòng)靜鬧得大些，別怕叫人聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    閑枕閣就在南邊，這是要叫傳進(jìn)周牘的耳朵里去。

    周瀲在榻上箕踞坐著，垂著眼，嘴角抿成平直的一條線。

    “周伯，”他說(shuō)，“用不著這樣……”

    “叫他聽(tīng)了，倒像是笑話?！?/br>
    話里的“他”指誰(shuí)，兩人都心知肚明。

    周管家朝那愣在原地的小廝揮了揮手，示意他照做，這才在一旁的圓凳上坐下，嘆了口氣，對(duì)著周瀲道，“您又說(shuō)什么糊涂話?！?/br>
    “父子哪有隔夜的仇？老爺是一時(shí)迷了心，哪里舍得真罰您?！?/br>
    “待會(huì)兒動(dòng)靜傳過(guò)去，只怕一時(shí)三刻，那邊就該有話兒來(lái)了?！?/br>
    又說(shuō)，“您也是，實(shí)誠(chéng)得很?！?/br>
    “那秋日里的磚地寒涼，一雙腿生跪著，哪里受得?。俊?/br>
    “我不跪，又能如何？”周瀲拿手去觸那一片皮rou，火燙一般，熱辣辣地疼，“難不成還同上次一樣，同他吵上一架？”

    “爭(zhēng)又爭(zhēng)不過(guò)，何苦多費(fèi)那點(diǎn)唇舌?！?/br>
    他看得淡，那一點(diǎn)人前的屈辱像是不在意一般。周管家沒(méi)話應(yīng)他，又情知這話實(shí)在不假，一時(shí)也不由得頭疼。

    一旁的清松守著，按著周管家的吩咐，拿了干凈帕子裹著冰，先替他在周圍敷一敷，這時(shí)便忍不住插嘴，聲音里帶了不忿道，“老爺怎么好這樣？”

    “青天白日，院子里的人都看著，門也不許公子進(jìn)，就擱外頭跪著，當(dāng)真半點(diǎn)臉面都不給人留嗎？”

    “慎言。”周瀲低聲喝斥住他，又朝一旁的周管家道，“清松口無(wú)遮攔慣了，沒(méi)什么壞心的，周伯莫怪?！?/br>
    周管家心里頭自然清楚，這小廝是在替他家公子抱屈。這話人人心里頭有，卻不見(jiàn)得能說(shuō)出口。周家高門大院，池子里頭水不知幾深，真叫人淹進(jìn)去，沒(méi)了頂，連撲騰都聽(tīng)不見(jiàn)響兒。

    他沒(méi)有接周瀲的話，只是又嘆了口氣，朝著人道，“公子好生養(yǎng)著，待會(huì)兒小子們把藥送過(guò)來(lái)，切記要一日三回地抹?！?/br>
    “腿上的毛病需多上心，來(lái)日真落下什么，再后悔也來(lái)不及的?！?/br>
    停了停，又道，“這臨了就是壽筵……”

    后頭的話沒(méi)有說(shuō)全，周瀲心里頭明鏡似的，截過(guò)去話茬，淡淡道，“我會(huì)去的?！?/br>
    周牘如何且不提，他到底是為人子的，該守的規(guī)矩總歸要守。

    “噯?！敝芄芗矣行┯樣樀貞?yīng)，不咸不淡地又扯了兩句，便起身走了。

    先前的冰化得差不多了，清松換了新的帕子，原先那塊氣咻咻地?cái)S去地上，口中忍不住抱怨，“老滑頭?！?/br>
    “兩邊的好人都叫他做完了。”

    “成了，”周瀲揮了揮手，垂著眼道，“你心里清楚，擱在那兒就是，說(shuō)出來(lái)又值什么？”

    “左右周管家心里，還是記掛著咱們這邊的?！?/br>
    “不然也不會(huì)來(lái)得那樣快?！?/br>
    清松撇了撇嘴，“那老頭兒一副心生了十竅，九竅半都落在閑枕閣那邊?！?/br>
    “您若不是今兒在那邊出了事，小的可不信他有這樣殷勤。”

    “要不您走了仨月，怎么也不見(jiàn)他著上幾分的急？”

    “叫你住嘴，你倒說(shuō)得更起勁，”周瀲動(dòng)了動(dòng)兩條僵疼的膝蓋，“這園子正經(jīng)的主子在閑枕閣，他是管事的，自然要盯著正頭主子看?！?/br>
    “肯對(duì)咱們分出心來(lái)，已經(jīng)算好了?！?/br>
    他有些艱難地將自己挪到榻中間，扯過(guò)條錦被只蓋了一角，闔上眼道，“日頭曬久了，頭疼得很。我瞇一會(huì)兒，你在底下候著，等藥取來(lái)了，就收好，不必來(lái)回我?！?/br>
    事兒大約是取藥的工夫傳出去，此后幾日里，來(lái)探病的人一撥挨著一撥，周瀲懶得應(yīng)付，只躺在樓上，一概推說(shuō)身子不爽，叫清松去打馬虎眼。

    閑枕閣那邊到底沒(méi)再傳過(guò)來(lái)話兒，只是府里的東西挨著番兒地送，傷藥，吃食，并各色衣料，一日總要來(lái)上幾回。

    周瀲自然清楚這背后是誰(shuí)的意思，瞧著那堆東西，眉就不由得蹙著，沉沉地嘆出一口氣。

    窗前風(fēng)冷，沾濕的布料墜著，不大舒坦。他抬手要將窗子合上，無(wú)意之間一瞥，視線倒落在另一樣物事上。

    許多日了，那只雕鏤香爐依舊擱在原處，沒(méi)有主人來(lái)接續(xù)，空擺著，落了薄薄一層灰，碧釉光澤都黯淡許多。

    周瀲瞧了一會(huì)兒，隨手拿起來(lái)，捏著衣袖擦拭幾下，擎在掌中細(xì)看。

    上次匆匆之間，竟也未來(lái)得及問(wèn)?？沼觊w久無(wú)人居，向來(lái)門戶緊鎖，那姑娘到底是生了怎樣的法子，才將這香爐擺在二樓窗閣之上的。

    總不會(huì)……他將視線移去窗畔那一株辛夷上，總不會(huì)是順著樹椏攀援而進(jìn)？

    眼前閃過(guò)那日凌霄花架下的迤邐紅裙，他搖了搖頭，微微笑了笑，自覺(jué)荒唐。

    大約是找人討了鑰匙罷。

    諸事煩亂，鮮少能抽出空閑來(lái)。昨日使喚了清松出門，他不耐煩呆在房中，撐了傘去逛，不自覺(jué)地沿著路走，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又到了那片花架下頭。

    雨疏風(fēng)緩，落紅委地，前些日子還開得極艷的花枝早已謝了，葉仍是稠的，濃淡綠梢里，幾乎瞧不見(jiàn)半點(diǎn)紅了。

    他在架下立了片刻，惘惘然，心中也不知想了些什么，臨走時(shí)，倒像是有幾分悵然若失的意頭。

    指腹觸在香爐底部，溫潤(rùn)的玉質(zhì)上似乎有些凹凸不平的痕跡。

    他將香爐調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，身子微微側(cè)著，就著光細(xì)看。

    曲筆似藤，點(diǎn)若峰石，是一個(gè)“晏”字。

    第6章 水榭閣

    一天天耗著，眨眼就到了壽筵那一日。

    依著先頭的例子，周瀲身為周家長(zhǎng)子，是要呆在前廳里頭，在周牘身旁照應(yīng)著，招呼那些親朋賓客迎來(lái)送往，好收吉祥話的。

    待客的衣裳是早先就備好的，周管家特意囑咐了人早早送來(lái)。雪青色云緞外衫，另用銀線在袖口同衣擺處繡了暗紋。

    周瀲本就生得端儀，這樣的顏色上身，陪在周牘身側(cè)，愈發(fā)襯出幾分階庭蘭玉的模樣來(lái)。

    周牘鰥居多年，未曾續(xù)弦，膝下只得周瀲一子，將來(lái)若無(wú)意外，這家主之位，總歸是要落到后者頭上去的。

    能來(lái)壽筵的客無(wú)一不是沖著周家的排面，一時(shí)間見(jiàn)了父子二人，賀壽詞罷，少不得就要面上帶笑地稱贊幾句。

    長(zhǎng)輩面前，更要顯出晚輩的好來(lái)。周瀲早些年曾跟著京中大儒進(jìn)學(xué)，一時(shí)間什么“芝蘭玉樹”“君子風(fēng)儀”，口中尋得出的好詞都朝著周瀲身上堆。

    周牘素日是冷面的，這樣的場(chǎng)合里，少不得也帶出幾分笑意來(lái)，口中只管推辭著，“小兒無(wú)狀，倒是折煞他了。”一邊又叫周瀲招待了人往后頭進(jìn)座。

    前日里竹軒中那一場(chǎng)，卻是半分都顯不出了。

    周瀲生母葉氏與周牘算是少年夫妻，多年相濡以沫，恩愛(ài)甚篤。葉氏病逝后，儋州城中不少人家都動(dòng)過(guò)念頭。

    周家是皇商，有朝廷里頭的一份兒作保，生意自然順當(dāng)平穩(wěn)。若是能將女兒嫁進(jìn)這樣的門戶里頭執(zhí)掌中饋，半輩子的富貴總是不愁的。

    奈何冰人踏破了門檻，連帶著周家旁支的族兄輪番來(lái)勸，周牘都不曾松口，耗到如今自家兒子都該說(shuō)親的年紀(jì)，府里頭也沒(méi)能抬一位主母進(jìn)門。

    時(shí)辰近午，來(lái)客漸漸稀了，堂中只余父子二人。

    周牘到底年長(zhǎng)，精神不濟(jì)，方才站了許久，腿腳上生了困意，趁著這時(shí)便往一旁的圈椅上坐著，略歇一歇。

    周瀲垂著眼，斟了盅茶，擱去他身旁的案幾上，袖手立在一旁。

    后庭賓客熙攘，熱鬧聲傳來(lái)前頭，倒襯得堂里頭更是靜得怕人，壓在人心上，沉沉的喘不過(guò)氣來(lái)。

    周牘捏著白瓷的杯沿，慢慢地將一盞茶喝盡，停了半晌，朝著周瀲道，“腿上的傷……如何了？”

    周瀲斂著眉眼，平靜道，“已經(jīng)用過(guò)了藥。”

    “好得差不多了?！?/br>
    周牘像是嘆了口氣，聲兒沉沉的，又頓了一會(huì)兒，道，“好了便罷?！?/br>