坐在馬車?yán)锏陌兹岷驮侵莶煊X(jué)到馬車停下，便掀起簾子看向外面，看了眼四周，荒郊野外的，人都沒(méi)幾個(gè)，完全不是她想象中的高門大戶、天子腳下。

    “姐……”

    一聲姐夫下意識(shí)又想喊出口，想到路上袁野清對(duì)她說(shuō)的那番話，怕惹他不喜，忙又改口：“袁大哥，怎么突然停下來(lái)了？是有什么事嗎？”

    她并不知道袁野清并未打算立刻就把他們帶回家中。

    倒是一直未曾說(shuō)話的袁星州似乎窺探出了袁野清的想法，坐在馬車中看著袁野清高大的背影一言不發(fā)。

    路上連著走了好幾日。

    雖然不用自己騎馬，但這一路顛簸下來(lái)，袁星州還是有些扛不住。

    他此刻小臉發(fā)白，嘴唇都沒(méi)有什么血色，唯有一雙眼眸猶如化不開(kāi)的烏云，依舊黑沉沉的盯著袁野清，薄唇也緊抿著。

    只不過(guò)在袁野清看過(guò)來(lái)的那一刻，他臉上的陰鷙便又立刻被他按捺收斂了許多。

    袁野清驅(qū)馬過(guò)來(lái)。

    未曾理會(huì)白柔的話，他沉默地看向馬車?yán)锬莻€(gè)低著頭少言的少年。

    “你……”

    雖然兩人重逢已經(jīng)有一陣子了，但無(wú)論是袁野清還是袁星州，對(duì)彼此都還感到十分陌生。

    平日即便兩人一道吃飯的時(shí)候也鮮少說(shuō)過(guò)什么話。

    袁野清能問(wèn)的也只有袁星州這些年的生活，但顯而易見(jiàn)是不好的，既如此，又何必多言。

    “你的事，我得先和你蘊(yùn)姨說(shuō)下，她身體不好，不能受刺激?！?/br>
    “我先把你安排在別院，等我跟你蘊(yùn)姨商量好了就把你帶回家，你放心，別院什么都有，路青也會(huì)陪在你身邊，你有什么事盡管吩咐他去做?！?/br>
    早就猜到了的答案，袁星州聽(tīng)罷也沒(méi)覺(jué)得如何，甚至連話也不愿對(duì)袁野清說(shuō)。

    他依舊沉默地靠坐在馬車?yán)?，心里卻有些譏嘲。

    看來(lái)這個(gè)男人是真的愛(ài)他那位結(jié)發(fā)妻子啊，可越是這樣，袁星州就越恨，越想破壞他們的這一份美好！

    他低著頭。

    掩藏了所有的陰鷙。

    倒是白柔一聽(tīng)這話立刻就把心提了起來(lái)，她正想發(fā)言，便見(jiàn)袁野清少有的把視線落在了她的身上，喚了她一聲：“白姑娘?！?/br>
    四目相對(duì)。

    白柔原本微張的紅唇立刻緊閉，手則立刻扶到了自己的發(fā)髻上，一雙眼睛如橫波春水一般望向袁野清，就差直接掐著嗓子跟袁野清說(shuō)話了：“袁大哥，怎么了？”

    “這些日子就勞煩你照顧星洲了?！痹扒蹇粗兹嵴f(shuō)道。

    即便他還是那副平日威嚴(yán)不可侵犯的模樣，但白柔看得還是心里突突直跳，哪里還有半點(diǎn)反對(duì)的意思，她當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)好，還跟袁野清保證道：“袁大哥你放心，星洲打小就是我照顧的，最聽(tīng)我的話，你盡管去忙你的事……”

    話還未說(shuō)完，袁野清就朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了一聲“多謝”。

    而后袁野清便沒(méi)再看她，而是把視線重新落在了馬車中那個(gè)一言不發(fā)的少年身上，他張口欲言，但又覺(jué)得說(shuō)什么都不妥，沉默半息，最終也只是說(shuō)道：“你先去別院歇息，我過(guò)幾日空閑了就來(lái)看你?！?/br>
    話落依舊未曾聽(tīng)到袁星州的回答。

    袁野清也未覺(jué)得失落，他知他心中責(zé)怪他，不愿認(rèn)他這個(gè)父親很正常，只是他這心里對(duì)這個(gè)孩子的愧疚感卻更甚了，他無(wú)聲嘆了口氣，知曉無(wú)論說(shuō)什么，他都不會(huì)回答，便沉默著驅(qū)馬掉頭。

    “照顧好少爺?！?/br>
    跟路青交待一句之后，袁野清便徑直一人策馬離開(kāi)了。

    馬蹄揚(yáng)起地上的沙塵，袁野清著急回家，自然速度極快，幾乎一眨眼的功夫，他就已經(jīng)離他們有很長(zhǎng)一段距離了。

    路青回到馬車旁，跟袁星州拱手一禮之后，便與車夫說(shuō)了別院的位置。

    而后繼續(xù)帶著馬車往別院走。

    心里卻十分擔(dān)心大人與夫人……也不知道夫人知曉這事之后會(huì)如何？

    ……

    袁野清一路策馬回家，愣是把往日的路程縮短到了半個(gè)時(shí)辰，今日正是中秋佳節(jié)，街上熙熙攘攘、十分熱鬧。

    袁野清卻目不斜視，徑直往家的方向趕。

    門房的下人正得了吩咐，準(zhǔn)備去城門口等他，沒(méi)想到他這就回來(lái)了。

    “大人回來(lái)了！”

    他一邊往里面喊，一邊連忙快步過(guò)去迎接袁野清。

    “夫人呢？”

    袁野清翻身下馬之后，立刻看著府內(nèi)問(wèn)起身邊的下人。

    得到夫人在府內(nèi)休息的消息之后，袁野清也沒(méi)繼續(xù)在外滯留，當(dāng)即提步往府中走去。

    兩進(jìn)的屋子。

    比不得姜府更比不得誠(chéng)國(guó)公府，但勝在雅致清凈，里面的一草一木都是袁野清和姜道蘊(yùn)一起栽種的，走進(jìn)院中就能看到一株金桂樹(shù)。

    這是當(dāng)年他跟蘊(yùn)娘搬進(jìn)這間宅子之后種下的第一棵樹(shù)。

    蘊(yùn)娘喜歡吃桂花糕，也喜歡聞桂花的香味，所以他們家里種了許多桂花樹(shù)。

    每到桂花開(kāi)的時(shí)候。

    他每三日就會(huì)替她換一枝，供她桌前的桂花永遠(yuǎn)保持濃郁的清香味。

    今日他來(lái)晚了。

    這次出行又未能給她和一雙兒女采買東西。

    袁野清便下意識(shí)走到樹(shù)下摘了一枝綴著金燦燦花束的桂花，而后方才朝蘊(yùn)娘的院子走去。

    一路也碰見(jiàn)不少下人，嘴里都恭聲喚著“老爺”，袁野清輕輕嗯聲，腳下步子卻未停下過(guò)，他依舊腳不停步地朝蘊(yùn)娘那邊走去。

    可臨近熟悉的屋子。

    想到馬上就要看到蘊(yùn)娘了，袁野清的心里卻不由生出一抹緊張和糾葛起來(lái)。

    他這輩子還沒(méi)欺瞞過(guò)蘊(yùn)娘一件事，無(wú)論是公事還是私事，只要蘊(yùn)娘想知道的，他都知無(wú)不言言無(wú)不盡，偏偏如今這事……

    他要如何與她說(shuō)，方才能把對(duì)她的傷害降到最低？

    袁野清心中再生猶豫，腳下的步子便越發(fā)難以邁出。

    看著遠(yuǎn)處燈火通明的屋子，他甚至第一次生出退卻的心思，步子僵停在原地，可他與蘊(yùn)娘成親至今便從未分過(guò)房，東西全都在一道，此刻他就算想拿一個(gè)去換衣服的理由都不行。

    沉雪出來(lái)瞧見(jiàn)外面有個(gè)人影，不由低聲喊道：“誰(shuí)在外面？”

    怕打擾夫人休息，她也不敢高聲，只能邊問(wèn)邊出來(lái)，不等她瞧清外面站著的人影究竟是誰(shuí)，就聽(tīng)到一道熟悉的男聲響在耳邊。

    “我?！?/br>
    “大人？”

    聽(tīng)著這道熟悉的聲音，沉雪立刻斂下面上的忌憚，探出腦袋一看，果然瞧見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影從暗處走來(lái)。

    她立刻喜笑顏開(kāi)，沖著袁野清高興道：“大人，您總算回來(lái)了！夫人都等您好久了?！?/br>
    袁野清往前看了一眼，見(jiàn)主屋的燈有些暗，不由蹙眉道：“夫人睡了？”

    沉雪答道：“吃過(guò)晚膳就歇下了。”

    不等袁野清詢問(wèn)怎么這么早就歇了，沉雪便又壓著嗓子與他說(shuō)道：“前些日子夫人出門看到縣主與那位霍夫人在一起，又起了一番爭(zhēng)執(zhí)，回來(lái)便又病了?！?/br>
    她說(shuō)到這不免又長(zhǎng)嘆了口氣。

    “這陣子夫人吃不好睡不好，就盼著您能夠早些回來(lái)?！背裂┻B著說(shuō)了好幾句，見(jiàn)大人未曾說(shuō)話，也不敢再多言，只側(cè)開(kāi)身子請(qǐng)人進(jìn)屋：“王嫗還在里面看著夫人呢，大人快進(jìn)去吧，我讓廚房給您準(zhǔn)備些吃的。”

    袁野清道一聲“有勞”，便徑直往屋中走去。

    待至屋門前時(shí)，他腳步還是停滯了一下，但也只是一下，他便抬腳進(jìn)去了。

    可這番場(chǎng)景落于留在后面的沉雪眼中，不由讓她心生奇怪起來(lái)。

    “是我看錯(cuò)了嗎？怎么大人今日看著怪怪的？”她小聲咕噥了幾句，見(jiàn)袁野清已然轉(zhuǎn)進(jìn)屋中，她搖了搖頭也沒(méi)再多想，轉(zhuǎn)身出去吩咐了。

    王嫗還坐在床邊給姜道蘊(yùn)扇扇，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)的腳步聲。

    她似有所察回過(guò)頭，就瞧見(jiàn)袁野清一身黑衣風(fēng)塵仆仆地進(jìn)來(lái)了。

    王嫗忙起身要給人行禮，卻被袁野清出聲攔下。

    “阿嫗不必多禮。”

    袁野清壓著聲音跟老婦人說(shuō)，說(shuō)罷便又往她身后看：“蘊(yùn)娘如何？”

    王嫗見(jiàn)他過(guò)來(lái)，忙避讓開(kāi)，嘴里也是輕聲回道：“夜里吃的不多，不過(guò)知曉您今兒個(gè)回來(lái)，倒是比前些日子要開(kāi)心不少?！?/br>
    她自然也瞧見(jiàn)了袁野清手里那一枝桂花。

    眉眼頓時(shí)變得更為柔和起來(lái)：“夫人醒來(lái)看到您回來(lái)，肯定高興地什么毛病都沒(méi)有了?！?/br>
    袁野清聽(tīng)到這話卻不曾出聲。

    他坐在床邊，沉默地看著昏睡著的蘊(yùn)娘，不過(guò)半月有余的時(shí)間，蘊(yùn)娘看著明顯又清瘦了不少，她身體本就不好，此刻更有弱柳扶風(fēng)之態(tài)，仿佛風(fēng)大一些就能把她擊倒。

    這要讓他如何告訴她？

    袁野清被愁緒鎖緊了眉頭，心里也苦悶不已。

    他把桂花放于她的枕頭邊，讓王嫗先下去歇息，自己則坐在床邊繼續(xù)守著姜道蘊(yùn)。

    姜道蘊(yùn)是被一陣濃郁的桂花香弄得清醒過(guò)來(lái)的。

    醒來(lái)還有些夢(mèng)里不知身是客的茫然感，以為是夢(mèng)見(jiàn)了桂花香，還想著回頭讓王嫗喊人去摘一枝桂花進(jìn)來(lái)。

    從前清哥在的時(shí)候，都不必她說(shuō)，就會(huì)隔三差五替她換上一枝。

    如今她身體不好，整日懨懨的，提不起精神，底下的人也想不起來(lái)。

    “醒了？”

    耳旁忽然傳來(lái)一陣熟悉的關(guān)切之聲：“還難受嗎？”

    姜道蘊(yùn)似不敢相信回過(guò)頭，就瞧見(jiàn)她日夜期盼希望他能早些回來(lái)的人真的回來(lái)了。

    她大喜過(guò)望，嘴里喊著“清哥”，忙要起身，被袁野清伸手?jǐn)v扶了一把。

    “才醒，別起來(lái)那么快?！?/br>