九月末的一個(gè)晴天，漢口四官殿碼頭一家牛rou粉面店的小二竟迎到了一個(gè)久違的客人。只見客人依舊著一身常穿的青色褲褂，只是與之前不同的是，他身后跟著一個(gè)約莫十五六歲的姑娘。

    小二展顏道：“好久不見您了，還是老叁樣？”

    客人找地方坐下后，看了一眼一旁的那位姑娘，說：“再來一碗牛rou粉，不要辣。鹵牛rou多切點(diǎn)?！?/br>
    小二連連點(diǎn)頭，正要向后廚開嗓報(bào)菜碼，又聽那客人道：“還有，再叫一碗你們做的那種米酒?！?/br>
    “好嘞——！”小二自認(rèn)識(shí)這位熟客兩叁年里，還頭次碰見他一下子說這么多話。

    食物和酒都上齊后，方子初看了一眼自己碗內(nèi)清亮的牛rou湯，再看向肖涼碗里鋪成一片的紅油辣子，不由得舌尖發(fā)澀。

    肖涼給自己倒了一盅漢汾酒，抬頭一灌，冷冽辛辣的感覺仿佛蔓延至四肢百骸。許久不喝這一口，他此時(shí)只覺得渾身上下通透爽利。

    見方子初正慢吞吞地嗦著牛rou粉，他把桌上那碗米酒推給她：“這東西對(duì)你胃口，甜的。”

    方子初嘗了一口，酸酸甜甜中帶著股淡淡的酒氣，還夾雜著似有若無的桂花香氣。她仔細(xì)向碗里看去，稍顯混沌的酒湯上漂浮著數(shù)粒細(xì)小的桂花花瓣，但更多的是一種顆粒狀的黃色果實(shí)，珍珠般大小，嚼起來很彈牙。

    “這叫‘珍珠果’?！毙隹吹剿歉焙闷娴臉幼樱鲃?dòng)在一旁開口。他接著又說：“這東西我就喝過兩口，酸酸甜甜的，我不喜歡?！?/br>
    這米酒確實(shí)很對(duì)方子初的胃口，她端起碗又連喝了幾口。見她一副正要“貪杯”的架勢，肖涼往常涼薄的眼中竟浮現(xiàn)了點(diǎn)笑意。

    兩人都吃得差不多了，肖涼正打算掏錢結(jié)賬，忽從店內(nèi)傳出一片喧嚷之聲。他們二人坐在小店門前的那片桌椅處，聲音源自屋內(nèi)。

    “你說你還是個(gè)讀書人，怎么好意思舔著張臉賴賬？不過一頓面錢而已?！痹瓉硎堑陜?nèi)小二的聲音。

    另有一個(gè)清亮的男音低聲道：“我不是故意的。剛剛不是有個(gè)瘸了腿的老乞丐進(jìn)來么？我全身上下統(tǒng)共就叁十文，本打算給五文的，誰知多抖落出一個(gè)銅板……就差一文錢，你就行行好，我下次來肯定一起結(jié)了?！?/br>
    肖涼對(duì)這聲音竟有點(diǎn)印象，于是站起來向屋內(nèi)走去，聽小二接著說：“下次？全都下次來結(jié)這店怎么做生意？鬼知道還有沒有下次了？”

    “肯定有、肯定有。你要相信我呀?！边@賴賬的男子側(cè)身對(duì)著肖涼，戴著副眼鏡，穿著一身漿洗得褪了色的藍(lán)色長衫。

    小二好似就是看不上他，不依不饒：“我在這屋里屋外來來回回的，怎么就沒見著有個(gè)什么瘸了腿的老花子？一定是你早就想賴賬了！”之后便端著食盤向后廚走去，邊回頭說：“你給我等著，我去找東家跟你理論！”

    “這位小兄弟，可能是你太忙著顧客人，沒看到罷。我不會(huì)騙人的?！蹦凶右恢保觳礁闲《?。

    肖涼這才看清他的面容，突然開口道：“他的飯錢，算到我的賬上?！敝笥旨恿艘痪?，“再給我來壺酒?！?/br>
    男子和店小二雙雙轉(zhuǎn)過頭看向他。小二只是感到驚訝，而那男子卻眼睛一亮：“是你！”

    原來此人正是之前肖涼在漢陽江灘附近遇到的青龍幫的搬舵陳煥生。他不知肖涼的名姓，卻一直對(duì)他心存感激。此番再相遇，心中竟生出幾分興奮。

    “那個(gè)老花子我看到了?！毙鰧?duì)他說。

    陳煥生無奈地笑了一下：“唉，沒辦法，人落魄了就是這樣，有時(shí)候還真趕不上個(gè)花子?！?/br>
    肖涼看了一眼屋外，說：“一起喝一盅吧?！?/br>
    陳煥生走至桌前，看到方子初，微微愣了一下。這個(gè)姑娘他見過，之前就是和肖涼一起的。

    方子初也同時(shí)觀察了一下他：個(gè)頭不矮，一張容長臉，五官與一旁的肖涼相比遜色一些，但看起來也是干凈舒服的。

    桌上又添了一壺上好的漢汾、一盞酒盅和鹵味拼盤。

    陳煥生接過肖涼給自己倒好的一杯酒，說：“還沒請(qǐng)教過兄弟你的大名？”

    “我姓肖，單名一個(gè)‘涼’。家中排老叁?！?/br>
    “‘善良’的‘良’？”

    “‘涼快’的‘涼’?！?/br>
    “用這個(gè)‘涼’字起名的不多?！?/br>
    “霜降那天生的，天一下就涼了?！?/br>
    陳煥生點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來是這個(gè)意思?！彼戳艘谎圩趯?duì)面的方子初，心中雖困惑他二人的關(guān)系，卻覺得這不該過問。這時(shí)又聽到肖涼說：“你不是在那個(gè)青龍幫嗎？”

    提到“青龍幫”叁個(gè)字，陳煥生還算晴朗的眉目間籠罩起一片陰云：“早散了?！?/br>
    “散了？”肖涼語氣里帶著點(diǎn)驚訝，“槍不好用嗎？”。

    “南大當(dāng)家一走，叁當(dāng)家和四當(dāng)家哪一個(gè)都不能服眾。槍再好用，也沒有人心關(guān)鍵。窩里先亂套了，外面再一擊，就散了?！标悷ㄉ卮?，仿佛這已經(jīng)是很久前的事了，被他說得云淡風(fēng)輕。

    他見肖涼默不作聲地喝著酒，又笑道：“改天請(qǐng)你去叁當(dāng)家的那里，他在一個(gè)大酒樓做廚子?！?/br>
    肖涼說：“你還有錢請(qǐng)客？”

    “我在花樓街?jǐn)[攤給人代寫書信，只要出攤子，總能掙一些，就是有上頓沒下頓的?！标悷ㄉ又f了個(gè)地址，“等我找到一份好工作，肯定請(qǐng)你去搓一頓，到時(shí)候常來找我啊！”

    “不好找吧？”肖涼又給他滿上了一盅酒。

    “是不好找。一沒背景，二沒資歷?！标悷ㄉ鷩@了口氣，“唉，別說尋常人找份工作，就是當(dāng)土匪，也是要有靠山的。就說之前把我們差點(diǎn)連鍋端的白虎幫吧，它的總瓢把子和南大當(dāng)家的當(dāng)年一個(gè)在青龍巷頭路賣涼面，一個(gè)在巷尾賣桂花油。后來兩人一齊落草，南大哥起名‘青龍幫’，他則叫‘白虎幫’，一直處處對(duì)著干。一開始他們干不過我們，可后來討好了四海幫的萬錦程，火槍、彈藥也供應(yīng)上了……”

    “四海幫？”肖涼一挑眉，表示出一點(diǎn)興趣。

    陳煥生便接著說：“它這兩年在江面上可以說算是后起之秀，而且有越做越大的聲勢。暗地里有人說，四海幫就是替江如海運(yùn)鴉片發(fā)的家！”他說到這里時(shí)，刻意壓低聲音。

    “誰？”肖涼面色一凜，眼中精光頓現(xiàn)，“你說四海幫給誰運(yùn)大煙？”

    “江如海，如今的湖北督軍?！?/br>
    清晰地聽到這個(gè)名字，方子初也不由抬頭看向陳煥生。

    肖涼思忖了一會(huì)兒，將杯中酒仰頭一飲而盡，盯著陳煥生的眼睛說：“想不想再干一票？”

    陳煥生一驚：“你是說……”

    “讓青龍幫回來?！毙鲅壑猩l(fā)出一種篤定。

    ————

    漢口，十里香酒樓?？土鳑坝恐泄鼟吨鴽_鼻的鮮麻椒香，跑堂的拿著空托盤往后廚走，大叫道：“李晉！剁椒魚頭二樓的主顧等了半天了，你還沒做完？”

    一個(gè)略顯矮胖的年輕男人把頭上一頂舊瓜皮帽往案臺(tái)上一甩，抹了一把滿腦門的汗，粗著嗓門：“今天這后面就可我一個(gè)廚子使喚，你且讓他娘的等著吧！”

    跑堂的因不敢惹毛這個(gè)墩子耽誤上菜，只得生生憋下一口氣：“那你盡快啊?！?/br>
    待到小二走后，李晉邊掂著鍋，邊嘟囔著：“媽的，當(dāng)時(shí)說好了讓我做掌勺，結(jié)果待遇連個(gè)幫廚都不如。一個(gè)個(gè)不是娶老婆就是死爹娘告假，菜全讓我一個(gè)人炒！”憶起在青龍幫的瀟灑日子，他不禁慨嘆一聲“虎落平陽被犬欺”。

    好不容易忙完收工，已是暮色四合的時(shí)分。李晉站了一個(gè)白天，腰酸背痛，胳膊舉起來都費(fèi)勁，心里正琢磨著如何開口和掌柜的商量自己的待遇，走到了酒樓后面的一個(gè)大院門前。這院子是專供酒樓的幫廚和學(xué)徒們住的。

    他剛抬起胳膊要去搖門環(huán)，卻不想大門突然被打開，一個(gè)鋪蓋卷拍到了他臉上。李晉一把將其抱住，認(rèn)出這就是自己的那床被褥，瞪大眼睛看向迎面走來的兩個(gè)幫廚。

    “李晉，卷鋪蓋走吧！這里廟小，留不住你這尊大佛?！眱扇她R齊輕蔑地看向他。

    “怎么回事？”李晉有些發(fā)懵。

    其中一個(gè)幫廚得意地一笑：“你不知道吧，今天你在后廚罵娘的那位主顧，就是大師傅的丈母娘！哈哈……”

    另一個(gè)說：“大師傅讓我倆通知你，趕緊走人！”

    李晉累得嗓子都啞了：“哎……不是，我的去留，得掌柜的拍板吧？”

    “掌柜的回湖南老家了，現(xiàn)在大師傅就是掌柜的?！?/br>
    “那我的工錢得給結(jié)了?。　?/br>
    “掌柜的回來你再找他要吧！”兩人迅速把院門一合，留下李晉泄氣地一屁股坐在門外的石階上。他扶著額頭自言自語：“你說我怎么就這么倒霉……”又好像想起了什么，一激靈跳起來，連拍著門向里面喊：“我的小黃魚！把我的麻辣小黃魚還回來……”

    喊了好一會(huì)兒，也沒人理。他坐下來，打開鋪蓋卷，打算清點(diǎn)一下自己的物品，卻看到一個(gè)棕色壇子正躺在被褥里，完好無損。

    李晉忙抱起壇子，口中念念有詞：“我的小黃魚啊，到哪里都不能沒有你……”

    正當(dāng)他和自己腌的麻辣小黃魚“濃情蜜意”之時(shí)，眼角余光里出現(xiàn)了兩雙鞋子，一雙陳舊得發(fā)灰，一雙卻是簇新的黑鞋。

    李晉抬頭一看，正是原先在青龍幫里和他不對(duì)付的“四眼”陳煥生，另一張臉?biāo)舱J(rèn)得，是之前把他弟兄都打倒了的那個(gè)小子！他們倆怎么混在一起了？正要開口問“四眼”，卻聽他先說：“這位要入伙咱們幫，他要當(dāng)老大?！?/br>
    陳煥生說的“這位”指的正是這小子。

    要擱之前的李晉，準(zhǔn)要攥起拳頭說“你想當(dāng)老大，先打過我再說！”，可他知道自己打不過這個(gè)人，現(xiàn)在也沒力氣。況且他是真不想再去酒樓打工被人家當(dāng)狗一樣呼來喝去了。

    可他就是看不慣這小子，沒好氣地說：“入伙？青龍幫早就沒了。再說沒錢拿什么建幫？船都讓人搶了，弟兄們都散了。”

    “誰說沒錢。”肖涼語氣淡然，“我自有辦法?！?/br>
    李晉雖然有點(diǎn)討厭他，但從第一次見這人就隱隱覺得他不是什么池中之物。他看了肖涼一眼，站起來瀟灑地拍了拍屁股：“那去找林雋吧?！?/br>