“看來(lái)，圣人活得長(zhǎng)，才是國(guó)朝之福啊?！眲⒚阈α诵Γ溃骸斑|東已開(kāi)發(fā)十年了吧？已小見(jiàn)成果，再穩(wěn)固個(gè)幾年，或許就可以騰出手來(lái)，往西域發(fā)力了?！?/br>
    遼東的開(kāi)發(fā)其實(shí)已超過(guò)十年了，畢竟唐末就設(shè)了安東府，快十五年了。

    十五年間，遼東的地盤(pán)一直在穩(wěn)步擴(kuò)大，期間還攻滅了契丹、渤海二國(guó)，羈縻了女真諸部，擴(kuò)張達(dá)到了極限。

    最近幾年一直在努力消化，投入是相當(dāng)大的，決心也很大。正如王崇文說(shuō)的，再穩(wěn)固個(gè)幾年，到遼東開(kāi)發(fā)滿二十周年之際，或許又大不一樣了。

    當(dāng)然，遼東最終會(huì)怎樣，還得看朝廷的政策。

    截止今年年中，隨著四千戶來(lái)自常州、潤(rùn)州、蘇州的罪人被發(fā)往遼東作為部曲，仙州一萬(wàn)府兵全部有了部曲，這是繼安東府、沈州之后，第三個(gè)徹底完成此項(xiàng)工作的州郡。

    而暇州、鄚州、蒙州、穆州四地仍然沒(méi)有完成，總計(jì)缺口達(dá)四萬(wàn)余戶。

    可想而知，在接下來(lái)幾年，朝廷仍然需要往那個(gè)方向投入大量資源，以盡快完善——這事王崇文是不太清楚的。

    “或許吧?！蓖醭缥南肓讼?，覺(jué)得劉勉說(shuō)的話也有道理。

    “王將軍久在軍中，可知將士們對(duì)西域是什么看法？”劉勉又問(wèn)道。

    “不毛之地。”王崇文直截了當(dāng)?shù)卮鸬馈?/br>
    這個(gè)回答，在劉勉的意料之中，但仔細(xì)想想，終究有些不甘心，于是問(wèn)道：“就沒(méi)一個(gè)愿意留在這邊的？”

    “百姓都不愿來(lái)，何況武人？”王崇文說(shuō)道：“遼東也在安置府兵，都是三戶部曲，那邊給一百五十畝地，西域只給百畝。遼東還水草豐美，土地肥沃，打獵都能獲得大量皮子，山里還能采集到許多野貨。西域與之相比，是樣樣不如，武人如何愿來(lái)？”

    “武人一開(kāi)始也不愿去遼東……”劉勉說(shuō)了一半，長(zhǎng)嘆一聲，住嘴了。

    去遼東的武人，都是自愿的嗎？或許有，但就整體而言，還是半強(qiáng)迫、半利誘，而且那些降兵已被折騰去了半條命，心里都怕了，故才不情不愿地去遼東當(dāng)府兵。

    就比如剛剛從云南撤回來(lái)的龍虎軍。

    這支部隊(duì)南征之時(shí)在昆明部落去吃夠了苦頭，到云南后，攻昆州算是爽了一把。隨后剿滅新設(shè)的曲州以及原通海都督府的叛亂時(shí)，又是叫苦連天——仗打贏了，也搶了不少東西，但因?yàn)橐卟p員嚴(yán)重，士氣低落，不得不回撤休整。

    而在途徑黔中時(shí)，軍中流言，接下來(lái)他們要被派到嶺南去駐守，于是人人畏懼，接著便是喧嘩作亂。

    朱延壽費(fèi)了九牛二虎之力，又是捕殺，又是威嚇，又是哀求，好不容易才平定了下來(lái)，最后只剩七千人左右了。

    樞密院派人南下，與軍士談判，最終龍虎軍殘部盡數(shù)改為府兵，五千人安置到郿州，兩千人安置到紀(jì)州。

    看到?jīng)]有？這些武人只有混到這種地步，既畏懼前往濕熱之地駐守、打仗，又害怕朝廷鎮(zhèn)壓、殺戮，然后由樞密重臣出面，在老長(zhǎng)官的配合下，苦口婆心，畫(huà)大餅，才有可能答應(yīng)朝廷的條件。

    想要如法炮制，把武夫弄到西域來(lái)，你也只能用這些軟磨硬泡的手段。不然的話，之前圣人也不會(huì)在十幾萬(wàn)雜牌兵馬中招募兩千焉耆府兵了。因?yàn)橹挥性谶@么大的基數(shù)下，他才有可能招滿兩千人。

    “不過(guò)，我愿意來(lái)西域?！蓖醭缥耐蝗灰恍?，說(shuō)道。

    “為何？”劉勉問(wèn)道。

    “我衣食無(wú)憂，閑得慌，想嘗試下另一種生活?！蓖醭缥男Φ馈?/br>
    劉勉亦笑。

    人一上百，形形色色，什么想法的人都有。王崇文大概是從小沒(méi)吃過(guò)什么苦頭，心氣正盛，對(duì)建功立業(yè)有著許多幻想。

    這是好事。

    ※※※※※※

    離開(kāi)弓月城后，大軍橫穿過(guò)整個(gè)伊犁河谷，然后沿著山間缺口，花費(fèi)十日時(shí)間進(jìn)入到了聞名已久的熱海。

    熱海位于伊麗河（今伊犁河）以南的一處山間盆地內(nèi)。此盆地面積達(dá)六千多平方公里，周圍有高山阻擋，氣候溫暖，且因?yàn)槭窍趟?，風(fēng)浪較大，薄冰無(wú)法掩蓋湖面，因此即便嚴(yán)冬時(shí)節(jié)也不封凍，故得此名。

    熱海在唐代一度為軍事重地。

    玄奘曾記錄：“大清池（或名熱海），周千余里，東西廣，南北狹，四面負(fù)山，眾流交湊，色帶青黑，味兼咸苦，洪濤浩汗，驚波淚媳。龍魚(yú)雜處，靈怪間起，所以來(lái)往行旅，禱以祈福，水族雖多，莫敢漁捕?！?/br>
    畢竟是僧人，玄奘的描寫(xiě)還是比較“不科學(xué)”的，短短數(shù)十字，竟然提到了“龍”、“靈怪”、“祈禱”、“水族”之類的詞語(yǔ)，實(shí)在唯心。

    換成岑參的《熱海行送崔侍御還京》，就有“中有鯉魚(yú)長(zhǎng)且肥”的描述，就是不知道他吃沒(méi)吃過(guò)了。

    “停下。”遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳來(lái)百余騎，大聲叫喊道。

    一千五百騎兵行入自家地界，突厥人只要不是傻子，都能發(fā)現(xiàn)。更何況他們的馬是真多啊，雖然很大一部分掉膘嚴(yán)重，但看那模樣，一定是經(jīng)年訓(xùn)練的戰(zhàn)馬，拉回部落養(yǎng)上一陣子，用起來(lái)無(wú)往不利。

    “停下?！蓖醭缥睦兆×笋R韁，千余騎慢慢減速，停在了草色枯黃的湖岸邊。

    不用軍官吩咐，軍士們自動(dòng)分成數(shù)批，有人抽出弓梢上弦，有人夾起了長(zhǎng)槊，有人拿出鐵撾、鐵锏、馬刀等短兵。

    “若打起來(lái)，前軍騎射手兩翼包抄，中軍持馬槊沖突，后軍短兵奮擊，敢回首者死?！蓖醭缥南铝畹?。

    “若打起來(lái)……敢回首者死！”

    命令很快傳遍全軍，眾皆肅然，默默看著前方。

    突厥人敏感地覺(jué)察到了氣氛的變化，他們也停下了，不一會(huì)兒，一騎上前，高聲呼喊著什么。

    “拔塞干，是我?！辈馨⒘嗽龠t鈍，也知道該自己上了，只見(jiàn)他越眾而出，看著單騎過(guò)來(lái)的突厥人，大聲道。

    “是你，拂多誕?！卑稳煞潘闪私鋫?，策馬到曹阿了身前，扯了扯嘴角，道：“怎么？在夏都等不到我們，就自己跑來(lái)了？”

    曹阿了朝他身后看了看。

    “別看了，其他人打仗去了，還沒(méi)回來(lái)?！卑稳烧f(shuō)道。

    “打仗？”曹阿了臉色一變，道：“為誰(shuí)打仗？波斯人？還是回鶻人？”

    “為自己打仗?！卑稳擅嫔届o地說(shuō)道。

    “別說(shuō)胡話，你們投靠了誰(shuí)？”曹阿了問(wèn)道。

    拔塞干一拳擂在曹阿了的胸口，道：“這話讓凡達(dá)克來(lái)問(wèn)還差不多，你還不夠格。不過(guò)，看在咱們多年交情的份上，告訴你無(wú)妨。奧古爾恰克想要我們幫他打仗，給了很多財(cái)物，很多人受不住誘惑，就同意了?！?/br>
    “什么？”曹阿了有些吃驚，問(wèn)道：“他連碎葉城都才剛剛奪回，打得那么差，你們?yōu)槭裁磶退?？?/br>
    “他說(shuō)高昌回鶻已經(jīng)完蛋了，我們找人打聽(tīng)了一下，是真的。都這樣了，我們能怎么辦？奧古爾恰克說(shuō)，如果他能奪回怛羅斯，就把碎葉城交給我們作為牧場(chǎng)，只要臣服效忠于他就行了?！卑稳烧f(shuō)道。

    “奧古爾恰克屢戰(zhàn)屢敗，值得效忠嗎？”曹阿了問(wèn)道。

    拔塞干無(wú)言以對(duì)，道：“其實(shí)，我也不同意，蘇農(nóng)也不同意，我們兩家三萬(wàn)帳沒(méi)跟著去摻和。走吧，先回部落再說(shuō)。你們帶過(guò)來(lái)的這些人，麻煩離遠(yuǎn)一些，我們會(huì)派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他們——太危險(xiǎn)了?！?/br>
    曹阿了理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    別看只有一千五百騎，但全副武裝的他們，如果突襲各部落，能造成讓人難以想象的后果。突厥人心再大，也不敢把這些人放到老弱婦孺聚集的地方，即便他們還有幾萬(wàn)帳的人生活在附近，看似人多勢(shì)眾。

    曹阿了很快回到了陣中，將突厥人的顧慮具實(shí)相告。

    “無(wú)妨，我等數(shù)人過(guò)去便是，又不是龍?zhí)痘ue，怕甚?！眲⒚銣睾偷匦α诵Γ屃⒐π那械牟馨⒘舜蟾邪参?。

    “孫副將，你帶十人護(hù)送劉判官、曹僧正入虜帳?！币?jiàn)劉勉都沒(méi)意見(jiàn)，王崇文也不堅(jiān)持，吩咐道：“我領(lǐng)人退后三十里。入夜之前，你遣一人出來(lái)通傳，若沒(méi)見(jiàn)到人，我自帶人過(guò)來(lái)接應(yīng)?！?/br>
    “遵命?！睂O叔賢應(yīng)道。

    “如此甚好?！眲⒚阗澝嫔届o地說(shuō)道，仿佛一點(diǎn)沒(méi)把自己的安危放在心上。

    他當(dāng)然不是那種喜歡親身犯險(xiǎn)的人。

    他有家有業(yè)，遍享富貴，但有些時(shí)候，你必須冒一下險(xiǎn)，不然怕是沒(méi)法辦成事。

    拉攏熱海突厥，與他們建立交情，事關(guān)重大，他無(wú)法容忍自己的失敗。因此，在聽(tīng)到曹阿了的匯報(bào)后，他幾乎不假思索就答應(yīng)了。

    交代完畢后，劉勉、曹阿了一行十余人，在突厥人的團(tuán)團(tuán)簇?fù)碇拢瑏?lái)到了他們的牧地。

    第094章 東去

    令人意外的是，突厥人竟然會(huì)種地。

    熱海附近，并不全是劉勉想象中的草場(chǎng)。相反，至少在東半個(gè)湖區(qū)，農(nóng)田很多。

    “他們不是突厥人?！币?jiàn)劉勉不住張望，拔塞干解釋道：“昔年絲綢之路還暢通的時(shí)候，熱海是東西必經(jīng)之路，很多人走著走著就留下了，在這片美麗的山水間生活。沒(méi)人不認(rèn)為他們是突厥人，他們就是突厥人，我們的親人?！?/br>
    曹阿了簡(jiǎn)單翻譯了一下。

    劉勉微笑點(diǎn)頭，繼續(xù)看著那些村莊。

    村子里有井渠，不知道從哪學(xué)來(lái)的技術(shù)。中原？波斯？

    但沒(méi)有井渠的地方，也開(kāi)辟了不少農(nóng)田?？礃幼舆@里的雨水并不太過(guò)匱乏，河流應(yīng)該也不少。

    “東半個(gè)湖區(qū)，還是比較繁榮的?！辈馨⒘瞬皇堑谝淮蝸?lái)了，低聲向劉勉解釋道：“整個(gè)湖區(qū)有百余條河流，沿河開(kāi)辟了不少農(nóng)田，一般是粟特人在種。別聽(tīng)他瞎說(shuō)什么突厥人，沒(méi)有的事，他們都是大老粗，不懂的?！?/br>
    “西半個(gè)湖區(qū)雨水少一些，主要依靠井渠，還有春夏之交融化的冰雪，澆灌了很多麥田、果園?！?/br>
    “這個(gè)湖很大，水是咸的，人不能喝。但靠近岸邊的湖水沒(méi)那么咸，經(jīng)常有牛羊過(guò)來(lái)飲用。湖里魚(yú)特別多，但捕的人很少。我懷疑那些魚(yú)都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻?！?/br>
    “附近草場(chǎng)很多，突厥人穿梭在各個(gè)村落間放牧，有人還去山上放牧、打獵?！?/br>
    “如果從龜茲、疏勒、于闐等地前往碎葉城，走熱海是最方便的?；佞X人沒(méi)西遷之時(shí)，經(jīng)過(guò)這里的商人很多。但回鶻人改變了一切，他們打壓粟特商人，搶劫商旅，試圖自己壟斷東西貿(mào)易，結(jié)果把這條線做壞了?！?/br>
    “奧古爾恰克是個(gè)蠢貨。他曾經(jīng)控制了多么肥美的地盤(pán)，但竟然打不過(guò)波斯人。熱海突厥跟著他，早晚要敗亡。”

    “這些突厥最早就是大回鶻國(guó)的附庸，但仆固天王擊敗安西回鶻后，這些人見(jiàn)風(fēng)使舵，又投靠了仆固天王，至今已二十年?！?/br>
    “高昌對(duì)他們的控制不是很強(qiáng)。如果沒(méi)有我們摩尼教在其間幫忙，這些突厥人早跑了。”

    “別聽(tīng)人瞎說(shuō)他們有二十萬(wàn)帳，沒(méi)有的事。即便算上碎葉以東到熱海，甚至伊麗河一帶的突厥，加起來(lái)十萬(wàn)帳都不一定有。二十萬(wàn)帳，哈哈，那得有一百萬(wàn)人，有這本錢(qián)，當(dāng)年龐特勤、仆固俊都得反過(guò)來(lái)向他們臣服?！?/br>
    曹阿了絮絮叨叨說(shuō)了一大堆，可能夾雜了不少很主觀的東西，但大體上聽(tīng)起來(lái)還是很靠譜的。劉勉點(diǎn)頭微笑，表示感謝。

    拔塞干在前面走，也不管他們說(shuō)什么。待見(jiàn)到一處前后三進(jìn)院落時(shí)，來(lái)人都驚了。

    這風(fēng)格，也太“唐”了。

    “聽(tīng)聞是兩百年前韓思忠觀魚(yú)的別院，不知道經(jīng)過(guò)幾手了，而今落到拔塞干手里?！辈馨⒘苏f(shuō)道。

    劉勉在門(mén)外定定站了許久，仔細(xì)看著門(mén)樓。

    良久之后，搖頭苦笑。碎葉城都丟給別人了，一座宅子又算得了什么？

    唐軍來(lái)西域，固然能打贏敵人，但唐軍沒(méi)法久駐啊，早晚要回家。如果西域繼續(xù)只能有兩萬(wàn)多兵留守，這些地方還是保不住。

    ※※※※※※

    入得大廳后，拔塞干讓人上了一些蜜餞果子招待客人，隨后便坐在對(duì)面，開(kāi)口問(wèn)道：“走北庭來(lái)的？”

    “是?！辈馨⒘艘贿吇卮?，一邊充當(dāng)翻譯。

    “遇到葛邏祿人了嗎？”拔塞干問(wèn)道。

    “被打跑了?！辈馨⒘撕?jiǎn)單說(shuō)了一下緣由。

    其實(shí)，夏軍打跑的不過(guò)是一部分利欲熏心的葛邏祿馬匪罷了。葛邏祿人并不是一個(gè)整體，而是由三大氏族組成的松散聯(lián)合體，即所謂的三姓葛邏祿。

    每一部分的自由度都很高，有可能這部分與你交好，那部分對(duì)你冷淡，還有一部分在暗地里搶劫你的牛羊，這在草原上很正常。