嬤嬤說完，不敢再多留，立刻起身請辭。

    要不是夫人說這封信和這句話必須在到達(dá)木滄縣三日內(nèi)告訴少爺，她也不敢在少爺興頭上潑冷水啊。

    不過，嬤嬤比較擔(dān)心的是，夫人怎么能讓喬初員一個大男人帶著少爺游玩，那男人家一般都去腌臜地方，少爺一個未出閣的哥兒，去那些地方未免太……

    哎，這樣的話，少爺以后怎么找一個好姑爺啊。

    想到這里，嬤嬤心中愈發(fā)覺得喬初員眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，她一定要盯好喬初員，千萬不能讓他帶少爺胡混。

    與此同時，京城，一戶門楣氣派到有些恢弘的宅院內(nèi)，一位鬢發(fā)烏黑，但眼尾帶著絲絲褶子的女人正在亭子里納涼。亭子四周布滿紗帳和圍簾，背側(cè)有數(shù)十個冰桶，還有不少丫鬟正對著冰桶扇風(fēng)，只希望給那納涼之人帶來多一絲涼爽。

    婦人斜靠在貴妃榻上，一手虛虛搭在身側(cè)，一手正在把玩一個打磨的光滑的珠子。偶有陽光照過珠子，才發(fā)現(xiàn)那不過拇指大小的珠子上隱約雕刻了不少東西。

    “現(xiàn)在京城流行的玩意兒越來越含蓄了，這一顆珠子，居然都賣出天價，有的還成了貢品，非得人仔細(xì)打量，才能看出那畫了什么樣式。”

    話是這么說，但婦人面上明顯帶著笑意，珠子也玩得愛不釋手。

    大丫鬟伺候她二十多年，自然知道她心里想什么，笑著說：“這不是大小姐在宮中受寵，才受到的賞賜嘛，夫人幾個兒女都是人中龍鳳呢?！?/br>
    “哎，現(xiàn)在唯一擔(dān)心的就是照兒了，眼看著他已經(jīng)過了說親的年紀(jì)……主要是京城里身份能跟咱們家結(jié)親的公子，我是一個都看不上，居然把他拖到了十四歲?！狈蛉苏f著，眉間倒也沒見多擔(dān)心，笑著，“其實啊，去年的新科狀元倒是一表人才、美目俊逸，要不是當(dāng)時照兒才十三歲，我都想把他綁回來給照兒當(dāng)夫婿。后年，照兒十六歲，到時候再捉一個也來得及。”

    大丫鬟抿著唇偷笑：“夫人這個想法可真是絕妙，怪不得您讓喬初員去陪小少爺玩耍，此前在揚(yáng)州，他慣是喜歡結(jié)交讀書人，就連余老那位半個徒弟，他都跟人家有過交際?！?/br>
    “是啊，”夫人將珠子放在丫鬟掌心，半垂著眸子，說，“京城人都說照兒脾氣不好，不是良配，但只有我這個當(dāng)娘的知道，他這個孩子最是死心眼兒，對誰好都會死心塌地，從來不曉得變通為何物。日后嫁人啊……一定得選個咱們家能拿捏得住的，不然照兒受欺負(fù)怎么辦。還有，讓喬初員帶著他去那些茶館、書肆等讀書人愛去的地方走走，也便于他日后看人——可不是所有讀書人都一心只有圣賢書，有些人那心底可臟了。”

    微風(fēng)吹動著窗紗，給納涼之人帶來絲絲涼意，亭內(nèi)說話聲卻漸漸停歇了。

    申時，何似飛如約抵達(dá)趙麥掌柜的木雕店。

    小二一臉陪笑著說：“小公子，我家掌柜現(xiàn)在樓上有一位貴客，他他以前叮囑我，如果您來的話，先在底下歇歇。那位貴客也是突然來訪，誤了和您的約定，先給小公子賠罪了。”

    何似飛并非不通情理之人，相反，他知道對于這種做生意的人來說，貴客什么時候來都得看運氣。于是，他頷首后開始在木雕店打量這些時下流行的雕刻。

    他不喜歡閉門造車，并且，何似飛深知，如果一直只靠著自己上輩子十九年學(xué)到的那點東西來‘裝象’，遲早有一天會被這個時代所淘汰。因此，能有機(jī)會多學(xué)習(xí)別人的作品，何似飛自然也是樂意的。他甚至都不覺得這種等待是浪費時間，畢竟此前他可沒有借口一一打量店內(nèi)木雕。

    小二可能是被趙麥叮囑過，生怕怠慢了何似飛，一直在旁邊為他解說。

    “公子看的這快木雕是扇架，就連這扇柄都是咱們師傅自己雕刻的，等過些日子，天氣熱得厲害了，城里的小姐們都會差丫鬟來買嘞?！?/br>
    “這塊木雕是紅木，很重，當(dāng)鎮(zhèn)紙用，這個純粹就是木料好，根據(jù)我們師傅說，在上面雕刻倒是不費力氣，只是這些拓印的字，都是咱們掌柜請縣學(xué)張教諭寫的。”

    何似飛心想，這位張教諭，恐怕就是趙掌柜早上說的那位。

    也不知道縣學(xué)那位收弟子的大人物到底來自何處，是不是得罪人了才回鄉(xiāng)避難。

    第31章

    直到約莫半個時辰后, 樓梯處才傳來一些松散的腳步聲，伴隨著的還有趙麥掌柜熱情到有些卑微的話：“您能踏入鄙人小店，就是這麥家木雕的福氣。不瞞您說, 自從您踏入店里的那一刻，這店就開始蓬蓽生輝了。”

    正好把樓下擺放的木雕都仔細(xì)看了一遍的何似飛聽到這話，心中微微驚訝——能讓趙麥掌柜如此態(tài)度來招待的貴客，恐怕得是縣衙內(nèi)師爺那個級別的了。

    根據(jù)何似飛這些天來對社會階層的了解, 雖說按照‘士農(nóng)工商’排序，商人地位最低, 但那都是針對于同等實力與底蘊(yùn)的人而言。像‘麥家木雕’這種在臨近幾個縣城都聞名的商鋪，其掌柜的在縣城里還是有幾分地位的。一般的讀書人，別說童生，就算是家境一般的秀才, 也不會讓趙麥掌柜高看到如此地步。

    因此，何似飛推斷來人定然是有官位的, 至少也是縣衙內(nèi)師爺那種地步的。

    其實, 除了這個猜想, 還有其他可能——比如某位達(dá)官貴人家里的仆從, 但這點在他們小小的木滄縣不大適用。

    “趙掌柜倒是客氣，改日我再來木滄縣的話，請趙掌柜喝酒?！闭f之人聲音和煦，帶著老道的圓滑。

    店里不少正在選木雕的客人都看過去, 何似飛便隨大流的一起看，只見那位貴客年紀(jì)約莫四十上下, 肚子挺起, 帶著富態(tài)。他手中正拎著一個雕工精致的木匣，跟趙掌柜道別。

    只一眼, 何似飛就推翻了自己此前的猜測，這人定然不是縣衙內(nèi)師爺之流，看起來倒還真像是某位大戶人家里在外辦事行走的管家。

    何似飛重新收回目光，心里微微盤算，木滄縣最近來了不少人啊。不僅是芒種過后來買木雕的，還有被那‘縣學(xué)收蒙童’流言所吸引來拜師的。

    他輕微的‘嘖’了一聲，感覺自己這拜師的概率又低了一些。

    雖然這么想，但何似飛心情沒有絲毫波動。畢竟事情還沒到最后一刻，就算是九成九的成功率，都有可能功虧一簣。他現(xiàn)在要做的，就是收集情報，摸清那先生的喜好，再投其所好，才有可能逆風(fēng)翻盤。

    趙麥將那貴客送出店門還依依不舍，何似飛又在店鋪內(nèi)等候了一盞茶的功夫，趙掌柜才喜笑顏開的回來。

    一進(jìn)入店鋪，他并沒有立刻招呼著何似飛去樓上小聚?，F(xiàn)在店鋪里客人正多，趙麥如果大剌剌的請何似飛上樓，那么大家定然會對何似飛的身份有過多猜測。

    趙麥想，既然何似飛身后那位木雕大師都從不親自露面，自然是想要低調(diào)行事的。于是他低頭對小二耳語幾句，回頭又看了看何似飛，隨后自個兒先上樓。

    何似飛見趙掌柜如此做派，心中頓生好感。

    雖說從與趙掌柜的第一筆交易起，他就覺得這人挺會做人、來事兒的，現(xiàn)在見他能考慮的這么周到，何似飛心中對他的評價自然更上一層。

    過了一小會兒，何似飛才悄悄上樓，并未引人注目。

    趙麥給他泡了茶，先說了自己從張忠雪教諭那兒了解到的情況——“當(dāng)年名滿綏州的余明函先生告老還鄉(xiāng)，回來收徒。因為我這人不善讀書，再加上余老出名那會兒我還沒出生，對他知之甚少，所以就多打聽了一些關(guān)于余老生平的消息。當(dāng)然，何小公子可能會覺得這比較多余，畢竟你家長輩此前應(yīng)該都會對其有了解，我先在這里說說我打聽到的消息，就當(dāng)是拋磚引玉了。余老身上比較出名的地方有，三元及第；位極人臣又屢遭貶謫；花費三十年編寫史書巨著，陛下欽點其為后世所有帝王必看之書；后起復(fù)為太子太傅……”

    說到這里，趙麥吞了口唾沫，目光有些難以置信：“乖乖，這些無論哪一個單拎出來，都是足夠青史留名的啊，更別提這些匯集在了一個人身上。不瞞你說，要不是告訴我這些的人是張夫子，我一定當(dāng)這人在吹牛，草稿都不打的那種吹牛。”

    上輩子曾被先生壓著讀了不少史書的何似飛覺得，如果趙麥掌柜所說句句屬實的話，那么余明函先生一定是后世學(xué)生學(xué)習(xí)的典范。

    但他的關(guān)注點不在此，何似飛的目標(biāo)畢竟是拜師，他比較好奇的是——既然余明函老先生起復(fù)為太子太傅，那么他怎么突然又要告老還鄉(xiāng)？

    這不合邏輯。

    畢竟，太子、乃至京城無數(shù)蒙童的天賦，肯定不會比木滄縣的孩童差，甚至天賦會比木滄縣的孩童好上不少。

    這倒不是何似飛地域歧視，主要是個人的聰慧程度一般與父母遺傳、身體營養(yǎng)情況、周圍生長環(huán)境密不可分。京城作為朝廷的政治中心，可以說是能人異士云集，他們所精心培養(yǎng)的后代一般情況下是會比普通人‘放養(yǎng)長大’的孩子更聰明一些。

    那么，到底是什么原因，導(dǎo)致余明函先生放棄京城的身份地位、榮華富貴，來到木滄縣這個偏僻又落后的小縣城？

    興許是猜到何似飛在疑惑什么，趙麥弓起脊背，小聲說：“何小公子，接下來的這些話，張叔讓我不要外傳，畢竟都是朝廷上的事情。我悄悄告訴于你……”

    何似飛聽完后，面上的表情從疑惑轉(zhuǎn)為錯愕，最后定格為震驚。

    趙麥對何似飛表露出來的情緒感同身受，話匣子一下打開：“小公子你也很納悶對吧，我簡直就想不通，余老哪兒來那么大的脾氣，跟陛下杠上啊這……這簡直就是把潑天富貴給擋在門外了啊。而且啊，張叔還說，余老這回在木滄縣收徒弟，一方面是想找一位合眼緣的弟子來傳承衣缽，另一方面，他讓陛下在文武百官面前丟了面子，陛下念在昔日情分上，并未責(zé)罰他，但他的弟子以后想要入仕，那也是很難了。所以啊，京城那些達(dá)官貴人也不敢讓自己孩子拜余老為師，余老這才選擇回鄉(xiāng)，收一位沒有背景的弟子?！?/br>
    何似飛微微點頭，聽得認(rèn)真。

    趙麥又說：“要我說，讀書人念書不就是為了‘暮登天子堂’么？不能當(dāng)官的話，誰還花那么大功夫念一輩子書？所以啊，余老也只能在咱們這個小地方收徒了。小公子，你家長輩有做東陽木雕這手藝，一定不是尋常人，你日后要是能學(xué)到這些，千萬別想著去拜余老為師了……對了，我跟你說，剛才那位貴客，京城來的，把你家長輩雕刻的十二生肖木雕全買走了，一下就能賺幾十兩銀子。你要有這手藝，賣他個一二百兩不是問題。這可不比那些讀書人活得輕松自在？”

    何似飛笑了笑：“掌柜的好意似飛心領(lǐng)，但小子聽了余老的事跡后，對他萬分敬仰，若能拜余老為師，便是似飛之幸。”

    何似飛此前一直擔(dān)心這位來縣學(xué)收徒的‘大人物’是因為在皇子奪嫡等宮廷斗爭中，擁躉了其他皇子，導(dǎo)致失了帝心，才被迫告老還鄉(xiāng)，收徒當(dāng)個消遣。

    雖說這樣也并不違背朝廷律法，但何似飛只想安安生生拜師，完全不想背上‘某皇子黨’的旗號。

    方才聽了趙掌柜的描述，雖說余老也算失去帝心，但他的政治立場一直非常明確——保皇派。這樣，何似飛暫時便只需要考慮專攻學(xué)業(yè)，而非擔(dān)心某皇子突然造反，然后連帶著其下黨羽被抄家流放。

    何似飛心里考慮的這些，自然不會對任何人說。

    ——不怪他想的如此長遠(yuǎn)，畢竟這位余老是從京城回來的‘大人物’，何似飛不得不將‘站隊’一事先排除在外。

    至于趙掌柜所說的‘余老不給陛下面子’，雖然也算很嚴(yán)重的問題，但如果沒有這等事，余老現(xiàn)在還是東宮的太子太傅，哪輪到他一個農(nóng)家子來肖想著去拜師。

    并且，即便如此，何似飛覺得，要是自己能有幸拜師成功，那也是自己高高高高高……高高高高攀了。

    年紀(jì)輕輕連中三元，名滿綏州，位極人臣！余明函先生可以說是把讀書人的夢想都實現(xiàn)了一遍。

    不等趙麥掌柜再醞釀著話語來勸說他別急著去拜師，何似飛已經(jīng)站起來，對趙掌柜拱手：“多謝趙掌柜的消息，我家長輩說，那東陽木雕會在一月內(nèi)奉上，不滿意他包賠?！?/br>
    何似飛只身下樓，留下趙掌柜站在原地，思考‘不滿意包賠’是個什么意思。

    難不成如果他對那木雕挑個刺出來，何似飛家里長輩能再給他雕一個？這、這可是東陽木雕?。?/br>
    何似飛自然不知道趙掌柜想了什么，他本來可以在五日內(nèi)抽時間將那木雕雕刻好，但一想到拜師，何似飛決定先將雕刻的事情放一放，等到塵埃落定，再專心給趙掌柜雕刻。

    雕刻一事，與寫字、畫畫、作詩一般，得看心境。

    ——這一手消息，對他來說太珍貴了，何似飛現(xiàn)在心靜不下來，雕刻時定然會稍有浮躁，雖說技藝可以彌補(bǔ)心境不足，但何似飛想給趙掌柜雕刻個精致的，于是打算慢工出細(xì)活。

    出了麥家木雕，何似飛直奔書肆。

    他覺得拜余老為師，就跟他上輩子在資料中看到的研究生找博士生導(dǎo)師一樣，一方面得自己學(xué)識過關(guān)，另一方面，還得看看導(dǎo)師所發(fā)表過的文章，熟悉導(dǎo)師的研究方向，這樣套瓷成功幾率也大一些。

    余老這么有名，縣城書肆應(yīng)當(dāng)有可能存有他的著作。

    這么一想，何似飛的腳步更加輕快。

    第32章

    接連幾日, 何似飛除了早晚歸家，以及午間給高成安送飯之外，一直都泡在書肆里。

    陳竹跟過他一次, 見自個兒在旁幫不上什么忙，便買了些針線布料，回家繼續(xù)做自己的針線活。

    何似飛并沒有什么‘男人就該在外面打拼，女人哥兒在家生孩子縫補(bǔ)做飯打掃’的直男癌心思, 但這并不妨礙他從另一種角度，對陳竹萌發(fā)欣賞之意。

    ——根據(jù)陳竹所言, 他做的荷包在縣城一只能賣到五文，除去成本，能賺到三文錢。此前在鎮(zhèn)上，最多一只賺一文半。一早上他能做三只荷包, 一個月少說也能賺到一百五十文。畢竟有時候陳云尚吩咐他早上出去辦事，那陳竹就沒時間做荷包了。

    何似飛覺得, 陳竹并沒有在當(dāng)了陳云尚通房后就一心只想著當(dāng)一只嬌滴滴的金絲雀。相反, 他除了伺候陳云尚外, 自己有想著賺錢、攢錢。

    何似飛欣賞一切努力生活著的人。

    這日, 陳云尚下學(xué)后一踏入院子，就將寬松的袖子擼到肩膀上，露出白花花的手臂，毫不在乎旁邊對此明顯有些呆楞的其他三人。

    他擰著眉, 一邊朝自己房間走，一邊吩咐還背著他書箱的陳竹：“快去打兩盆涼水來, 這天真要熱死個人, 進(jìn)屋來給我擦擦背。”

    陳竹不敢怠慢，立刻手腳麻利的去放書箱。

    陳云尚見高成安與何似飛沒跟上來, 回頭詫異的看了他們一下，笑著說：“成安莫怪，我最受不得熱，咱們一路頂著日頭走回來，我感覺自己這衣服都濕透了。大家都是男人，莫怪莫怪?！?/br>
    高成安倒不是被陳云尚這副狀態(tài)給驚的，此前他們考縣試、府試時，每個學(xué)生身邊都會配一只夜壺，可自行小解。

    連小解這樣私密的事情都當(dāng)著眾人的面做過了，光膀子對于高成安而言，實在只能算是小場面。

    因此，他自然理解陳云尚那句‘大家都是男人，莫怪’。但關(guān)鍵是現(xiàn)在院子里一共四個人，陳竹可以說是陳云尚的人，見他光膀子問題不大。但似飛……似飛年紀(jì)還小，才十二歲，即便大家都是男人，當(dāng)著似飛的面這么袒露出來，總讓高成安覺得這有些有辱斯文。

    如果是在跟何似飛攤開說之前，高成安倒還不會有這種想法。

    但當(dāng)何似飛有了和他平坐交流的資本后，出于涉世未深少年人的虛榮感，高成安便會下意識考慮一下何似飛的想法——擔(dān)心陳云尚的舉動會讓他在何似飛面前抬不起頭來。

    陳云尚完全察覺不到高成安微妙的心思，畢竟，他又不知道何似飛的底細(xì)，只當(dāng)他是上河村一個寂寂無聞的泥腿子。在泥腿子面前露出膀子，陳云尚完全沒有心理壓力，甚至還有些自傲，畢竟他從不事農(nóng)桑，比那些黑黝黝的莊稼漢好看許多。

    陳云尚幾步走到屋內(nèi)，總算覺得涼快了些，見陳竹已經(jīng)拎著桶出去，心情不錯，笑說：“算了算日子，還有五日才到下一輪休沐，對了，成安，咱們不若趁著下次休沐，去附近爬山，如何？”

    陳云尚的要求，高成安慣是不能拒絕的，不過，相比于去煙花柳巷喝花酒，他覺得踏青爬山，順便還能納涼，簡直不能更好。

    高成安真心實意答應(yīng)道：“一切依云尚兄的意思辦。”

    答應(yīng)完，高成安轉(zhuǎn)頭問何似飛：“似飛，五日后登高避暑，你可想同去？”

    何似飛沒有一口答應(yīng)，畢竟縣學(xué)那邊只是放出了要收蒙童的消息，并沒有確切表明想要進(jìn)入的蒙童得在何時、何地參加何種考核。