“照英，你是不是，挺滿意自己現(xiàn)在的生活？”褚昉吁了一口氣，聽來竟有些語重心長。

    褚暄看看兄長，猶豫了下，喟然道：“三哥，不怕你笑話我，我確實(shí)覺得在大鴻臚寺當(dāng)差挺好的?！?/br>
    褚暄在大鴻臚寺負(fù)責(zé)記錄朝貢使獻(xiàn)上的珍寶名單，大部分時(shí)間都很閑，他偶爾會(huì)研究一下異域送來的各種機(jī)巧之物，倒頗為自得。

    褚昉嘆了聲，“既如此，若我說讓你辭了大鴻臚寺的差事，一心讀書科舉，你，可是不愿意？”

    褚暄搖頭：“我會(huì)瘋的。”

    又說：“三哥，別逼我了?！?/br>
    褚昉驟然想起弟弟為了娶到心儀的女子，被逼著跪半個(gè)月家廟都不曾松口的事，他終究也是個(gè)血性男兒，也會(huì)為了自己想得到的東西固執(zhí)到與母親和兄長對抗。

    他只是志不在科舉，不在廟堂罷了。

    “也好，不逼你了，好好當(dāng)差吧?！瘪視P釋然地說道。

    褚暄意外地看著褚昉，“三哥，你受什么刺激了么？”

    他以為自己落榜，無論如何都要被兄長訓(xùn)誡一頓的，不成想兄長不僅沒訓(xùn)斥他，還輕輕松松就答應(yīng)不再逼他讀書科舉。

    事出反常必有因。

    褚昉搖搖頭，嘆了句：“三百六十行，行行出狀元，以前，是我狹隘了?！?/br>
    入仕為官，安邦濟(jì)民固為一途，商行四方，利國利民又何嘗不是一途？

    女子安于內(nèi)宅，相夫教子固為婦德婦功，運(yùn)籌帷幄，決勝千里又何嘗不是功德無量？

    到底是他陳規(guī)偏見，將她拘在了方寸之間。

    褚暄看著兄長悵然若失的樣子，越發(fā)確定他受了刺激，想了想，試探地問：“是不是知道嫂嫂家太有錢了，你自卑？”

    此次西征由康氏商隊(duì)協(xié)調(diào)軍資，兄長定是見識(shí)到了康氏商隊(duì)的財(cái)大氣粗，這才覺得自己狹隘了。

    褚昉看向弟弟，目生厲色。

    褚暄立即住嘴，過了會(huì)兒，改口說：“行行出狀元，三哥你文武雙全，名震朝野，不是能用錢衡量的。”

    褚昉笑了下，斥道：“跟誰學(xué)的花言巧語！”

    褚暄訕笑幾聲，見兄長心情好轉(zhuǎn)，膽子也大了些許，主動(dòng)說起鄭孟華自戕的事，“表姐的事，你知道了吧？”

    褚昉點(diǎn)頭，聽褚暄忙不迭解釋說：“那不能怪九娘，也是表姐自己不對，明知我落榜心情不好，她還故意當(dāng)著九娘的面，向嫂嫂道喜，還讓嫂嫂去看新科狀元插花游街，她這明顯就是幸災(zāi)樂禍，想氣九娘嘛，九娘不過回說了她幾句，誰能想到她就哭成那樣要尋短見呢？”

    褚暄似是越想越氣，接著說：“表姐什么時(shí)候變成這樣了，一哭二鬧三上吊的，像咱們家苛待她似的，你說這五郎和果兒越長越大，天天見她這副模樣，不得恨上咱褚家嗎？可別到最后，好心辦壞事，養(yǎng)了兩只白眼狼出來。”

    陸鳶說與王嫮的話，添油加醋經(jīng)由褚暄之口遞進(jìn)了褚昉耳朵。

    褚昉坐直了身子。

    “你說，孟華去向你嫂嫂道賀，要她去看新科狀元？”褚昉臉色驟然沉下來，冷聲問。

    若果真如此，鄭孟華必是已猜到了什么。

    褚暄點(diǎn)頭：“是啊，就算新科狀元和嫂嫂是故舊，嫂嫂畢竟有夫之婦，怎可能去看？她還故意去請，還趁著九娘在的時(shí)候去請，不就是想氣九娘嗎？”

    褚暄一心為妻子開脫，并沒注意兄長的關(guān)注點(diǎn)在哪里，只一個(gè)勁兒強(qiáng)調(diào)鄭孟華故意挑釁妻子，妻子氣不過才與她爭執(zhí)，并非有意逼她自戕。

    褚昉默然不語，回想今日鄭孟華的神態(tài)還有書韻模棱兩可、不清不楚的話語，心中已有思慮。

    褚暄所言，必是從王嫮處聽來，她字字句句都在為自己爭辯，生怕被責(zé)難，恰恰說明必是她言語激烈，戳了鄭孟華痛處，才致她哭著離開蘭頤院。

    而鄭孟華去向陸鳶道賀，故意當(dāng)著王嫮的面說新科狀元一事，恐怕心思也不單純，既想試探陸鳶又想趁機(jī)奚落王嫮，一舉兩得。

    至于書韻，嘴上說著不知何故導(dǎo)致鄭孟華自戕，言語之間卻直指蘭頤院。

    若非褚暄說了來龍去脈，單憑鄭孟華自蘭頤院哭著離開、陸鳶又在這時(shí)回娘家養(yǎng)病，鄭孟華自戕的惡因便可推在陸鳶身上。

    難怪鄭孟華不肯坦蕩說出哭著離開蘭頤院的真正原因，有時(shí)候，猜疑比真相更能殺人。

    而鄭孟華此番挑釁，顯然不單單是為了出氣，她是想以屈為伸，以弱制強(qiáng)，借此扭轉(zhuǎn)頹勢，讓陸鳶和王嫮擔(dān)上一個(gè)逼人自戕的惡名，讓她們以后不敢再針對于她。

    見褚昉神情冷漠，沉思不語，褚暄生怕他追究妻子的責(zé)任，又說：“三哥，九娘她就是嘴不好，沒有壞心思的，以前和表姐也會(huì)有爭執(zhí)，怎會(huì)想過逼她自戕呢，你可別去母親那里說她什么。再說了，她現(xiàn)在懷著身孕，表姐還故意氣她，誰知道表姐存的是什么心思，總之，這件事，表姐錯(cuò)在先，怪不到九娘頭上。”

    褚昉抬眼看向胞弟，頓了頓，問：“你就沒想過，或許九娘隱瞞去了什么？”

    一面之詞，偏聽偏信。

    褚暄連連擺手，立即辯道：“不會(huì)的，我了解九娘，她或許會(huì)騙別人，但對我是掏心掏肺的！”

    褚昉注目看著胞弟，眼中似有一縷若有若無、飄飄渺渺的歆羨，看不真切。

    頓了一息，褚昉玩笑地說了句：“你就這般信她？”

    褚暄鄭重其事說道：“自然！她是我苦心求娶來的，你和母親都不喜歡她，她在這家里，只能依靠我，我怎能再疑她？”

    褚昉心頭一觸。

    她在這家里，只能依靠他，他怎能再疑她？

    第33章 去趟陸家 ◇

    ◎不是她的過錯(cuò)◎

    松鶴院內(nèi), 褚昉剛陪母親用過早飯，欲要離去，聽母親說道：“你今日可要進(jìn)宮？”

    褚昉回說：“不必, 圣上念兒子辛勞, 準(zhǔn)了七日休沐。”

    鄭氏笑呵呵問：“那你是要去哪兒？”

    褚昉平靜道：“去趟陸家。”

    鄭氏神色一僵，旁側(cè)的鄭孟華也愣怔片刻。

    褚昉從未主動(dòng)去過陸家，便是逢年過節(jié)也不曾，這次緣何要去陸家？

    鄭氏想了想，笑說：“陸家大人獻(xiàn)計(jì)有功, 想必升遷了, 你去道賀也是應(yīng)該?！?/br>
    褚昉點(diǎn)頭說道：“岳丈升任戶部侍郎，我昨日已賀過，今日是去接夫人回家。”

    鄭氏越發(fā)奇怪了，兒子從不曾主動(dòng)提起陸父，更莫說稱一句“岳丈”了, 緣何今次改口這般順暢？

    “照卿, 我也正要與你說陸氏養(yǎng)病的事?！编嵤蠁緝鹤幼诮?，慈藹道：“她喝了這么久的藥不見效，大約是心不順，不妨就讓她在娘家住上一陣?！?/br>
    “而且，她與華兒不對付, 你也是知道的，兩個(gè)人不在一處，也少生是非。”

    褚昉默了會(huì)兒, 點(diǎn)頭道：“母親慮的是, 之前是我考慮不周, 只想著要給表妹庇護(hù), 沒有顧及其他，讓她在府里受委屈了?！?/br>
    鄭孟華心中一暖，溫聲說：“表哥別這樣說，我不覺得委屈?！?/br>
    說罷，輕輕撫了撫腕上傷口。

    褚昉卻在此時(shí)接著說：“我已命長銳置買一處新宅，寫上表妹的名字，到時(shí)候表妹可帶著果兒他們住過去，如此，兩廂舒心，表妹也不必再受委屈?！?/br>
    鄭氏姑侄皆目瞪口呆，一時(shí)忘了反應(yīng)。

    半晌，鄭氏才厲聲問：“你這是何意思？”

    自褚昉一再推脫平妻之事，鄭氏心中便不安定，之前她還可以顧慮朝局為由安慰自己，但今日褚昉所為，鄭氏再也無法自欺欺人。

    很明顯，她的兒子不想娶侄女兒做平妻，之前一切不過都是緩兵之計(jì)。

    褚昉道：“母親息怒，兒子昨夜想了許久，覺得表妹還是另住自在些。我們雖當(dāng)表妹作自家人，但她心里大約始終難逃寄人籬下之感，與其讓她惶惶度日，不如自立門戶，如此，她住的舒心，對果兒和五郎也好?！?/br>
    “你！”鄭氏氣悶，卻一句話說不出來。

    “華兒，你先回去，我同你表哥說幾句?！编嵤戏愿赖?。

    鄭孟華眼睛早紅了，哀怨地看褚昉一眼，離了松鶴院。

    “照卿，說說吧，為何這樣做？你現(xiàn)在趕孟華走，讓她如何受得?。磕憔退悴幌肴⑺銎狡?，有必要做的這樣決絕嗎？她到底是你親表妹！”鄭氏情緒激動(dòng)地質(zhì)問。

    褚昉也說了另一層顧慮：“母親可曾想過，孟華在褚家住的不舒心，尋·死·覓·活，落在外人耳朵里會(huì)是什么模樣？落在五郎和果兒眼里，又會(huì)是什么模樣？”

    鄭氏一時(shí)愣忪。

    “外人會(huì)說褚家苛待孟華孤兒寡母，而五郎和果兒，也會(huì)這般以為，這對他們成長并不好，也不是我?guī)麄兓貋淼某踔??！?/br>
    鄭氏眼神忽地空了一下，像跌進(jìn)了一個(gè)從不曾意識(shí)到卻充滿危險(xiǎn)的深坑。

    可她仔細(xì)想想，兒子所言不是沒有道理。

    果兒和五郎到底姓李。雖說他們生父是因罪被誅，終究是褚昉動(dòng)的手，鄭孟華在褚家又總是三天兩頭抹眼淚，叫稚子看來可不就是受了欺負(fù)嗎？

    那一雙稚子若因此恨上了褚昉，恨上了褚家，后果不堪設(shè)想。

    她以前只顧著心疼侄女，竟把這層人性之惡忽視掉了。

    褚昉看母親神色，知她已然想通，說道：“母親好好勸勸孟華吧，就算讓她另住，也不會(huì)虧待她的，我會(huì)讓書韻跟去伺候，另會(huì)再給她幾個(gè)使喚婢子，她若愿意再嫁，且有合適的，母親自可替她張羅?！?/br>
    鄭氏懨懨擺手，“書韻一直伺候你的，不用給孟華，我挑幾個(gè)得用的便罷?！?/br>
    褚昉斷然不會(huì)再留一個(gè)被人收買的婢子，說：“書韻跟著我最久，跟孟華也有些情分，讓她去，我放心?！?/br>
    鄭氏只當(dāng)兒子誠心誠意想把最得意的大丫鬟給侄女兒，沒再推拒，平復(fù)心緒之后，語重心長地問：“你是不是從沒想過休了陸氏？”

    褚昉沉默須臾，說道：“褚家無故不休妻，陸氏無過?！?/br>
    鄭氏冷笑了聲，“可她三年無子?！?/br>
    褚昉垂著眼，沉聲說：“母親只知其一，不知其二，之前兩年，是兒子不想她生孩子，才致她病情延誤至今。”

    “什么？”鄭氏吃了一驚。

    褚昉道：“都過去了，母親別多問了，總之，不是她的過錯(cuò)，是兒子耽誤了她，如今，怎能棄她不顧？”

    鄭氏聽兒子這般說，還有什么不明白的？她也年輕過，也曾滿腦子情情愛愛過，兒子這是動(dòng)了真心，要與陸氏好好過日子了。

    她還能說什么？

    兒子雖然孝順，畢竟是當(dāng)朝重臣，是個(gè)有主意的，讓侄女兒另住一事不就私自做了決定么？他是這府里的主君，只要他做下的決定，她這個(gè)母親也動(dòng)搖不得。

    以前兒子無意管這些瑣事，可但凡他管了，便容不得別人質(zhì)疑。

    鄭氏重重嘆口氣，“照卿，你可是騙苦了為娘！”

    可笑她竟以為兒子對陸氏沒有多少情意，不過一時(shí)沉迷美色，以為他有朝一日會(huì)娶侄女兒做平妻，以為他對她這位母親言聽計(jì)從。

    卻原來，人家早就夫妻同心。

    褚昉寬慰母親幾句，正打算離去，忽想起一事，說：“母親，兒子需支取五百兩銀子，您吩咐賬上準(zhǔn)備一下吧，兒子晚上差人去拿?！?/br>