中秋后便是重陽佳節(jié)。

    皇帝行宴之余，又早定下這日與群臣登高望遠(yuǎn)。

    然長(zhǎng)孫太尉再次稱病未至。

    朝臣們共同心聲：太尉您也真是會(huì)稱病的,上朝一次不落,一到節(jié)慶佳宴便病了。

    果然，皇帝這回問了。

    他點(diǎn)名褚遂良：“你與太尉向來親厚，可知太尉這病是怎么回事？竟如此反復(fù)？”

    褚遂良也算是才思敏捷之人,自年輕時(shí)做中書舍人起，受旨草詔可頃刻而成。

    但巧婦難為無米之炊，他也實(shí)在想不出什么理由,能解釋長(zhǎng)孫無忌這奇特的‘病情’規(guī)律。

    只好干巴巴道：“秋日時(shí)氣不好。太尉近來實(shí)不太康健,只是公心為國(guó)不愿耽擱朝政大事?！?/br>
    皇帝輕巧巧接了一句：“哦。太尉不肯耽擱朝政，就只好耽擱朕所設(shè)群臣宴了?！?/br>
    褚遂良噎死。

    好在皇帝沒有接著追究下去，只是道：“朕已為太尉準(zhǔn)備了些補(bǔ)品,今日宴散后，你便帶去太尉府中替朕探候，令太尉安心養(yǎng)病多歇幾日無妨的?！?/br>
    褚遂良松了口氣，立刻領(lǐng)命。

    當(dāng)日就走了一趟趙國(guó)公府勸道：“此乃陛下安撫轉(zhuǎn)圜之意，太尉正好順著陛下的話，在府中歇息幾日‘養(yǎng)病’，之后再去御前謝過圣意就是了?！?/br>
    “太尉與陛下舅甥至親骨rou，有什么過不去的？”

    彼此給個(gè)臺(tái)階下就好了。

    若是太尉再若無其事上朝，只每次大宴都不至，看上去便是與陛下生疏賭氣一般。

    “難道太尉每回宮宴都不至？接下來冬至和新歲，可都是大宴?！?/br>
    長(zhǎng)孫無忌便問道：“宴上，陛下可有再加賜李懋功等人？”

    褚遂良連忙搖頭：“皆是按等賞賜的，再無逾越?！?/br>
    長(zhǎng)孫無忌面色稍霽。

    見此，褚遂良忙再次勸道：“這些年陛下凡有恩賜，皆以太尉為重，特于旁人，誰人不見？如今英國(guó)公所得不過凌煙閣一圖而已，太尉實(shí)不必放在心上?！?/br>
    褚遂良不提還好，提起來，又戳到了長(zhǎng)孫無忌的心窩。

    旁的舊臣郁悶下也就過去了，畢竟李勣大將軍與他們體系不同，皇帝還要用他開疆?dāng)U土保邊疆安寧，自倚重甚深。

    唯有長(zhǎng)孫無忌過不去。

    回思當(dāng)今登基來種種，長(zhǎng)孫無忌深覺自己為穩(wěn)朝綱嘔心瀝血，若是‘惟公而已’，也該是他！

    不該是沉默寡言凡事不諫了的李勣。

    于是第一日，長(zhǎng)孫太尉又‘病愈’來上朝了。

    褚遂良：……

    且褚遂良一抬頭還見皇帝用一種‘你到底有無將請(qǐng)?zhí)攫B(yǎng)病的話傳到？’的譴責(zé)眼神望了他片刻。褚遂良想開口為自己辯解，偏生皇帝卻只注目于他，到底沒有開口問。

    他滿腔解釋無從說起。

    褚遂良憋屈的要命：我這是受的什么夾板氣啊！

    *

    這日朝上并無大事。

    時(shí)值秋后，唯有戶部尚書高履行站出來報(bào)了今歲秋收大稔，糧米較去歲價(jià)低一成。

    聽到豐年，皇帝神色才略顯欣悅，又細(xì)問高履行現(xiàn)下粟米、粳米等各類糧米價(jià)。

    高履行一一答來。

    姜沃在心中對(duì)比著自己所知的米行內(nèi)實(shí)價(jià)，俱相差不多。

    皇帝問過糧食事，高尚書退回原處。

    之后朝上便再無人站出來回稟朝務(wù)了。

    以往，皇帝也就順勢(shì)退朝，然而今日，皇帝卻是半晌不言也不動(dòng)。

    久到下頭朝臣都覺得不太對(duì)勁了，皇帝才道：“眾卿皆無事無言可奏？”

    “朕昔年于先帝左右，監(jiān)國(guó)理政?！?/br>
    “于朝上見五品以上朝臣論事，或當(dāng)面陳情諫于上，或退朝后遞上奏疏，終日不絕——怎么到了朕，就四海無事？滿朝文武俱無事可奏？”[1]

    宰輔們不言。

    朝上越發(fā)靜默一片。

    皇帝似乎也不要人回答，語氣涼如殿外秋風(fēng)：“看來，只要宰輔賢明，朕垂衣拱手，天下亦可治矣。”

    言罷散朝。

    自此，朝上的氛圍明顯一日比一日不對(duì)起來。

    姜沃身處其中，能夠切膚感受到壓抑的氛圍，以及……壓抑中漸漸有些人心思變的sao動(dòng)。

    就像是將要下暴雨前，林間的各種獸群，都警惕地嗅著風(fēng)雨的氣息，在心中判斷著這場(chǎng)風(fēng)雨的走向——是要躲起來避開風(fēng)雨淋透的風(fēng)險(xiǎn)，還是趁著這場(chǎng)難得的風(fēng)雨，去捕獵填飽肚子？

    又像是，在海洋中，有兩只龐然大魚平穩(wěn)并行時(shí)，其余的小魚就會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。然而若是兩魚翻江倒海似的碰在一起，海水里又終于泛起一絲血腥氣之時(shí)，就會(huì)有魚忍不住，想要冒險(xiǎn)加入戰(zhàn)局，以分得一塊rou。

    *

    太史局。

    這日元寶又給姜沃帶了他自家做的重陽花糕。于十?dāng)?shù)年前，兩人同窗時(shí)一般。

    姜沃笑收了：“多謝。府上的重陽花糕味道與外頭不同，還真是每年都想著?！?/br>
    周元寶笑道：“我家中也只有這個(gè)重陽花糕，算是自家一道拿得出手的食方——比不得那些世家名門，家里的酒饌點(diǎn)心多的是傳世秘方?！?/br>
    周元豹出身于武將之家，往上數(shù)幾輩還只是農(nóng)戶，是靠著祖父的戰(zhàn)功，在開國(guó)時(shí)得了的勛官，家中亦有個(gè)開國(guó)縣男的爵位。

    送過花糕，元寶卻沒有走，而是坐下來，小聲道：“太史令，我能不能問你件事？”

    姜沃點(diǎn)頭：“你只管說就是了——經(jīng)過那‘解官’事，咱們也算是共患難過了?！?/br>
    那段時(shí)間何止她每日宿在太史局加班，周元寶這位太史丞也是如此。

    果然提過此事，元寶也放松了些。

    他壓低了聲音道：“我聽父兄說，陛下似是對(duì)太尉頗有不滿?！痹獙氂盅a(bǔ)了一句：“也不光聽說，我雖上不了常朝。但那日大朝會(huì)是到了的，陛下單獨(dú)為英國(guó)公繪凌煙閣圖……”

    元寶道：“許多人家私下關(guān)門掩戶議論著，太尉也太霸道了些——當(dāng)年褚相有過失，不過罰做刺史三月就又回京了，可那御史韋思謙，至今還在下頭苦哈哈做下縣的縣令呢?！?/br>
    姜沃細(xì)聽著。

    忽然想起了一句話：坐的位置決定了腦袋。

    太尉橫掃一片宗親，其實(shí)諸如周家這種中等官宦人家，感觸是不深的——那離他們太遙遠(yuǎn)了，他們又沒有李唐血脈，這輩子也不會(huì)想著去謀反。

    他們絞盡腦汁想的是怎么在朝上站住，最好再往上爬一爬，將來能蔭及子孫。

    哪怕長(zhǎng)孫太尉真的對(duì)著宗譜，把親王們挨個(gè)干掉，許多朝臣也不過感慨一聲好兇。

    但長(zhǎng)孫無忌將御史韋思謙發(fā)落出京這件事，給中等官宦人家的震撼就太大了。

    韋思謙是御史，干的就是彈劾的事兒。

    且韋思謙出身京兆韋氏，也并非無家族庇護(hù)之人。

    結(jié)果太尉一句話，立刻從京中御史，發(fā)落成下縣縣令，且眼見遙遙無歸期。

    對(duì)許多官宦人家來說，便是懸在頭頂?shù)睦?，有些讓人透不過氣來了——便是努力往上爬了，若是不慎于公事上得罪了太尉（甚至只是太尉一脈的朝臣），官位便要付之東流嗎？

    而更令他們窒息的是，所有上層的官位，已經(jīng)被太尉壟斷了。

    正如——

    姜沃給元寶倒了一杯茶，問道：“若我沒記錯(cuò)，令尊是兵部職方司郎中吧?！北恐诪楸可袝?，其次是兩位侍郎，再次之，便是兵部各分司的郎中。

    周元寶點(diǎn)頭。

    圓圓的臉有點(diǎn)皺成了rou包子狀：“家父在這個(gè)職方司郎中位上，已經(jīng)坐了十來年了?！?/br>
    “還是從前英國(guó)公任兵部尚書時(shí)提上來的?！?/br>
    “可自當(dāng)今登基，英國(guó)公拜相離開了兵部，崔侍郎做了兵部尚書后，家父這官位就再也動(dòng)不了了，估計(jì)一輩子也就這樣了——太史令，并非我偏著自家人，而是論資歷，論這些年的考評(píng)記功，家父比崔尚書提起的那位，更該挪到侍郎位上。只是，我們家沒有崔氏那門好親戚罷了！”

    現(xiàn)任兵部尚書崔敦禮，早已加入太尉一脈，他推向三省的官員，自然不會(huì)有什么阻力。尚書右仆射褚遂良（他下頭管著人事部門吏部）直接就給他批了。

    到底是多年同僚相處，周元寶又是個(gè)比較大大咧咧的性情，直接就露出了內(nèi)心最真實(shí)的抱怨。

    管中窺豹，姜沃想，與周家一樣，心內(nèi)含怨不敢言，伺機(jī)而動(dòng)的朝臣，一定還有許多。

    而周元寶在關(guān)鍵的時(shí)刻，留在了太史局，兢兢業(yè)業(yè)與她一起共渡難關(guān)，必然也不只因?yàn)樗麄兪嵌嗄甏畎嘞嗵幍膩淼耐拧?/br>
    更因?yàn)?，本來就在同一?zhàn)線上。

    本就是利益共同體。

    那段時(shí)日周家想來也在觀望——若是皇帝連太史令都不保，那他們也沒必要往上湊了，直接都躺平接受在太尉領(lǐng)導(dǎo)下慢慢熬的日子吧。

    也別想升官了，先祈禱太尉一脈沒有人盯上自己的官職，直接把他們踢走就謝天謝地了！

    可如今，皇帝與太尉，舅甥之間已生嫌隙，已有對(duì)立。

    這時(shí)候再不向皇帝表態(tài)，更待何時(shí)。

    朝堂之上，永遠(yuǎn)都不缺等待機(jī)會(huì)，等著利益重新分配好分一杯羹的人。

    姜沃隨手拿起案上放著的三枚骰子。

    這還是將作監(jiān)于少監(jiān)送給她的中秋禮，三枚用特殊獸骨打磨的骰子，光澤奇異。

    她隨手?jǐn)S出——這朝堂上，也永遠(yuǎn)不缺賭徒。

    姜沃收回三枚‘一點(diǎn)’朝上的骰子，對(duì)周元寶道：“職方司掌輿圖、軍制、鎮(zhèn)戍等諸多兵部要事，當(dāng)年英國(guó)公既然擇中令尊為職方司郎中，必是擇以才?！?/br>
    “向來兵部侍郎多由職方司郎中升任，陛下想來也更樂于任之以才，而非任之族望?！?/br>
    周元寶松口氣起身：“多謝太史令解惑?！?/br>
    姜沃莞爾：“多謝府上重陽糕?！?/br>