之后，沈母終于帶著特意求來(lái)的平安符趕了回來(lái)。而就在沈母讓人把平安符送進(jìn)產(chǎn)房之后不久，產(chǎn)房里傳來(lái)了幾聲稍顯振奮的呼喊，說(shuō)是孩子終于出生了。

    只是，不等站得腿軟腰酸的沈啟堂坐下來(lái)好好歇歇，產(chǎn)房?jī)?nèi)外的喜悅之情又忽然消散了。負(fù)責(zé)接生的李婆子讓她兒媳婦出來(lái)稟明情況，說(shuō)是產(chǎn)婦產(chǎn)后血流不止，情況危急，而那個(gè)剛出生的孩子因?yàn)樵谀赣H腹中憋的時(shí)間太久，也十分虛弱，幾乎沒(méi)有救活的希望了。

    “把孩子抱到隔壁吧，別見(jiàn)著風(fēng)，讓大夫好好瞧瞧。哎，無(wú)量天尊，還請(qǐng)崔仙姑救救婉娘……”

    沈母吩咐過(guò)之后，輕輕擺了擺手，并沒(méi)有去看望親孫女的打算，只是坐在原處垂淚不已。另一邊的陳蕓見(jiàn)婆母不動(dòng)，又覺(jué)得見(jiàn)了那孩子最后一面也是徒增傷感，便也沒(méi)有起身。

    沈啟堂有些木呆呆地坐在椅子上，想去看孩子，又不敢去看。

    他茫然地盯著自己的雙手，耳邊傳來(lái)嫂子陳蕓溫聲細(xì)語(yǔ)安慰母親的聲音，說(shuō)什么命數(shù)轉(zhuǎn)世之類的，忽然覺(jué)得這個(gè)女人太聒噪了，心里不由自主地生出了一股nongnong的厭惡，之前因?yàn)殛愂|守著王氏生產(chǎn)和及時(shí)請(qǐng)來(lái)崔道姑而產(chǎn)生的感激之情瞬間消散。

    沈啟堂甚至遷怒地懷疑著，為什么妻子王氏之前一直好好的，而當(dāng)他和沈母都不在家后，自己的妻子和孩子就出事了？

    其實(shí)，沈啟堂心里十分清楚，王氏難產(chǎn)和嫂子陳蕓沒(méi)有多少關(guān)系?？墒撬詠?lái)就對(duì)沈復(fù)陳蕓夫婦心有芥蒂，再加上他本身也不是什么正人君子，因此并不覺(jué)得自己心中的這份遷怒有什么不對(duì)。

    隨后，沈啟堂聽(tīng)到沈母感嘆說(shuō)，之前沈老爺來(lái)信，對(duì)這第一個(gè)孫輩十分看重。還說(shuō)不論男女，啟堂都已經(jīng)為人父了，就是真正的長(zhǎng)大成人，不能再像之前那樣讓啟堂隨意混日子了。所以，沈老爺打算為有了孩子要養(yǎng)育的次子好好安排一番前程，極有可能也讓他拜思齋先生為師，正式習(xí)幕。

    沈母的感慨讓沈啟堂心頭一跳。他早就羨慕兄長(zhǎng)能拜入思齋先生門下了，不僅能接受名師教導(dǎo)，還會(huì)因?yàn)閹熼T的關(guān)系獲得許多人脈資源。他之前一直覺(jué)得父親過(guò)于偏心，沒(méi)想到原來(lái)自己也有這樣的良機(jī)。

    雖然這個(gè)消息并沒(méi)有減少沈啟堂心中的悲傷之意，但得知父親其實(shí)也是對(duì)自己的前程有所安排的，并且對(duì)自己的孩子極為看重，沈啟堂還是覺(jué)得心底劃過(guò)一抹暖意。

    然而，這一抹暖意很快就被潑了冷水。

    沈太太話音落下，飽受夫妻分離相思之苦的陳蕓便真情實(shí)意地勸說(shuō)道：

    “一弟猛然遭此一劫，必然傷神傷心。若是讓他在此情形下驟然離家拜師，身邊又無(wú)親人好友陪伴寬慰，反而每日忙于應(yīng)酬文書(shū)、人情往來(lái)，許是會(huì)更加郁郁孤寂。母親，也許應(yīng)該多給一弟一些時(shí)間。在外奔波忙碌，終歸不如一家人團(tuán)聚安樂(lè)。”

    沈母沉思片刻，想到產(chǎn)房?jī)?nèi)生死不知的兒媳以及那個(gè)和沈家沒(méi)緣分的可憐孩子，眼眶濕潤(rùn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫聲贊同道：

    “好孩子，你一向溫柔心細(xì)，多虧你想得周到。你說(shuō)得對(duì)，啟堂遭此劫數(shù)，必然心中悲苦，有些事還是緩緩再說(shuō)為好。哎，之前老爺來(lái)信說(shuō)，既然兒媳婦也識(shí)文斷字，不如以后就讓兒媳婦代寫(xiě)家書(shū)。蕓娘，之后就由你幫我給老爺寫(xiě)家書(shū)吧，也把你勸我的這些話和老爺說(shuō)說(shuō)，別讓他把啟堂逼得太緊了?！?/br>
    陳蕓微微頷首，欣然領(lǐng)命，表示一定會(huì)盡心盡力地辦這件事。

    婆媳一人正說(shuō)著話，一旁原本安靜坐著的沈啟堂豁然起身，臉色非常難看，瞧起來(lái)比先前還要蒼白三分，惹得沈母和陳蕓都擔(dān)憂不已。

    “啟堂……”

    “母親。”沈啟堂深深地吸了一口氣，紅著眼眶啞聲道，“我想去、想去和那個(gè)孩子單獨(dú)相處一會(huì)兒，去……送送她。”

    “唉，去吧，王氏這里有我和你嫂子照看著，你別太擔(dān)心了。菩薩保佑，一切都會(huì)好的?！?/br>
    沈啟堂胡亂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手抹了一把眼睛就去了隔壁的小房間。隨后，請(qǐng)來(lái)的老大夫和李婆子的兒媳就都離開(kāi)了，只留下沈啟堂和一個(gè)呼吸微弱的初生嬰兒。

    半晌，僵立在房間正中央的沈啟堂緩緩轉(zhuǎn)身，一步一步走到孩子身邊。他又遲疑了好一會(huì)兒，才探身去瞧他的第一個(gè)孩子……

    第166章

    就在沈啟堂終于鼓起勇氣, 探身去瞧榻上的那個(gè)小小襁褓時(shí)，初入新世界的裴湘也正在和此界的天道交流。

    她此時(shí)的靈魂要比之前凝實(shí)許多，超過(guò)了前幾次小世界之旅結(jié)束時(shí)的狀態(tài)。

    混沌珠告訴裴湘, 之所以會(huì)有這樣明顯的進(jìn)展, 是因?yàn)榕嵯嬖谏蟼€(gè)世界中和一個(gè)被天道法則格外重視的靈魂有了很深的羈絆，從而得到了小世界法則的特殊饋贈(zèng)。

    也就是說(shuō), 倘若裴湘希望能夠加快靈魂凝實(shí)的速度, 那么, 在今后的旅行中，她完全可以想方設(shè)法讓自己和某位氣運(yùn)之子盡可能多地產(chǎn)生交集與牽絆。一旦彼此間有了極為深厚的感情，就更有助于裴湘凝練蘊(yùn)養(yǎng)靈魂了。

    “你的靈魂每強(qiáng)大一分, 乾坤芥子小世界內(nèi)的先天仙府的修復(fù)速度就能增加一分, 而你的力量也會(huì)隨之強(qiáng)大一分。裴湘, 你變得越強(qiáng), 在這方天地中就越有立足與抗?fàn)幍馁Y本, 再不會(huì)……”混沌珠聲音漸消, 沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)下去。

    “再不會(huì)什么？”再次封存了感情記憶的裴湘好奇追問(wèn)了一句。

    “再不會(huì)被某些存在追殺了,”混沌珠微微遲疑了一瞬, 隨即避重就輕地解釋道, “我記得你提到過(guò)，你之前是被控制著進(jìn)入每個(gè)小世界的，而那個(gè)控制你的存在一直希望能獲得你每段人生中的愛(ài)恨喜怒諸多感情。你察覺(jué)到了危險(xiǎn)與不妥，也不愿意讓自己的珍貴情感記憶成為某個(gè)未知存在壯大力量的養(yǎng)分，就逃離了對(duì)方的控制，但也因此惹惱了對(duì)方。”

    裴湘心知混沌珠真正想說(shuō)的理由并不是這個(gè), 但也沒(méi)有深究下去, 而是順著他的話說(shuō)道：

    “那確實(shí)是一個(gè)隱患。雖然說(shuō)大千世界浩渺無(wú)垠, 但也不排除我和那個(gè)存在會(huì)有再次遇見(jiàn)的可能。如果那時(shí)候我依舊沒(méi)有成長(zhǎng)到可以和對(duì)方抗衡的程度，那情況就危險(xiǎn)了，說(shuō)不定咱們的旅程也會(huì)提前結(jié)束?！?/br>
    混沌珠見(jiàn)裴湘沒(méi)有刨根究底，悄悄松了口氣，隨后又接著之前的話題繼續(xù)提議道：

    “既然如此，那你以后再進(jìn)入新的小世界之時(shí)，可以格外留意一下新身份的選擇問(wèn)題，或者在腦海中留下某種暗示，從而增加和某個(gè)大氣運(yùn)之人產(chǎn)生交集的機(jī)會(huì)?！?/br>
    聞言，裴湘不置可否地?fù)P了揚(yáng)眉，耐心地等著混沌珠把話說(shuō)完。

    混沌珠的靈識(shí)緩緩拂過(guò)乾坤芥子空間內(nèi)的破敗仙府以及四周的蕭條荒蕪景象，一邊滿懷感慨地回憶著當(dāng)初的盛況，一邊低聲道：

    “無(wú)論親情、友情還是愛(ài)情……裴湘，以你的性格和能力，只要你有心經(jīng)營(yíng)，一定能贏得深情與偏愛(ài)的。”

    “有心經(jīng)營(yíng)？”

    裴湘失笑搖頭，漫聲道：

    “我不會(huì)刻意拒絕增強(qiáng)實(shí)力的機(jī)會(huì)，但絕對(duì)不會(huì)為了變強(qiáng)而勉強(qiáng)自己的感情，不論是委曲求全還是虛情假意，我都不愿意。

    “混沌珠，我不排斥走捷徑和謀算取巧，這其實(shí)也是實(shí)力的一種，但絕對(duì)不會(huì)在自己的感情上做手腳。愛(ài)就是愛(ài)，恨就是恨，真心換真心，籌碼歸籌碼。這方面，我不退讓，不祈求，也不做交易。

    “我追逐力量，是為了能夠活得痛快坦然。為了變強(qiáng)，我可以在許多方面受委屈做退讓，但絕對(duì)不會(huì)委屈自己的真心?！?/br>
    “又是這樣……”混沌珠無(wú)聲一嘆，對(duì)裴湘的這種態(tài)度與想法一點(diǎn)兒也不覺(jué)得陌生。

    其實(shí)，他剛剛提議的時(shí)候，就做好了聽(tīng)到拒絕答案的準(zhǔn)備。當(dāng)然，也稍稍存了一點(diǎn)兒僥幸，以為她吃過(guò)虧又在各個(gè)小世界里度過(guò)了這么長(zhǎng)的時(shí)間，或許已經(jīng)在不知不覺(jué)中有所改變了?？墒侨缃窨磥?lái)，哪怕重來(lái)一次，她靈魂里的某些特質(zhì)依舊如初。

    這次對(duì)話后不久，混沌珠就攜帶著裴湘的靈魂尋找到了一個(gè)新的可以停留的小世界，也就是此時(shí)裴湘停留的地方。

    “你的意思是，我可以在這沈府里的兩個(gè)小嬰兒中選一個(gè)？如果我不選的話，她們兩個(gè)都會(huì)在今天失去生命嗎？”

    “籃子里的那個(gè)嬰兒原本是不會(huì)死的?！?/br>
    此界天道化作人身站在裴湘身側(cè)，聲音十分清冷，卻不寡言。相反，祂似乎還挺愿意和裴湘聊聊的。

    “但之前有外來(lái)者的靈魂偷偷潛入此方天地，還打算占用這具身體。我察覺(jué)后，便碾碎了那個(gè)外來(lái)者的靈魂，如今這個(gè)嬰兒的身體里只有一點(diǎn)殘余的靈魂碎片了。因此，再過(guò)不久，籃子里的嬰兒就會(huì)徹底斷絕生機(jī)?！?/br>
    “那沈家的孩子呢？”聽(tīng)到“外來(lái)者”三個(gè)字，裴湘若有所思地眨了眨眼睛，沉吟著問(wèn)道。

    “沈家的這個(gè)孩子。”此間天道不緊不慢地解釋道，“其實(shí)本不該在今年孕育出生的。那個(gè)外來(lái)者搶占了其他靈魂的投胎機(jī)會(huì)后，因?yàn)楹ε聯(lián)线^(guò)多因果，便依仗神通遮掩了天機(jī)，又替那個(gè)被她排擠走的靈魂安排了新去處，就是成為沈啟堂和王婉的孩子。不過(guò)，當(dāng)我碾碎那個(gè)外來(lái)者的靈魂后，她的神通自然也就失效了。裴湘，我已經(jīng)重新安排了那個(gè)被排擠的靈魂的去處，所以，如果你不愿意成為沈家的孩子并調(diào)用一點(diǎn)本源力量修復(fù)這個(gè)嬰孩兒的身體，那這個(gè)孩子必然會(huì)在今天失去生機(jī)的。”

    裴湘并不介意消耗這一點(diǎn)本源力量，但卻不太確定是否要成為沈家的孩子，因而繼續(xù)問(wèn)道：

    “既然外來(lái)者的靈魂已經(jīng)消散了，那為什么不讓原本的靈魂回歸原本的身體，反而另外安排去處？”

    “回不去了?！碧斓勒Z(yǔ)氣淡淡地告訴裴湘，“那具身體之前已經(jīng)被外來(lái)者融合得差不多了。如今外來(lái)者的靈魂徹底消亡，和她契機(jī)相連的rou身自然也就失去了絕大部分的生機(jī)，這是注定的事。除非有像你這樣更加強(qiáng)大的靈魂注入，否則絕無(wú)可能繼續(xù)存活下去?！?/br>
    裴湘垂眸注視著沈府內(nèi)發(fā)生的一幕幕場(chǎng)景，眉頭輕蹙：

    “既然你說(shuō)沈家的這個(gè)孩子本來(lái)是不應(yīng)該出現(xiàn)的，而竹籃里的孩子其實(shí)是應(yīng)該可以活下來(lái)的，那我是不是最好選擇竹籃內(nèi)的這具身體？”

    “選擇之后，你會(huì)按照這孩子命定的軌跡生活嗎？”

    “不會(huì)。不論這孩子原本的未來(lái)有多好——以至于得到一位外來(lái)神通者的‘青睞’，我只會(huì)遵循自己內(nèi)心的選擇?！?/br>
    “那你何必詢問(wèn)？”

    “作為客人，總要問(wèn)問(wèn)主人的底線和原則的?！?/br>
    “我不是這里的主人。”此間天道強(qiáng)調(diào)道，“我是……有些像你們?nèi)俗蹇谥械拇蠹议L(zhǎng)。這方天地間的一切，都?xì)w我照看和保護(hù)，但萬(wàn)事萬(wàn)物皆不屬于我，這是我的道?！?/br>
    “原來(lái)如此，我明白了。不過(guò)，作為外來(lái)的客人，我該如何同你照看保護(hù)的生靈相處呢？”

    “我的底線和原則就是，外來(lái)者可以來(lái)做客，但不可以依仗非本世界的神通傷害本界生靈。至于其它方面，我沒(méi)興趣干涉。”

    “使用神通才干涉？若是我用普通力量屠殺千萬(wàn)生靈，你也不會(huì)在意？”

    “是的，我不在意，此消彼長(zhǎng)，自有輪回。但倘若你使用超凡神通傷害了此間任意一生靈，那就注定會(huì)遭到本界的懲罰與驅(qū)逐?！?/br>
    聞言，裴湘微微頷首，目露了然。

    通過(guò)這段時(shí)間的相處與交談，她已經(jīng)差不多弄清楚這方小世界天道的脾氣性情了，也明確知曉了祂堅(jiān)守的理念。

    裴湘暗忖，如果自己打算更好地融入這個(gè)新世界并成為一個(gè)受歡迎、講禮貌的客人，大概需要在力量本源之上再加一道封印。之后，在新的人生中，除非生死攸關(guān)，她絕對(duì)不輕易動(dòng)用超凡力量，而是要按照本來(lái)脾氣做一名溫柔又善良的普通女子。

    “那以后就叨擾了?！迸嵯鎸?duì)著此間天道行了一禮，溫聲說(shuō)出自己的選擇，“我愿意成為沈家人?！?/br>
    “唔，你選擇這個(gè)身份？”此間天道用祂那始終清冷縹緲的聲音好奇追問(wèn)裴湘，“你應(yīng)該已經(jīng)留意到了，竹籃里的那個(gè)嬰兒身上殘余的氣息中，有幾縷和人間帝王的龍氣產(chǎn)生了隱約呼應(yīng)。這就是那個(gè)外來(lái)者覬覦這具身體和身份的緣由。裴湘，你應(yīng)該也挺需要這個(gè)的，為何放棄了？”

    此時(shí)已經(jīng)恢復(fù)了第一個(gè)世界記憶的裴湘打量著沈府內(nèi)外乃至整個(gè)蘇州城的情形，一邊琢磨著康熙年間那些選秀指婚的規(guī)矩，一邊無(wú)奈嘆道：

    “我這樣的性格，是絕對(duì)不會(huì)成為某位帝王的后宮女人之一的，既然如此，何必選擇那樣麻煩的身份？平平安安悠然自在，就是最愜意的日子。雖然，嗯，在這個(gè)時(shí)代當(dāng)一位溫溫柔柔的漢家女子其實(shí)也挺不容易的。”

    此間天道是推測(cè)不出裴湘之后的命運(yùn)軌跡的，這也是祂愿意讓裴湘來(lái)“做客”的原因之一——祂喜歡小小的變數(shù)與未知不確定。

    聽(tīng)過(guò)裴湘的解釋，此間天道知她心意已定，就朝著沈家那個(gè)嬰孩兒遙遙一點(diǎn)，然后催促裴湘道：

    “快去吧，記住，別使用非常手段傷害生靈?！?/br>
    裴湘朝著此間天道笑了笑，便轉(zhuǎn)身投入進(jìn)了沈家孩子的身體之中。剎那間，她便如同所有新生兒一般，忘記了種種過(guò)往，只保留努力活著的本能。

    而就在裴湘無(wú)意識(shí)地調(diào)用本源力量修復(fù)此生身體之際，一位滿頭花白頭發(fā)的老婦人悄悄來(lái)到了這個(gè)小小的房間內(nèi)。

    “則哥兒?！崩蠇邒呔徍痛葠?ài)的聲音打破了室內(nèi)的靜謐，“你之前交給我的這個(gè)籃子……”

    沈啟堂的目光始終沒(méi)有離開(kāi)襁褓中的嬰孩兒，他啞著嗓子打斷了來(lái)人的話：

    “嬤嬤，婉娘那邊怎么樣了？她醒了嗎？如今這般、這般……怎么也該讓她們母女見(jiàn)上一面的?！?/br>
    老嬤嬤悲嘆一聲，緩緩解釋道：

    “婉娘還沒(méi)有蘇醒。不過(guò)，崔仙姑先前私下里對(duì)我講，她手中還有一道祖?zhèn)鞯钠?，雖然藥效烈了些，但是絕對(duì)能把你媳婦兒從鬼門關(guān)前拉回來(lái)?！?/br>
    “那怎么不給婉娘用？是想借機(jī)索取更多的銀錢嗎？”沈啟堂脫口問(wèn)道，聲音微冷。

    他此時(shí)只覺(jué)得腦子里亂哄哄的，更是忍不住把所有人都往壞處想。。

    “這……哎，則哥兒，崔仙姑也是好心。她說(shuō)那藥方太霸道了，服用之后，只怕以后會(huì)有礙子嗣，而婉娘還年輕，這第一胎又……崔仙姑的意思是，她會(huì)盡力救治婉娘，如果最后實(shí)在沒(méi)辦法了，再給婉娘使用那道方子?！?/br>
    聞言，沈啟堂慢慢握緊了背在身后的雙手。

    沉默半晌后，他輕聲道：

    “用藥吧，拖延得越久，對(duì)婉娘的身體越不利，還是救婉娘要緊。不過(guò)，嬤嬤，這件事別再透露給其他人了，婉娘……之后我會(huì)找個(gè)合適的機(jī)會(huì)親自告訴她的。還有就是，你一定要幫我打點(diǎn)好崔仙姑，請(qǐng)她千萬(wàn)代為保密?！?/br>
    “好，嬤嬤這就去和崔仙姑說(shuō)，崔仙姑那人最是嘴緊的，不會(huì)多說(shuō)什么的。哎，則哥兒呀，你得好好的，好好的！以后啊，你的日子還長(zhǎng)著呢，聽(tīng)嬤嬤的，一切都會(huì)好的。”

    “我知道，嬤嬤，你放心吧?！?/br>
    沈啟堂輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光始終沒(méi)有從孩子身上離開(kāi)。

    他此時(shí)嘴上答應(yīng)，心中卻十分清楚，倘若婉娘不能生育，他短時(shí)間內(nèi)都不會(huì)再有孩子了。

    他在沈家不受重視，得不到和長(zhǎng)兄沈復(fù)一樣多的培養(yǎng)資源，便不得不在婚事上格外用心。當(dāng)初，他多方活動(dòng)又百般努力，才在兄長(zhǎng)婚后第二年迎娶到了王虛舟先生的孫女，至此總算是有了些依靠。所以目前來(lái)說(shuō)，他是不會(huì)做得罪王家的事情的。再有就是，拋開(kāi)岳家助力不談，婉娘待他確實(shí)是十分真心，此次又是為他生兒育女而壞了身體。他這人良心不多，可也不會(huì)對(duì)發(fā)妻涼薄。

    “對(duì)了，嬤嬤，你剛剛進(jìn)來(lái)時(shí)要對(duì)我說(shuō)什么來(lái)著？這籃子里的孩子怎么了？”

    “則哥兒，我瞧著這孩子一直這么睡著，很不對(duì)勁兒……?！?/br>
    “這個(gè)啊，那沒(méi)什么?！鄙騿⑻糜行┎荒偷?cái)[了擺手，脫口道，“那孩子之前的哭聲非常洪亮，健壯極了。現(xiàn)在這么安靜，是被人給喂了……”