八月初八，秋闈日。

    三場(chǎng)考試的開(kāi)考時(shí)間分別在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每場(chǎng)需提前一天入場(chǎng)，是以八月初八這日一早，就要去貢院排隊(duì)、點(diǎn)名、搜撿。

    初八凌晨，窗外還是漆黑一片，懷安就被長(zhǎng)興叫醒，換上一身簇新的鄧絹圓領(lǐng)袍，睡眼惺忪的對(duì)照清單再次檢查考箱，一應(yīng)考具沒(méi)有缺漏，懷安在額頭上束了一條發(fā)帶，上頭寫著四個(gè)大字：金榜題名。

    謝韜看著不錯(cuò)：“還有嗎？給我也來(lái)一條?！?/br>
    就被謝彥開(kāi)擰著耳朵拎到院子里，懷安的發(fā)帶也被一并沒(méi)收，給他們戴上嶄新的四方巾。

    前廳擺了一桌清淡沒(méi)有葷腥的早飯，軟糯的白米粥，細(xì)白面皮的素包子，下飯的醬菜等等。

    謝彥開(kāi)趁著上朝之前，喋喋不休的強(qiáng)調(diào)考試時(shí)的禁忌、避諱、格式等等。

    非但謝韞起了個(gè)大早，連芃姐兒也早早趕來(lái)送考了。

    兩人說(shuō)了一堆的吉利話，可算把謝老師帶來(lái)的緊迫感一掃而空。

    吃過(guò)早飯，考箱已經(jīng)被裝上馬車。大伙出門一看，全都愣住了。

    只見(jiàn)白馬月亮被披上了大紅花，特意牽來(lái)打頭陣送考，不用問(wèn)，肯定是芃姐兒裝扮的。

    再往后看，是花伴伴和劉伴伴，帶著幾名東宮太監(jiān)和宮人，高舉一條橫幅，上書(shū)“金榜題名，蟾宮折桂”八個(gè)大字。

    花公公一臉喜慶的笑容：“公子，太子殿下和太子妃出不來(lái)，特意派咱們來(lái)給公子送考！”

    懷安忙朝他們作了一揖。

    然而還沒(méi)結(jié)束，后面是孟老板和何老板，他們也高舉著一道橫幅，上書(shū)“連登黃甲，旗開(kāi)得勝”。

    孟老板依舊大腹便便，急得滿身大汗：“公子，我們特意跑到沈家去，那邊的門房說(shuō)您在這里，好險(xiǎn)趕上了！”

    再往后，是孫大武和姚翠翠帶來(lái)的書(shū)坊代表隊(duì)、皂坊代表隊(duì)、女工會(huì)成員代表隊(duì)……懷安還在隊(duì)伍里看到了蘭新月的身影，她已經(jīng)完全變了個(gè)模樣，眼底又重新亮起了光，聽(tīng)說(shuō)還想攢錢去雀兒山書(shū)院讀幾年書(shū)呢。

    懷安感動(dòng)極了，也朝他們團(tuán)團(tuán)作揖。

    懷安和謝韜乘第一輛馬車，芃姐兒和謝韞乘第二輛。

    “出發(fā)！”

    月亮帶著大紅花，買著驕傲的步伐打頭陣，后面是一隊(duì)隊(duì)打著橫幅的親友團(tuán)。

    龐大的送考隊(duì)伍招搖過(guò)市，偶有幾個(gè)路人紛紛側(cè)目：“這是誰(shuí)?。窟€沒(méi)考試就這般招搖？”

    懷安絲毫不覺(jué)高調(diào)，身邊的謝韜卻在瑟瑟發(fā)抖：“這要是考不上呢……”

    “考不上再說(shuō)考不上的話唄?！睉寻残膽B(tài)好，永遠(yuǎn)活在當(dāng)下。

    馬車一路行至貢院外的街口，便走不動(dòng)了，整條街道熙熙攘攘擠滿了生員，只能被迫下車，步行進(jìn)入。

    這時(shí)才發(fā)現(xiàn)堂姐堂兄表哥也都來(lái)了，顧同姐夫因?yàn)橐铣?，只能托懷薇帶?lái)兩支上好的湖筆送給他們聊表心意。

    順著擁擠的人群進(jìn)入貢院街，寫有各府府名的旗子在貢院柵門外的廣場(chǎng)上招展，他們要找的是順天府大興縣的旗幟。

    懷安是三品以上京官子弟，又是國(guó)子監(jiān)生，雖然戶籍不在北直隸，但可以留在京城應(yīng)試。

    懷遠(yuǎn)道：“咱倆命好，趕上了好時(shí)候，不用像大哥那樣回老家參加鄉(xiāng)試?！?/br>
    懷安嘆口氣：“咱倆要是命好，還用得著遭這罪？”

    “不要這樣消極嘛。”

    懷安看著黑壓壓的一片生員，兩眼不禁發(fā)黑，密集恐懼癥又又又犯了……

    “這是多少人??？”

    “我專門替你問(wèn)過(guò)了，這一科是三千三百多人。”懷遠(yuǎn)道。

    懷安兩腿一軟，被親友團(tuán)一把接住。

    三千三百多人，錄取一百人，他終于體會(huì)到千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋的感覺(jué)了。

    正說(shuō)著話，柵門外三聲炮響，三千多名考生隨著引領(lǐng)的官員緩緩進(jìn)入，再以府為單位點(diǎn)名，方能進(jìn)入儀門接受嚴(yán)格的搜身檢查，再入龍門，依號(hào)就坐。

    輪到懷安時(shí)，龍門的官員問(wèn)道：“姓名？”

    “沈懷安?！?/br>
    “父諱？”

    “沈聿?！?/br>
    對(duì)方聽(tīng)到沈閣老的名諱，抬了抬頭。

    “祖諱？”

    祖諱？懷安雙目圓睜，他對(duì)祖父的印象太淺了，報(bào)名時(shí)隨便掃了一眼，沒(méi)往心里去。

    伸手想去拿他的考牌，卻被那名官員一把按住，戒備的看著他，仿佛在看一個(gè)冒名頂替的舞弊犯——哪有人不知道自己親爺爺叫什么的？

    “沈……拆？”

    懷安依稀記得祖父叫沈拆，可哪有人叫這種名字？

    官員的面色越發(fā)凝重：“來(lái)人。”

    好在龍門官走了過(guò)來(lái)，對(duì)那名官員道：“這位是沈閣老的幼子，我認(rèn)得他?！?/br>
    懷安也認(rèn)得他，是老爹的門生來(lái)著，不過(guò)為了避免不必要的麻煩，兩人僅僅相視點(diǎn)了個(gè)頭。

    那名官員瞬間態(tài)度大變，殷勤的將考牌遞還給他，請(qǐng)他進(jìn)去。

    懷安一邊往里走，一邊仔細(xì)看了看考牌背面，原來(lái)祖父叫沈柝，“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”的柝，小時(shí)候不識(shí)字，對(duì)著牌位認(rèn)成了沈拆……

    真是出師不利??！

    三千多名生員一一核驗(yàn)身份，等他們真正在儀門外排隊(duì)時(shí)，業(yè)已到了午后。

    龍門官站在儀門外宣布考場(chǎng)紀(jì)律，聲如洪鐘，攝人心魄：“奉旨開(kāi)科，考生若有舞弊情狀，一律枷號(hào)示眾，罰罪為民……”

    儀門外靜悄悄的，只間或有衣料摩擦的簌簌聲，生員們被一條條嚴(yán)明的例律唬的噤若寒蟬，不敢多言。

    可即便如此，懷挾之風(fēng)依舊屢禁不止，夾帶的小抄花樣繁多，只要躲過(guò)搜身環(huán)節(jié)，進(jìn)到號(hào)房之內(nèi)，幾乎不會(huì)再被發(fā)現(xiàn)。

    緊接著，又是三聲炮響，龍門官沉聲喝道：“開(kāi)龍門?！?/br>
    懷安背著沉重的考箱進(jìn)入移門，按照號(hào)牌上的號(hào)碼尋找自己的號(hào)房。

    貢院供考生考試的號(hào)舍是相互獨(dú)立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡覺(jué)，都要躋身在這間三尺見(jiàn)方逼仄狹隘的空間里，有些老舊的號(hào)舍，頂棚破損，連風(fēng)雨都沒(méi)個(gè)遮擋，倘若雨水打濕了試卷，相當(dāng)于主動(dòng)放棄考試……

    這場(chǎng)苦不堪言的磨礪，卻是每個(gè)讀書(shū)人躋身士林的必經(jīng)之路。

    真是怕什么來(lái)什么。懷安被分到的號(hào)房是還算寬敞的老號(hào)，還沒(méi)來(lái)得及高興，舉頭發(fā)現(xiàn)頂棚破了個(gè)大窟窿。

    懷安透過(guò)窟窿望著秋日湛藍(lán)的天空，要是賭它九天不下雨，倒是很方便中秋賞月，可是誰(shuí)敢打這個(gè)賭?。?/br>
    本來(lái)就不太美好的心情變得更糟了，他將考箱甩在地上，擼起袖子，取出釘錘油布開(kāi)始修補(bǔ)房頂。

    一邊釘，一邊惡狠狠地罵道：“我堂堂一個(gè)六品官，文武兼?zhèn)洌ド腺n服，考個(gè)試還得修房子，等我出去的，非參他一本……”

    “肅靜！”巡場(chǎng)的官軍經(jīng)過(guò)，兇神惡煞的吼他。

    “好嘞軍爺。”

    第198章

    此時(shí)已是下晌。生員門從凌晨便出發(fā)排隊(duì), 沒(méi)有用中飯，早已經(jīng)饑腸轆轆，紛紛拿出自帶的干糧、糕餅充饑。

    懷安修好屋頂, 自然也覺(jué)得餓了，將號(hào)板一拆，坐在考箱上生爐子。

    水是貢院隨便取用的，爐火上烹上一口小鍋, 水開(kāi)后下米，臘rou切丁，小蔥切蔥花, 再次燒開(kāi)下入臘rou, 不多時(shí), 米rou香氣飄滿號(hào)舍外的整個(gè)廊道, 引來(lái)不少考生探頭觀望。

    懷安又從考箱里拿出幾個(gè)油紙包，里面是切片的醬牛rou，六必居的醬瓜, 還現(xiàn)場(chǎng)切了個(gè)松花蛋, 用蒜末醬醋香油一拌。

    前后左右的“鄰居們”低頭看向自己手中的干糧，頓覺(jué)難以下咽。

    都到這種時(shí)候了，他當(dāng)然是只顧自己舒服, 不顧他人死活啦！

    巡場(chǎng)的同考官也認(rèn)得他, 見(jiàn)他正將豐盛的晚餐一樣一樣的擺在號(hào)板上，忍不住問(wèn)：“要不要給你燙壺酒啊少爺？”

    懷安抬頭：“真的假的？”

    “……”

    同考官一時(shí)無(wú)言以對(duì), 癟著嘴背著手離開(kāi)。

    懷安偷偷翻了個(gè)白眼, 舀出一碗熱粥, 拿出一塊荷葉餅在爐子上烘著，卷這牛rou, 有滋有味的用完一頓晚飯。

    今天只是入場(chǎng)，不出考題，蹲在號(hào)房門口洗過(guò)碗筷，在狹窄的號(hào)舍內(nèi)舒展幾下身子，在周邊撒上蘇大夫特制的防蚊蟲(chóng)藥水，掛上號(hào)簾，將兩塊桌板拆下來(lái)一拼，再鋪上被褥，就是他們未來(lái)九天休息的“床”。

    經(jīng)過(guò)一整天的排隊(duì)、搜檢、點(diǎn)名，生員們又困又乏，是以過(guò)了申時(shí)，整個(gè)貢院都安靜下來(lái)，只聽(tīng)得到陣陣蟲(chóng)鳴。

    懷安輾轉(zhuǎn)睡不著覺(jué)，給自己泡了一杯蜂蜜核桃飲補(bǔ)補(bǔ)腦，那是岳母為他們準(zhǔn)備的，提前將核桃搗碎成泥裝進(jìn)罐子里帶進(jìn)考場(chǎng)，隨喝隨泡，補(bǔ)充體力，提神醒腦。

    想到白天眾人送考時(shí)的場(chǎng)面，不禁感動(dòng)萬(wàn)分——家人們一定特別擔(dān)心他，食不知味，寢不能眠吧！

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    沈聿下衙回家時(shí)，天色已經(jīng)擦黑，一下馬車便微微一愣，他家門前正坐著一對(duì)兒唇紅齒白的小娃娃。

    大的有七八歲，小的只有四五歲，兩個(gè)娃娃梳著漂亮的抓髻，騎坐在門檻上丟沙包和羊骨頭，輸了的要背《訓(xùn)蒙駢句》。

    小的顯然玩不過(guò)大的，于是沈聿眼睜睜看著他從“一冬”背到了“六魚(yú)”。

    “花臉露，柳眉舒。兩行雁字，一紙魚(yú)書(shū)，一紙魚(yú)書(shū)……”孩子卡殼了。

    “日晴燕語(yǔ)滑，天闊雁行疏。”沈聿走上前，提示道。

    “不算不算！”女孩的聲音清脆如銅鈴：“這位大伯不要提醒他?！?/br>
    男孩看到沈聿，眼睛又圓又大，歪著腦袋問(wèn)：“你是誰(shuí)？”

    門房剛欲出來(lái)解釋，沈聿示意他下去，抱起男孩坐在了門檻上：“你們猜猜看？”

    男孩顯然一腦門子漿糊，女孩水亮的眸子打量沈聿：“紅袍玉帶……”

    她忽然眼睛一亮：“你不是大伯，是祖父，祖父！”

    沈聿朗聲大笑，一把將撲上來(lái)的洮姐兒抱在懷里，另一個(gè)小娃娃，自然是他的長(zhǎng)孫沈沛了。