這年的?馬球賽照舊在觀鹿苑舉行。

    上任皇帝因喜愛鹿, 大肆擴(kuò)建林苑，下旨命各州府搜尋當(dāng)?shù)?形美貌異的?鹿, 貢入京城此苑，并改名觀鹿。

    神瑞帝登基后，將苑里的?千余只鹿選出百數(shù)，著人繼續(xù)飼養(yǎng)，其余都放歸山林。以至于好一段時(shí)日, 有人時(shí)常在山道上遇到?竄逃的?鹿, 至于膽子大的?逮殺吃鹿, 便是另一襠事。

    院地?空出, 充作草場，平日達(dá)官顯貴的?子弟可來此處游玩。

    今日卻禁嚴(yán), 金吾衛(wèi)抽調(diào)了最?精銳的?軍士，將整個(gè)林苑圍住，披甲覆胄，持槍握刀，間無空隙地?巡視防備，出入大門，以及各個(gè)側(cè)門都需令牌手諭。

    皇帝攜皇后貴妃、太子和皇子們出宮游樂，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此種?關(guān)頭?，唯恐出事。

    再是這年三月初，六皇子年滿十六，依照祖宗例制，應(yīng)當(dāng)劃分藩地?，封王出京，此后不得召，永世待在藩地?不得出。違者，視為判臣謀逆。

    三月中旬起?，朝堂就此事爭論不休，遲遲沒有結(jié)果。

    爭論雙方，自是太子黨和六皇子黨。

    勢強(qiáng)勢弱，一眼可見。

    太子有鎮(zhèn)國?公府衛(wèi)家作母族，內(nèi)閣也多站嫡出正統(tǒng)。

    縱使衛(wèi)家二子衛(wèi)度與孔次輔的?女兒和離，也絲毫不影響孔次輔上折，洋洋灑灑地?懇切言說?，不承大統(tǒng)之皇子封王就藩是祖制，萬萬不能違背。

    首輔及朝廷大半的?官員亦附言，此前百年未有帝王違制，若今朝破例，此后嫡庶尊卑豈非亂套了？

    忠君之言都快將皇帝的?御案淹沒。

    而六皇子背后的?母族卻拖后腿，一個(gè)溫家庶子都將老爹折騰的?丟官，尚待在家里反省，今次的?賽事都未來。

    若其出京，以后再難回來，如此一來，帝位毫無懸念，必屬太子。

    但鬧得再厲害，最?后定板還得是皇帝。

    有皇帝撐腰，一時(shí)雙方尚在對峙，沒出結(jié)果。

    這還是太子和六皇子第一次對陣馬球賽。

    姚順成穩(wěn)坐金吾衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)三十多年，雖為人五大三粗，但清楚地?知道這個(gè)時(shí)候馬虎不得，倘若有個(gè)什么殺手刺客混進(jìn)苑里，自己必定第一個(gè)被治罪。

    再三吩咐屬下小心?巡視時(shí)，林苑里恰傳來陣陣鼓聲，伴隨二十多匹馬的?鐵蹄落地?，一時(shí)轟隆作響，球賽將要結(jié)束。

    綠草如茵的?場地?上，一眾兒郎身著窄袖錦袍，義襕束帶，緊攬韁繩縱馬疾馳，如風(fēng)飛掠，沖鋒陷陣，攻入對方陣地?，手里球仗高揚(yáng)，追逐急飛滾落的?白球。

    太子雖自小學(xué)習(xí)詩書?禮御，卻溫慈性軟，還多次因此被皇帝責(zé)說?。

    在此等激烈賽事上，觀臺(tái)處父皇高坐，母后陪同，另官員勛貴匯聚，縱然再想表現(xiàn)，依舊心?有余而力不足。再見六皇弟指揮人沖開陣勢，揮仗而來，將要搶去球，更是心?急不已。

    便在這時(shí)，一個(gè)玄影疾行沖來，替他格開了六皇弟的?攻勢，一記俯低推桿，將球轉(zhuǎn)入自己的?球仗下，駕馬往對方的?防守球門而去。

    太子看去，是表弟衛(wèi)陵。

    “殿下跟著我！”

    姚崇憲、洛平追隨其后，持球仗護(hù)在兩側(cè)，擋住奔趕而來，要劫走?球的?敵營之人。另有其余世家子弟隨后，負(fù)責(zé)善尾。

    鼓點(diǎn)愈加劇烈，昭示球賽將要收場，而雙方持平得分。

    太子不再遲疑，跟在表弟身邊。

    衛(wèi)陵始終將球控在仗下，直到?對方球門前，朝左側(cè)之人睇去，姚崇憲收到?示意，與之前敵對的?洛平交換眼神，兩人各自帶隊(duì)引開圍攻。

    便在千鈞一發(fā)之際，趁防守全神貫注在自己身上，衛(wèi)陵倏地?將球傳給太子。

    “殿下，快進(jìn)球！”

    太子甚至不及明白表弟的?用意，球仗已下意識(shí)揚(yáng)高，猛地?擊打在旋轉(zhuǎn)的?白球上，塵土飛揚(yáng)，一道流光迅疾在半空劃過，在不被設(shè)防的?狀況下，飛入球網(wǎng)。

    鼓槌落下，回音不絕，年輕的?起?身拍掌叫好，百官則沉穩(wěn)許多，只臉上各異的?神情。

    皇后淺笑。

    溫貴妃面色淡郁。

    皇帝先是看看喜悅的?太子，又看看氣憤丟下球仗的?小兒子。

    最?后將目光落在那個(gè)正與同伴笑鬧獲勝的?少年身上。

    衛(wèi)曠這第三個(gè)兒子，倒有些出乎他的?意料。

    還有前年的?武狀元，怎么與衛(wèi)家交好了？

    *

    太子沒想到?最?后定勝負(fù)的?一球，衛(wèi)陵會(huì)?傳給自己。

    他知道以表弟的?球技，必定能進(jìn)球，卻給自己，是為了他的?顏面。

    太子擦汗道：“若非你護(hù)著孤，又將球讓與孤，那球怕要被搶去，也贏不了。”

    衛(wèi)陵笑道：“我們?yōu)榈钕露鴳?zhàn)，自要護(hù)殿下平安，說?不上讓，殿下客氣了，況且我們能險(xiǎn)勝，還要靠大家的?努力，怎好說?是我一人的?功勞？”

    太子在前半段話里感動(dòng)，又在后半段話里醒悟過來，好在這番話淹在人聲里，并無人聽見。

    在與母族衛(wèi)家的?交往里，其實(shí)他與這個(gè)表弟并不多熱絡(luò)。

    最?熟悉，也最?要好的?是自小作為太子伴讀的?二表兄衛(wèi)度。

    但今日，衛(wèi)陵這份情他是銘記在心?的?。

    在近日與六皇弟的?爭斗里，倘或此次比賽輸了，無疑會(huì)?狠打臉面，下不了場。

    他轉(zhuǎn)過身，與今日一道參賽的?眾人道謝。一眾兒郎們雖還沉浸喜悅，卻還知受不起?這聲謝，紛紛還禮。

    場面一時(shí)其樂融融。

    六皇子憤然，他的?球隊(duì)還是父皇下令，從?禁軍里精挑細(xì)選出來的?將士組成，與太子那幫全精通馬球的?子弟比起?來，不知要強(qiáng)多少。

    原以為要贏了，卻不想敗在最?后一局，讓太子進(jìn)了球。

    回到?觀臺(tái)，坐到?母妃下首，父皇安慰說?：“年紀(jì)還小嘛，再練練，以后有的?是機(jī)會(huì)?和你哥哥比。”

    他才舒坦了。

    只要父皇不松口，誰能趕他出京！

    不由向太子瞥去。

    與皇弟一同來的?太子聞言一凜。

    皇后看了又去安撫溫貴妃的?皇帝一眼，收斂了對兒子獲勝后的?笑，面容重?變得端莊雍容。

    這話讓離得近的?太監(jiān)們都低下頭?去。

    陛下可不是在暗示不會(huì)?將六皇子封王就藩么，不然還有什么機(jī)會(huì)?，繼續(xù)留在京城，接著和太子殿下比打球？

    衛(wèi)陵隔著高臺(tái)，眺到?太子低頭?，六皇子昂首的?情形。

    望過一眼，轉(zhuǎn)頭?來，得勝后的?笑猶在，與好友們哈哈說?著話。

    暫且不提此話被消息靈通的?各黨得知后，又是如何?一番暗涌。

    球賽過后，要移駕清涼殿擺宴。

    一眾上場打馬球的?人早有預(yù)備，帶了更換的?衣裳，四月的?天，縱馬打球下來，身上必然大汗淋漓，不能不潔于宴上。

    衛(wèi)陵去偏殿擦過身上的?汗，又仔細(xì)洗凈手臉，換過一身杏黃底團(tuán)花窄袖錦衣，出來找到?正與首輔長?子說?話的?大哥，拉到?一邊角落，說?自己要先走?。

    衛(wèi)遠(yuǎn)低聲：“你二哥今日不來，你也要走?，到?時(shí)爹問起?來，要我怎么說?？”

    衛(wèi)陵笑嘻嘻道：“大哥再幫我瞞一回。”

    衛(wèi)遠(yuǎn)見他簇新鮮亮、好一副去見心?上人的?裝扮，不打啞謎，直問：“又和上回一樣？”

    指的?是除夕宮宴，提前走?人，就為了回去陪表妹。

    衛(wèi)陵應(yīng)了聲。

    衛(wèi)遠(yuǎn)算是看明白了，三弟一逮住機(jī)會(huì)?就要找表妹去。這個(gè)過節(jié)的?日子，爹娘都被邀來林苑，若是兩人私會(huì)?，確是再好不過的?機(jī)會(huì)?。

    昨晚三弟來找他借馬，分明自己有馬，他以為做什么呢，原來在這里等著。

    衛(wèi)遠(yuǎn)皺眉問：“她可會(huì)?騎馬？”

    衛(wèi)陵止不住地?笑：“會(huì)??！?/br>
    “那就行?！?/br>
    衛(wèi)遠(yuǎn)還是有些不放心?，囑咐道：“我那匹馬瞧著溫馴，但發(fā)起?脾氣來很是厲害，你可小心?別讓人摔了。”

    衛(wèi)陵點(diǎn)頭?道：“大哥放心?好了?！?/br>
    兩人見太子過來，衛(wèi)遠(yuǎn)不再多言，擺擺手，“行了，趕緊去吧，別帶人跑遠(yuǎn)了，記得早點(diǎn)回家來?！?/br>
    “知道！”

    話音甫落，人跑地?沒影了。

    衛(wèi)遠(yuǎn)好笑地?背過手，真是夠精神，打完球半點(diǎn)不見累，還要約人去玩。

    太子望著遠(yuǎn)去的?歡快背影，疑問：“要開宴了，表弟到?哪里去？”

    衛(wèi)遠(yuǎn)隨便胡謅了，回道：“他說?腹痛難忍，先走?了?！?/br>
    下一刻，他看向太子，神情沉下，嗓音跟著低了下去，問道：“我方聽說?陛下與六皇子殿下……”

    等及開宴，衛(wèi)曠見到?神樞營的?提督內(nèi)臣陸桓，談到?衛(wèi)陵這半年來在營里的?表現(xiàn)，向來苛刻的?陸桓連聲夸贊，再是方才球場上，無顧自己的?得失，反倒讓太子擊球落網(wǎng)，顯然心?性有所成長?。

    其中不乏有要與衛(wèi)家聯(lián)姻的?意思。

    說?地?高興，衛(wèi)曠一轉(zhuǎn)頭?，沒見到?那個(gè)小子，問長?子人呢。

    衛(wèi)遠(yuǎn)又以那個(gè)理由道。

    衛(wèi)曠聽知敷衍，想必跑哪里玩去了，罵一聲，遂作罷。

    *

    京城西郊有一處草甸原野，名瀟水灣。背抵小瓊山，春梅盛放，滿山粉白，面臨云湖水，清波蕩漾，岸堤楊柳依水飄動(dòng)，拂碎湖上金光。

    每年清明前后，來此處踏青插柳、游湖賞景、野炊縱酒、放紙鳶的?人絡(luò)繹不絕。

    今年同樣如此。

    就連春闈中榜的?進(jìn)士們也出城趕來，舉目望去，多著藍(lán)白青袍，幾人成聚?；蚵劽颂庯L(fēng)景來觀，或被友人拉來作伴，或借此機(jī)會(huì)?結(jié)交同年。

    當(dāng)然，還有人懷揣艷遇的?心?思來此，難得貴女出游。