“給我看這個(gè)干嘛？我又用不上。還有，你從哪里弄來的這個(gè)，瞧著確實(shí)是件好東西，最起碼比一般的內(nèi)甲要輕盈柔軟不少，只是……這么薄，能抗住鋒利的武器嗎？”

    “那得看是多么鋒利的武器了，還有使用武器的人?！?/br>
    裴湘微微揚(yáng)眉，她一邊從袖中抽出匕首做演示，一邊溫聲解釋道：

    “爹，你看看這個(gè)防護(hù)效果……看吧，還是不錯(cuò)的，你把這件內(nèi)甲送給佟大將軍吧，他應(yīng)該不會(huì)嫌棄的?！?/br>
    “嫌棄……不是，湘兒，你這……”沈啟堂的目光驟然凝固，他下意識(shí)抬手揉了揉眼睛，又猛地一睜一閉，然后才再次望向裴湘手中那把輕巧鋒利的匕首，“閨女啊，咱們先不談佟大將軍和這件內(nèi)甲，來，你和為父好好說說，為什么你袖子里會(huì)藏著一把匕首？還有，你這掏匕首的動(dòng)作是不是太迅速太熟練了？”

    裴湘奇怪地瞧了一眼一驚一乍的沈啟堂，將掌中匕首隨意一轉(zhuǎn)，又微微往下壓了壓手腕，短短幾息之間門，那把寒光湛湛的匕首就被她飛快地收回到了袖中。

    “一點(diǎn)小技巧而已，爹，你要學(xué)嗎？”裴湘避重就輕地問道，“我可以教你，不過是需要收學(xué)費(fèi)的。爹，你可別抱怨女兒小氣，你看，這副獨(dú)一無二的內(nèi)甲就是女兒免費(fèi)送你的，你收不收？要是今天不收下的話，下次就得從我這里原價(jià)購買了?！?/br>
    一聽到銀錢之事，沈啟堂立刻不再關(guān)注女兒隨身攜帶利器這種小問題了——反正以后有危險(xiǎn)的人絕對(duì)不是他閨女。所以，自然是免費(fèi)內(nèi)甲更重要。

    “我收！”

    沈啟堂噌地一下坐直了身體，顧不得身上的酸痛連忙抓過內(nèi)甲放在膝蓋上。

    “閨女，你剛剛說什么來著？對(duì)了，你說這內(nèi)甲不僅輕薄，還自帶機(jī)關(guān)護(hù)具？嗯，是什么樣的，快給為父演示一番。等為父弄明白了，就給佟大將軍送去。放心吧，為父必然會(huì)讓這份禮顯得格外有誠意的?！?/br>
    一般情況下，裴湘還是非常放心親爹的辦事能力的。

    她見沈啟堂不再追問自己隨身攜帶武器的事情，便立刻配合著演示起內(nèi)甲上的小機(jī)關(guān)來，其間門還從腰間門抽出了一條銀白色的軟鞭來幫忙展示某處特殊設(shè)計(jì)的效果。而沈啟堂在免費(fèi)內(nèi)甲的誘惑下，從頭到尾都假裝看不見任何不尋常的現(xiàn)象。

    父女二人經(jīng)過一番互相理解并尊重的親切友好交流后，方才各自滿意離開。

    裴湘自覺已然盡了一份孝心，就再次一頭扎進(jìn)了知識(shí)的海洋里。

    而沈啟堂則下定決心，一定不能浪費(fèi)了這件一看就挺值錢的內(nèi)甲，要想方設(shè)法增加這件禮物的含金量。

    于是，本來已經(jīng)休息了三天并且打算短時(shí)間門內(nèi)再也不練習(xí)騎射功夫的沈啟堂又一次來到了馬場，然后拖著依舊酸疼的身體費(fèi)力爬上了馬背……

    次日，磕青了額頭的沈啟堂拎著裝有內(nèi)甲的包袱一瘸一拐地去了佟家。他這副憔悴凄慘模樣落在佟國綱眼中，著實(shí)令這位沉穩(wěn)勇武的大將軍吃了一驚。

    “哎呀，沈先生，你這是怎么了？可是遇到哪個(gè)不長眼的小子欺負(fù)你了？是誰家的……”

    沈啟堂連忙擺了擺手，表示自己身上的傷并非他人毆打所致，而是練習(xí)騎射時(shí)不小心摔傷撞傷的。

    “……之前請(qǐng)了九阿哥身邊的孟兄弟幫忙指導(dǎo)一二，無奈沈某資質(zhì)太差，總是讓孟兄弟cao心不已。哎，沈某心中慚愧，不愿意繼續(xù)浪費(fèi)孟兄弟的時(shí)間門，就假裝說不愿繼續(xù)練習(xí)了，其實(shí)是打算獨(dú)自一人偷偷訓(xùn)練。不曾想，沒有孟兄弟在一旁防護(hù)，沈某就受傷了，哎，這天賦資質(zhì)……當(dāng)真是強(qiáng)求不來。沈某原本以為勤能補(bǔ)拙，看來卻是妄想了?！?/br>
    佟國綱聽完沈啟堂近日苦練騎射的經(jīng)歷，眼中露出不解之色。他并沒有懷疑沈啟堂在說謊，畢竟那孟家小子也不是無名之輩，稍稍一打聽就知道沈啟堂所言真假。所以，佟國綱此時(shí)好奇的是，為何沈啟堂忽然重視起騎射本領(lǐng)來了。

    “這……哎，說出來徒增笑耳！”

    面對(duì)佟國綱的疑惑，沈啟堂無奈苦笑。猶豫片刻后，他才啞聲坦白道：

    “沈某深受將軍厚待賞識(shí)，一直感激在懷，又深覺無以為報(bào)，以至于終日寢食不安。近日得知將軍即將出征作戰(zhàn)，為了報(bào)答將軍知遇之恩，沈某便想跟隨在將軍身邊做些力所能及之事，甚至上陣殺敵。

    “可沈某之前怠于鍛煉，手無縛雞之力，若是去了戰(zhàn)場，恐怕不僅不能幫到將軍，說不定還會(huì)拖累大家。所以，沈某打算趁著御駕出發(fā)前的這些時(shí)日，好好練習(xí)一番騎射功夫。沒想到……心急反而誤事，不僅沒有提高騎射水平，還摔傷了胳膊、扭傷了腳踝?！?/br>
    說著話，沈啟堂就掀起衣服給佟國綱看他受傷的部位，同時(shí)長吁短嘆地表達(dá)著遺憾之情和慚愧內(nèi)疚之意。

    了解過沈啟堂受傷的原因后，佟國綱頗有些哭笑不得。

    他沒懷疑沈啟堂是在演戲撒謊，或者故意受傷逃避去打仗之事，因?yàn)樵诖酥埃呀?jīng)明確表示過，幕僚沈先生需要留在京中做事，不必跟著他奔赴戰(zhàn)場。既然如此，沈啟堂就完全沒必要這么折騰自己了。

    而且，以佟國綱的眼力，自然能看出沈啟堂身上的那些傷都是真的，并且還都傷得不輕。

    “沈先生啊，您這是何苦呀?！辟V想到另外幾名想方設(shè)法躲避隨軍出征之事的幕僚，心情復(fù)雜地?fù)u了搖頭，又關(guān)切詢問道，“可看了郎中了，郎中怎么說？可別耽誤了治療?！?/br>
    沈啟堂不甚在意地?cái)[了擺手，笑道：

    “還能怎么說，無非就是喝藥靜心修養(yǎng)不宜再次受傷那一套言論唄。將軍，沈某這些只是小傷而已，不礙事的，您要是為著這個(gè)費(fèi)心勞神，那沈某心里就更加過意不去了?！?/br>
    “好好，我不多cao心。不過沈先生你也得聽郎中的話，好好修養(yǎng)一番。待大軍凱旋，我親自帶你去馬場挑選一匹性情溫順的良駒，屆時(shí)必然不會(huì)再讓沈先生受傷的?！?/br>
    聞言，沈啟堂連忙誠懇道謝，同時(shí)將手中包袱往前遞出。

    “將軍，沈某這次過來，一來是因著這身傷勢同將軍告?zhèn)€假，二來，是想著將這件奇巧內(nèi)甲送給將軍防身?！?/br>
    說著話，沈啟堂就解開了包袱結(jié)，露出了里面的墨色甲胄。

    趁著佟國綱打量內(nèi)甲的工夫，沈啟堂簡單解釋了幾句內(nèi)甲的來歷。他說這是養(yǎng)女拿出來送給他的，至于養(yǎng)女從何處尋得這內(nèi)甲，他沒有細(xì)問，畢竟那是曹家女兒而非沈家姑娘。要是他問得多了，有些人大概會(huì)以為他覬覦曹家大格格的好東西呢。

    沈啟堂說得含糊又意有所指，但佟國綱卻誤會(huì)了，以為沈啟堂是在暗示皇家人所贈(zèng)。

    鑒于曹家大格格同九皇子胤禟算是同門師兄妹的關(guān)系已經(jīng)被許多人知曉，所以佟國綱下意識(shí)就認(rèn)為這軟甲應(yīng)該是九阿哥送出的，又經(jīng)過沈啟堂的手到了自己這邊。

    “既然是令嬡孝敬父親的，怎好……”

    “還請(qǐng)大將軍不要推辭。這軟甲是極好之物，而好物就該配英雄。若是將這軟甲留在沈某身邊，就相當(dāng)于明珠蒙塵，著實(shí)可惜。唯有把它穿在驍勇善戰(zhàn)的將軍身上，才不辜負(fù)這軟甲的珍貴之處。”

    佟國綱能感受到，沈啟堂送內(nèi)甲的心意是真誠的，并且也確實(shí)認(rèn)為這內(nèi)甲十分難得。他記下了這份心意與關(guān)懷的同時(shí)，也頗為好奇這九阿哥送出的內(nèi)甲到底有何獨(dú)特之處，于是便湊到沈啟堂身邊，耐心聽他低聲講述這內(nèi)甲的制作材料和防護(hù)設(shè)計(jì)。

    聽到后來，饒是見過不少精良甲胄的佟國綱都忍不住當(dāng)場脫下外袍并試穿起來。試穿不多時(shí)，這位大將軍便哈哈大笑著去了演武場，準(zhǔn)備穿著這件新內(nèi)甲和家中武藝高手比試一番。

    此時(shí)的佟國綱和沈啟堂都還不知道，正是這件出自一個(gè)小姑娘之手的內(nèi)甲，讓佟國綱在未來的烏蘭布通戰(zhàn)場上撿回了一條命。

    而重傷回京的佟國綱在剛剛能夠下地行走之時(shí)，就親自登門拜訪了沈家并表達(dá)了他的由衷謝意。

    至此，沈啟堂在佟府的地位就有了極大的改變，再不是一名普通閑散幕僚。當(dāng)然，那時(shí)候的沈啟堂已經(jīng)不太在乎這些了，因?yàn)樵谫V的運(yùn)作和康熙帝的默許下，他終于有了正式步入官場的機(jī)會(huì)。

    第237章

    為了感謝沈啟堂送的那件救命甲胄, 佟國綱給沈啟堂弄了個(gè)監(jiān)生的身份。這樣一來，沈啟堂就有資格正式步入仕途了。雖然是從七八品的小官當(dāng)起，可比起之前的那種幕僚清客身份，足以讓沈啟堂每晚都笑著入夢了。

    而更讓沈啟堂感到高興的是, 他成為監(jiān)生后沒多久, 就非常順利地在順天府西路廳某得了一個(gè)從七品的文官官職, 竟然比許多官宦人家的子弟還“幸運(yùn)”。

    沈啟堂一開始以為是佟國綱使了大力氣。但在佟國綱醉醺醺地向他道賀后, 便知道他的這份幸運(yùn)背后還有旁人出手幫忙。

    至于這個(gè)人是誰, 沈啟堂一時(shí)之間也琢磨不明白。他想到了宮里的四皇子、經(jīng)常來沈家的九阿哥，甚至還有曹家人，卻不知真正幫他的人其實(shí)就是他偶爾“嫌棄”的漏風(fēng)小棉襖。

    在佟國綱僥幸從戰(zhàn)場上撿回一條命后，裴湘就托胤禟把那件關(guān)鍵時(shí)刻能保命的內(nèi)甲的設(shè)計(jì)圖紙轉(zhuǎn)交給了康熙, 同時(shí)為“養(yǎng)父”沈啟堂謀求了一個(gè)小小的官職。

    沈啟堂當(dāng)了官, 雖然只是一個(gè)不起眼的從七品文官, 在京城這地界兒根本翻不起任何浪花來, 但是對(duì)于小小的沈家來說，卻是一件十分值得慶賀的喜事。

    王婉如今成了官夫人, 出門應(yīng)酬交際時(shí)就更有底氣了, 能接觸到的人脈圈子也拓寬了許多。這樣一來，她同九阿哥胤禟暗中合作的生意自然是越來越興旺, 給丈夫和閨女的零花錢也更加豐厚。

    不過，再豐厚的零花錢到了裴湘手中后, 也會(huì)被迅速花完，以至于時(shí)常需要“打劫”沈啟堂的。

    她如今需要花錢的地方不少，尤其是不再繼續(xù)給康熙修改機(jī)關(guān)圖紙后，之前許多能夠免費(fèi)得到的材料和工具就需要她自己出錢購買了。再有就是，因著沈啟堂曾動(dòng)了上戰(zhàn)場的念頭, 裴湘忽然就對(duì)醫(yī)藥救命之術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣，這就又產(chǎn)生了一筆不菲的花費(fèi)，這也導(dǎo)致了裴湘時(shí)常需要小伙伴胤禟的零食投喂。

    當(dāng)然，胤禟對(duì)小伙伴的幫助絕對(duì)不只體現(xiàn)在零食方面，還有就是對(duì)她興趣愛好的支持和鼓勵(lì)。

    在裴湘不樂意繼續(xù)花費(fèi)大量時(shí)間琢磨改良武器的機(jī)關(guān)術(shù)后，他不僅沒有按照康熙的暗示認(rèn)真勸說小伙伴，還反過來對(duì)康熙講了一番不能涸澤而漁的道理。

    之后，他又偷偷請(qǐng)了一位脾氣好醫(yī)術(shù)精湛的老太醫(yī)去給裴湘悄悄上課，儼然成了康熙眼中胳膊肘往外拐的十足混蛋兒子。

    而裴湘有了新興趣和好老師后，日子就過得更加充實(shí)和忙碌了。

    她依舊在曹家和沈家兩邊輪流居住，依舊有著每天都寫得滿滿的計(jì)劃表，依舊每月都會(huì)和聊得來的小伙伴胤禟相聚一兩次，依舊和親爹沈啟堂互相坑害和互相幫助……除了依舊不喜歡曹家安排的那些女德女戒課程外，她很滿意現(xiàn)在的日子。

    一晃三年，裴湘十歲了。

    十歲的小姑娘已經(jīng)不再煩惱是不是所有孩子都胖乎乎的問題了，但是仍然時(shí)常為了零花錢不夠花和零食不夠吃而煩惱。

    與此同時(shí)，隨著年紀(jì)漸長，裴湘的身手和五感也越來越厲害。所以她一直都十分清楚，哪怕她之后再?zèng)]有替康熙改良過武器，反而一門心思地?fù)v鼓各種作用奇怪的藥粉藥丸，那些潛藏跟隨在她周圍的護(hù)衛(wèi)也沒有被調(diào)離。顯然，她在那位高坐金鑾殿的帝王心中，還是比較重要的。

    有了這份認(rèn)知后，當(dāng)曹家的孫老夫人笑吟吟地當(dāng)眾宣布，三年前去蘇州織造任職的曹寅已經(jīng)被調(diào)任為江寧織造郎中，并打算接曹家女眷去南邊居住，裴湘并未感到有任何慌亂。

    她十分清楚，只要不是她主動(dòng)提出返回南邊，宮里那位帝王為了穩(wěn)妥起見，絕對(duì)會(huì)把她留在京中的。

    然而，意外總是發(fā)生得令人猝不及防。就在裴湘打算繼續(xù)留在京中陪著父母親安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子時(shí)，蘇州老家那邊的一封加急信打破了沈家的溫馨平和氣氛。

    “外太翁病了？”裴湘放下手中的醫(yī)書，快步走到王婉身邊，一邊扶著娘親落座一邊接過她手中的書信瀏覽。

    “是你小舅舅的親筆書信?！蓖跬駬沃~頭，語氣傷感地解釋道，“看寫信的日子，正好是你外太婆的忌日前后，又趕上那幾日連續(xù)下了幾場雨……唉，終究還是你外太翁上了年歲……你小舅舅在信里面說，已經(jīng)請(qǐng)了仁善堂的劉大夫和常玉縣的徐老先生去給你外太翁瞧病，但……問診的結(jié)果并不太樂觀。唉，你小舅舅他、他讓咱們早些……早些有所準(zhǔn)備?！?/br>
    “娘親?！迸嵯娲掖易x完來信后，又重新看了一遍上面關(guān)于外太翁虛舟先生的病情描述和請(qǐng)醫(yī)問藥的大體經(jīng)過，蹙著眉頭道，“娘親，我想回南邊去親自探望外太翁。一來，是把我這幾年從宮中得到的上好藥材帶給外太翁調(diào)理身體，一來，我希望能夠親自守著外太翁。娘親，我要好好陪伴他老人家一段時(shí)間，盡一份孝心?！?/br>
    “回南邊去？”王婉先是一怔，旋即恍然道，“湘兒，你打算跟曹家人一道去江寧嗎？”

    裴湘點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩聲道：“到了南邊見到曹大人后，想必?zé)o需我多言，他就會(huì)催促我去蘇州陪伴外太翁的。對(duì)恩師長輩盡孝本是天經(jīng)地義之事，再加上曹大人他一直希望能獲得江南一帶文人士子的好感和認(rèn)可?！?/br>
    “那我和你爹……”

    “娘親，你和爹就留在京城吧。女兒如今大了，也有了自保的能力，曹家人傷害不了我的。再者，曹家嫡長子的身體一直不甚康健，李夫人這幾年一直把大部分精力都放在了照顧孩子身上，已經(jīng)沒有多少心思去刻意為難旁人了?！?/br>
    “可你終究才十歲……”

    “婉娘，你千萬別小瞧了咱閨女?！蓖崎T而入的沈啟堂再次打斷了王婉的話，揚(yáng)聲道，“不信你現(xiàn)在就伸手摸摸湘兒的袖子，看看里面是不是藏著匕首?！?/br>
    “胡說！湘兒這樣?jì)蓺馊崛醯男」媚?，怎么?huì)隨身藏著利器？”王婉想也不想地否定了沈啟堂的提議，更不會(huì)去摸什么袖子。

    ——這樣就能一直假裝不知道自家女兒有多彪悍潑辣了。

    瞧著習(xí)慣于自欺欺人的妻子，沈啟堂無奈地摸了摸鼻子，然后在裴湘的不滿冷哼聲中一屁股坐了下來。

    “不過，既然湘兒打算跟著曹家人回南邊去，那咱們夫妻一人也是時(shí)候回家鄉(xiāng)瞧瞧了。婉娘，你這些日子將生意上的事情整理交接一下，為夫也去找李大人說說話喝喝酒。”

    “回家鄉(xiāng)去？那、那衙門那邊？”王婉按捺住激動(dòng)心情，一臉疑惑地打量著沈啟堂。

    “哎，順天府內(nèi)最近正好有一樁需要去江寧那一帶辦理調(diào)查的陳年舊案，好多同僚都不愿意出這趟沒有多少油水的遠(yuǎn)門，這不就巧了，正好歸我。對(duì)了，還能讓負(fù)責(zé)此案的李大人對(duì)我多幾分好感。不過，咱們大概要比湘兒晚出發(fā)幾天，而且路線也會(huì)有所不同，但最后肯定會(huì)在蘇州城里相聚的?！?/br>
    聞言，王婉眼眸一轉(zhuǎn)，順著沈啟堂的話補(bǔ)充道：

    “若是回南邊的話……正好可以順路考察和籌備一番新店之事。前幾日，我還和幾位掌柜的提過，咱們家的買賣不能只局限在京城內(nèi)，亦或者盛京那樣的關(guān)外地方，還得去人煙稠密又富庶安穩(wěn)的江南水鄉(xiāng)擴(kuò)展生意……既然如此，這次南下豈不是個(gè)好機(jī)會(huì)？”

    裴湘自然是不愿意和父母分開的，此時(shí)一聽王婉和沈啟堂的對(duì)話，一雙眼眸頓時(shí)就變得亮晶晶的。

    “爹，娘，要是外太翁見到咱們一家三口都去探望他，肯定高興。尤其是見到我爹這個(gè)他老人家教過的最失敗的學(xué)生后，也許激動(dòng)之下就病好了。”

    “嘖嘖，誰說我是他老人家教過的最失敗的學(xué)生？”沈啟堂不服氣地瞪大了眼睛，立刻理直氣壯地辯解道，“這完全就是胡說！哼，他老人家可是從來沒有承認(rèn)過我是他的學(xué)生呢！”

    裴湘：……那你驕傲啥？

    在確定沈啟堂和王婉兩人的打算和心意后，裴湘就快快樂樂地返回了曹家，同時(shí)還給宮里的胤禟帶了一封信，表示自己要離開京城一段時(shí)間。

    這一別，他們大約就得兩三年甚至更久才能再次相聚見面了。

    “……九哥，勞煩你幫我多準(zhǔn)備些御膳房黃師傅親手烤制的rou干、白師傅的蜜餞梅子和酒釀玫瑰、白鷺jiejie的腌漬桃干，還有常青小哥腌制的醬菜，我要留著路上吃。

    “對(duì)了，我離開之后，你一定要記得把我每月的分紅單獨(dú)存起來，千萬別記在我娘那邊的賬冊上，要不然那筆銀錢就不歸我了……另外，你記得每天都要好好吃飯、多多鍛煉，免得將來不僅個(gè)子沒有我高，力氣也不如我，還胖……”

    收到信的胤禟一個(gè)鯉魚打挺就從榻上跳了起來，然后慌忙穿上靴子就往乾清宮跑。

    ——汗阿瑪，兒臣愿意為您分憂，萬分想和四哥一起去南邊辦差！