“怕沒那么簡單?！彼f，“不過我覺得很快就有答案了?！?/br>
    “為什么？”她剛問出來，就蹙起了眉頭。一縷暗香飄進(jìn)鼻際。凝目望去，朝向里面的窗戶紙上透進(jìn)一根麥桿，絲絲細(xì)煙正在吐入。

    迷魂香啊。這低級的手段對兩人當(dāng)然無效，但他們還是決定配合一下，雙雙躺倒在床上。過了一陣，門被推開了。眼睛睜開一條縫偷眼看去，只見掌柜和老板娘躡手躡腳走進(jìn)來。腳步聲怎么那么輕了？……哦，兩人的石鞋外面包了棉花啊。

    這老兩口神色緊張，手中拿著繩子朝床上躺著的兩個人靠近，因為鞋子太重，走得很是吃力。樊池等了一會兒沒耐心了，翻身坐了起來，拍了一下九蘅：“算了，不裝了?！?/br>
    老兩口嚇得發(fā)出輕呼，想跑，卻被石鞋拖得摔倒在地，手忙腳亂地站不起來。

    兩人冷眼打量著他們。老兩口知道事情敗露，掙扎換成跪著的姿勢，哭了起來。卻不是求饒命，只聽掌柜的嗚咽道：“完了，沒指望了?！?/br>
    老板娘哭道：“我的孩兒沒救了……”

    九蘅出聲問道：“別哭了！倒是說一說，為什么想害我們？”

    老板娘泣道：“因為你們不肯喝粥啊，你們要是喝了粥，我們就不用這樣了。這不是逼得沒辦法才用這一招的嗎？……”

    樊池蹙眉：“什么亂七八糟的?！?/br>
    老兩口滿臉絕望，哭成一團(tuán)，根本沒辦法好好說話。卻聽門邊傳來少年稚嫩的聲音：“爹，娘，你們別哭了?！?/br>
    抬眼一看，原來是樓下房間那個男孩子走上來了。他拖著石鞋辛苦地一步步走過來，想攙老板娘起來。老板娘更驚慌了，一把抱住了少年，扭頭對著樊池和九蘅道：“二位大俠饒命，想害你們的是我們夫妻兩個，跟我們阿梁無關(guān)，求你們放過他……”

    樊池被吵得頭疼，轉(zhuǎn)身走開了。九蘅無奈地朝阿梁伸出手：“你過來說話。”

    阿梁又安慰了母親幾句，扶著九蘅的手吃力地走到房間那頭的桌子旁，九蘅拉過一張椅子讓他坐下。

    阿梁拘謹(jǐn)?shù)乩死约旱男渥樱仄痖L著特異瘢痕的手，道：“我爹娘是因為救我心切，才失了心智，做出這種事的，二位大人大量，不要怪他們?！?/br>
    九蘅點了一下頭：“好，我們不難為他們。你且說說是怎么回事？”

    少年的目光轉(zhuǎn)到那兩碗已冷透的粥上，輕嘆一聲，抬手解散自己的發(fā)髻，那一朵紅果離開發(fā)巾的束縛，伶伶挑起?？梢钥闯鏊⒉皇遣逶诎l(fā)中的，綠色的莖長在他在頭頂。阿梁說：“兩位請看，我頭上長的這朵東西本是有五顆紅豆，現(xiàn)在只剩下了三顆，另外兩顆不久前被我娘摘下來，混進(jìn)了那兩碗粥里?！?/br>
    九蘅不由抿緊了嘴巴。還好還好，樊池攔住她喝粥了。以她的靈力，這紅豆未必會有傷害，可是真的吃進(jìn)肚子里也太討厭了。

    阿梁的臉上帶著青澀稚氣，又有些許少年人不該有的蒼涼，說：“哥哥jiejie，想必你們也看到了一些怪怪的樹，發(fā)現(xiàn)我和我爹娘變成這副樣子。其實現(xiàn)在留在天寶鎮(zhèn)的活人，都成這樣了。不過你們不用怕，只要有所防范，小心飲食，是不會過上病的?！?/br>
    九蘅問：“這是什么??？”

    “我們也不知道，就隨意取了個名字?！鄙倌晏鹉榿恚癹iejie你看到那些樹，像是什么呢？”

    九蘅想了一想：“我沒見過那種模樣的樹?！?/br>
    “對啊，其實不是樹。是一種藥草。”

    “藥草！”九蘅恍然而悟。怪不得有一種熟悉卻說不出來的感覺！“是……人參嗎？”

    阿梁點點頭：“沒錯，是人參?！?/br>
    外面那些古怪的樹，“樹干”飽滿，根似雙腿，枝如雙臂，那特殊的瘢紋和色澤、頂部生的紅果，可不就是新鮮人參的模樣！

    第169章 胡老爺給你紅豆

    事情是從三個月前開始的，那時還是初冬季節(jié)。

    天寶鎮(zhèn)的歷史有百年以上了。小鎮(zhèn)背靠的山脈森林中出產(chǎn)藥材，其中最為珍貴的是野山參。早年間采藥人聚居山前，以此發(fā)家，漸成一個富饒的小鎮(zhèn)，這就是“天寶鎮(zhèn)”名字的由來，是“天賜寶物”的意思?？墒谴蠹s五十年前，山參好像被挖絕了一般，再也尋不到，人們只能以采集其他藥材為生。沒了山參，景氣差了很多，小鎮(zhèn)這些年已是今非昔比。

    不過，天寶鎮(zhèn)地處北方，氣候干燥，遠(yuǎn)離河流，肆虐雷夏大地的魚婦之災(zāi)沒有太影響到這里。就在鎮(zhèn)子上的人慶幸可以照常生活的時候，詭異的病魔毫無征兆地降臨。

    最先出事的是南街胡家。胡家也是世代采藥為生的，家中老人胡老太爺雖已有九十多歲高齡，身體卻一向不錯，烏發(fā)健齒，面色紅潤，每天都會托著鳥籠出來喝茶。實際上鎮(zhèn)子上像他這樣高壽的老人不少，大家都說是因為采藥人懂得保健養(yǎng)生的緣故。

    可是從知從哪天起胡老爺子突然不出門了。過了一段日子人們才發(fā)覺他們家接連數(shù)日大門緊閉，好多天不見人了，連老太爺最小的七歲的重孫子都不出來玩了。鄰居正商量著要破門而入，看看是不是出了什么事，門卻打開了，老太爺?shù)拈L子胡老爺走出來，跟人說全家吃壞了肚子，一起病了幾日。街坊們放了心。有細(xì)心的人關(guān)切地問：“胡老爺，今天又不冷，你怎么穿那么多？”

    胡老爺渾身上下裹得嚴(yán)實，頭臉裹著頭巾，只露出一雙眼睛，手也抄在袖子里，悶聲悶氣地答道：“身子剛好些，畏寒?！焙锨楹侠淼?，也沒人再追究。有他的老朋友拉著他說：“你整天悶在家里更好不起來，走走走，請你喝酒去，熱一熱肚子就好了！”

    胡老爺跟著四個平日里交好的朋友去了酒樓，點了幾個菜，老伙計們都喝得酣暢，唯有胡老爺總低著頭，悶悶的樣子，除了偶爾給別人添酒，不太說話。坐在他身邊的人喝得興起，扭頭看到他仍裹著頭巾，說了一句：“屋里又不冷，戴什么頭巾，摘了吧！”順手就替他扯了下來，接著發(fā)出一聲驚呼。大家盯著胡老爺?shù)念^臉，驚呆了。胡老爺反應(yīng)過來，忙忙地把頭巾往回遮，結(jié)結(jié)巴巴道：“沒……沒什么，生病了臉色不太好，沒事的，過幾天就好了……”

    其他人哪里能信？頭巾的遮掩之下，胡老爺那黃白浮腫的臉色、瘢痕不平的面皮，還有頭頂上豎起的一簇紅豆……是什么情況？四個朋友心中莫名恐懼，慢慢站起來，繞開胡老爺，慌慌張張地跑出酒樓。

    四個人在外面集合，忐忑不安地交流著：“你們看到了嗎？他怎么變成那付樣子了？他頭上是什么東西？是得了什么怪病吧？跟他一塊兒跟了飯，會不會過給我們？”

    這時胡老爺從酒樓里慢慢走了出來，目光空洞地掃過四個老朋友，嘴里古怪的喃喃自語傳進(jìn)他們的耳朵。

    “四個了。四個了。還差一個。還差一個?！?/br>
    四人仿佛聽到了索命的咒語，毛骨悚然，“嗷”的一聲拔腿逃走。街上的人們看到這古怪的一幕，雖沒搞清楚是怎么回事，莫名覺得害怕，看到胡老爺走過來，也嚇得轉(zhuǎn)身就跑。

    胡老爺走路的姿態(tài)有些吃力，腿腳好像抬不太起來，卻固執(zhí)地朝人多的地方走。一邊走一邊低聲念著：“還差一個。就一個了。求你……你……”他的目光時而鎖住這個，時而望住那個，眼神充滿著恐懼、急切、貪婪。手伸向前方的人們，仿佛想抓住他們，又仿佛乞討著什么。

    人們跑一陣停下好奇地回頭望一望，看他走近了再跑。

    只聽胡老爺?shù)淖哉Z聲越來越大，漸漸急促而凄厲：“就差一個了，沒有時間了，救救我，救救我……”他抬起手，把頭頂唯一的一顆紅豆擼了下來，托在手心上送向好奇圍觀的人們：“求求你，吃了它，吃了它……”

    哪有人敢吃這怪東西？碰都不敢碰！人們漸漸膽子大了起來，圍成一個圈，把胡老爺圍在中間。胡老爺走一步，這個圈就移一點，胡老爺?shù)囊暰€里，這些人明明近在眼前，卻怎么也接近不了。人們紛紛議論著：“胡老爺這是得了瘋病了吧！”“他頭上摘下的那顆豆子是怎么回事？”“你看他的臉和手……”

    小孩子們興奮起來，拿石頭往胡老爺身上丟，他也不理會。

    胡老爺?shù)哪_步越來越沉重，終于站住走不動了。圍觀的人們突然炸了一般發(fā)出驚叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道發(fā)生了什么，被撞得摔倒在地，還不忘好奇發(fā)問：“怎么了怎么了？”

    有人驚叫著答道：“他的腳，胡老爺?shù)哪_——見鬼了！有妖怪！”

    有膽子大的沒跟著跑，避在街角看了個清楚。胡老爺?shù)男右驯粨嗡?，腳部奇異地膨大、變形，十趾末端變成尖須狀，深深鉆入鋪路的青石板縫隙中。而胡老爺之所以走不動了，是因為他的“腳”扎根到了地里。他仍保持著一只手伸向前的姿態(tài)，手心里托著那枚紅豆，渾身顫抖著，身體也開始鼓脹變形，頭頂有碧葉一枝枝冒出。那“就差一個，就差一個”的話音漸漸低啞模糊，終于消失。

    在街角窺視的人心驚膽顫的注視下，胡老爺徹底變成一棵矮粗的“怪樹”，臉部變成了樹干上一圈人面形的樹紋，隱約可見胡老爺?shù)奶卣?。前伸的手臂成了丑陋的枝杈，末端拖著絲絲縷縷的須狀物，托在手心的紅豆?jié)L落在地，迅速干癟枯萎。

    出了這種事，第一時間就有人跑去胡家報信。然而進(jìn)了胡家院子，卻一個人也沒找到。倒是見到了幾棵怪樹，跟胡老爺變成的那棵差不多模樣。進(jìn)去的人嚇得屁滾尿流地逃了出來。

    這件事驚動了小鎮(zhèn)上所有人。有人說趕快報官，可是天寶鎮(zhèn)隸屬的郡縣官衙已在災(zāi)年中分崩離析，哪有人管。大家就跑去請鎮(zhèn)上年齡最高、最有威望的常老爺子來做主張。

    常老爺子一百零七歲了，身體還不錯。他由人攙扶著，顫巍巍地查看了街道上胡老爺變成的那棵樹，很是震驚。他活了一百多歲，從未見過這等異事。又憑著閱歷豐富的膽氣，由仆人攙扶著進(jìn)了胡家。

    八棵。八棵怪樹。有高有矮，有的生在院子里，有的長在屋子里，根部拱破鋪地青磚鉆入土中。其中一棵樹的中間部分還插了一把刀，刀鋒沒入樹身，只余刀柄在外。

    從樹紋描出的五官之像，依稀能認(rèn)出胡夫人、胡家的兩個兒子和兒媳、孫子和孫女。還有胡老爺?shù)母赣H，那個九十歲高齡的胡老太爺。

    每張人面像都是恐懼和絕望的表情。唯一不同的是，他們頭頂碧葉間的紅果數(shù)量不同。有的是恰恰構(gòu)成一朵的五顆，有的少了幾顆，卻沒有完全光禿的。

    常老爺子困惑地察看著這異像，初時什么也沒看出來，直到臨離開胡家，站在門口回頭一望時，庭院中的一棵“怪樹”遠(yuǎn)遠(yuǎn)映進(jìn)眼簾，突然面色大變，腿一軟跌倒在門檻上，顫抖著聲音低呼道：“不是樹……不是樹……”

    旁邊忙著攙扶他的仆人跟著問：“您認(rèn)出這東西了嗎？不是樹是什么？”

    “是參！是山參?。　?/br>
    常老爺子發(fā)同聲嘶力竭的一聲呼喊，連滾帶爬地往外逃，竟嚇得站不起來。仆人趕忙將他背到了轎子上，招呼轎夫把他抬回家……

    一直畏懼地圍在胡家門外的人們聽到了常老爺?shù)暮奥暋?/br>
    山參。是啊，胡老爺變成的不是樹，分明是棵人一樣大的山參啊。天寶鎮(zhèn)上的人們雖然很多年沒挖到過山參了，認(rèn)卻是認(rèn)得的，怎么就沒看出來呢？！胡老爺又為什么變成山參？他最后時刻拿著那顆紅豆費盡力氣地追趕人，又是為什么？

    第一個問題尚無解，幾天以后，第二個問題卻有了答案。

    那天與胡老爺一起喝過酒的四個人，都出現(xiàn)了與胡老爺一樣的癥狀。

    第170章 小院變成了地獄

    與胡老爺一起吃過飯的四個人都出現(xiàn)了異變癥狀，而胡老爺最后關(guān)頭急切地想把腦袋上最后一顆參種讓別人吃掉。

    人們做出了猜測：參變的人頭上會生出五顆種子，旁人吃下任一粒，就會得怪病。胡老爺與他的四個朋友一起喝酒時，必是騙著他們以某種方式吃了。最后只剩了最后一顆沒有派送出去。

    如果五顆全被他人吃了，會是什么結(jié)果？

    一個路過此地的游醫(yī)給了他們確認(rèn)的答復(fù)。是的，不幸得了“參變”之病的人，只要喂五個人吃掉自己的紅豆，自身就能痊愈。

    阿梁講到這里，九蘅和樊池均覺得十分不適，身上發(fā)寒，心口堵得厲害。

    九蘅蹙著眉道：“那么胡家那些人，是不是彼此……”

    阿梁點點頭：“jiejie猜到了。胡家那幾棵參樹上的種子，有的五顆齊全，有的缺失，有的多，有的少。他們家里最初只有一人發(fā)病，其他人，都是相繼食了參種再發(fā)病的?！鄙倌甑穆暰€暗沉，仿佛已見多了背叛和加害，被打擊得聲音都揚不起來。

    在胡家大門緊閉的那段日子里，那小小的院落里不知發(fā)生著多么可怕的事。

    為了自己保命，又因為患病后行動不便，就從血脈相連的親人里選擇著替自己分擔(dān)不幸的人，直到人選越來越少，沒得選了，胡老爺打開門走了出來，向第一時間迎上來問候的老朋友們伸出殘忍的手。

    九蘅真真地打了個寒戰(zhàn)。為了自己能活下去，就加害親人和朋友。

    她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問：“胡家所有人……所有人頭上的紅豆子都少了嗎？”

    少了的，意味著摘下來害了別人。

    阿梁低聲道：“也不是。少了的有胡老太爺，還有他家的兒子、孫子、五歲的重孫子，頭上的豆子數(shù)都不全了。唯有……”阿梁嘆了口氣，“唯有他家的一個孫媳婦，五顆紅豆全數(shù)都在?！?/br>
    九蘅閉了一下眼，幾乎能推想出事情的過程。家里的某個人因為未知的原因發(fā)病，并知道了解救自己的辦法。于是摘下豆子悄悄喂給親人。

    在這個男尊女卑的世界，可想而知，放棄家里的女人是第一選擇。女人不夠用了，給男的。男的不夠用了，給孩子。后來發(fā)病的人也發(fā)現(xiàn)了這個辦法，展開一場陰郁的爭奪和謀殺，把自己的豆子“贈”給家里最不喜歡的人。再后來就沒什么喜惡遠(yuǎn)疏了，在死亡的恐懼下，只要是個人，哪怕是自己的親生骨rou，也要他替自己吃一粒豆子。送出去一顆自己就多一分活下去的希望，少一粒是一粒。

    在這個搶奪有限名額的過程中甚至動了刀子。

    唯有一個人，沒有把自己的豆子給出去，就是那位孫媳婦。她大概是個善良的女人，不忍心為了自己害任何親人。但是她也有孩子，她的孩子也中了招，或者，在孩子的外貌日益變得可怕的過程中，她也會承受不住，昧著良心摘下孩子的豆子，“贈”給某人……

    在胡家上演的，是怎樣一場不見血的地獄圖啊。不知為什么，九蘅覺得見過的許許多多血腥場景，都沒有那情形令人絕望。

    胡老爺?shù)乃膫€朋友歷經(jīng)了足足一個月的痛苦恐懼，這期間，他們也送出了自己的頭頂紅豆，把數(shù)個親人拖入了參變的深淵。卻都沒能送完。親人紛紛逃離拋棄，哪有人敢再接近？最終他們徹底變成了參樹，鎮(zhèn)上的人也知道了參變的過程是一月之期。

    九蘅問：“既然大家都知道了食參種會參變，只要防范著被陷害，遠(yuǎn)離發(fā)病的人，等那批人都變了樹，怪病的勢頭不就打住了？為何你們……”看著阿粱，深深同情。

    阿梁搖了搖頭：“起先鎮(zhèn)子上的人也是那么盼著的，可是就算是隔離了已發(fā)病的，新的病人還是陸續(xù)地出現(xiàn)。哪家出現(xiàn)一個，就幾乎毀掉整個家族。”

    那就更蹊蹺了！難道發(fā)病的源頭或者不是參種嗎？九蘅問：“那你們家首先發(fā)病的是誰？”

    阿梁說：“是我爺爺?！?/br>
    第171章 發(fā)明石鞋的游醫(yī)

    然而如此防范，可怕的事還是發(fā)生了，恰恰發(fā)生在爺爺身上。

    這時跪坐在地板上的老板娘哭泣起來：“我們?nèi)覍恢焙苄⒕矗瑳]想到他這么狠心，為保自己一條老命，對我們兩口子下手就罷了，竟連他的親孫子也不放過……”

    阿梁和爹娘是在三人都出現(xiàn)癥狀之后，才發(fā)現(xiàn)爺爺早已參變。那之前很長一段時間，爺爺自稱因為不出門身體懶散，整天蒙著頭躺在床上，吃飯都要人送到床前。其實他不知從什么時候起已發(fā)了病，在深夜里悄悄起床，把參種加到要糧食里、飯里，給阿梁的那顆還是裹在糖里騙他吃下的。

    可是家里只有兒孫三個人，還有兩顆呢。

    爺爺想出門尋找獵物，被絕望又憤怒的兒子和媳婦攔住了。最后關(guān)頭爺爺掙扎著走到后院里，想爬墻出去，可是腳越來越抬不起來，沒走到墻邊，已冒須扎根，永遠(yuǎn)站在了后院。

    他最后發(fā)出含混的話音：“報應(yīng)……報應(yīng)……”