三個人進酒樓。

    酒樓二層，里面寬敞。

    甘鳳清說；“如果開酒樓，桌椅板凳、廚房炊具都是現(xiàn)成的，空了兩年，拾掇一下便可開起來了?！?/br>
    魏楚說：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年終分紅?！?/br>
    甘鳳清說；“如此就說定了。”

    “明日寫個契約。”

    “好”甘鳳清微笑，“酒樓起個名字吧?！?/br>
    “酒樓面對平民百姓，以菜價低廉為優(yōu)勢，就叫百姓飯莊吧?！?/br>
    一個月后，百姓飯莊開業(yè)前，韓慶昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，請魏楚和甘鳳清品嘗。

    飯莊主廚韓慶昌，韓大娘改刀，韓翠玉收錢，又雇了兩個跑堂的伙計。

    飯莊墻上掛著幾排水牌，五十六道菜肴。

    菜端上來，糖醋排骨、糖醋里脊，紅燒獅子頭，紅燒rou，東坡rou，酥rou、鹵rou，醬牛rou，烤乳豬，炸魚，紅燒魚……

    魏楚笑著說：“甘公子平常吃山珍美味，嘗嘗這些菜的味道如何？”

    甘鳳清夾了一筷紅燒魚，細品，說：“這紅燒魚是豆腐做的？”

    韓慶昌站在身后，說：“全是豆腐做的，豬骨、牛骨頭，雞湯熬的老湯喂的，筍菌菇海味提鮮?！?/br>
    甘鳳清又夾了一筷子烤乳豬，放進嘴里。

    他又每樣都嘗了一口，

    魏楚、韓慶昌、韓翠玉都盯著他，等待他的評價。

    甘鳳清吃相斯文，舉手投足優(yōu)雅自如。

    點點頭，“烤乳豬、紅燒魚、糖醋排骨、東坡rou形似，且味道鮮美，這些素菜我覺得比rou好吃。”

    魏楚、韓慶昌、韓翠玉高興地互相看看，能得到甘公子認可，成功了一半。

    韓大娘端上主食，一盤豆腐餃子，一盤凍豆腐酸菜包子。

    甘鳳清嘗了一個餃子，掰了半個包子吃了。

    說；“很好，缺酒水?！?/br>
    韓慶昌說；“有燒酒，冬天喝二兩暖胃?！?/br>
    韓翠玉端上來一壺豆?jié){，分別給甘鳳清和魏楚倒了一盅。

    甘鳳清揚手，呷了一口，說：“豆?jié){口感綿甜，沒有雜質(zhì)，我第一次喝你們豆腐坊的豆?jié){。”

    魏楚喝了一口，拿繡帕點了下唇角，笑說；“甘公子是怪我沒請客。”

    “正是此意。”

    甘鳳清拿過濕帕擦了擦手。

    魏楚想起剛到北地，被劫匪掠走，初見甘鳳清手持一把寶劍，劍鋒凌厲、兇狠，對面的甘公子眉目溫潤，判若兩人。

    “想什么呢？”甘鳳清看過來。

    魏楚笑了笑，“想起當初我差點命喪劫匪刀下，甘公子救了我?！?/br>
    甘鳳清說：“換了一般女子，早嚇得不知所措，你當時果斷冷靜，拿刀刺傷劫匪自救，否則我也救不下你。”

    正是當時魏楚果敢驚人的舉動，給甘鳳清留下深刻的印象。

    百姓飯莊開張了，門庭若市，客人絡繹不絕。

    屋外寒風呼嘯，酒樓里每張桌子中間放著一個熱鍋，滾開的湯冒著騰騰熱氣，這道豆腐鍋是免費贈送的菜肴。

    甘鳳清站在酒樓門口，看門旁立著一塊木板，寫著新店開張前三日菜品八折，每桌贈送一道菜肴，豆?jié){免費喝，帶小孩的送甜點一道。

    就看拖家?guī)Э冢I著幾個孩子全家來下館子，酒樓每張桌子坐滿了大人孩子，來晚了等位置。

    甘鳳清唇角蕩起笑意。

    這都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚寫的，字體遒勁灑脫，透著恢弘氣勢，不像女子的字體。

    其實魏楚的字是李業(yè)手把手教的，與李業(yè)的字形神相似，帶著一股豪氣。

    飯館開了后，大家都忙起來。

    大翠嫂開始準備過年的嚼過，魏楚才發(fā)現(xiàn)日子過得真快，這是她在榆關(guān)鎮(zhèn)過第二個年了。

    除夕，飯莊、店鋪、豆腐坊上了門板。

    大翠嫂同魏楚說：“年夜飯都準備好了，今年人多熱鬧。”

    魏楚問；“你男人現(xiàn)在身體怎么樣？”

    大翠嫂說；“還是那樣，癱在炕上，也就是個廢人了。”

    “你嫁給他時，他身子骨就不好嗎？”

    “當初他娘隱瞞了他的病，讓媒人去我家提親，我爹娘實在，信了媒人的話，就答應的親事，入洞房了，我才發(fā)現(xiàn)他連男人都做不成，還差點犯了病，三天回門，我和我娘哭，我娘勸我，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我婆婆騙了我，覺得愧對我，對我不錯，我男人除了身子骨弱，知冷知熱的，我也就認了命?！?/br>
    韓大娘在一旁聽了，嘆氣，“大翠這守活寡?！?/br>
    魏楚流落民間，才知道民間疾苦，婦女都有各自的苦，像蒲草一樣堅韌頑強地生長，說；“今除夕，你家去吧，過年這幾天你不用過來了。”

    韓大娘說；“你家去，這里有我?！?/br>
    年三十圖熱鬧，魏楚讓在西廂房放了兩張桌子，年夜飯全在一塊吃。

    女人一桌，男人一桌。

    端上熱騰騰的餃子，屋外孩子們放炮仗震天響，男女老少歡聲笑語。

    魏楚突然有些恍惚，想起李業(yè)，去年李業(yè)還在，年過得心驚rou跳，許是喝多了酒，覺得李業(yè)不會那么容易就死了，。

    大年初一，走親訪友，街坊鄰居互相拜年。

    魏楚提了禮，去甘府拜年，甘鳳清聽門上小廝報李娘子來了。

    忙出來親迎，讓進府里，魏楚說；“我去給老夫人叩頭。”

    甘鳳清引著她去甘老夫人的院子，邊走邊說；“郎中說家母過不了年，家母素來剛強，到底還是挺到了?！?/br>
    “老夫人撐過了年，開春也許就好了。”

    “回天無力?！?/br>
    甘鳳清臉上深深地憂慮。

    魏楚不知道說什么話安慰他。

    甘老夫人的臥房點了香，魏楚對這個味道很熟悉，龍涎香，過去她常用。

    以甘家的富貴，甘鳳清的孝道，龍涎香是貢品，也有渠道獲得。

    甘鳳清走過去，伏在甘老夫人耳邊說；“李娘子來給母親拜年?！?/br>
    “李娘子，你來看這老婆子了。”

    甘老夫人緩緩轉(zhuǎn)過頭，微弱地聲音說。

    魏楚急忙上前，撩裙跪下叩頭，“魏楚祝老夫人吉祥安康?！?/br>
    “李娘子快起來?！?/br>
    甘老夫人示意她過去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口氣，“孩子，我走后，鳳清沒什么親人，我知道他對你的心思，孩子你替我好好照顧他?！?/br>
    魏楚看了看甘鳳清，不知如何回答。

    甘老夫人的手久病干枯，握著她的手的力氣很大。

    魏楚不能讓一個將死的老人失望，點了點頭。

    甘老夫人露出一絲笑容。

    話說多了，甘老夫人疲憊地合上眼。

    送魏楚出來時，甘鳳清說；“謝謝你能來看家母。”

    魏楚憂心，說；“但愿老夫人能好起來?！?/br>
    “一口氣吊著，隨時……”

    甘鳳清說不下去了。

    正月初五，甘府送來消息，甘老夫人歿了。

    魏楚換上素服，立刻趕往甘家吊唁。

    甘家人很多，甘家本族人，遠道趕來的親戚，甘鳳清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低貴賤什么身份地位的人都有。

    魏楚一出現(xiàn)，引起不少吊唁賓客的注意，在這個北方的鎮(zhèn)上，竟然有這等美色，一身素服的魏楚清艷脫俗，清而不寒，櫻唇兩側(cè)唇角微翹，不笑時，宛若帶笑，給人親近之感。

    祭拜甘老夫人，甘家女眷守靈，哭聲一片，甘鳳清送走一波賓客回到靈堂，和魏楚說；“家母今晨走的，老人家走時很安詳。”

    “我留下看看有什么需要幫忙的?！?/br>
    “你辛苦了?！?/br>
    甘鳳清又去忙了。

    吊唁賓客多，女眷多，魏楚留下幫忙招待女賓。

    賓客中有一青年，和甘鳳清交情匪淺，手足兄弟一般，戶部侍郎的公子梅中嶺，看見魏楚后，一直琢磨，這個女子很眼熟。

    趁空問甘鳳清，“她是誰呀，我怎么覺得在那里見過？”

    “百姓酒樓的掌柜。”

    “她姓什么？”

    “她閨名魏楚?！?/br>
    “魏……”梅中嶺敲著腦袋，恍然道；“我想起來了，她是忠勤伯府的姑娘?！?/br>
    甘鳳清倒是一愣，“你沒認錯人？”

    “沒認錯，剛才我見她就覺得眼熟，忠勤伯夫人與我母親常來常往，伯府姑娘多，我一時忘了她了，忠勤伯府獲罪抄家，女眷被官府發(fā)賣了，奇怪，這魏姑娘流落到這里?！?/br>