借著月光與劍身上滿臉驚恐的自己對(duì)視了一眼, 崔氏嚇得立刻尖叫起來，一邊大喊著救命一邊往前面跑去。

    只是手無縛雞之力的婦人如何與身強(qiáng)體壯的殺手相比, 不過頃刻間崔氏便被追上, 她狼狽地跌坐在地, 涕淚橫流, 捂著臉哭喊道：“不要?dú)⑽?，求求你不要?dú)⑽?！?/br>
    “季員外重金要求取你性命，受死吧！”

    蒙面人不為所動(dòng)，怒喝一聲，毫不猶豫提刀砍來，崔氏眼前一白，嚇得連掙扎都忘了，然而預(yù)想中的疼痛并沒有襲來，“咻”的一聲，不知從何處射來一箭，打穿了揮舞來的砍刀，緊接著便有幾人圍上來，蒙面人被壓制得動(dòng)彈不得。

    崔氏抬起頭，為首的是個(gè)玉面青衫的少年，大概十六七歲的年紀(jì)，笑容溫和，眼神卻淡如薄霧，輕輕將她扶起，擔(dān)憂地詢問道：“這位夫人，您沒事吧？”

    崔氏愣愣地站起來，后怕地摸了摸脖頸，咬著唇囁嚅道：“我沒事，多謝小公子出手相救?！?/br>
    與少年同行的人聞聲奇道：“夫人，瞧你的樣子應(yīng)是個(gè)普通百姓，怎會(huì)被人追殺?。俊?/br>
    崔氏頓時(shí)一哽，先前止住的淚水又如泉涌一般落下，方才那個(gè)蒙面人提到季員外要?dú)⑺?，還能是哪個(gè)季員外，她的丈夫季瑞便是姓季，半年前突然得了一筆錢財(cái)，很快便給了她一封休書，而后到曲州捐了個(gè)員外郎當(dāng)，還娶了一個(gè)比她年輕貌美的新夫人。

    她心有不甘，找到曲州卻連季瑞的面都沒見著，反而被他新娶的夫人羞辱驅(qū)逐。哪怕如此她都沒有怨恨季瑞，只是日復(fù)一日地祈求他能回心轉(zhuǎn)意，哪怕只是給他做妾，誰(shuí)知沒將丈夫等回來，卻等來了他要將自己置于死地的真相。

    見她神色有異，少年蹲下身，遞過來一張方帕，溫聲道：“怎么了夫人，是不是有什么難處，您要是愿意可以說給我聽，我一定盡全力幫助你?！?/br>
    十幾年任勞任怨，把自己熬成一個(gè)黃臉婆，換來一張休書不夠，竟還要取了自己性命，崔氏受夠了丈夫的冷言冷語(yǔ)，心灰意冷之下，此刻這個(gè)陌生少年的善意將這種情緒推至頂峰，幾乎到了怨恨的地步。

    她咬了咬牙，嚎啕大哭起來，撕心裂肺地控訴道：“狼心狗肺的季瑞，我到底哪里做得不好了，這些年我做牛做馬地伺候你，任打任罵，我換來了什么！你倒是發(fā)達(dá)了，一走了之，拋棄糟糠之妻，季瑞你個(gè)良心被狗吃了的王八蛋，你不得好死！你個(gè)狗娘養(yǎng)的賤種，你……”

    看著嬌小柔弱的婦人情緒爆發(fā)起來竟然一連串地吐出來這么多驚人的詞匯，崔氏完全不重樣地足足罵了一炷香的時(shí)間才停下來，而后又繼續(xù)崩潰地大哭。

    少年身邊的隨從見狀出聲道：“我家公子乃京中貴族，最見不得這等不義之事，夫人有何委屈冤情，不如全都說出來吧。”

    聞言崔氏抬起頭，見那少年穿著不俗，氣度亦不凡，確實(shí)非常人所有，頓時(shí)心下又驚又喜，她本來還有些猶豫，畢竟十多年的夫妻了，可誰(shuí)知這時(shí)那蒙面人突然掙扎了一下，激起了崔氏剛剛被追殺的記憶。

    她頓時(shí)咬了咬牙，心道既然是季瑞先不仁，便別怪她不義了，登時(shí)跪下身來，一連磕了好幾個(gè)頭，憤恨道：“請(qǐng)小公子務(wù)必為民婦作主，那狼心狗肺的季瑞，他豈止是拋棄發(fā)妻，他還喪盡天良，被人收買后作偽證陷害他的堂哥啊！”

    少年一驚，瞪大了眼睛。

    崔氏一字一頓，咬牙切齒道：“年初的時(shí)候，有一次我夜半驚醒，發(fā)現(xiàn)季瑞不在旁邊，我便下床找他，然后在后山的竹林里聽到了說話聲，其中有一個(gè)聲音便是季瑞?！?/br>
    “我又驚又怕，因?yàn)榧救鹂偸前胍雇靛X去賭，我原本想去阻止他的。誰(shuí)知忽然聽到他們提起‘鎮(zhèn)北侯’三字，還有什么‘別莊’，那個(gè)人給了季瑞一箱金子，還說只要事成之后，會(huì)有更多報(bào)酬?！?/br>
    崔氏抽泣一聲，眼里流露出怨恨來，“原先我根本沒當(dāng)回事，后來的幾個(gè)月他便沒有回家，他跟我說要去外地做工，這天殺的，我難道不知道他的脾性，他何時(shí)賺過一分錢了？！我等了他兩個(gè)月，等來的卻是……卻是一紙休書啊！”

    少年的臉頰在黑夜中覆上一層陰影，他低聲道：“然后呢?！?/br>
    “然后……”崔氏抹了抹淚，“我只當(dāng)他是一時(shí)糊涂，一直指望著他會(huì)回來，直到上個(gè)月，官兵將青河姓季的人都抓走了，據(jù)說是鎮(zhèn)北侯通敵，我還聽到有人說季瑞向朝廷坦白他幫鎮(zhèn)北侯建造別莊一事，我這才想起那天晚上看到的……”

    少年面無表情，臉色愈發(fā)陰沉，連聲音都不復(fù)一開始的清朗，“你可看清楚與他交談之人是誰(shuí)？”

    崔氏搖了搖頭，“他背對(duì)著我，我看不見臉，不過他彎下腰打開箱子的時(shí)候，我好像看到他的后脖頸下有一個(gè)尖嘴的鳥……還是什么的圖案，我記不清了。”

    *

    將哭哭啼啼又罵聲不斷的崔氏送走后，被摁在地上半天的陶叁才掙扎著站起來，一把扯開臉上的面巾，抱怨道：“你們下手也不輕點(diǎn)，我腰都要斷了?！?/br>
    說完揉了揉被壓疼的手腕，往河邊看去，梁齊因站在岸邊，長(zhǎng)發(fā)被晚風(fēng)吹起，他靜默而立，神色微凝，緊抿的唇線下藏著說不清的情緒。

    陶叁走過去，不解道：“公子，為什么要這么麻煩，干嘛不直接把崔氏抓起來逼問?！?/br>
    梁齊因聞聲轉(zhuǎn)過頭，淡淡道：“崔氏嫁給季瑞十幾年，每日都被打罵，季瑞游手好閑，從未做過一天工，還時(shí)常賭博，這種情況下崔氏仍舊對(duì)他死心塌地?！?/br>
    “我想她性格應(yīng)該很軟弱膽怯，丈夫便是她的天，她已經(jīng)習(xí)慣了逆來順受，根本不會(huì)去反抗。我先前讓你們?nèi)ゲ樗?，得知她這半年來仍在奢望季瑞回心轉(zhuǎn)意，甚至放棄正妻之位，想要去曲州給他做妾?！绷糊R因頓了頓，道：“如果強(qiáng)硬地讓她做出傷害她丈夫的事她是不會(huì)同意的，必須逼她一把才行。”

    “這樣啊……”

    陶叁抿了抿唇，聽懂了梁齊因的意思，只是心里不可避免地有些驚訝，公子何時(shí)如此工于心計(jì)了，他從前最不屑做這些事情的。

    只是想歸想，到底沒表現(xiàn)在面上，陶叁轉(zhuǎn)而欣喜道：“那現(xiàn)在我們已經(jīng)拿到了季瑞陷害鎮(zhèn)北侯的證據(jù)，是不是可以給侯府翻案了？”

    梁齊因神色凝重，搖了搖頭，“還不行。壓垮侯府最關(guān)鍵的一擊是通敵的罪名，就算能證明鎮(zhèn)北侯并未侵占良田，建造別院，也起不了根本的效果?！?/br>
    陶叁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好吧，那崔氏所說的鳥的圖案，到底是什么啊？”

    梁齊因嘆了一聲氣，“不知道，先回京，陶叁你派人暗中保護(hù)崔氏的安……”

    話音未落，忽然“砰”的一聲，似乎是什么猛然炸開，波動(dòng)強(qiáng)大到連地面都好像在顫抖。

    眾人聞聲望去，見東方天地交匯線上倏地火光乍現(xiàn)，像是一朵巨大的煙花盛開，瞬間將半個(gè)夜空完全點(diǎn)亮，緊接著火光四起，沖天的煙霧往周圍迅速溢開。

    陶叁傻愣道：“那是哪兒？”

    梁齊因看不清遠(yuǎn)處，聽到聲音后辨別一番，臉色遽變，“不好，海東港口出事了！”

    ————

    出了平靳關(guān)黃沙遍野，千里之外天際與沙漠匯成一線，戈壁灘上草木稀少，廖無人煙，再往北為蠻人所據(jù)的廣闊草原，這片沙漠可以說得上是大靖與北蠻間的一道重要的邊界線。

    然而此刻長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的安靜祥和被打破，北蠻鐵騎毫無預(yù)兆的情況下突然越過西北防線，跨入大靖領(lǐng)地，進(jìn)攻邊陲城鎮(zhèn)，西北駐軍被打得措手不及，不到三天接連失了兩座城池。

    蔣搏山在八月底帶兵西行支援后，第二道緊急軍報(bào)于九月初二傳送至京城，蟄伏十幾年的北方韃靼民族忽然發(fā)難，峴門關(guān)失守，駐軍折損大半，統(tǒng)帥馬紹誠(chéng)以身殉國(guó)。

    而東海附近倭寇趁機(jī)襲上港口，第三道加急軍報(bào)發(fā)出，未等消息傳到京城，整個(gè)海東港口被炸得連渣都不剩，海上浮尸無數(shù)，江陰水師無力抵抗，遂倉(cāng)促撤退。

    整個(gè)大靖一夜之間腹背受敵，雨水驟來，才知屋漏，磚瓦墜地，匆忙之下連補(bǔ)救的稻草都搬不出，雨打風(fēng)吹，滿屋狼藉。

    九月初三，原本牽涉進(jìn)鎮(zhèn)北侯通敵一案中的何賢被臨時(shí)任命為兩廣水師提督，赴東海平定倭寇之亂。

    誰(shuí)都沒想到這場(chǎng)暴雨會(huì)來得如此急迫與惡劣，韃靼軍直逼中原腹地，朝廷匆匆派遣官員至四境各地，拆東墻補(bǔ)西墻，以為勉強(qiáng)解決了燃眉之急。

    直到第四道急報(bào)發(fā)出。

    作者有話說：

    我以后再拖延我是狗……

    第32章 起風(fēng)

    西北廣闊無垠的戈壁灘上, 有一大批軍隊(duì)正在整齊有素地往南方行進(jìn)，穿過這片沙漠，中原這塊碩大的肥rou便近在眼前, 隔著漫天黃沙與粗糲的風(fēng)，都能聞到那讓人垂涎欲滴的香氣。

    韃靼如今的首領(lǐng)叫做哈魯赤，正值壯年，與上一任首領(lǐng)不同, 哈魯赤銳意進(jìn)取，性格狂暴且野心勃勃。

    他的父兄在十幾年前亡于季暮率領(lǐng)的西北駐軍鐵騎下, 哈魯赤的叔父成為首領(lǐng)后, 對(duì)大靖俯首稱臣十余年, 收縮兵力往北后撤百里，不敢再犯。

    哈魯赤在他叔父手下隱忍多年, 待羽翼豐滿之后毫不留情地弒叔篡位, 成為首領(lǐng)后更是不顧北蠻多部之間的聯(lián)盟條約, 率兵吞并各部，成為北蠻如今唯一的最高統(tǒng)治者可汗。

    哈魯赤對(duì)中原可謂恨之入骨，所以當(dāng)樓蘭提出合作時(shí)他毫不猶豫地就答應(yīng)了。

    一場(chǎng)大型絞殺圍捕行動(dòng)悄無聲息地展開，厚土大地中心那只溫順肥美的食草兔還沒有意識(shí)到危險(xiǎn)的靠近，它還沉溺于萬朝來賀，舉目皆臣的安和舊夢(mèng)中，直到虎視眈眈的敵人終于露出了尖銳的利爪, 輕而易舉地撕碎了這場(chǎng)盛世假象。

    峴門關(guān)的城防軍統(tǒng)帥馬紹誠(chéng)死后，其子馬觀同只能率殘軍后撤, 與蜀州駐軍合力才將鉞州奪回, 他們已經(jīng)退無可退, 再往里便是還處在水患流疫中的中州百姓, 除了死守，別無他法。

    好在蜀鉞二地地勢(shì)復(fù)雜，山川眾多，先前因?yàn)殒?zhèn)北侯私通外敵，引狼入室，才打得駐軍措手不及，丟失鉞州，如今他們已經(jīng)反應(yīng)過來，憑著對(duì)地勢(shì)的了解，竟與哈魯赤親率的北蠻軍周旋良久，還無敗勢(shì)。

    九月初八，是夜狂風(fēng)呼嘯，沙塵彌漫。

    西域聯(lián)軍駐扎在平靳關(guān)外二十里，這些天他們一直未有動(dòng)靜，只偶爾派一小撮軍隊(duì)前來sao擾兩下，城內(nèi)被他們弄得人心惶惶，兩軍面對(duì)面卻遲遲不肯交戰(zhàn)，都覺得西域軍存了陰招，但這個(gè)陰招到底是什么，又何時(shí)會(huì)行動(dòng)，誰(shuí)都猜不出來。

    城墻的士兵眺望遠(yuǎn)方，隱隱約約似乎能看到西域人駐扎的大營(yíng)，今夜大概與從前一樣，并不會(huì)有什么事情發(fā)生，士兵只再巡視幾眼，幾個(gè)人便心存僥幸地偷起了懶。

    直到地面被大軍行進(jìn)時(shí)的動(dòng)靜激得顫動(dòng)不止，幾個(gè)酒飽饜足的士兵才猛然驚醒，慌不擇路地想要去放信號(hào)煙，誰(shuí)知?jiǎng)倻?zhǔn)備動(dòng)作，就被率先趕到的西域先鋒隊(duì)接連射殺。

    他們比大軍先行抵達(dá)城下，解決完守衛(wèi)兵后便立刻在城墻旁搭起云梯或是拋出飛爪。察覺到動(dòng)靜后的其他士兵見西域大軍突然發(fā)難，忙不迭進(jìn)城通報(bào)，這場(chǎng)僵持多日的局面便毫無預(yù)兆地被打破了。

    西域軍進(jìn)攻得突然，但季暮生前多次派人加固修高岐州一線的城墻，且岐州守備軍一直處于戒備狀態(tài)，號(hào)角一吹響，眾人速速就位，弓箭手登上城墻，火炮也陸續(xù)裝備完畢。

    最先開始進(jìn)攻的一批西域人已經(jīng)被射殺在城下，岐州城墻之嚴(yán)固高峻，西域人糧草撐不了久戰(zhàn)，只要死守住便絕無城破的可能。

    可誰(shuí)都沒想到，另有一批人悄然登上城墻，他們是蔣搏山帶來的人，與守備軍一起死守岐州一線多日，大家患難與共知根知底，胸膛向于敵人，后背托與袍澤兄弟，直到被利刃貫穿身體，回頭看見的卻是一張又一張熟悉的面容。

    九月初十，岐州淪陷。

    西北兵馬統(tǒng)帥蔣搏山棄城奔逃，將岐州一線十三城拱手讓與西域諸國(guó)，馬觀同急調(diào)一萬兵馬，派部下前去攔截，然而未等他趕到，岐州城破，數(shù)萬百姓亡于胡人刀下。更令他措手不及的是西域軍攻下岐州后，并未直接南下，而是掉轉(zhuǎn)方向，與哈魯赤率領(lǐng)的韃靼軍呈兩面夾擊，蜀鉞二州瞬間危在旦夕。

    西北防線全線崩潰，東海倭寇趁火打劫，中州災(zāi)區(qū)暴動(dòng)四起，難民爭(zhēng)相往京城流竄，大靖建國(guó)以來最大的一次危機(jī)驟然砸到在利欲中心泡得連骨頭都酥軟的達(dá)官貴人頭上。誰(shuí)都不相信，誰(shuí)也不得不承認(rèn)，沒了季暮，四境各地十余年的安生太平如此不堪一擊地被擊垮了。

    前線軍報(bào)傳至京城，金鑾殿內(nèi)成元帝面色鐵青，一旁的總管太監(jiān)陳屏嚇得雙腿發(fā)軟，怕他真的一氣之下撅過去，猛然跪倒在他腳邊，聲嘶力竭地哭喊道：“陛下，保重龍?bào)w??！”

    成元帝一腳將他踹開，雙目赤紅，怒不可遏道：“山河動(dòng)蕩，外敵都要打到皇城門口了，你還想讓朕怎么保重龍?bào)w！”

    天子暴怒，底下文武百官跪了一地，紛紛凄聲呼喊道：“陛下……”

    成元帝從龍椅上站起，目光在大殿上掃視了一圈，厲聲道：“眾卿可商討出對(duì)策了？”

    話音落下，底下眾人跪得腰越發(fā)低了，恨不得頭都磕在地上，什么對(duì)策，哪有對(duì)策！當(dāng)初狀告季暮通敵的蔣搏山叛逃了，那季暮到底有沒有賣國(guó)通敵，他是真的因盟軍反水而死，還是根本就是被自己人背叛的，大家心里都在嘀咕，可誰(shuí)敢真的在金鑾殿上問出來。

    文武百官無一人發(fā)言，成元帝耐心耗完，直接點(diǎn)名道：“王愛卿，周愛卿，難道你們就沒什么想說的嗎？”

    兵部尚書王眾與侍郎周秉德雙雙驚恐地抬起頭，內(nèi)心苦不堪言，周秉德率先怯怯道：“陛下，西域與韃靼來勢(shì)洶洶，我朝地大物博，讓、讓他們一點(diǎn)又如何……不如就、就將岐州等地賞、賞……”

    成元帝怒喝道：“周秉德！你活夠了是不是??？”

    周秉德心驚rou跳，立馬磕了數(shù)個(gè)響頭，急得腿都在打顫，“微臣胡言亂語(yǔ)，陛下饒命，陛下饒命?。　?/br>
    成元帝正在氣頭上，哪里聽得他叫喚，當(dāng)場(chǎng)就要傳人將他拖下去，一旁的王眾苦著個(gè)臉，忍了忍還是道：“陛下，周侍郎說得也并非毫無道理，如今四境起火，東海雖有何將軍坐鎮(zhèn)，可是西北呢，只有一個(gè)馬觀同，連他父親都戰(zhàn)死了，難道指望他一個(gè)小兒力挽狂瀾嗎？這些時(shí)日，折了多少人，兵力縱有余，可是能將又去哪尋??！”

    這話一語(yǔ)中的，從季暮死在象牙山那天開始，腳下這塊大陸上隱秘的齒輪便悄然轉(zhuǎn)動(dòng)，蔣搏山逃了，馬紹誠(chéng)死了，何賢還在東海鞭長(zhǎng)莫及，放眼整個(gè)朝堂，竟然再也找不出一個(gè)能用的將來。

    成元帝跌坐在龍椅上，整個(gè)人身上的精神氣rou眼可見地消散，他開始動(dòng)搖，難道真的要割讓城池，以祈求安定嗎？

    這時(shí)，殿內(nèi)忽然有人出聲道：“誰(shuí)說無人可用？”

    說話的是內(nèi)閣大學(xué)士戚方禹，眾人紛紛向他看去，戚方禹神色淡淡，面對(duì)眾人投來的目光面不改色道：“陛下，天牢里不是有一個(gè)嗎？”

    成元帝一愣，根本沒反應(yīng)過來，“戚愛卿指的是？”

    戚方禹沉聲道：“因季暮通敵一案被捕入獄，到現(xiàn)在還關(guān)在天牢里的，季暮獨(dú)女，季時(shí)傿?！?/br>
    此話一出，滿殿嘩然，眾人齊齊向他投來古怪的目光，懷疑戚方禹是不是年紀(jì)漸漸大了，連腦子都出了問題。

    王眾見鬼一般看向他，季時(shí)傿和剛剛他嘴里說的“小兒”馬觀同有什么區(qū)別，她甚至還不如馬觀同呢，馬觀同好歹也是個(gè)少將軍，二十多歲的男兒，她是個(gè)啥，上了戰(zhàn)場(chǎng)，靠把蠻子哭心軟嗎？

    成元帝臉色陰沉，憋了好大一通才沒對(duì)這個(gè)曾經(jīng)的伴讀發(fā)火，“戚愛卿，你是個(gè)文人，不懂戰(zhàn)場(chǎng)上變化莫測(cè)，今日朕饒你這一次口不擇言，像這種胡話以后還是不要再說了?！?/br>
    周秉德低著頭膽怯地瞄了一眼，心道：就是，說的什么屁話，還不如我提的對(duì)策呢。

    誰(shuí)知戚方禹并未就此打住，俯身叩首，言簡(jiǎn)意賅道：“季時(shí)傿雖是女兒身，但飽讀兵書，過去曾跟著她父親在軍中待過好幾年，并非一般閨閣女子?！?/br>
    王眾急道：“那她也只是個(gè)十六歲的丫頭，一個(gè)小姑娘能做什么！她跟男人比得了嗎？”

    一直隔岸觀火，默不作聲的梁齊盛也幽幽道：“是啊，戚大人，西域與韃靼聯(lián)軍加起來幾十萬大兵，怎可隨意胡來?！?/br>
    王眾點(diǎn)了點(diǎn)頭，順勢(shì)道：“梁統(tǒng)領(lǐng)說的沒錯(cuò)，事關(guān)江山社稷，不可不慎重考慮啊。如今權(quán)衡之計(jì)是要穩(wěn)住胡人和蠻子，周侍郎的提議……”

    戚方禹赫然打斷他。

    “我朝開國(guó)百年，先輩兢兢業(yè)業(yè)，流血斷骨掙下來的江山，難道諸位甘心拱手讓于外敵嗎？被昔日的藩屬國(guó)打得毫無還手之力，割rou飼虎以求安定，諸位能保證他們就此收手永不反撲嗎？”