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    正午時(shí)分，陳順才到了護(hù)國(guó)公任頌德的府上。

    國(guó)公的府邸很大，宅邸規(guī)模僅次于宗室，但任頌德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空著，尤其到了冬日，一片荒涼蕭索之景。

    之所以如此冷清，原因有兩點(diǎn)，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但沒有實(shí)權(quán)，公爵的身份相當(dāng)于超越品級(jí)的存在，但卻不能在朝堂之中擔(dān)任任何官職。

    二是任頌德本身比較特殊，他沒有任何戰(zhàn)功，連封侯的資格都沒有，之所以當(dāng)上公爵，完全都是圖奴逼出來的。

    他是大宣的罪人，是大宣的恥辱，平時(shí)就極少有人愿意登門，而今又在和圖奴打仗，且連戰(zhàn)連捷，任頌德隨時(shí)可能成為被清算的對(duì)象。朝中群臣對(duì)其避之不及，誰也不想與他產(chǎn)生任何瓜葛。

    聞聽陳順才前來，年逾花甲的任頌德盛情相迎，看了看府邸之中簡(jiǎn)樸的陳設(shè)，陳順才感嘆道：“國(guó)公的日子，過得清苦了些?！?/br>
    苦么？

    分跟誰比。

    公爵的待遇相當(dāng)于正一品大吏，但正一品都是虛職，實(shí)際俸祿并不高，每月本俸一百二十兩，茶酒廚料、添支、薪炭、公使錢等一系列補(bǔ)助二百多兩。

    俸祿只是收入的一部分，公爵的主要收入來自于田產(chǎn)，封爵之后，朝廷會(huì)分撥大量田地，每年收租就有幾千兩。

    但任頌德非但沒有田產(chǎn)，連補(bǔ)助都沒有，只因他這公爵名不正，言不順，朝中眾臣處處找他麻煩，能削的都給削了，只留下了一百多兩的本俸。

    一個(gè)月一百多兩，也是平民百姓不敢想象的數(shù)字，但對(duì)于護(hù)國(guó)公的身份而言，這份收入也只夠他過上勉強(qiáng)體面的生活。

    任頌德苦笑一聲道：“老朽為朝廷所棄，今能于此安享殘生，已屬幸甚之至！”

    他對(duì)自己的處境看的倒是很清。

    閑談幾句，陳順才道明來由：“圣上今有重任托付于國(guó)公?！?/br>
    任頌德一驚：“不知圣上有何驅(qū)遣？”

    陳順才只說了兩個(gè)字：“止戰(zhàn)！”

    任頌德聞言，激動(dòng)的老淚縱橫。

    這是他最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。

    “請(qǐng)陳秉筆轉(zhuǎn)奏陛下，老臣定不辱使命！”

    ……

    時(shí)近臘月，京城漸漸有了些年味，集市上賣桃符（門神）、春聯(lián)、年畫的攤子多了起來。

    徐志穹在夜市里閑逛，正琢磨著這年怎么過。

    這是他來到大宣第一個(gè)新年，自然不想過的太冷清。

    可童大哥不在，武千戶不在，衙門里一群好兄弟都在北邊打仗，這年到底該跟誰過呢？

    去蒼龍殿找二哥過年？

    別了。

    新年是蒼龍殿最忙碌的時(shí)候，二長(zhǎng)老得cao辦各種祭祀。

    更何況大過年的非得守著一個(gè)糟老頭子，徐志穹心有不甘。

    去鶯歌院過年？

    這倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇，二哥答應(yīng)了，閣主隨便選，在花林粉陣之中過個(gè)年，倒也不錯(cuò)。

    可萬一欲窮了怎么辦？鶯歌院自與真愛無緣，一旦在大年夜入了賢者境，那份空虛委實(shí)難熬。

    最佳選擇，是和夏琥一起過年。

    把夏琥請(qǐng)到中郎院，叫上楊武和常德才，然夏琥也把役人帶來，湊夠一桌子，美美吃一頓年夜飯。

    吃飯的時(shí)候趁機(jī)把娘子灌醉，然后摁住，然后……

    然后肯定是幫她晉升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行茍且之事！

    可就怕馮靜安搗亂，年也不讓過的消停。

    徐志穹剛走出西集夜市，一輛馬車停在了面前：“志穹，可是讓我好找！”

    那人挑起了門簾，徐志穹的眉毛不自覺的動(dòng)了一下。

    是隋智。

    看到他，徐志穹瞬間將警惕拉滿，但臉上笑容如常。

    “見過隋侍郎?！?/br>
    隋智走下馬車道：“志穹，你都當(dāng)了千戶，不在衙門坐堂，怎還出來巡夜？”

    徐志穹道：“衙門里有史千戶，我一個(gè)晚輩，多干點(diǎn)跑腿的事情也是應(yīng)該。”

    隋智贊賞的點(diǎn)點(diǎn)頭：“你有這份心思，日后必成大器，今晚且隨我去趟豐樂樓，有一位貴人想見你?！?/br>
    貴人？

    你引薦的貴人肯定不是什么好人。

    壞人倒也無妨，正好順手做趟生意，可徐志穹對(duì)隋智有幾分忌憚。

    一是這人身份不明，他肯定是皇帝身邊的人，但具體擔(dān)任什么角色，徐志穹尚且不知。

    二是這人修為不明，他對(duì)外宣稱是兵道五品，兼修殺道六品，可徐志穹看不清他的修為，這也就證明他的修為絕對(duì)超過了五品。

    對(duì)于隋智，徐志穹了解的太少，能躲盡量還是躲遠(yuǎn)些。

    “隋侍郎，新年將至，公務(wù)繁忙，今夜實(shí)在脫不開身，要不再等兩日……”

    “怎么，連叔父的面子都不給？”

    隋智執(zhí)意相請(qǐng)，徐志穹推脫不過，只好跟著他一起去了豐樂樓。

    到了雅間，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看著徐志穹。

    這位老者就是貴人？

    徐志穹看著此人覺得十分面熟。

    應(yīng)該是見過，卻又想不起在什么地方。

    隋智趕緊引薦道：“志穹，這位乃是任國(guó)公！”

    任國(guó)公？

    任頌德？

    徐志穹想起自己在什么地方見過他了。

    在李沙白的畫里。

    不得不說李沙白的畫技真是精湛，寥寥數(shù)筆，一幅畫卷頃刻而成，畫中的任頌德，竟然與真人一樣。

    任頌德微笑的看著徐志穹。

    徐志穹木然的看著任頌德。

    徐志穹看了看他頭上的罪業(yè)，一寸七八的樣子。

    這廝的罪業(yè)不到兩寸？

    這不科學(xué)！

    再看看他修為，身上沒有霧氣，是個(gè)沒修為的普通人。

    隋智在旁又提醒了一句：“志穹，這位是國(guó)公大人。”

    他在提醒徐志穹行禮。

    不管任頌德名聲如何，公爵就是公爵，除了宗室成員，任何人見了公爵都要行禮，連內(nèi)閣首輔都不例外。

    “哦！”徐志穹隨便支應(yīng)了一聲，好像是沒反應(yīng)過來。

    他不可能給任頌德行禮。

    隋智見徐志穹站著不動(dòng)，只得招呼兩人落座，任頌德也不介意，臉上始終帶著親切的笑容。

    趁著上菜，隋智問道；“志穹啊，你去了戰(zhàn)場(chǎng)，聽說還立下不少戰(zhàn)功，不知有何感觸？”

    他等著徐志穹炫耀戰(zhàn)績(jī)，然后再加以敲打。

    沒想到徐志穹沒有炫耀，只說一句道：“打仗，委實(shí)不易?！?/br>
    隋智點(diǎn)頭：“我聽說羊角關(guān)一戰(zhàn)，打的非常慘烈。”

    “慘烈！”徐志穹表示贊同，“大戰(zhàn)過后，尸骨如山，好在死的都是圖奴?！?/br>
    隋智慨嘆道：“何止圖奴，我軍將士也陣亡不少，都是大好年華，都是大好兒郎?！?/br>
    “是啊，他們都是大宣的好兒郎。”

    隋智又道：“我自戎馬半生，卻對(duì)戰(zhàn)事極為痛心，軍士死傷倒是本分，可憐平民百姓，無辜受累?！?/br>
    “是啊，”徐志穹點(diǎn)頭，“百姓真是可憐?！?/br>
    任頌德開口了：“徐千戶年紀(jì)輕輕，能有此見地，實(shí)屬不易，戰(zhàn)火始于人禍，然戰(zhàn)火之苦，遠(yuǎn)勝于天災(zāi)?！?/br>
    徐志穹點(diǎn)頭道：“國(guó)公說的是，都是人禍?！?/br>
    任頌德感嘆道：“戰(zhàn)火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是萬萬蒼生之福！”

    “能不打仗，自然最好?！?/br>
    徐志穹聽出了些味道，他這是又要和談了。

    這套業(yè)務(wù)可真是熟練，可他找我來作甚？

    任頌德道：“老夫愿憑微末之才，止熄戰(zhàn)火，還望徐千戶不吝相助。”

    他求我?guī)兔Γ?/br>
    這可是找對(duì)了人。

    隋智在旁繼續(xù)勸說徐志穹：“志穹，平息戰(zhàn)火，乃社稷之幸，乃蒼生之福，你可千萬不要推脫?！?/br>
    徐志穹點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“不知徐某有何處能為國(guó)公效勞？”

    事情進(jìn)展的如此順利，任頌德喜出望外：“我想請(qǐng)徐千戶給太子殿下送一封書信，請(qǐng)?zhí)拥钕聲呵彝?zhàn)，我再去面見圖努國(guó)君，勸其收兵?！?/br>
    隋智以為徐志穹會(huì)想盡一切辦法拒絕，沒想到徐志穹痛快答應(yīng)下來：“這事好說，待我修書一封，給太子殿下送去，不知國(guó)公意下如何？”