正寧帝性情溫和，只是被先帝打壓太過(guò)，登上皇位后也對(duì)此難以釋懷。蕭景曜的年紀(jì)很是討巧，在正寧帝即位后出生，又這般出眾，自然讓正寧帝想到他乃帝王，天命所歸。古時(shí)賢德的帝王都會(huì)有神異之人輔佐，蕭景曜年紀(jì)小，正好占了這個(gè)便宜。

    就算正寧帝心里知道這些說(shuō)法是假的，但也對(duì)蕭景曜生出了幾分好感。

    剛收拾完行李登上馬車的蕭景曜連著打了個(gè)好幾個(gè)噴嚏，忍不住納悶，誰(shuí)在念叨自己？

    第044章

    進(jìn)京路途遙遠(yuǎn)， 考慮到南北方的氣候差異，蕭景曜帶足了保暖的衣裳和被褥，還有常備藥包和藥丸， 再加上筆墨紙硯和書籍等東西，行李委實(shí)不少。

    張伯卿幾人自從鄉(xiāng)試那次模擬考之后，對(duì)蕭景曜的話幾乎是言聽(tīng)計(jì)從。尤其是這種細(xì)節(jié)方面的瑣事， 幾人一致認(rèn)定，不需要?jiǎng)幽X子， 跟著蕭景曜走就行。

    蕭景曜：“……”

    這幾個(gè)家伙，是不是腦子有點(diǎn)問(wèn)題？

    臨行前， 蕭元青還特地約了小伙伴們喝了一場(chǎng)酒。劉慎行等人又是為他高興， 又有些心酸， 知道以后兄弟們很難再相見(jiàn)， 蕭景曜要是留在京城當(dāng)官， 蕭元青等人肯定是要進(jìn)京陪著他的。

    蕭元青卻有不同的想法， 樂(lè)呵呵道：“我打聽(tīng)過(guò)了，新科進(jìn)士除了一甲三人直接入翰林院授官之外， 其他人都要在什么庶常館學(xué)習(xí)三年。三年后能留在京城的基本沒(méi)有， 都要被外放出去做官。一般都是從縣令開始干，慢慢升官。咱們縣衙后院是什么光景，你們也不是不知道。院子小，住的人多。到時(shí)候曜兒成家了，我爹娘年紀(jì)也大了，總不能他到一處上任，我們就全都跟著他一起走？那不得被人嘲笑他還沒(méi)斷奶?！?/br>
    “我都想好了， 曜兒那個(gè)時(shí)候正值年輕力壯，年輕人意氣風(fēng)發(fā)， 我就不去湊熱鬧了，回來(lái)侍奉爹娘。到時(shí)候，咱們兄弟，還能在一塊兒喝酒玩樂(lè)！”

    劉慎行等人心中一暖，知道蕭元青這是沒(méi)有因?yàn)閮鹤影l(fā)達(dá)了而瞧不起他們這幫不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔。

    不過(guò)，損友們即便感動(dòng)，也不會(huì)rou麻兮兮地對(duì)蕭元青說(shuō)些讓他掉雞皮疙瘩的話，反而不斷調(diào)侃，“侍奉爹娘？你確定蕭叔不會(huì)成天被你氣得滿大街追著你打嗎？”

    “哈哈哈，我看元青就是想躲懶！在南川縣多好啊，好吃好喝好玩，還有我們這一幫好友。京城確實(shí)繁華，令人神往。但京城貴人也多，一塊匾掉下來(lái)砸死十個(gè)人，得有七個(gè)貴人。咱們這些平頭老百姓，都得縮著脖子過(guò)日子，哪能像在南川縣這樣自在？”

    蕭元青笑嘻嘻地勾過(guò)對(duì)方的脖子，毫不留情地給對(duì)方灌了一杯酒，大笑道：“這么容易就被你看穿了？看破不說(shuō)破，懂？也讓我做個(gè)大孝子啊！”

    “蕭叔可真稀罕你這個(gè)‘孝子’?！睂?duì)方冷不丁被蕭元青灌了杯酒，嗆得咳嗽了好一陣兒才緩過(guò)氣來(lái)，沒(méi)好氣地對(duì)著蕭元青翻白眼。

    這混賬玩意兒，真是越活越回去了。

    劉慎行則道：“此去京城，路途遙遠(yuǎn)。我知道你不想為曜兒招惹是非，把所有人送的禮物全都還了回去。但我們可是看著曜兒長(zhǎng)大的親叔伯，曜兒進(jìn)京趕考，我們這幫叔伯也得盡些心意。你要是不收，就是不拿我們當(dāng)兄弟！”

    “對(duì)！你要是不收，我就說(shuō)你眼見(jiàn)兒子發(fā)達(dá)了，瞧不起我們這幫紈绔了！”

    “沒(méi)錯(cuò)，不收就是看不起我們，我們沒(méi)你這個(gè)兄弟！”

    蕭景曜簡(jiǎn)直哭笑不得。哪有人這么送厚禮的，不收還不行。他要是不收，怕是真的要失去這一幫從小玩到大的小伙伴了。

    劉慎行還拍著胸脯，十分貼心地表示，“放心，咱們給東西都私底下給。我全給銀票，反正銀錢在手，萬(wàn)事不愁。不管缺什么都別缺銀子。京城繁華，好東西肯定更多。你都給曜兒買上，省得別人笑話曜兒。咱們也算是南川縣數(shù)得上號(hào)的富戶，就算比不上那些富可敵國(guó)的貴人，也不能讓曜兒因?yàn)槌源┯枚缺蝗私o看輕了！”

    劉慎行精于生意，自然最清楚先敬羅衣再敬人的那套。說(shuō)什么都要給蕭景曜把這個(gè)排場(chǎng)給擺起來(lái)。

    其他人紛紛跟著劉慎行起哄，爭(zhēng)先恐后要給蕭景曜送銀子。

    蕭元青頭都大了，趕緊打斷他們，“我真的不缺銀子！你們也有妻兒要養(yǎng)，我才是曜兒的親爹，要你們花什么錢？”

    我兒子，我養(yǎng)！你們都走開！

    誰(shuí)知道小伙伴通通光棍得很，“我們有銀子。沒(méi)錢了就問(wèn)我哥要！”

    蕭元青微妙地覺(jué)得自己輸了，因?yàn)樗麤](méi)有哥哥可以啃。真是同情這幫家伙的養(yǎng)家老大哥，碰上這等令人心塞的弟弟。

    于是蕭景曜又發(fā)了一筆小財(cái)，聽(tīng)完蕭元青復(fù)述了全程后，蕭景曜的心情，那真是一言難盡。

    叔叔伯伯們一片好心確實(shí)令人感動(dòng)，但你們這個(gè)思維方式，是不是有哪里不太對(duì)？只有養(yǎng)家大哥們受傷的世界達(dá)成了。哦，劉慎行不在其中，因?yàn)樗褪丘B(yǎng)家的那個(gè)。

    蕭景曜：……么一對(duì)比，真的很難評(píng)劉慎行到底是幸運(yùn)還是不幸運(yùn)。

    蕭景曜離開前也同劉圭和鄭多福小聚了一場(chǎng)。鄭多福明年準(zhǔn)備下場(chǎng)試一試縣試，蕭景曜看過(guò)他的文章，雖然不算上上佳，但再配上他扎實(shí)的帖經(jīng)墨義，應(yīng)當(dāng)能在縣試的榜中有一席之地。前幾名估計(jì)不行，中后排還是很有希望的。

    余思行今年年初過(guò)了縣試，得意洋洋地給蕭景曜來(lái)信，說(shuō)是等著蕭景曜中舉的好消息。他也努努力，爭(zhēng)取幾年后同蕭景曜在京城會(huì)面。

    蕭景曜對(duì)此十分高興，這次給余思行的回信中，除了向余思行道喜之外，還向他分享了不少考試要點(diǎn)。

    只有劉圭仰天長(zhǎng)嘯，覺(jué)得自己這個(gè)學(xué)渣在蕭景曜這個(gè)學(xué)神和其他一堆學(xué)霸中顯得格格不入。還好他繼承了劉慎行經(jīng)商的天賦，現(xiàn)在和錢璋合作，嘗試著做了點(diǎn)小買賣，完全沒(méi)用上家里的關(guān)系，也有了些進(jìn)賬。仔細(xì)一算，劉圭的小金庫(kù)已經(jīng)嗖嗖嗖的超過(guò)了同齡的好伙伴。

    當(dāng)然，劉圭的小金庫(kù)還是不能和蕭景曜相比。不是劉圭太無(wú)能，而是蕭景曜太變態(tài)。蕭景曜只鄧掌柜合作了兩次，就賺了將近五十萬(wàn)兩銀子，再算上公孫瑾那邊給蕭景曜的銀票。

    不是蕭景曜吹，南川縣一些富戶，手上的現(xiàn)錢估計(jì)還沒(méi)他多。

    現(xiàn)金流的重要性，蕭景曜當(dāng)然懂。也就是現(xiàn)在考試要緊，不然有這么大一筆的啟動(dòng)資金，哪怕是在京城，蕭景曜都能把生意做得順風(fēng)順?biāo)?/br>
    出發(fā)前一天，蕭景曜還去縣衙領(lǐng)了路引和火牌。這是官府給的官方證明，有了這個(gè)憑證，如蕭景曜這樣的進(jìn)京趕考的舉人們，可以在路途中憑借火牌入住官道上的驛站。

    驛站算是官方的客棧，只有官員能住。官府給進(jìn)京趕考的舉人們發(fā)這樣一份火牌，也是官府看重舉人們的體現(xiàn)。不僅如此，舉人還能憑借這個(gè)火牌，讓驛站安排三名役夫伺候他。若是人手不夠，還能折算成銀錢。不過(guò)這筆錢，細(xì)算下來(lái)也幾個(gè)銅板，一般舉人都不會(huì)問(wèn)驛站要。

    尹縣令很是欣慰，親自拿了火牌遞給蕭景曜，十分感慨，“我早知你絕非池中之物，卻也沒(méi)料到你竟然這么早就能嶄露頭角，一舉奪得四元。單憑這份成績(jī)，哪怕到了京城，舉子云集，你也必定是其中最出色的那個(gè)?！?/br>
    尹縣令不用細(xì)想都知道，一眾前去京城趕考的考生中，絕大部分沒(méi)有蕭景曜這樣從無(wú)敗跡次次第一的耀眼成績(jī)，最好的也是同蕭景曜的成績(jī)持平，同樣四元在手，但對(duì)方肯定年紀(jì)比蕭景曜大。

    比蕭景曜年輕的舉人，大齊立國(guó)以來(lái)，根本沒(méi)有。蕭景曜連中四元的光環(huán)太過(guò)奪目，讓所有人都忽視掉了一個(gè)事實(shí)：蕭景曜刷新了大齊開國(guó)以來(lái)最年輕的舉人的年紀(jì)，是大齊最年輕的舉人。如果蕭景曜能順利通過(guò)會(huì)試，那他就是板上釘釘?shù)?，大齊最年輕的進(jìn)士。

    說(shuō)是最后還有兩關(guān)，實(shí)際上可以看做一關(guān)。因?yàn)橹灰獣?huì)試過(guò)了，進(jìn)入下一輪殿試后，有個(gè)讓讀書人感動(dòng)到落淚的好消息：殿試不刷人。

    也就是說(shuō)，只要你通過(guò)了會(huì)試，不管殿試考的好不好，都會(huì)被錄取。

    只是殿試最終錄取的進(jìn)士，分為進(jìn)士和同進(jìn)士。進(jìn)士出身的官員，官場(chǎng)天花板更高，六部閣老和九卿幾乎都是進(jìn)士出身。而同進(jìn)士出身，處境就比較尷尬。官場(chǎng)有一句話，叫做“給如夫人洗腳，賜同進(jìn)士出身”。拿同進(jìn)士與如夫人相比，損是損了點(diǎn)，卻也是實(shí)情。同進(jìn)士和進(jìn)士，地位就像如夫人和正妻。一字之差，地位天差地別。

    但這也是針對(duì)通過(guò)了會(huì)試的卷王們來(lái)說(shuō)的。一般人考試考了一輩子，白發(fā)蒼蒼中了舉人都算是祖墳冒青煙了。通過(guò)了會(huì)試，不管是進(jìn)士還是同進(jìn)士，那都能算是文曲星君下凡。

    蕭景曜閑得無(wú)聊的時(shí)候算了一下大齊開國(guó)以來(lái)的舉人和進(jìn)士的錄取率，數(shù)據(jù)十分感人。舉人錄取率不超過(guò)6%，會(huì)試的錄取率倒是高一點(diǎn)，接近8%，但這是因?yàn)榕e人那關(guān)攔住了太多人，會(huì)試的名額還算是比較穩(wěn)定，每屆錄取人數(shù)在300上下。多的時(shí)候320，少的時(shí)候只有240。也得看考生們的運(yùn)氣。

    越到后面，大家的才學(xué)越深，實(shí)力差距并不是特別大。這個(gè)時(shí)候，運(yùn)氣這種看不見(jiàn)摸不著的玄學(xué)，也能成為決定成敗的因素。

    尹縣令對(duì)蕭景曜十分有信心。在尹縣令看來(lái)，蕭景曜的運(yùn)道極好，即便經(jīng)歷了些壞事，也能逢兇化吉。誠(chéng)然，蕭景曜清醒的頭腦和出眾的能力至關(guān)重要，但蕭景曜不管是碰上自己這個(gè)帶著他學(xué)習(xí)的縣令，還是遇上京中的貴人，那都可以算作是蕭景曜的運(yùn)道。

    在運(yùn)道這方面，尹縣令比蕭景曜自己還有信心。比運(yùn)氣，蕭景曜就沒(méi)輸過(guò)！

    尹縣令還有些幸災(zāi)樂(lè)禍，頗帶了幾分看好戲的口吻，笑著說(shuō)道：“江南學(xué)子自詡才氣冠京華，每逢會(huì)試，京中便是江南才子的天下。這一次，景曜你橫空出世，也讓那幫眼高于頂?shù)慕峡忌纯?，我們雍州的文曲星是何等風(fēng)采?！?/br>
    蕭景曜笑著點(diǎn)頭應(yīng)下，“我一定好好考?！?/br>
    蕭景曜更注重實(shí)在的東西，參加宴會(huì)曲水流觴作詩(shī)詞歌賦比一比，不如直接會(huì)試上見(jiàn)真章。進(jìn)京的考生，誰(shuí)不是奔著會(huì)試去的。只要會(huì)試名列前茅，就是證明自己的最好方式。

    尹縣令欣慰地拍了拍蕭景曜的肩，又給了蕭景曜一塊折好的黃布，蕭景曜打開一看，布上四個(gè)工整的大字：“奉旨趕考”。

    蕭景曜：“……”

    這種突然想腳趾扣地的感覺(jué)是怎么回事？

    尹縣令捋著胡須，呵呵一笑，“等你出發(fā)之時(shí)，將這布掛在馬車前方，路上所有關(guān)卡，見(jiàn)了這面旗幟都得放行，還不會(huì)收取你任何的過(guò)路費(fèi)。除此之外，進(jìn)了山路，山賊盜匪見(jiàn)了這面旗幟，也會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，不會(huì)對(duì)你們動(dòng)手。只要你們路上不出別的意外，定能平平安安到達(dá)京城?！?/br>
    說(shuō)著，尹縣令又給了蕭景曜二十兩銀子，更加欣慰，“按照規(guī)矩，舉人進(jìn)京趕考，官府要給舉人一筆路費(fèi)。這是二十兩銀子，你且拿著。我知道你不缺這份銀子，不過(guò)官府給的銀子，也算是個(gè)好彩頭，你好好收著?！?/br>
    蕭景曜推辭的話就這么噎了回去，再次拱手謝過(guò)尹縣令，而后仔細(xì)將火牌和黃色旗幟收好，恭敬地同尹縣令道別。

    “去吧，一路小心，我等著你的好消息?！?/br>
    出發(fā)的時(shí)候，蕭景曜見(jiàn)蕭元青租來(lái)的最寬敞的馬車，想了想，把那塊寫著“奉旨趕考”的黃布交給了蕭元青。蕭元青頓時(shí)美得不行，樂(lè)呵呵地拿著桿子將黃布套好，讓旗幟高高懸在馬車上方。打眼望去，旗幟上的四個(gè)大字尤為顯眼。

    有讀書人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到了這面旗幟，目中便露出無(wú)限的憧憬之色，期盼著自己有朝一日也能打著這面旗幟前往京城。

    在齊氏和師曼娘依依不舍的目光中，蕭景曜和蕭元青進(jìn)了馬車。蕭平安和車夫坐在外頭，車夫馬鞭一揚(yáng)，馬車便慢悠悠地向著京城的方向而去。

    蕭景曜和張伯卿等人約好在雍州省城相聚，而后一同前往京城。

    在經(jīng)過(guò)快到省城的那座山時(shí)，蕭景曜察覺(jué)到林中的雜草樹木好像有被大批人損壞的痕跡，不由皺了皺眉，暗暗將此事記在心里。

    這一次進(jìn)省城，守城的士兵一看蕭景曜馬車上方的旗幟，再也不敢像上次那樣，嘗試摳油水，笑呵呵地放了行。

    蕭景曜進(jìn)城時(shí)已是下午，一行人找了離邢克己先前聚會(huì)的茶樓較近的客棧住下?，F(xiàn)在不在考試時(shí)期，客棧房間比較寬裕。蕭元青定了兩間上房，兩間下房，包括車夫在內(nèi)，一人一間房。惹得車夫連連向蕭平安感嘆自己這次跟了個(gè)好雇主，往常的雇主，都是讓他和下人擠一間房。

    蕭景曜則去了邢克己先前帶他去的那間茶樓，等邢克己幾人到來(lái)，順便打聽(tīng)一下最新的消息。

    茶樓果然是消息最靈通的地方，蕭景曜找了個(gè)靠窗的位置喝著茶，正好就聽(tīng)到隔壁桌聊起最近的大事，“離省城不遠(yuǎn)的那座山，哦喲，可了不得，里頭竟然還有山賊！前不久考完鄉(xiāng)試，有書生回去的路上，還被山賊害了！”

    蕭景曜震驚地偏過(guò)頭去，忍不住搭話，“兩位大哥可知道誰(shuí)遇害了？”

    對(duì)方見(jiàn)了蕭景曜，眼神當(dāng)即一亮，其中一個(gè)更是激動(dòng)地拍了桌子，“我記得你，長(zhǎng)得這么俊的世間少見(jiàn)，你是這次鄉(xiāng)試的蕭解元！”

    蕭景曜笑著向?qū)Ψ焦傲斯笆?，等著?tīng)下文。

    對(duì)方也不含糊，把凳子往蕭景曜的方向挪了挪，小聲道：“到底是誰(shuí)遇害了我也不知道。不過(guò)案子是在你們辦完那個(gè)什么宴之后才發(fā)生的，據(jù)說(shuō)能參加那個(gè)宴會(huì)的都是舉人。反正路上出了人命，官府還派了官兵去剿匪，現(xiàn)在那些個(gè)該死的匪徒還在大牢里蹲著呢！”

    蕭景曜定了定神，回想到自己也收到過(guò)張伯卿幾人的來(lái)信，暗暗松了口氣，“還好官府派兵前去剿匪，不然的話，百姓們走在路上都不安心?！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，就是可憐了那些被害的人，平白丟了性命。”

    蕭景曜心下更是疑云叢生，山賊頭這么鐵的，竟然敢對(duì)新晉舉人下手？

    仔細(xì)盤一盤這里面的邏輯，就能發(fā)現(xiàn)其中的蹊蹺之處。蕭景曜在馬車上方立了面“奉旨趕考”的旗幟，一路上官兵都對(duì)他客客氣氣的。山賊直接對(duì)新晉舉人動(dòng)手，這是沖著掉腦袋去的吧？

    不過(guò)對(duì)方顯然也不知內(nèi)情，匪徒們都被關(guān)在大牢里，具體案情官府也沒(méi)公布，想來(lái)里面還有不少事。

    蕭景曜只是為那個(gè)倒霉的舉人嘆息，好不容易中了舉，回家路上卻出了事，當(dāng)真是世事無(wú)常。

    第二天，張伯卿幾人也陸陸續(xù)續(xù)到了。邢克己里省城最近，消息最靈通。聽(tīng)蕭景曜談起這事兒，邢克己也忍不住嘆了口氣，小聲說(shuō)道：“那個(gè)倒霉蛋，你也認(rèn)識(shí)?！?/br>
    蕭景曜眉頭一皺，“連水清？”

    對(duì)方性子確實(shí)討厭，但也罪不至死啊。

    邢克己繼續(xù)道：“確實(shí)是連水清一行人受到了山賊的攻擊，也有人丟了性命。不過(guò)沒(méi)命的是連水清的小廝和護(hù)衛(wèi)，他自己僥幸逃了出去，據(jù)說(shuō)他被嚇得不輕，回去后大病一場(chǎng)，也不知現(xiàn)在身子好了沒(méi)。”

    蕭景曜眨眨眼，心中生出個(gè)可怕的猜測(cè)，“不會(huì)是他得罪的人太多，有人□□吧？”

    邢克己做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，壓低聲音道：“官府還在細(xì)查，我們也不好憑空猜測(cè)。不過(guò)這一路上，我們要更加小心，多留幾個(gè)心眼肯定沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    張伯卿拍了拍胸脯，深深嘆了口氣，“我本以為科舉考試，只要一關(guān)一關(guān)過(guò)了就行，誰(shuí)知道這竟然還是個(gè)危險(xiǎn)的活計(jì)，一路上不但要努力溫習(xí)功課，還得注意自己的小命。現(xiàn)在朝堂上的那些大人們，個(gè)個(gè)都是了不得的人物啊！”

    蕭景曜也忍不住搖頭嘆息。

    蕭元青得知此事后，嚇出了一聲冷汗，“還好我那天懷疑之下，故意露了一手。不然的話，說(shuō)不準(zhǔn)我們回去的路上，也會(huì)遭受山賊的襲擊?！?/br>
    若對(duì)方真的是沖著新晉舉人來(lái)的，那蕭景曜這個(gè)解元，顯然是最亮眼的目標(biāo)，可不是一個(gè)排在中間的連水清可以比的。

    蕭景曜從不吝惜對(duì)蕭元青的贊美，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“還好爹機(jī)敏果斷，這一路上有爹同行，我們也更安心。”

    蕭元青頓時(shí)得意起來(lái)，眉毛都快飛到鬢角后面了，“那是，我就說(shuō)我還是有點(diǎn)用處的！”

    張伯卿三人已經(jīng)十分熟悉蕭元青的性情，只有邢克己，頭一回和蕭元青相處，被蕭元青這豪放不羈的話聽(tīng)得一愣一愣的。蕭家父子感情確實(shí)好，但蕭元青這個(gè)父親，是不是也有哪里不太對(duì)？總覺(jué)得他和世間其他爹格格不入，在孩子面前一點(diǎn)威嚴(yán)都沒(méi)有。

    唐振源心細(xì)，看出了邢克己的困惑，悄悄用手肘戳了戳邢克己，小聲道：“蕭叔性情爽朗，對(duì)景曜極好。你日后見(jiàn)多了就習(xí)慣了?！?/br>
    邢克己又看了一眼蕭元青，目光中有他自己都未曾察覺(jué)到的羨慕。

    幾人順利匯合后，便開始正式向京城而去。這年頭兒的馬車，減震功能約等于沒(méi)有，官道雖然平坦，卻也難免有顛簸之處。一整天馬車坐下來(lái)，蕭景曜還好，張伯卿和柳疏晏這兩個(gè)身子骨較弱一點(diǎn)的，一到客棧都倒在床上裝死，只覺(jué)得渾身骨頭都在發(fā)疼。

    蕭景曜也只能慶幸他們出發(fā)得早，馬車行駛的速度并不快。要真的趕起路來(lái)，這兩人怕是還沒(méi)到京城就只剩下半條命。