一行人好不容易走到了慈寧宮，宮檐下的姑姑們朝齊老太太福了福身，而后便皮笑rou不笑地說：“太后娘娘在午歇, 煩請齊老太太在外頭稍等片刻。”

    話音一落, 齊老太太尚且無比和順地答話道：“是, 多謝姑姑指點?！?/br>
    在烈日下立了近一個時辰后, 如凈也悠悠轉(zhuǎn)醒, 忍不住哭鬧了起來, 這時方才那點姑姑才領(lǐng)著齊老太太等人去了廂房, 仍是沒有要帶她們?nèi)フ畎菀娞蟮囊馑肌?/br>
    齊老太太早做好了準(zhǔn)備, 她自個兒這把老骨頭已活到了這等年歲，什么福都享了，什么大風(fēng)大浪也歷經(jīng)過，再沒有什么好遺憾的。

    倒是如凈和如清尚且年幼，卻被迫被太后召進(jìn)了宮中，若是有了什么不測，她到了地底下該怎么向老齊國公交代呢？

    慈寧宮的廂房內(nèi)連個伺候人的宮女都沒有，李氏一時覺得口干舌燥，可她隱隱瞧出今日這慈寧宮一行分外不對勁些，便也不敢出聲驚擾齊老太太。

    婉竹一顆心都安放在如清和如凈身上，見如清乖順地坐在團(tuán)凳上，既不左右張望，也不害怕哭鬧，一顆心霎時癱軟成了一池春水。

    “清兒別怕?！蓖裰癯畠狠笭栆恍?，試圖以此等方式給予女兒暖意。

    只是這偏殿里寂靜的一絲聲響都沒有，軒窗外還時不時走過些人影，這些太監(jiān)和姑姑們根本不加遮掩自己的步子，明晃晃地圍在廂房外，擺明了是要監(jiān)視著齊老太太等人。

    待到此時，李氏終于后知后覺地察覺出了異樣，因過度驚懼的緣故，她的額角都滲出了細(xì)細(xì)密密的汗珠，只道：“母親……這……”

    “別怕?！饼R老太太擲地有聲，神色肅正又淡然，“不過是拿我們要挾衡玉罷了，不管外頭亂不亂，咱們只要自己穩(wěn)得住，齊國公府便不會倒?！?/br>
    臨到這時，婉竹才體悟出齊老太太出身世家大族的堅定魄力，大廈將傾卻能不動如山，此等心性到才稱得上是世家豪族的當(dāng)家冢婦。

    一個時辰之后，守在廂房內(nèi)的人手越來越多，齊老太太耐得住性子，可如清和如凈尚且只是兩個嗷嗷待哺的孩童，既忍不住肚餓，也得去外頭方便。

    好在太后也沒有要磋磨齊老太太等人的意思，送進(jìn)來的吃食雖簡樸了些，可也能堪堪入口，婉竹對這宮里的人頗具疑心，不敢讓如清和如凈多吃。

    又等了一個時辰，太后終于把齊老太太喚去了正殿，只是李氏和婉竹卻仍是留在偏殿候命。

    李氏心里害怕，也又不得不再孫女孫兒做出一副可靠的模樣來，一時身上手邊都冒出了細(xì)汗。

    婉竹見李氏如此驚懼，便輕聲勸解了她幾句，李氏一聽她的話音，便知曉她也是知情之人，連忙追問婉竹：“可是衡玉在外頭做了什么錯事？”

    否則太后怎么會這么磋磨她們？齊老太太也是太后名義上的表姐，當(dāng)年還冒死救下過她和陛下一回。

    婉竹瞥了眼軒窗外立著的宮女和姑姑們，揚(yáng)高了些聲量，只道：“太太放心，世子爺忠君遵義，辦差也兢兢業(yè)業(yè)，絕不會犯下什么錯事?！?/br>
    若是她所料不錯，此時的永明帝和太后只是對齊衡玉生出了幾分疑心而已，尚未到懷疑他謀反的地步。

    只要此番熬過宮中的磋磨，他們一家人便能團(tuán)圓，尤其是此時此刻，她的女兒和兒子都身陷囹圄，她更要小心翼翼，不可有半點行差踏錯的時候。

    等到夕陽西下的時候，前往正殿的齊老太太仍是沒有回到廂房里，外頭守著的姑姑們也沒有再傳喚李氏和婉竹的意思。

    婉竹只覺得自己心口處慌亂不已，她不停地借著金澄澄的昏光去瞧軒窗外立著的姑姑們，瞥見她們不懷好意的目光，心里愈發(fā)不安。

    也恰在這時，如清揉著自己的肚子說：“娘，清兒肚子疼。”

    婉竹見狀便走到了軒窗旁，將自己皓腕上價值不菲的白玉鐲子褪了下來，遞給那面色肅正的姑姑，“勞煩姑姑通融一下，妾身的女兒鬧了肚子，小孩子家家的實在憋不住?！?/br>
    這時，如清也紅著眼望向了那位姑姑，濕漉漉的眸光里盡是祈求的意味。

    湊巧的是那位姑姑曾經(jīng)也有個三四歲的女兒，只是還未養(yǎng)大的時候就夭折了，如今她瞧著玲瓏可愛的如清，倒是不由得憶起了自己那個早死的女兒。

    那姑姑接下了婉竹遞來的白玉鐲子，念及太后并未下令不許這些人外出，還賞下了茶水吃食，那去趟凈室也不算什么大事。

    “快去快回吧?！蹦枪霉糜H自領(lǐng)著婉竹和如清去了凈室，凈室離慈寧宮不遠(yuǎn)，婉竹抱著如清走進(jìn)了恭桶旁，不過一刻鐘的功夫便收拾妥當(dāng)。

    回去時，要穿過一道宮墻，宮墻中央砌著一道垂花門，越過垂花門時，幾個小丫鬟慌不擇路地從御花園的方向疾步而來，險些撞到了那姑姑的懷里。

    那姑姑便蹙著眉責(zé)罵道：“慌慌張張的像什么樣子？”

    因被撞了一回，那姑姑心性不平，對婉竹等人的態(tài)度便愈發(fā)嚴(yán)苛了幾分。

    婉竹多瞧了那幾個瑟瑟縮縮的小太監(jiān)幾眼，卻被姑姑厲聲數(shù)落道：“還瞧什么呢？慈寧宮就在前頭，還不快隨我回去？”

    婉竹也不敢耽誤，便跟在那姑姑后頭往慈寧宮走去。

    一進(jìn)廂房，如清便趴在了婉竹的肩頭，婉竹見女兒的臉上盡是疲憊之色，便道：“清姐兒若是累了，娘就將故事給你聽，好不好？”

    李氏抱著如凈，也覺得分外無助和疲累。

    這頭的婉竹正在給如清將鵲橋下牛郎和織女相會的故事，說到“滿頭的絢爛煙火”的時候，如清便笑著說：“爹爹說明日給我放煙火呢。”

    婉竹卻板著臉道：“上一回你把煙火拆下來玩，黑灰石弄了一身，那味道也難聞的很兒?！?/br>
    話說到此處，婉竹陡然停住了話音，眸光里掠過些粲然的驚訝。

    方才她在經(jīng)過那幾個被姑姑責(zé)罵的小太監(jiān)時，便聞到了這一股熟悉的味道，澀澀的帶著些難聞的氣味，與那一日如清粘在身上的味道相差無幾。

    縱火？

    有人想在宮里縱火？

    怪不得康平王如此篤定，他不僅有安國公這樣的后手，在宮里定是也培植了一批自己的人馬。

    婉竹立時便走到了軒窗旁，對那個面容肅正的姑姑說：“勞煩姑姑替我通傳一番，我有頂頂要緊的事要與太后娘娘說?！?/br>
    情急之下，她連嫌稱都忘記說了，一口一個“我”，好似是半點禮數(shù)也顧不上了。

    那姑姑嫌婉竹事多，只瞪了她一眼道：“安生些吧，太后娘娘日理萬機(jī)，怎么有空來搭理你？”

    婉竹好說歹說，那姑姑卻鐵了心地不愿意為她通傳，只道：“方才放你們?nèi)羰乙咽俏腋裢庑能浀木壒柿?，還想見太后娘娘？也不瞧瞧自己的身份?！?/br>
    一個出身卑微的妾，若不是生下了齊小公爺唯一的一對兒女，何德何能能入慈寧宮的大門？

    電光火石間，那姑姑便要闔上軒窗，不再給婉竹說話的機(jī)會，婉竹當(dāng)即也顧不上是否會打草驚蛇，只壓低了聲音對那姑姑說：“有人要縱火，縱火的人應(yīng)是康平王一黨?！?/br>
    這姑姑是太后的心腹，太后與陛下對康平王疑心深重，早猜測他有不臣之心，姑姑也明里暗里聽了不少閑話在。

    她預(yù)備關(guān)上軒窗的動作一愣，整個人怔然不已，瞥了眼婉竹正色真摯的面容后，蹙著眉方想問她從何而知，便聽婉竹說道：“若是遲了，起了大火，宮中興許要出亂子?！?/br>
    這姑姑自然也知曉縱火一事有多危機(jī)四伏，也不管婉竹這話是否坐實，便火急火燎地往正殿走去，向太后娘娘稟告了此事。

    *

    夜色漸深。

    這場連綿的大火起初是從冷宮那兒燒起來的，可夜里不知為何刮起了東南風(fēng)，這火勢如盤踞在一角的大蛇一般朝著慈寧宮的方向掀起火浪。

    火勢湍急又兇猛無比，配著這如有神助的東南風(fēng)，太監(jiān)宮女們根本無暇去吆喝著救水，短短一刻鐘內(nèi)，雕欄玉棟的慈寧宮便被大火吞噬。

    聽聞永明帝知曉這消息后，胸口堵著的這一口氣怎么也提不上來，不過片刻的功夫便暈了過去。

    御前總管“不慎”把陛下暈過去的消息嚷了出來，宮中的“好事者”立刻以花火為信，向?qū)m外傳遞了消息。

    東宮的太子病重，且因齊小公爺去看望了太子一番后，太子的病勢愈發(fā)加重，甚至如今還不見了所蹤。

    康平王不在意齊衡玉的生死，只要太子出事，即便齊衡玉生死未卜，對他們來說也是一筆穩(wěn)賺不賠的買賣。

    至此，康平王蟄伏二十余年的復(fù)仇念頭終于浮出了水面，他召集了自己的私兵，以及所有暗中站在他這一邊的大臣，當(dāng)即便要殺進(jìn)宮去。

    太后被活活燒死，陛下又人事不省，東宮缺位，如今再沒有人能阻擋他登上這至高無上的九天宮闕，那些害死他母妃的人，今日統(tǒng)統(tǒng)都要死于他的刀下。

    康平王一身的雄心壯志，領(lǐng)著私兵們闖了宮門，守城的宮兵三兩下便被他鏟除了個干凈，不過半個時辰，他便殺到了金鑾殿前。

    直至此刻，望著他雄偉壯闊的金鑾殿，康平王才覺得堵在自己心口近二十年的那股郁氣松散了不少，他不必再做那一條仰人鼻息的狗，他咬牙蟄伏、暗中韜光養(yǎng)晦，終于等來了這一日。

    京兆司和玄鷹司的親衛(wèi)們護(hù)在金鑾殿前，宮中大半的護(hù)衛(wèi)們都被康平王的人馬絞殺了個干凈，剩下的陛下親衛(wèi)們寡不敵眾。

    高進(jìn)領(lǐng)頭立在金鑾殿前，分明是誓死要捍衛(wèi)陛下的模樣。

    康平王懶怠于這些宵小之輩多廢話，一聲令下，他的私兵便沖上前去與高進(jìn)等人廝殺在了一塊兒。

    外頭的打殺之聲如雷聲震蕩，御前總管背起了昏迷的陛下，意欲逃到另一處安全的地方，可才走了沒兩步，幾個小太監(jiān)們便持著刀將御前總管團(tuán)團(tuán)圍住。

    驚訝過后，那御前總管便朝那幾個小太監(jiān)臉上啐了一口，道：“陛下平日里待你們不薄，你們竟做出叛主投敵的事來，真是孬種?！?/br>
    話畢，御前總管便放下了昏迷的陛下，抽出懷里的銀刃，朝著那幾個太監(jiān)劈了過去。

    御前總管身上也有幾分功夫，只是雙拳難敵四手，那幾個小太監(jiān)又是康平王的私兵所扮，不過須臾功夫御前總管便敗下陣來。

    臨死前，他拼命地想要喊人來營救陛下，可不知為何今日的皇宮內(nèi)值夜的人手少之又少，貼身保護(hù)陛下的死士們也在外頭與康平王的人廝殺。

    難道今日只有他一人能護(hù)住真龍?zhí)熳拥拿?/br>
    他自己是賤命一條，可陛下的命數(shù)又豈能死在此等宵小之輩手里？

    御前總管撐著銀刃站起了身，意欲在與那些人廝殺一回，而這時高進(jìn)也帶著人走了進(jìn)來，三兩下便解決了康平王安插在宮里的細(xì)作。

    高進(jìn)的一邊手臂受了重傷，此情此景他卻是半點也顧不上自己，只一心要保護(hù)好永明帝。

    “我們寡不敵眾，外頭的兄弟們只能撐上片刻，先帶著陛下往后頭躲一躲?！?/br>
    御前總管在與那幾個細(xì)作廝殺時受了極重的傷，此時跟在高進(jìn)等人身后也只能給他們拖后腿罷了，他只向高進(jìn)討了個火藥，方道：“咱家跟這些逆賊拼了?！?/br>
    說著便舉著火藥往康平王的方向沖了過去。

    *

    康平王殺到興起，不過片刻功夫便把金鑾殿前的人手解決了個干凈，他苦心隱忍了這么多年，一朝得勢，便再沒有隱忍下去的理由。

    只是他身邊的副將們則憂心忡忡地說：“王爺，這宮里的人手這般稀少，實在是有些不對?！?/br>
    康平王滿腔的血rou都在沸騰翻涌，叫囂著要把那些□□.踐踏他的人生吞活剝，都已殺到了此時，又怎么能輕易停下來？

    “本王安插在宮中的內(nèi)應(yīng)已放了漫天大火，那些護(hù)衛(wèi)們多半是趕去救火了，如今正是殺了狗皇帝的最好時機(jī)，兄弟們隨我一塊兒往里頭沖?！?/br>
    康平王一聲令下，私兵們一呼百應(yīng)。

    大部隊行到倉頡宮時，發(fā)現(xiàn)東邊的漫天大火息止了下來，且這倉頡宮布局怪異，四處的宮門都大大方方地敞開不說，在各處的轉(zhuǎn)彎角還擺上了些炮筒。

    宮中怎么會有炮筒？

    康平王如同被人兜頭澆下了一盆冷水一般，他霎時便清醒了過來，聲嘶力竭地沖著自己的私兵們喊道：“快撤?！?/br>
    話落，倉頡宮四處已點起了明火，一方是齊衡玉與太子，一方是高進(jìn)與永明帝，另一方則是一些顧命大臣，最后便是姍姍來遲趕來的護(hù)城司。

    隨著永明帝的一聲令下，炮筒射出了噴火的雷石，康平王的人手逃無可逃，如甕中之鱉一般被人宰殺了干凈。

    臨死前，康平王才瞪著眸子望向了那一頭緊緊護(hù)著太子的齊衡玉，這一刻，他才明白了一切。

    原來齊衡玉從來不曾投誠過他，一切都是在與他演戲罷了。

    原來永明帝一早便知曉他要謀反，這一招引君入甕，將他的人手滅了個干凈，還不必背負(fù)清算皇弟的罪名。

    原來如此，原來如此。

    *

    這場謀反本就在永明帝的算計之中，倒是宮中的這場大火出乎他的意料。

    若不是婉竹先察覺到了些異樣，只怕太后的性命神鬼難救。

    縱然齊衡玉臨到了棄暗投明，不僅沒有戕害太子，反而還與太子一起演了一出戲，打了個康平王一個措手不及。

    可他到底是與康平王有私，且差一點就投了康平王這一頭。