“方才看蘇姑娘的反應(yīng)，朕還以為蘇姑娘不愿意，原不過是欲拒還迎，其實(shí)心下樂意地很。”

    蘇織兒眼見他的大掌落在自己的臉上，修長(zhǎng)的手指順著她的下頜滑落至頸間，旋即緩緩挑開她身上單薄的藕粉暗紋羅衫，露出如玉般瑩潤(rùn)潔白的香肩。

    她沒有反抗，只靜靜看了他半晌后，才啟唇低低道。

    “你就是周煜，對(duì)不對(duì)？”

    此言一出，壓在她身上的男人動(dòng)作頓時(shí)僵在那兒，眸色陰沉了幾分，那雙銳利的鷹眸緊緊鎖住蘇織兒，少頃，卻是作出一副茫然的樣子。

    “周煜，這是誰？”他眉梢微挑，“若是與朕同名，往后怕是不可叫這個(gè)名字了。”

    “他是……”

    看著眼前刻意裝作不識(shí)她的男人，蘇織兒強(qiáng)壓下心頭翻涌的情緒，一字一句道，“臣女的夫君?！?/br>
    “夫君？”

    新帝露出詫異的神情，“原來蘇姑娘曾嫁過人，那你那夫君呢，如今在何處？”

    言至此，他雙眸微瞇，唇間的諷意又濃了幾分，“難不成蘇姑娘將他拋棄了？也對(duì)，成了毅國(guó)公府的嫡姑娘，那人已然配不上你了。蘇姑娘可以放棄鎮(zhèn)南侯世子，一個(gè)區(qū)區(qū)的平民又怎能入得了你的眼，你說，是不是？”

    他粗糙的指腹溫柔地在她面容上一寸寸劃過，可出口的話卻似無形冰刃，扎得人千瘡百孔，心寒至極。

    蘇織兒哪里不明白，他是還在記恨她當(dāng)初的不告而別。

    他方才所有的舉動(dòng)，都不過是在試探她，折辱她，將她玩弄于鼓掌之間，看著她進(jìn)退兩難無法抵抗的狼狽模樣，以消解他心頭之恨。

    思及在瀝寧的種種，一股子酸澀驟然涌上鼻尖。

    眼前人既令蘇織兒熟悉，又讓她覺得萬分陌生。

    分明從前，他們并不是這樣的。

    ………

    三年前，瀝寧。

    瀝寧之地，屬大澂極北邊陲，天寒地凍，人跡罕見，常使人聞之色變。

    及至二月底，仍是風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ╋h萬里。三月出頭，呼嘯的風(fēng)才終于得了止息，稍退了陰沉的云霧，讓天陽(yáng)露了臉。

    難得有了好天，兆麟村各家翻出藏了一冬的棉衣被褥，掛在竿上見見日頭。

    當(dāng)然，要見日頭的哪里止這些個(gè)物什，在屋內(nèi)炕頭悶了好幾月的村婦們?cè)缫芽毂飰牧?，也不顧外頭嚴(yán)寒，捧著木盆就去河邊鑿冰浣衣。

    瀝寧其他村落，村戶三三兩兩散落，甚至相隔數(shù)里，村人幾乎難打照面，故而像兆麟村這般能有三十幾戶人家聚居于此的實(shí)是罕見。

    村里人多少沾親帶故，彼此都相熟，故而婦人們才一碰著，場(chǎng)面就如屋檐上落了麻雀般嘰嘰喳喳地喧囂起來。

    這窮山惡水的邊陲小村，能嘮的也不過是些雞毛蒜皮的小事兒，從這家才進(jìn)門的潑剌新婦，說到那家又添了男娃。

    這廂村婦們用搗衣杵敲打著衣裳，說得正熱鬧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見一粗布麻衣的婦人領(lǐng)著兩個(gè)姑娘朝這廂而來。

    婦人不足四十的年歲，笑意滿面，正與后頭花枝招展的姑娘興高采烈地說著話，那姑娘一身鮮艷的梅紅襖子，眉眼靈動(dòng)，甚是可人。

    “呦，顧家嫂子來了?！?/br>
    正在浣衣的牛二嬸同迎面而來的婦人打招呼，還不忘夸贊道：“你家阿蘭生得可是愈發(fā)好看了，可是隨了嫂子您??！將來定能許個(gè)好人家?！?/br>
    這番話說得顧家嫂子孟氏心花怒放，卻又不得不裝作一副謙遜的樣子，“這丫頭啊我瞧著也不是什么大富大貴的命，我和她爹就指望她將來能嫁個(gè)夫君上進(jìn)，婆婆慈愛的人家就心滿意足了。你們忙著，我們?nèi)デ邦^洗。”

    說罷，帶著身后的兩個(gè)姑娘沿著積雪堆積的河岸上游而去。

    蹲在牛二嬸身側(cè)的張獵戶家的娘子亦在回頭看，卻是微微瞇起眼，緊盯著跟在孟氏后頭，另一個(gè)始終端著沉甸甸的木盆，垂著腦袋一言不發(fā)的姑娘。

    “這是……”她納罕地看向牛二嬸。

    牛二嬸循著她的視線看了一眼，“哦”了一聲，旋即將腦袋湊近了幾分，刻意壓低聲兒道：“這就是顧嫂子那小姑子留下的姑娘?！?/br>
    張家娘子聞言恍然大悟。

    原是她了。

    她雖才嫁來這兆麟村不久，但也聽了不少村里人的事兒，其中便有這位顧木匠家收留的孤女。

    顧木匠父母過世得早，留下一個(gè)meimei，名叫酈娘，是村中數(shù)一數(shù)二的美人兒，又有一雙巧手，勤勞肯干，臨到出嫁的年歲，提親的人幾乎快踏破門檻。

    沒想到到最后，這酈娘誰也沒挑，偏生死心眼嫁了個(gè)外鄉(xiāng)人，還是個(gè)被朝廷流放至此的罪人。

    要說這男人確實(shí)也不差，打娶了酈娘后，也想盡了法子讓酈娘過上了好日子，可好景不長(zhǎng)，二人婚后不過兩年，才得一個(gè)女兒，有一日官府突然來了人，說圣人赦免了男人的罪，召他即刻進(jìn)京去。

    皇命不可違，又事出突然，男人無法攜妻女一道前往，臨走時(shí)，告訴酈娘，讓她好生等待，待他安頓下來，就派人來接她們母女。

    酈娘聽了男人的話，一邊撫養(yǎng)孩子，一邊日日盼著，不曾想一月兩月，一年兩年，竟是再未等到男人歸來的身影，更不見他守諾派人來接她們。

    村里都說，那男人大抵是進(jìn)了京，過了好日子，便再瞧不上酈娘這般出身鄉(xiāng)野的女子，拋妻棄女了，也有人勸酈娘莫要死心眼，早日帶著孩子改嫁，才是正經(jīng)養(yǎng)活母女倆的法子。

    然酈娘卻是不聽，仍是固執(zhí)地守著盼著，可最后卻什么也沒等來，便被一場(chǎng)惡疾奪去了性命，留下年僅六歲的女兒織兒。

    這孩子沒有旁的親人，能收留她的唯有她母親的兄長(zhǎng)，她親舅父顧木匠，自此這個(gè)沒爹沒媽的孩子便被養(yǎng)在了顧家。

    張家娘子還是頭一回見這個(gè)叫織兒的可憐姑娘，她視線好奇地隨著她游走，想看清她究竟生得什么模樣，等了好一會(huì)兒，直等到那姑娘尋了個(gè)平坦的河岸放下木盆，才稍稍抬起腦袋。

    只細(xì)細(xì)瞧了一眼，張家娘子的視線便定住了，和身側(cè)穿著新衣，明顯費(fèi)了一番心思打扮的顧蘭不同，那姑娘身上著的是一件打了不少補(bǔ)丁的舊棉襖，或是因著穿了太多年，已是衣不襯身，小了尺寸，原深色的布面也已被洗得有些發(fā)白。

    可縱然沒有嶄新的衣裝相襯，那姑娘仍是美得令人移不開眼，皮膚白皙，柳眉瓊鼻，瀲滟的杏眸若蘊(yùn)著湖水，波光粼粼。

    她在舅母孟氏碎碎的催促嫌棄聲中，不急不緩地用濕漉漉的手將額間碎發(fā)撩到耳后，分明在干著苦活，卻絲毫不見狼狽，周身散發(fā)的淡雅氣質(zhì)好似高山之上冰清玉潔的雪蓮花。

    特意妝扮過一番的顧蘭于之相較，頓時(shí)相形見絀。

    張家娘子看得出了神，不自覺發(fā)出感慨，“呀，可真是好模樣??！”

    牛二嬸聞言笑了笑，卻是搖頭，“模樣好有甚用，命不好，落到那位孔鄉(xiāng)紳手里，將來有的苦頭吃了?！?/br>
    “嬸子這話是什么意思？”張家娘子不解地問。

    牛二嬸話說得太快，一時(shí)漏了嘴，頓時(shí)懊悔地拍了拍自己的唇，她略有些尷尬地四下張望了一下，見無人注意，這才勾了勾手，示意張家娘子湊近來。

    兩個(gè)腦袋一碰，牛二嬸才嘀嘀咕咕道：“我也是偶然聽人說起，我就告訴你一人，你莫要與旁人說道……”

    張家娘子豎起耳朵聽了一遭，頓時(shí)驚得舌橋不下，正欲說什么，卻見不遠(yuǎn)處驀然喧囂起來。

    兩人的注意力頓時(shí)被吸引，目光雙雙投向上游。

    只見眾村婦正圍著一年輕男子，個(gè)個(gè)笑咧了嘴，那男子大抵弱冠之年，簇新的棉料青袍下是瘦弱的身軀。

    按理這般弱不禁風(fēng)，干不了農(nóng)活的身子在鄉(xiāng)野地方最是無用，然如今這年輕男人在兆麟村可是香餑餑。

    他們這般邊陲小村，說是蠻荒也不為過，百姓以農(nóng)獵為生，是勒緊了褲腰，數(shù)著存糧過日子，可偏就他們這般外人死也不愿來的苦寒之地，竟是出了個(gè)讀書人，哪里會(huì)不稀奇。

    這個(gè)讀書人是村口方獵戶家的幺兒方升，自小身子孱弱，連鋤頭都提不動(dòng)，不曾想這筆桿子卻是拿得順當(dāng)，坐著他爹趕的牛車去縣城里考了幾回試，竟成了這十里八鄉(xiāng)幾十年來唯一的秀才。

    兆麟村的人也不知秀才是個(gè)什么官兒，只聽方升他娘說，他家往后再不必交田稅，而且他家方升只消再考中一回，將來就能坐到府衙里當(dāng)大老爺了。

    府衙里的大老爺是什么人，對(duì)兆麟村的村人來說，就像頭頂?shù)奶煲粯舆b不可及。

    一想到這方升將來要做大官兒，兆麟村的村人哪個(gè)不上趕著巴結(jié)。

    “方家嬸子真是好福氣，瞧瞧你家升哥兒，不僅長(zhǎng)得俊，還這般孝順，特意來河邊接您呢。”

    “就是，聽說升哥兒明兒一早就要趕去省城考試，這要是一舉高中，嬸子這后半輩子可有享不盡的福嘍?！?/br>
    “說到底，還是嬸子教得好，往后我們都得跟嬸子學(xué)學(xué)，怎就能教出了個(gè)這么有出息的孩子呢！”

    “……”

    眾人一番奉承說得方大娘心下一陣飄飄然，“哎呦，瞧你們說的，這孩子自小便乖巧，哪里是我教得好?！?/br>
    “娘，我?guī)湍隳冒??！?/br>
    那位被交口稱譽(yù)的秀才郎方升彎腰，作勢(shì)要替方大娘端裝了衣裳的木盆，卻被方大娘快一步將木盆拿了起來，“你這讀書握筆的手，怎的能干這些個(gè)粗活?！?/br>
    她也不知自己這一向喜悶在屋里的兒子今兒個(gè)怎的突然轉(zhuǎn)了性來河邊接她，但在村里人面前給她好生長(zhǎng)了臉，方大娘心下還是美得緊。

    半蹲在河邊的方升正欲起身，卻聽一聲焦急的“哎呀”，抬頭恰見一件白色的里衣順著混著冰碴的河水漂落下來。

    方升伸手一把抓住那里衣，順勢(shì)往上游看去，正撞進(jìn)一雙澄澈無辜的眼眸里。

    見這位秀才郎朝這廂看來，顧蘭垂下腦袋，摸了摸耳垂，頓時(shí)羞赧地笑起來，轉(zhuǎn)頭悄聲問孟氏，“娘，阿升哥哥是不是在看我呢？”

    說話間，那方升已捏著衣衫闊步走來，顧蘭緊張地揪住衣角，待方升走到跟前，嬌嬌滴滴地喚了聲“阿升哥哥”。

    方升步子微滯，不得已將視線從顧蘭身后收了回來。

    見他有禮地沖自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，顧蘭啟唇正欲說什么，卻見方升徑直越過自己，往后頭而去。

    她面色微變，回首一瞧，便見方升停在了另一人面前，將手中里衣遞了過去，溫柔地笑道：“織兒，這可是你的衣裳？”

    “這是我家阿姊的，我一時(shí)手滑沒抓住，險(xiǎn)些就讓這衣裳漂走了，多謝阿升哥哥?！?/br>
    蘇織兒面露感激，伸手接過這件濕漉漉的里衣，在挨近的一瞬間，用僅他們二人才能聽到的聲兒低低說了句什么，旋即沖方升抿唇而笑，眼尾上揚(yáng)，一雙眸子燦若繁星，說不出的嬌俏明媚。

    方升一時(shí)看呆了去，許久，才掩唇低咳了一聲，折身離開。

    顧蘭見此一幕氣得牙癢癢，怒瞪了蘇織兒一眼，扁著嘴頭也不回地往家里去。

    孟氏亦對(duì)蘇織兒沒有好臉色，她冷笑一聲，“天生的狐媚子，盡使這些勾引人的本事。”

    旋即斥道：“還不快點(diǎn)洗，再晚這飯還做不做了！”

    蘇織兒沒有還嘴，亦沒有吭聲，被河水凍得通紅的手只默默抓緊手中的里衣，復(fù)又面無表情地蹲下身去，拿起搗衣杵一下一下重重敲洗起來。

    蹲在下游的張家娘子同牛二嬸一道靜靜看完一整出，只嘆氣道了句“真可憐”，但也只是感慨罷了，旁人家可憐與她終究沒甚關(guān)系。

    張家娘子似又想起什么，問道：“嬸子，年前那村西的空屋里是不是又來一個(gè)，死了沒？”

    牛二嬸自然知道她指的是誰，正是村里新被押送來的流人。

    瀝寧地處偏僻又苦寒，他們世代居住在此的尚且年年有受不住這惡劣氣候的，何況是外來人，久而久之，此地便成了懲罰犯人的流放之地，那些獲罪的常是被府衙的人押送到這里。

    “沒呢，好幾個(gè)月都不見屋頭有動(dòng)靜，我也以為死了，但聽我家三弟媳說，前日看見那人出了屋門，在院子里晃蕩了一會(huì)兒，鑿了缸里的冰，舀了一桶水又進(jìn)去了。聽說那人瘦得厲害，看著都禁不住風(fēng)吹，弓著背，走起來一瘸一拐的，唉，怕是和先前那些個(gè)一樣，也活不了多久嘍……”

    “他們那些人，從前很多都是過過好日子的富貴人家，身子?jì)少F得很，乍一從天上摔到這泥地里，自然吃不了這種苦頭……”

    張家娘子與牛二嬸笑著說道著這個(gè)似乎對(duì)他們而言再平常不過的話題，很快又轉(zhuǎn)而說起了旁的事。

    入夜，吃完晚飯，孟氏便起身抱起三歲的兒子回屋，如往常一般將一桌狼藉留給方才落座用起殘羹的蘇織兒。

    油燈費(fèi)錢，尋常人家都舍不得點(diǎn)，因而不止是顧家，天色一暗，整個(gè)村里都是漆黑一片，極少有光亮，村里人都早早睡下了。

    孟氏哄睡了兒子顧遠(yuǎn)，才聽見顧木匠推門進(jìn)來，脫了棉袍上了炕，他在炕頭靜坐了片刻，驀然一聲長(zhǎng)嘆，“我還是覺得織兒那事兒太造孽，要不，還是罷了吧?！?/br>
    孟氏聞言一皺眉，伸手狠狠推了顧木匠一把，怒道：“你個(gè)孬種，當(dāng)初你也是點(diǎn)了頭的，如今想反悔，我告訴你，遲了！”

    顧木匠面露難色，“可……可想妹夫當(dāng)年，對(duì)我們也算不錯(cuò)，我們?nèi)缃襁@般對(duì)織兒，哪里對(duì)得起他，還有死了的酈娘啊！”