沈硯頗覺聒噪，轉(zhuǎn)首側(cè)目，登時有人捂著女子的嘴往外拽去。

    宋令枝驚恐，往前攥緊沈硯衣袍，嗓音透著不安慌亂：“——殿下！”

    沈硯垂眸，目光淡淡自宋令枝臉上掠過。

    雨霖脈脈，蒼苔露冷，清冷雨幕透著颯颯風(fēng)聲。

    少頃，宋令枝才聽見沈硯低低的一聲笑：“枝枝，沒有下回?！?/br>
    雨幕融融，女子掙扎的身影漸行漸遠，青石板路上還有她剛剛掉落的玉簪。

    玉石砸落在地，裂痕斑駁。

    宋令枝哽咽著聲音，欲言又止：“那她……”

    沈硯淡漠瞥視，指尖在青玉扳指上輕捻，他淡聲：“母后的人，自有母后處置?！?/br>
    黑夜深沉，悄然無聲。

    臺磯上斑駁血痕亦被雨水沖刷干凈，似雁過無痕。

    ……

    雨接連下了半夜。

    夜半三更，濕漉漉的長街忽然響起一陣馬蹄之聲，一老朽兩鬢斑白，滿頭銀發(fā)。

    迎著瓢潑大雨，老朽臉上困意未消，扶著馬掌柜的手，半晌才回過神。

    仰頭望，胭脂鋪子門可羅雀，寂靜蕭條。

    老朽背著手，猛瞪馬掌柜好幾眼：“老夫睡得正好，大半夜的，你這般冒冒失失……”

    馬掌柜拱手作揖，抬袖拂去臉上的雨水：“別說了，救人一命勝造七級浮屠，您老快上去罷?！?/br>
    郎中絮絮叨叨，終還是扶著馬掌柜的手進了鋪子。

    檐角下懸著一盞羊角燈，二樓木梯搖晃，踩上去嘎吱嘎吱響。

    層層白紗帳幔后，一人臥在榻上。帳幔低垂，只隱約望見榻上單薄的身影。

    郎中好奇望向身后的馬掌柜：“這帳幔怎么不挽起？”

    馬掌柜欲言又止，額角布滿細密汗珠，顯然是忙忘了。他匆匆扯來一塊干凈面紗，叫郎中戴上。

    郎中心口一跳，大吃一驚：“可是……天花？”

    話落，也不等馬掌柜回話，先一步往榻邊走去，瞧瞧清里頭的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，guntang嚇人。

    榻上的人滿臉麻子，高熱不退，正是天花無疑。

    郎中往后過來兩三步，揮揮手趕走馬掌柜。

    “快出去快出去，別在這屋待著?！崩芍型浦R掌柜往外走，槅扇木門闔上，方摘下面紗，“老馬，你以前可是不曾得過天花？”

    馬掌柜頷首應(yīng)了聲“是”，又狐疑：“他得的……真是天花？”

    郎中肯定：“千真萬確，老夫這輩子瞧過多少人，還能弄混不成？里頭躺著的那位，就是天花?！?/br>
    伏案寫下藥方，郎中撫著胡須，“那屋子你也別進去了，找個人伺候就是了，切記找的那人一定要得過天花的，不然你們都得搭進去?！?/br>
    馬掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，垂手待郎中寫完藥方，又從螺鈿小柜掏出一兩銀子遞過去。

    郎中順手塞在懷里：“這幾日屋子切記不可讓旁人進去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意?！?/br>
    馬掌柜點頭哈腰，又忍不?。骸斑@……真沒看錯啊?！?/br>
    郎中怒瞪馬掌柜一眼：“這街上有誰不知道我祖上三代都是開醫(yī)館的。掌柜若是不信，只管找別人去。”

    馬掌柜連聲道歉，又親自備了車馬，送郎中回去。

    夜雨濃密，鋪前垂著一盞老舊的荷花燈，隱約照亮長街的一隅。

    槅扇木門再次掩上，馬掌柜捏著藥方，快步朝樓上走去。光影綽約，映出屏風(fēng)后一道修長身影。

    剛剛還有氣無力躺在榻上的魏子淵，此刻卻如尋常人一樣，臉上的麻子也消下大半，不似之前那般嚇人。

    馬掌柜垂手，恭敬獻上懷里的藥方：“東家，這是剛剛那郎中留下的。這郎中可是遠近聞名，他都看不出來，其他的定然也不會瞧出東家這病是裝的?！?/br>
    魏子淵冷淡頷首，不到半盞茶的功夫，他臉上的麻子全無，身子也不再guntang。

    馬掌柜長松口氣，又對魏子淵的醫(yī)術(shù)佩服得五體投地。

    “東家果真厲害，還真將這藥制成了?！?/br>
    先前跟著蘇老爺子學(xué)醫(yī)，蘇老爺子曾和魏子淵提過，少時他曾在書上見過一種藥，此藥服后半個時辰，全身發(fā)熱，滿臉麻子，尋常大夫只會當(dāng)作天花處理。

    兩個時辰后，又可恢復(fù)如初。

    蘇老爺子只記得那藥方的瑣碎，魏子淵這些時日嘗試多回，終于成功制得。

    馬掌柜喜出望外，搓搓手躍躍欲試。他滿臉堆笑，只道魏子淵醫(yī)術(shù)高明：“小的走南闖北，倒也算見多識廣，還是第一回 瞧見這般神奇之藥，想來書上提過的閉息丸，應(yīng)當(dāng)也是真的?！?/br>
    魏子淵皺眉：“閉息丸？”

    馬掌柜一怔，隨即哈哈大笑：“不過是以前聽人提過罷了，小的也不曾見過，聽說吃下后和死人無異?！?/br>
    魏子淵凝眉沉吟，燭光搖曳，在他緊皺眉宇間躍動。骨節(jié)分明的手指搭在長案上，敲敲停停。

    “找人打聽打聽，看看在何處見過這藥，古籍醫(yī)書都可?！?/br>
    馬掌柜拱手應(yīng)“是”，又道：“東家，那蘭香坊這幾日都不曾開門，聽說那香娘子病了，這些天除了后院那丫鬟伺候著，不見有旁人拜訪?！?/br>
    魏子淵抬眸，那雙琥珀眸子澄澈透明，瞧不清真切心思。

    盯著馬掌柜半晌，良久，方頷首：“我知道了，繼續(xù)盯著便是。”

    馬掌柜低聲：“是?！?/br>
    長夜漫漫，描金洋漆上供著一方小小的紅燭。魏子淵背手站在窗下，簌簌細雨落在他臉上。

    馬掌柜轉(zhuǎn)首側(cè)目，悄悄打量魏子淵幾眼，終將滿心的勸說壓下。

    他這段時日一直盯著蘭香坊，兩家交惡許久，旁人只當(dāng)馬掌柜別有用心，不知他內(nèi)里只是幫魏子淵做事罷了。

    那宋姑娘又是三皇子的人，每每想起魏子淵心悅的是這樣的人，馬掌柜都忍不住扼腕嘆息，只道有緣無份。

    這京中，還有誰不知三皇子為那宋姑娘，連國舅爺都開罪了。如今宮里宮外，都對此事津津樂道。

    馬掌柜望向窗外那一方黑夜，再往前些許，便是皇宮了。

    .

    煙雨籠罩，土潤苔青。

    展眼太子殿下的生辰宴將至，宮中花團錦簇，紅葉如畫。園內(nèi)各處花光柳影，語笑喧嘩，處處蕭管齊響，禮樂不止。

    那夜在水榭，白芷嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，差點以為那女子要命喪當(dāng)場。事后她扶著宋令枝回寢殿，雙足都是軟的。

    銅鏡澄澈透亮，映出宋令枝一張白皙瑩潤的小臉，薄粉敷面，冰肌絳唇。

    支摘窗半掩，隱約窺見園中柳垂金絲。

    白芷垂眸，在磁盒中挑出一支簪花棒，碾碎了細細敷在宋令枝手上，花香拂面。

    宋令枝一手撐著腦袋，美目輕闔，昏昏欲睡。

    她這兩日總睡不好，夢里總會浮現(xiàn)水榭那女子披頭散發(fā)找自己索命，驚醒后宋令枝尋白芷打聽，卻并未聽說坤寧宮有事發(fā)生，那女子竟如憑空消失一般。

    白芷低聲：“奴婢聽說，因著太子殿下生辰，皇后娘娘連訓(xùn)人都不曾，說是為給太子殿下積福?！?/br>
    宋令枝閉著眼睛點點頭。

    既然訓(xùn)人都不曾，那女子應(yīng)該還留著命才是。

    白芷溫聲：“姑娘，改日奴婢陪你去寺廟上上香罷?！?/br>
    紅墻黃瓦，庭院深深。

    先前在江南宋府，閑暇之余，白芷也曾和秋雁打趣，不知京城好風(fēng)光，可是如話本所言一般，富貴風(fēng)流。

    如今真入了宮，卻只覺步步如履薄冰，令人生畏。

    宋令枝低低應(yīng)了一聲。

    將睡欲睡之際，忽見身后絮絮叨叨的白芷沒了聲響。宋令枝困惑睜開眼睛，四下尋人：“白芷……”

    紅唇輕動，模糊的視線逐漸明朗清晰，宋令枝猝不及防，和銅鏡中一雙黑眸對上。

    沈硯一身鴉青色雨花錦圓領(lǐng)長袍，手上捏著一對紅翡翠滴珠耳墜。

    他垂首，目光沉沉：“別動?！?/br>
    宋令枝僵直著身子，杏眸圓睜，盯著銅鏡中為自己戴耳墜的青色身影。

    沈硯從未做過這等子小事，握著耳墜的手不甚靈活，好幾回，耳墜帶著的銀針險些扎破宋令枝耳垂。

    白芷垂手站在身后，提心吊膽。

    銅鏡前的宋令枝亦是懸著心。

    沈硯一手抬高宋令枝下頜，好不容易才將一對耳墜戴上。

    金線滾邊竹葉紋暗花錦衣曳地，宋令枝滿頭珠翠，羽步翩躚。

    沈硯端詳半晌，忽的抬手，抽走宋令枝鬢間的淡黃色垂珠卻月釵，剎那三千青絲輕垂，鬢松釵亂。

    珠釵隨手丟在地上，發(fā)出不輕不重的一聲，又骨碌碌昏到炕桌下。

    白芷和秋雁不約而同嚇了一跳，齊齊跪下：“殿下。”

    沈硯面不改色：“起罷?！?/br>
    他往后退開半步，太師椅擁著鴉青身影，沈硯坐在太師椅上，不疾不徐盯著宋令枝梳妝挽發(fā)。

    縱使白芷手再瞧，緊趕慢趕，還是晚了一步。

    夜宴設(shè)在潮音閣，四面環(huán)水，借著水聲，絲竹悅耳，禮樂喧囂。

    曲橋相接，一眾宮人遍身綾羅，雙手捧著漆木茶盤，調(diào)桌安椅，捧箸布讓。

    為太子這場生辰宴，禮部上下忙活將近半年有余。

    香屑滿地，火樹銀花，禮炮轟鳴。

    遙遙瞧見太子攜太子妃，宋令枝慌忙垂下眼，目光匆匆，依稀只瞥見太子一身明黃袍衫，長身玉立。