瑪莎和茱莉婭不會對路易吉·萬帕那樣的男人產生過多的興趣。她們更加關心的, 是好朋友卡爾梅拉對四名貴族青年中那位姓博蓋塞的男子的態(tài)度轉變。

    “卡爾梅拉，說句心里話，我原本以為狂歡節(jié)之后, 就能聽到你和卡薩帕·德·博蓋塞先生訂婚的消息的?！爆斏t疑地望著裴湘, 溫柔如水的眼眸中映著她對朋友的關切。

    茱莉婭點頭附和道：

    “我之前也是這樣以為的。雖然說你和博蓋塞之間沒有過于親密的舉動，到我能感覺到, 你們兩家應該是有聯姻的傾向的。同時，博蓋塞向你獻殷勤的次數也明顯更多。

    “但是你這次回來后, 卻只告訴了我和瑪莎你的真實情況。很明顯, 博蓋塞先生在你這里失去了某種大家心照不宣的特殊待遇。嗯, 雖然這種待遇一直是隱晦而微妙的, 但是確實存在過，不是嗎？”

    裴湘一點兒都不奇怪兩位好友會向她詢問這個問題, 并且也不打算隱瞞自己改變態(tài)度的這個事實。

    她淺笑著頷首解釋道：

    “瑪莎、茱莉婭，我不否認你們說的那些改變，但是不得不更正一處不準確的地方。其實在我回來之前，改變就已經發(fā)生了，更確切地說，是當我從大火中活下來后, 就意識到有些事情已經不同了。并且，我認為博蓋塞先生應該也早就感覺到了我的態(tài)度轉變。因為在我給你們大家寫的報平安的回復信函中，博蓋塞先生的那封信是最短最簡潔的?！?/br>
    “這是為什么呀，難不成是因為博蓋塞先生沒有及時出現并帶你逃離大火嗎？”茱莉婭挑了挑眉，調侃道，“如果是這個緣故的話, 那也算說得通了, 誰讓那位先生在關鍵而危險的時刻剛巧缺席了呢？也許那位先生會覺得委屈, 可要我說，運氣也是男性魅力的一部分，博蓋塞缺少英雄救美的運氣，那就別怨咱們的卡爾梅拉不喜歡他。”

    瑪莎有些不贊同地搖了搖頭。雖然知道茱莉婭這番話打趣的成分居多，可她還是忍不住想替博蓋塞先生說兩句公道話——如果卡爾梅拉當真是因為“沒有及時出現”這個原因而埋怨博蓋塞的話。

    只是不等瑪莎出聲勸說，裴湘便先一步否認了茱莉婭的猜測，更正道：

    “和救人那件事無關，是因為博蓋塞在舞會上的表現。我猜你們肯定沒有忘記跳舞時博蓋塞對泰蕾莎的格外關注，從那時候起，我就知道我們兩家的聯姻進行不下去了。好在一切還在試探接觸階段，我只要冷淡些處理就行了?！?/br>
    “只因為這個？”

    茱莉婭微微一怔，隨后和瑪莎一樣露出了不贊同的表情。

    “如果只是因為博蓋塞對一位漂亮的舞伴多笑了笑，多夸獎兩句，那實在沒必要為此拒絕和博蓋塞家族的聯姻呀。坦白來講，這是一樁上好的婚事，是一樁讓羅馬城內許多女人都羨慕的婚事?？柮防犖艺f，你不能這樣輕率地做決定，錯過了博蓋塞，就很難找到條件更好的丈夫人選了?！?/br>
    一旁的瑪莎同樣溫聲勸道：

    “卡爾梅拉，我贊同茱莉婭的話，你得慎重一些。況且，博蓋塞先生對泰蕾莎格外關注，也許并沒有其他想法。嗯，也許，他只是出于憐惜，對，憐惜！他希望那個出身不富裕的姑娘不要過于緊張，而是放松地享受舞蹈和音樂帶來的歡樂，所以才那樣做的。你看，泰蕾莎放松下來后，跳得多好呀，我們的四對舞得到了許多人的夸贊和掌聲。”

    裴湘很喜歡這兩個和自己性格不同但卻愿意說真心話的朋友，所以很坦誠地解釋道：

    “瑪莎，你這次可猜錯了，博蓋塞先生關心泰蕾莎可不是出于那樣高尚的目的。路易吉·萬帕那家伙后來交代說，他之所以急著為泰

    蕾莎偷盜衣物飾品，原因之一就是博蓋塞私下里詢問過泰蕾莎，問她想要那些綢緞珠寶嗎？博蓋塞開出了價碼，如果泰蕾莎愿意做他的情人，他會送給泰蕾莎更多昂貴又漂亮的禮物?！?/br>
    “原來還有這個插曲！”瑪莎先是一驚，旋即失望地嘆了一口氣，“那確實不用再多考慮了?！?/br>
    片刻后，瑪莎又感嘆著補充說道：

    “雖然我知道這種事很常見，我自己也做好了以后平靜接受的準備。但是，博蓋塞先生在你家舉辦的舞會上尋找情人，確實太過分了，還好卡爾梅拉你對博蓋塞先生并沒有過于深厚的感情?！?/br>
    聞言，裴湘有些不解地眨了眨眼，心說難道不在她家舉辦的舞會上找情人，而是換個時間地點，就可以接受了嗎？她一直知道瑪莎溫柔脾氣好，但沒想到會是這樣的脾氣好。如果換成精明的茱莉婭的話……

    精明的茱莉婭比瑪莎還看得開。

    畢竟瑪莎還幻想著婚后做個溫柔賢妻，用奉獻、體貼、理解以及等待漸漸占據丈夫的真心，然后成功組建一個模范溫馨家庭。但茱莉婭卻幾乎不怎么期待一段忠誠專一的婚姻了，甚至對找情人這種事有著很高的接受度。

    更具體一點，茱莉亞不僅不在意未來丈夫的風流韻事，還計劃著婚后的自己該如何得到一個知冷知熱的優(yōu)秀情人。

    “等我生下長子繼承人并穩(wěn)固了‘某某夫人’的地位之后?！避锢驄I輕輕咬了咬唇，眸光一轉，傾身對兩個好朋友低語道，“我就該為自己的靈魂、為這顆心尋找一個伴侶了。雖然我不會忠于自己的丈夫，但我會盡可能地忠于我的情人，忠于我的愛情?！?/br>
    裴湘按照茱莉亞的描述認真琢磨了一下她的未來婚姻規(guī)劃，發(fā)現這姑娘既要財產和地位，也要感情和陪伴。雖然極有可能是從幾個不同男人身上獲得的，但是靜下心來想一想，就還……挺精彩快活的。

    “那如果你的未來丈夫愿意忠于婚姻呢？”瑪莎詢問茱莉婭。

    茱莉婭想了想，眼中漸漸浮現出一抹期待的亮光，但又飛速黯淡下去。

    她無奈地搖了搖頭，異常清醒地分析道：

    “你們了解我的家庭情況和我父親的脾氣，將來，我能夠嫁給一個我喜歡的男人的機會很小。如果我不喜歡我的丈夫的話，他是否忠誠對我來說毫無意義。哦，那樣更糟糕，還不如各過各的。比如我不喜歡喝茶，所以給我再好的東方茶葉又能如何呢？除了苦澀外，我品嘗不出其余味道來?！?/br>
    聞言，瑪莎又輕輕嘆了一口氣，對茱莉婭目露憐惜。

    裴湘望向情緒變得低落的兩位年輕姑娘，立刻開口調節(jié)談話氣氛。

    “瑪莎，茱莉婭，你們倆竟然已經對未來的生活，尤其是婚姻生活，考慮得這樣清楚了嗎？可是請別忽略一點，就是有時候怎么想是一回事，可事到臨頭了，自己的行動與選擇就是另外一回事了。

    “瑪莎，你脾氣溫和但是自有底線。你現在覺得自己會用隱忍寬和來謀取到最后的幸福，可是你至今還沒有愛上過誰，也許等你陷入愛情中了，就容不得對方的任何背叛了。

    “還有茱莉婭，你不要這樣悲觀，誰知道明天會發(fā)生什么呢？我記得你以前特別不愛喝白葡萄酒的，但現在不還是非常喜歡嗎？上次參加g伯爵夫人的晚宴，你差點兒因為貪杯而鬧出笑話來?！?/br>
    聽到裴湘故意提起自己的糗事，茱莉婭斜覷了一眼眉目恬淡且毫無憂色的好友，哼笑提醒道：

    “就你運氣最好，作為圣費利切伯爵大人的掌上明珠，許多事都不用煩心。不過，親愛的卡爾梅拉，你也該多考慮一下自己的婚事了，還有就是，你自己到底想要什么樣的婚姻生活？我的朋

    友，千萬別太天真和愛幻想了，愛情這種東西，呵，絕對不是婚姻的必需品。而婚姻一旦選錯了，就很難回頭了。雖然我沒有經歷過，可是咱們身邊的失敗例子還少嗎？”

    瑪莎在一旁篤定地點了點頭，同樣認為她自己對婚姻的態(tài)度是經過深思熟慮的，也是符合她本身的性格和價值觀的。將來只要不發(fā)生驚天動地的大事，她必然不會做出很大的改變。

    裴湘瞧著左邊一心想當賢妻良母的瑪莎和右邊打算做風流夫人的茱莉婭，若有所思地喝了一口紅茶。

    她此刻預測不出身邊兩位朋友會擁有什么樣的未來，會不會按照她們二十歲左右時的想法來發(fā)展？但是她現在已經可以肯定一點了，就是婚姻是一件很麻煩的事，尤其是丈夫還掌控著家中的經濟大權……

    等到兩位閨中好友告辭離開了，裴湘倚在內客廳的長沙發(fā)上回憶剛剛的那場閑談。

    她已然意識到，隨著年齡的增長，她、瑪莎和茱莉婭三個人對未來的選擇都有了自己的獨立看法，而且是非常不同的看法。雖然她們依舊能夠影響彼此、勸說彼此，可是效果卻越來越弱了。好在她們三人都沒有強行干預朋友人生選擇的念頭，否則肯定少不了矛盾和爭執(zhí)的。

    “我們三個的想法這樣不同，之前是怎么成為閨蜜的呢？唔，好像就那么漸漸變得親近了……算了，不管怎么說，我都希望自己的朋友越來越幸福?！?/br>
    裴湘抱著軟枕表情放空地想著：

    “瑪莎和茱莉婭都有了自己想要的未來——甭管將來會不會實現，那么我呢？我想要一個什么樣的未來呢？反正，唔，肯定不會用等待、忍耐、奉獻和溫柔來贏取所謂的男人真心。那要不要考慮一下茱莉婭的那個計劃，一手情人一手丈夫？

    “可是，如果沒有愛情的話，我為什么要結婚呢？如果對方不能帶給我幸福和快樂的話，怎么配和我一起站在圣壇前許下婚約呢？怎么會有那個榮幸成為我的丈夫呢？怎么會有資格占據我身邊的位置呢？更別提婚后他還可能在外面亂搞……那豈不是玷污了我的名聲，貶低了我的品位嗎？”

    想著想著，裴湘不由自主地捏緊了拳頭……

    這時，門口處傳來奈莉的聲音，將裴湘從出神狀態(tài)中拉了回來。

    “小姐，伯爵大人回來了，問您現在方便去一趟書房嗎？”

    “我現在就去?！钡弥ベM利切伯爵回家了，裴湘立刻站起身來，一邊整理裙擺一邊問道，“爸爸現在是在哪間書房？他現在是一個人嗎？”

    “伯爵大人此時正在三樓的金雀花圓頂大書房里，小姐?！蹦卫蛏锨皫团嵯嬖谌箶[上點綴好新的紫羅蘭花束，同時緩聲回答道，“我離開時，阿爾弗雷德管家正跟在伯爵大人身邊。再有，伯爵大人是獨自一人回來的，家里此時并無任何訪客?！?/br>
    裴湘一愣，隨即微微點了點頭，表示自己知道了?？尚睦飬s有些好奇威爾莫勛爵今天怎么沒有一起返回，畢竟最近這幾日，自家父親和威爾莫勛爵總是同進同出的。

    據說他們一起拜訪了好幾位羅馬城內有權有勢的大人物，絕不僅僅只有當初約定好的弗倫奇先生一人。這自然是圣費利切伯爵在感謝威爾莫勛爵先生之前的援手行為。

    裴湘走進三樓書房時，大管家阿爾弗雷德先生已經離開了，此時只有老伯爵一人坐在書桌后面。

    “爸爸，您找我？”

    “哦，卡爾梅拉，你來了。來這邊，這里有一份給你的禮物?！笔ベM利切伯爵朝著女兒招了招手，又指了指書桌前的椅子。

    裴湘坐下后，圣費利切伯爵便把一個十分精美的深紅色描金方型木盒推到裴湘面前，示意她打開看看。

    “我的禮物？”裴湘先是欣賞了一會兒木盒上的漂亮圖案，然后才撥開盒子正面的金色卡扣，“您怎么又送我禮物了？前幾天還購買了那么多的裙子和首飾……”

    揭開盒蓋的裴湘情不自禁地發(fā)出了贊嘆的聲音：“天主啊，這可真美！”

    只見鋪著柔軟黑色絲絨布的木盒內，靜靜地躺著三十六枚幾乎是一樣大小的金色珍珠。且每一顆珍珠的大小、形狀和光澤都昭示著它們的難得和稀有。

    一顆已然十分珍貴且美麗，更別提三十六顆極品金色珍珠擺在一起時帶來的驚艷感了。

    “爸爸，您、您這是變賣家里的哪處不動產了嗎？”

    圣費利切伯爵立刻佯裝不滿地板起了臉，抱怨女兒小看了圣費利切家的財富。

    于是裴湘立刻表示自己知錯了，又隨口辯解說自己確實不太清楚家里的經濟狀況到底怎么樣。她只是知道自己從小到大的零用錢特別多，想要什么就有什么，從來不用擔心錢不夠花。

    “你要真對家里的經濟情況好奇，就明天過來書房跟我看一會兒賬目。如果你能看進去而不是像之前那樣一瞧見數字和表格就犯困的話，我就給你詳細講一講?！?/br>
    聞言，裴湘眼睛一亮，連忙點頭答應。

    她表示自己現在已經長大懂事了，有充足的耐心和細心陪同親愛的父親大人認真翻閱和檢查賬簿冊以及各種銀行票據。

    見女兒答應得如此積極爽快，圣費利切伯爵笑著搖了搖頭，并沒怎么太放在心上。因為之前幾次也是這樣的，但最后都半途而廢了。

    老伯爵無奈暗忖，這孩子這次到底能不能認真看下去，還得看明天的情況，現在說什么都為時尚早。

    于是，圣費利切伯爵不再多提看賬冊的事，又重新說起盒子里的珍珠來。

    “卡爾梅拉，這些金珠不是我送給你的禮物。當然了，如果是我買給你的禮物，也不需要變賣咱們家的某處產業(yè)，哼，你的老父親的銀行賬戶上還是有些余額的。”

    “那是誰的禮物呀？”

    “是威爾莫先生。他下午接到一份急信，已經匆匆離開羅馬了。在臨走前，他把這個盒子交給了我，說這里面的珍珠是他在東方游歷時購買的，但因為身邊沒有適合佩戴這些珍珠的女性，就一直不曾制作成首飾?，F在，他把這些金珠送給你，一來是為了致歉，二來是為了友誼，三來是為了感謝。”

    “道歉？感謝？”裴湘微微睜大了眼睛，覺得事情是不是搞反了。

    “對，他為之前一直用槍指著一名淑女的頭顱而表示由衷的歉意，也為了來不及和朋友親自道別而致歉。再有就是為了感謝圣費利切家的周到招待，所以就有了這份專門給你的禮物?！?/br>
    “那……如果我收下的話，合適嗎？”

    “哦，這沒什么，我的女兒。只是一些珍珠而已，又沒有做成具有某些象征意義的首飾，況且還是通過我轉交給你的。這沒什么出格的，收下吧，卡爾梅拉。我看得出，你很喜歡這些金色的小東西，包括這個一看就是來自東方的沉甸甸的木頭盒子。來，都拿回去吧，拿到你的房間里去好好欣賞。至于相關的人情來往瑣事，就讓我這個當父親的來cao心吧?！?/br>
    聞言，裴湘高興地點了點頭，她抱起桌上的深紅色描金鏤刻木盒，歡聲道：

    “那我就先回去了，爸爸。我剛剛有了一個靈感，也許我可以自己設計一款珍珠首飾。對了，爸爸，明天早餐后我跟您一起來書房。咱們說好了，你教我核對審閱賬冊。”

    圣費利切伯爵笑瞇瞇地說了聲“好”，就等著看女兒第二天的表現。

    返回臥室后，一人獨處的裴湘先是

    將三十六顆漂亮華美的金色珍珠放在另一個鋪著天鵝絨的八角水晶盒子里，然后便開始認真研究起手中的紅木描金方型木盒來。

    她剛剛抱著這個盒子走了一路，越走越覺得盒子的重量不太對勁兒。她想到威爾莫勛爵總喜歡做些神秘奇怪的事，便突發(fā)奇想地打算好好檢查一番這個裝珍珠的紅色木盒……

    五分鐘后，裴湘解開了木盒底部一處設計巧妙的密碼鎖。

    而后，只聽“咔噠”一聲，鋪著黑色絲絨的隔板瞬間一分為二向兩側抬起，頓時露出了夾在隔板和盒底之間的隱秘空間，以及空間內散發(fā)著迷人氣息的銀白色手and槍。

    “哇，贊美天主，贊美我那親愛的不知名的摯友！”

    裴湘神色鄭重地伸出雙手，動作輕緩而優(yōu)雅地取出了躺在盒底的銀白色“小美人”。

    隨后，她并沒有急著欣賞銀色美人的華麗外表，而是拿起了被壓在槍身下方的黑色紙箋，垂眸細讀上面的飛揚字跡。

    “愿您的生活中永遠充滿希望、歡樂與幸福。”

    一句祝福，沒有開頭稱呼，沒有落款署名。

    但裴湘知道，這句話中蘊含著一位忠誠的朋友心中最真誠的祝愿。

    同時，這句祝福和銀白色手and槍也如同海上燈塔一般，霎時驅散了她心中最后一絲迷茫。

    裴湘恍然暗忖，這位匆匆離去的朋友一定是在暗示她，凡是阻攔她獲得歡樂幸福的障礙，都可以采用強硬手段解決掉。

    “美麗的珍珠和致命的武器就像是生活中的光暗兩面，我可以同時擁有。結婚也好，不結婚也好；愛也好，不愛也好。終歸只有自己強大了，才不會懼怕，才不再妥協，才能把獲取幸福的障礙徹底鏟除擊碎，才能保護好我想保護的人?！?/br>
    裴湘仔細端詳著朋友贈與的禮物，心中有了決定，明天早上去書房后，她一定要和父親認真談一次。