可不是少了些什么！

    劉家老爺子今天過壽，往年這時候,劉家的管家早都來這邊布置上壽宴了，今年卻連個人影都不見。劉老過壽只愛去酒樓里自家人擺一桌宴席的癖好多年不改，全鳳溪也不會有第二家比他們迎仙樓更了解老爺子口味的酒樓，這時候都沒人來訂宴，總不會是年紀大了，想在家里歇歇？

    龔掌柜叫住自己手下跑腿的伙計問道，“小谷,昨兒個讓你去劉家送的帖子，劉家人怎么說？”

    小谷撓撓頭，“劉家說，再看看來著，我昨天回來就跟掌柜你說過了?！?/br>
    再看看，這算什么回答！

    龔掌柜越想越心里不痛快，吩咐道，“你小子機靈，跑快點去劉家看看他們是不是去別家吃了。小心點，別讓人瞧見了?！?/br>
    劉家是迎仙樓十多年的老客人，劉老還在京城任上時就是迎仙樓?？?，今年卻可能不來了，龔掌柜哪里舒坦得起來。

    小谷眼睛一轉，道，“掌柜的別急，劉老最愛的兩道菜哪里是這小地方酒樓做得出來的，萬一真是被別家勾過去了，再一吃口味不對，不就只能回來尋卞師傅？”

    “快去快去?！?/br>
    龔掌柜趕走了伙計，自己想想也是這么個理兒。

    劉老口味向來挑剔，又有一把筆桿子，輕易得罪不起，那些小食肆要是以為能憑一兩道新鮮菜色哄得劉老變成只吃自家的食客，那可真是打錯了算盤。

    若是換了鳳溪別家酒樓食肆，不說旁的，做福祿rou要用的紹興黃就是有錢都買不到的物事。紹興黃產(chǎn)地遠在千里之外，連自家都是早早請了宗家商行接應，才從江南分店那邊運來了幾壇酒，更別提這些土包子了。

    小谷得了掌柜的命令，沿著暗巷一路走近劉家府邸，日頭從高升變成斜落，晌午的日光烤得人即便待在背陰處仍是有些冒汗，他抹了把臉，犯起嘀咕，“也沒聽這劉老爺子家里換了廚子或者有人病了不便出門啊，怎么今兒個真轉了性了？”

    正自言自語間，劉府大門緩緩打開，小谷眼前一亮。來了！

    馬車趕了出來停在門前，盡管劉府人口簡單，出一趟門還是兩輛馬車才坐得下人。小谷眼看著劉家一家四口分別上了馬車，從暗處出來，步伐加快跟在了后面。

    看這方向去的可不是自家酒樓，他倒要看看，是哪家不長眼的搶了自家生意。

    馬車連著過了城中最繁華的一段，迎仙樓之下最有名氣的谷豐食肆也被拋在了車后，小谷跟著馬車越走越偏，心里的疑惑愈發(fā)大起來。

    劉老爺子過壽，總不會去些腳店辦壽宴，可這條路后面，還有哪家有些小名頭的食肆？總不會是要出城去別的州府吃吧？但是眼下這時間也太晚了些。

    馬車行進越來越慢，終于緩緩停下。一路走來還以為要跟出城外的小谷迷茫地看看兩側，眼神在邊緣一凝。

    不遠處馬車停著的地方側邊，一面嶄新的牌匾懸掛在二層小樓之上。

    簡氏酒樓。

    他怎么就忘了北城門邊上還有這家鬧出來頗大動靜的酒樓！

    小谷咬著后槽牙，眼睜睜看著劉老被劉少爺扶下馬車，一家四口被簡家伙計笑著迎進門內，看那樣子，兩邊竟是早就認識。

    再想想前些時候劉老做過簡清比試的見證，他琢磨的酒樓會被劉家嫌棄似乎也成了一場泡影。

    不行，他得趕緊回去報給掌柜知曉，這簡家自上次贏了方一品那個成事不足敗事有余的東西，眼看著就要翻身，這怎么行？這么小一座偏僻州府，又不是京城，哪有那么多開銷得起酒樓飲食的富人，簡家多些客人，自家就要少些，小谷想想自己會少掉的賞錢就心疼得要命。

    最后看一眼簡家，沒等小谷轉身，就看見一個有些眼熟的男人走到簡家門前停下，男人揚聲問道，“簡小娘子在嗎？”

    一出聲，小谷就認出來了他是誰，一股怒火直沖腦門。

    這人可不就是青鳳山養(yǎng)雞鴨家禽的王家王小嘛！先前掌柜因為酒樓雞種斷絕，讓他去王家買雞，誰想到他帶著人上門時被鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地嫌棄了個遍，末了，王小才丟了一句“先前我家都只和城中有些名氣的食肆酒樓供貨，更別提姑姑如今病著，誰家來都沒用！”

    就這一句，讓他的忍耐全成了空。

    而說是病著，王小現(xiàn)在卻站在簡家門前。若是人病好了也不見來酒樓道個歉，若是還病著他也不會這樣精神奕奕。怎么，瞧不起他們迎仙樓不成？

    小谷捏緊了拳頭，狠狠瞪一眼王小，轉身向回跑去。

    ---

    劉少夫人和昨天那位點名要吃糖醋里脊的青年的到來在簡清的意料之中，只是他們以及劉老居然是一家，實在是有些令人驚訝。

    驚訝歸驚訝，簡清引著他們進了雅間，笑著一一打過招呼，“劉老、公子、少夫人、小寶，不知今日想吃些什么？”

    劉炙聽著她管妻子叫少夫人，卻管自己叫公子，不禁有些不快，看著妻子裙擺上的花紋，大大咧咧道，“爹、娘子，吃糖醋里脊如何？”

    “酸菜魚！”

    “五香毛豆！”

    “一品豆腐?！?/br>
    誰料，另外三個點菜的聲音竟然與他同時響起，一時間，桌上四人陷入了詭異的尷尬之中。

    劉小寶拍著手笑起來，“原來爺爺和爹爹都吃過呀！”

    “簡小娘子經(jīng)營有方。”劉老抬起眼皮，慢吞吞道了聲喜，聲音里聽不出什么喜怒，又道，“既然都是吃過小娘子手藝的，那就這四道菜再加四份蛋炒飯。人老了，餓不得，蛋炒飯便先送上來吧。”

    簡清在劉老眼里捕捉到了一點輕視，心知他對自己的廚藝還有些不認同?？催@樣子，劉少爺和少夫人也都不曾與他說起近日吃食，眼看家人紛紛點了菜色，他難免會認為是簡家營銷過度。

    “好的，客人稍坐，稍候送來?！?/br>
    簡清略略思量便應了下來，一句都沒多問，客套后便轉身退出門外，自然也錯過了劉老看著她背影搖頭的動作。

    劉炙知道其中門道，問道，“爹，用這來考教小娘子是不是太難了些？”

    劉老嘆道，“年輕氣盛，也不曉得多想想，該吃點苦頭才是?！?/br>
    自簡清將人告上公堂鬧了那一出比試之后，劉老雖然對方一品的人品印象大打折扣，但是對簡清的印象也沒多好。

    在他看來，女子德容言功缺一不可，像他兒媳這樣的才是女子典范。像簡清這樣不依不饒又只有些小聰明的女子，實在是上不得臺面，拋頭露面開酒樓更是對手藝過分自信，一個廚娘有些家學罷了，除了家傳菜色和辣椒提味，又能有多少能耐？

    因此，聽到管家報上來今年壽宴兒子和兒媳兩人一同選定了簡氏酒樓來辦時，劉老可謂是驚訝非常。

    既然已經(jīng)選定，他也就順其自然來了，但來歸來，能哄得兒子兒媳動心，他自然是要稱量稱量簡清的斤兩。

    聽著只是一碗普普通通的蛋炒飯，實際上最為考驗一個廚子的功底，和一位掌勺的眼力。劉老去過許多家酒樓，大多只讓他們上一碗蛋炒飯，就能嘗出有多少能耐。

    被考教的簡清卻一點都不著急，出門后在草紙上記下劉家的要求，又去挑了條魚出來拍暈，輕松自在的樣子，讓之前跟著她送劉家四人進門的阿菇都急了起來。

    阿菇端著托盤上專門盛出來散開鋪平的一堆熱米飯努力地扇著風，回頭看著優(yōu)哉游哉片魚片的簡清，臉上滿是焦急，“東家，客人不是要先吃蛋炒飯嗎？你先做別的，來得及嗎？”

    簡清手掌攤在托盤上空試了試溫度，吩咐道，“拿去吊井下面晾涼，半刻鐘再回來?！?/br>
    “東家！”

    簡清看著已經(jīng)著急起來的阿菇，笑道，“急什么？教你一句話，磨刀不誤砍柴工。菜色總是要一道道做，但是前面的準備卻是有節(jié)省時間的余地，你看我是在做魚，怎么知道我不是在做蛋炒飯？快去吧?！?/br>
    阿菇似懂非懂地點點頭，端著托盤跑了出去，看那樣子，生怕跑慢了耽誤事似的。

    簡清搖搖頭，自己著手備起蛋炒飯的配菜來。

    蛋炒飯這道菜色，聽起來容易，上手也簡單，可真正做得好、做得出彩的廚子卻寥寥無幾。更別說雅間里四人口味都不盡相同，所謂重口難調，想要一鍋燴出來四碗飯，只會得到一個平平無奇的評語。

    一刻鐘后，阿菇端著托盤上泛著金黃色澤的四碗米飯敲開了雅間的門。

    第64章 糖醋里脊

    阿菇端著托盤進門施禮,走到上首先送了劉老那碗，其后是劉炙、劉少夫人和劉小寶。

    禮數(shù)倒是不錯。劉老暗暗點頭，頭點了一半,便被慢慢飄起來的炒飯香氣勾住了鼻子,不由得低頭看去。

    炒飯粒粒分明,金黃又不顯得過分油膩,小塊胡瓜、菌子和雞蛋碎點綴其中，顏色活潑喜人,深青色的豇豆段細細切碎與米飯炒在一處,增添了一分解膩酸香。

    只是一眼,劉老便察覺出這碗蛋炒飯與其他酒樓的不同來,再抬頭去看,另外三人面前放的小碗雖然乍一看色澤相近,都是掛著蛋液炒出來的粒粒金黃,可細細去看就能發(fā)現(xiàn)，碗中內容各不相同。

    小孫子離他最近,碗中的蛋炒飯泛著橙紅,一股不大明顯的辣香飄起，和雞蛋炒在一起的rou粒顯然也被鹵過，顏色深深,滋味鮮明。一旁兒媳碗中炒的是酸菜rou絲，酸香鮮美。劉炙碗中炒的是青豆蝦仁，最基礎不過的揚州炒飯做法，端得近了，劉老還能從中聞到淡淡清甜酒香。

    劉老一一查看過各人的蛋炒飯，心中十分驚訝。

    炒的蛋炒飯配料滋味各個不同這不奇怪，他們一家人在酒樓吃飯時經(jīng)常如此,但是在沒有人提前告訴酒樓廚子各人口味的情況下能做到將口味預料得分毫不差，這眼力可不是一朝一夕能練出來的。

    劉老自己愛清淡口味，但是人老了總想吃點開胃的味道。兒子嗜甜嗜酒，兒媳好酸味，孫子好rou食好辣味，連自家廚娘剛剛到府中時都摸索了許久各人口味，誰想到在簡家卻是一次就被人呈上的飯食搔到了癢處。

    若不是知道兒子剛回鳳溪兩天，沒有時間去外面閑逛，劉老都要以為是他們小兩口與簡清串通好來在自己眼前演的一場戲了！

    但是光是推測出各人口味這只能說明眼力，廚藝如何還是要靠吃食說話。只是，在蛋炒飯端上來之前因那場比試先入為主地認為簡清只會家傳菜色和辣椒的劉老，此時卻對自己的眼光第二次生出些不確定來。

    第一次不確定，卻是比試時他與華陽王提及簡方二人輸贏，篤定簡清會贏。

    劉老自兒子碗中舀起一勺炒飯，仔細去分辨才能看出來簡家炒飯與迎仙樓那碗揚州炒飯的不同來，簡家炒飯里的酒味清冽淡然，不比迎仙樓專用的紹興黃的滋味淡中自有厚重，輕薄酒香與河蝦的鮮和青豆的清甜相融得恰到好處，炒飯時放的油也明顯少了七分，入口鮮甜不膩，回味悠長。

    沒了迎仙樓揚州炒飯做法里用的火腿的重醬滋味作為點睛之筆壓軸，卻將鮮、淡二字推向了巔峰，連菜油味道都被掩蓋下去。若是再咬一口炒至松軟的雞蛋碎，才會體會到足夠油脂炒出來的肥腴又不失鮮美的口感，看似味道寡淡的一碗蛋炒飯，實則內里各種滋味交相輝映，任誰吃下一口都說不出一句平平無奇。

    若說配菜滋味出彩，那最講究粒粒分明、韌而不澀的米飯本身便更是令人印象深刻。沒有剩米飯冷透又炒熱的硬散口感，卻也不是剛出鍋的熱米飯的口感黏著松軟。

    簡家究竟是用的什么主料這個問題在劉老心頭縈繞，卻始終得不到一個答案。他在口中反復品嘗著一口米飯，稻米的甘甜隨著咀嚼泛了上來，形成新的一股甜味壓住輕飄的配料口感，這味道分明就是熱米飯的味道，可熱米飯又怎樣做出來彈牙微韌的口感？

    眼看著他久久不語，面上沉重，劉少夫人不免心中一沉。

    怎么，小簡掌柜的手藝竟是沒通過家翁的試驗嗎？

    劉炙卻不這樣想，他愁眉苦臉地從父親手下拖走了自己的小碗，“爹，你再吃，兒子就沒得吃了！”

    劉老從沉思中驚醒，輕咳一聲，放下手中勺子，端起父親的威嚴，“去個人看看，簡小娘子其他菜什么時候上來?！?/br>
    聞言，劉少夫人笑了起來，“爹爹看來是對小簡掌柜的廚藝頗為認可了？”

    劉老假裝不在意地低頭看向自己的一碗蛋炒飯，余光卻還看著兒子拿走的那一碗，轉移話題笑著問道，“小箏如何與她結識的？”

    劉少夫人閨名一個箏字，平日雖然劉老也是笑瞇瞇和風細雨的樣子，但哪有今日這樣和氣到叫起名字的時候，大多是“阿郎媳婦”這樣的稱呼，可見劉老今日心情著實不錯。

    劉少夫人在桌下捏著帕子，有些緊張地答道，“先前簡家開業(yè)在城中派送椒鹽雞柳，小寶嘗過之后惦念起來，便來簡家吃過幾次午食，覺得吃食頗合口味。因此，今年您過壽媳婦才提議來簡家吃飯?！?/br>
    既然如此，便不是他以為的簡家私下里走了什么門路哄得人為她說話，倒是他錯怪于簡家了。

    先前簡知味在時的簡氏酒樓他也是來嘗過的，雖然有些功底，到底蛋炒飯滋味失于厚沉，比不得簡清所作。而他想著簡清只靠家學和辣椒，不過是個廚娘的念頭，如今看來卻是過分輕視。

    再想想比試時那盞一品豆腐，豆腐中裹的本該是rou餡，簡清卻將rou餡變作rou丸，鮮湯滋味便與rou丸分離卻又有所聯(lián)系，取得了鮮味與主材滋味之間的平衡。個中巧思，可見一斑。

    劉老若有所思地點點頭，瞥見孫子還在眼巴巴看著面前小碗，卻始終沒有動勺子，不由失笑，“小寶，怎么不吃飯？”

    劉小寶自有他的一套邏輯，道，“小寶在等著吃菜，要先吃菜才能吃得多一點！”

    幼子天真無邪，可見期待。

    劉老執(zhí)著勺子頓了頓，還是下勺挖了一勺自己的炒飯。

    嗯，酸豆角略突兀的酸氣被胡瓜清透滋味沖淡，又有菌子提鮮，再加一點帶著醬味的雞蛋碎，厚重香氣被活潑滋味逗引，激發(fā)出別樣美味。

    只吃了一勺，劉老就放下了勺子。如此美味，自然當細細品嘗才是。

    劉炙看著父親表情，心中訝異，這簡家滋味竟如此好么？既然如此，他對即將上來的糖醋里脊也多了幾分期待。

    一家人全在等菜，一時間雅間中安靜下來。

    不多時，一碟五香毛豆先送了進來，劉小寶興沖沖站起來探手去拿，卻聽見娘親的輕咳聲，只得老老實實將手中豆莢剝開放入祖父面前小碗，“爺爺，吃毛豆！”

    劉老故意逗他，問道，“既然小寶最初愛吃的是簡家椒鹽雞柳，為什么今日點的菜是五香毛豆，是不是怕爺爺吃到小寶最愛的雞柳，就把它偷偷藏起來不告訴爺爺了？”