“既然知道自己愚鈍，那就更要努力學了。”王虛舟見裴湘有些餓了，便有些不耐煩地打斷了沈啟堂結結巴巴的話，淡聲說道，“啟堂，倘若你真想得到我的引薦，那就沉下心來好好琢磨琢磨我給你出的十道題目。等你把那些問題真正弄懂弄通了，我才能放心把你推薦給昔日老友。否則的話，一切免談。”

    這番話成功堵住了所有沈啟堂逃避讀書的借口。他虛弱地張了張口，端起杯子灌了一口苦澀的茶水，又悄悄緩了一口氣，才勉強笑著答道：

    “能得到您老人家的教誨，啟堂求之不得，求之不得?！?/br>
    兩年后，康熙二十八年正月，圣駕已經在南巡的路上。

    江寧織造府內一片忙碌，從上到下所有人都在為兩個月后的迎接圣駕做準備。

    沈啟堂作為江寧織造府內一名不起眼的文書，從年前臘月起就每天忙得廢寢忘食，甚至連過年也沒歇息幾天。但是，他對此番忙碌沒有半分抱怨，反而甘之如飴。

    對他來說，半年前能進入江寧織造府做事，絕對是意外之喜，因為他根本沒預料到虛舟先生會幫他找了個如此的熱灶衙門！

    ——娶個好妻子，生個好女兒，此生幸哉！

    第172章

    這日, 沈啟堂正在專心抄錄并核對江寧織造府某一年份采買繡品的種類與數量，門房處的小廝拿著一張簡單折好的字條來尋他，說是織造府外的門衛(wèi)送進來的。

    沈啟堂先給了門房小廝賞錢, 然后才接過字條展開細看，幾息之后, 紙上簡簡單單的兩行字讓沈啟堂忍不住露出了一個類似牙疼的表情。

    “沈先生，有事盡管吩咐?！?/br>
    送信的小廝立刻面露關切之色, 同時不著痕跡地捏了捏手中的賞錢，暗道雖然給的不算多，可這位沈先生在這些方面一向細致周到, 只要幫他辦事，這樣不多不少的賞錢次次不落，態(tài)度也是極為溫和寬厚的, 讓他們這些下人們的心里很是熨帖。所以，門房小廝非常樂意幫沈啟堂跑腿辦事。

    聞言, 沈啟堂重新折好字條，朝著門房小廝擺了擺手，無奈嘆氣道：

    “李英, 你手中還有旁的差事要忙嗎？若是沒有的話, 咱們就順道一起走吧, 我正好要去角門門外, 咱們同路說說話?！?/br>
    李英連忙笑答道：“小的進來這一趟, 就是專門給您送這張字條的。今日是小的和張三哥在西面角門那邊值守聽差, 一聽說有人給您遞送消息, 小的便不敢耽擱，都來不及和張三哥招呼一聲呢，就拿著這字條一路小跑來找先生您了?！?/br>
    說著話, 李英側過身略微等了等，等沈啟堂越過他的位置，才抬腳跟上，同沈啟堂一起往角門方向快步而行。

    走在前面的沈啟堂雖然急著去弄明白外面等著他的那對曾祖孫怎么突然跑來江寧了，但是也沒有忽略細微處的人情世故。

    他根基淺家底薄，自然不會隨意得罪人，哪怕對方只是織造府的門房小廝，可誰知道后面還藏有何種厲害關系呢？

    此刻聽到李英向自己表功賣好，沈啟堂連忙說了些感謝的言語。隨后，他又問起李英父親的身體情況，還順便說了些從女兒裴湘處聽來的養(yǎng)生羹湯的調制方法。

    當然，他沒提那些食譜是六歲的小女兒因為好奇和嘴饞而搗鼓出來的——反正確實對健康有益無害，只說之前偶然聽人提起過李英父親體弱多病，便在日常讀書時特意查詢了幾個用于溫補滋養(yǎng)身體的食療方子，尤其適合老人孩子……

    等到兩人抵達西側角門的時候，李英望向沈啟堂的目光中已經多了不少真誠謝意。

    和李英分開后，生怕家中有急事的沈啟堂越走越快，最后幾乎是大步沖下最后幾級臺階的。

    只是……在沈啟堂的視線中，一位須發(fā)皆白的老人家和一個裹成毛絨團子的五六歲小姑娘吹著正月里的寒風，并排站在府衙對面陽光最充足的地方。這一老一小的手中還拎著各式各樣的零食玩具，看起來就像是逛街游玩途中在樹蔭下臨時休息的樣子。

    “祖父！”沈啟堂疾步走到王虛舟面前，一邊伸手接過老人家手中的東西，一邊關心問道，“旅途顛簸，天氣寒涼，您這一路上身體可還康泰？”

    ——您老人家怎么都不提前說一聲就跑來江寧了？還把湘兒也帶來了……不過看你們倆這副悠閑快樂模樣，我倒是不擔心了。

    王虛舟微微點了點頭。他把自己手中的一串大大小小包裹交給孫女婿后，又把裴湘正在努力抱著的一個小籃子也塞了過去，同時語氣悠然地說道：

    “無需擔憂，這一路行來十分平穩(wěn)通順，想來和御駕南巡有些關系。啟堂，我來江寧這邊看望老友，臨行前聽湘兒說她十分想念你，便順路把湘兒帶來了。好了，既然見到你了，那我就要去赴約了。好好照顧湘兒，等我和老友們賞過上云寺的梅花，就來接湘兒返回蘇州。”

    身子骨相當硬朗的老爺子簡單交代了幾句后，就坐著馬車帶著老仆瀟灑離開了，只留下沈啟堂瞪著圓滾滾的小閨女發(fā)愁。

    這半年來，沈啟堂獨自在江寧這邊做事，身邊只帶了一名小廝，并且大半的時間都吃住在織造府內。他臨時租住的小院倒不算簡陋，可也只收拾出了一間半房而已，生活條件只能說是湊合。如今六歲的女兒突然出現，并且還要在他身邊停留一些時日，肯定需要好好籌辦些日常器物的，還有諸多安排與照顧……

    無奈地嘆了口氣，沈啟堂先把自己和女兒手中的各種包裹零食玩具交給了隨后追出來的小廝，然后才不解問道：

    “湘兒，你，哎，你怎么就跟著老爺子跑來江寧了？家里知道你和虛舟先生一道過來嗎？哎，我覺得你母親肯定不知道這件事，要不她一定會攔著的?！?/br>
    說著話，沈啟堂摘下帽子輕輕拍了拍光亮的腦門兒，又露出了類似牙疼胃疼的表情。

    見狀，被冬衣裹成球的小姑娘稍稍后退了半步，有些艱難地仰起頭瞧向滿臉不情愿的親爹，表情無辜又茫然，好似非常不理解為啥老爹會這樣憂郁無奈。

    “父親，湘兒想你了！”

    為了能順利留住江寧，裴湘避而不談自家娘親知不知道她來江寧這件事，而是真情實感地說出了善意的謊言。

    “想我了？”沈啟堂不置可否地挑了挑眉，哼笑一聲，明顯是不信。

    “嗯，湘兒想爹了！”裴湘重重點頭，毫不遲疑。

    “既然如此思念為父了，那湘兒你就把今年過年收到的壓歲錢分給為父一半吧?！?/br>
    “這個……父親，湘兒把今年收到的壓歲錢都放在外太翁那里了。嗯，要是爹急著用錢的話，湘兒今晚就給外太翁寫信……”

    “不用了，不用寫信！”沈啟堂連忙搖頭阻止，暗道自家閨女就知道用虛舟先生嚇唬他，可是這招數雖老，卻也真管用。

    無奈之下，當爹的這位不由自主地放緩了聲音，十分友善地和女兒商量道：

    “湘兒，壓歲錢取不出來不打緊，你可以把之前從為父這里忽悠走的那筆銀錢歸還一半的，哎，那可是為父所有的私房錢了。”

    聞言，裴湘立刻捂住衣兜往后退了一大步，同時義正嚴詞地更正道：

    “父親，湘兒才沒有忽悠走你的私房錢呢！都、都說了，那是你交給湘兒的補課費。當初，咱們父女兩個一手交錢一手交講義文章，錢貨兩訖公平交易，怎么是忽悠呢？”

    “可那些講義文章其實就是你外太翁本人寫的，根本不是你告訴為父的那樣，是某位拜訪你外太翁的寒門學子寫的。也就是說，沒有哪個學子需要為父的那筆銀錢養(yǎng)家糊口。哼，為父本來可以免費得到虛舟先生的指導的，并不需要額外花費銀錢?！?/br>
    裴湘十分不認同地眨了眨雙眼，耿直地問道：

    “爹，如果一直等著外太翁心情好了再免費教導你，你覺得你能在半年前就達到外太翁的考校標準嗎？能這么快就得到推薦信來江寧織造府這里任職嗎？”

    “這個……”在讀書上頗有些自知之明的沈啟堂目光游移了一下，不和親閨女對視。確實，如果沒有提前得到那些字字珠璣的講義文章的話，以他自己瞎琢磨的水平，肯定還要繼續(xù)被虛舟先生嫌棄的。

    見狀，裴湘重新走回沈啟堂身邊，伸出小手輕輕拍了拍無言以對的老爹，又飛快把手縮回毛茸茸的袖子里保暖，然后才不緊不慢地分析道：

    “爹，一寸光陰一寸金，湘兒幫你提前了這么多日子通過了外太翁的考校，其實就等于替你省了差不多能堆滿蘇州城那么多的金元寶了。盡管如此，湘兒卻只管你要了個親情價，六十三兩銀子和一百二十六枚銅錢，哎，這個賬，爹，你算算，是不是太合適了？”

    “呵！”沈啟堂完全不在乎長輩形象地翻了個大大的白眼。

    自從發(fā)現自家閨女已經懂得聯(lián)合虛舟先生哄騙他的私房錢之后，沈啟堂就深切地意識到，那句“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生子會打洞”的老話有多貼切多精辟了！

    甭管女兒在讀書方面有多聰明靈透——聰明得就好似不是他和王婉的孩子，可是這從小就一門心思地琢磨怎么從親爹手里忽悠走更多銀錢的脾氣，那可真是十足地隨了他這個當爹的，并且明顯是青出于藍而勝于藍。

    沈啟堂當初驟然得知真相之時，都不知道是該驕傲于閨女像他，還是該心疼自己辛苦積攢了許久的小金庫就那么沒了。

    一想起金錢方面的損失，沈啟堂立刻恢復了嚴父做派，他清了清嗓子，皺眉道：

    “湘兒，既然你知道寸金難買寸光陰的道理，那怎么不在家中好好讀書和陪伴親人，反而跑來為父這里胡鬧玩耍？”

    “父親，湘兒剛剛說了，湘兒是因為思念父親，才來江寧的，可不是因為想要玩耍?！毙」媚锕牧斯哪橆a，根本不怕佯裝嚴肅的老父親。

    “真的？”沈啟堂狐疑地瞧著古靈精怪的小女兒。

    “嗯嗯，千真萬確?！迸嵯孢B連點頭，又故作老成地嘆了口氣，而后才慢悠悠地說道，“父親，現在還是正月呢，老宅里每日人來人往的，非常熱鬧。然而，越熱鬧，湘兒就越心疼和擔憂孤身在外案牘勞形的老父親。所以，湘兒一聽說外太翁要來江寧訪友看梅花，就央求他老人家?guī)乙黄疬^來了。父親，湘兒希望可以在江寧這邊多陪陪您，好不好？”

    沈啟堂想說不好，想說他非常忙，可是話到嘴邊，他又忽然說不出口了。

    正月里家家團聚，他獨自一人待在江寧，平時不覺得如何，如今忽然見到親生女兒笑盈盈地站在自己面前，又親耳聽女兒甜甜地說思念父親，哪怕知道這話里有一半是水分，可他還是忍不住心中暖和。

    一陣寒風掠過，沈啟堂立刻給穿得圓滾滾的親閨女正了正帽子，然后才收回手攏嚴實自己的衣襟領口。

    “算了，不管你這次又想出什么淘氣點子，還能把江寧府鬧翻天不曾？”

    沈啟堂搖著頭揶揄了一句，而后才故作不太情愿地妥協(xié)道：

    “哎，算了算了，來都來了，既然你這樣思念為父，那，嗯，就先在這邊住一段日子吧，難道還能把你立刻送回去嗎？罷了，天寒地凍的，還是別來回折騰了，哎，都是你娘給你慣壞了?！?/br>
    裴湘見沈啟堂明確答應讓她留在江寧小住，而不是張羅著把她送回蘇州，頓時松了一口氣。

    她其實十分清楚，自己就這么突然跑來江寧，絕對會給辛苦忙碌的父親增添麻煩和壓力的。可如果繼續(xù)留在蘇州家中的話，出了正月之后，母親那邊肯定要再次張羅給她裹腳的。

    關于裹腳這件事，其實在裴湘五歲的時候就被提上了日程，但被裴湘裝乖裝病給拖延了下來。

    裴湘也不知道為什么，即使周圍小有家底的人家都會讓女孩子裹腳，并且大人們還能說出種種好處來，可她就是極為反感這件事。不是因為疼痛，而是純粹的討厭，因此拒絕裹腳的態(tài)度一直極為堅定。

    另外，沈啟堂那時候正在家中“苦讀”。在目睹了母女二人為了裹腳纏足一事的激烈“戰(zhàn)爭”后，有一日，沈啟堂忽然出聲勸阻了王婉，不讓她給女兒纏足。

    對此，包括王婉在內的所有沈家人都表示了不解，不明白沈啟堂是在害女兒還是心疼女兒。也是從那時候起，裴湘在父親身上感覺到了一股說不清道不明的違和之處。

    她敏銳覺察到，其實沈啟堂和四周所有人一樣，都認為女孩子應該盡早纏足，并且還要忍下所有痛苦讓雙腳變得又尖又瘦。這樣一來，女孩兒長大之后才會有個好名聲，才會獲得更加美滿的姻緣，才不會被丈夫和婆家嫌棄。同時，裴湘很小就明白，沈啟堂絕對不是那種孩子一哭鬧就什么都答應的父親長輩……

    所以，當沈啟堂親自出面阻止妻子和家人繼續(xù)逼迫女兒纏足時，不同于其他人感嘆沈啟堂對唯一孩子的盲目溺愛，那陣子心思情緒格外敏銳的裴湘則忍不住心生疑惑。

    直覺告訴她，事情不太對。

    可是到底如何不對？對于一個五歲的孩子來說，她既猜不出具體原因也不會繼續(xù)深想。只是在松了一口氣的同時，默默記住了父親對纏足之事的奇怪態(tài)度。

    在這樣的前提下，當裴湘察覺到，原本已經放棄給她纏足的母親在過年期間經過各家親戚的勸說后，竟然再次重燃了“斗志”，便開始偷偷收拾包袱，然后頭也不回地跑來找沈啟堂了。

    此刻，確定自己的十個腳趾頭都暫時安全后，小姑娘高興地在原地狠狠地蹦跶了好幾下，然后眉開眼笑地抱住父親的胳膊，一搖一搖地講起了路上遇到的各種小小趣事，還有蘇州老家那邊親朋好友們的消息。

    沈啟堂一邊含笑傾聽，一邊略微歪著身體并拖著份量不輕的閨女往織造府衙門里慢慢挪步。他得回去向上峰告?zhèn)€假，之后花費一兩日的工夫，好好安置一下因為想念父親而冒著寒風趕路而來的親閨女。

    第173章

    沈啟堂和守在西側角門的護衛(wèi)們打了聲招呼, 又用身份牌做了擔保，然后才領著女兒進入了江寧織造府。

    他并沒有把裴湘直接帶去自己日常處理公務文書的院落，而是沿著一道新砌的粉白素墻來到了門房聽差所在的耳房處, 也就是李英等人日常輪班值守的地方。

    “李英, 我想托你幫我辦一件事, 不知方便與否？”

    說著話，沈啟堂又給迎出來的李英塞了個裝有銅錢的荷包, 然后才指著身邊的裴湘無奈解釋道：

    “這孩子跟著她外曾祖父出門做客，本來說好的, 來江州后見見我就走。但你看，見了我之后竟然怎么都勸不走了，非說要留在父親身邊盡孝, 要照顧父親的衣食起居。可這么個小不點兒, 就連自己都照顧不了……哎, 讓你見笑了。李小哥, 沈某尋你打聽打聽，你是本地人, 可知道哪里能盡快請一位會照顧人的仆娘婦人，幫我照看一下這孩子?！?/br>
    李英推了兩次沈啟堂遞過來的荷包，見始終退不回去, 只得接下，同時笑容滿面地應承道：

    “沈先生，您找我做事, 盡管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的養(yǎng)身方子，小子本就感激不盡了，恨不能鞍前馬后地伺候您, 如今您開口讓小子做些小事，小子正求之不得呢。”

    說著話，李英仔細看向被帽子和毛領子遮住了小半張臉的裴湘，旋即便“哎呦”了一聲。

    “沈先生，小子今天算是見過世面了，您閨女莫不是菩薩蓮花座前的小仙童，如今下凡來了？”

    李英有些驚奇地瞧著裴湘，心道自己這次說的可不是違心的奉承話，因為小姑娘確實長得俊。眉目如畫，五官精致，哪怕穿成了一個圓滾滾胖乎乎的毛絨團子，那也是一只非常漂亮可愛的團子。

    說實話，要不是沈啟堂自己說出他是這孩子的父親，李英都沒往父女關系上聯(lián)想，畢竟這位沈先生的長相也就是普通端正而已。

    “難道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜測一閃而過，旋即就被他否決了。

    他在這風流繁華的江寧城里做織造府的看門小廝，雖然地位底下，可也算是見多識廣，因而非常清楚，像沈啟堂這樣的男人是絕對娶不到美若天仙的女子的。哪怕這位沈先生當真走了狗屎運迎娶到了一位絕代佳人，可也很難留住對方，說不定還會招惹災禍。所以，沈夫人頂多也就是小家碧玉而已。

    “沈姑娘好，小子李英?！崩钣w速壓下腦海中的復雜思緒，笑瞇瞇地向面前的小姑娘問好，沒有因為裴湘年紀小就忽略她。

    裴湘落落大方地點了點頭，揚起笑臉禮貌回應。