……

    蘇綰綰被引入內(nèi)室，百里夫人——百里嫊，已經(jīng)坐在榻上等待。

    百里嫊很老了，看上去已經(jīng)將近七十歲。她梳著蟬鬢，身穿弧領(lǐng)上衣，外罩間色紗裙，神色慈祥可親。

    她就如同一個(gè)平凡的老婦人，從她的面容上，看不見(jiàn)當(dāng)年令朝野畏懼的權(quán)勢(shì)氣焰，也看不見(jiàn)沉寂多年的悲哀頹廢。

    蘇綰綰與她見(jiàn)禮，她將蘇綰綰扶起，讓她坐，又命侍女煎茶。

    兩人聊了許久，百里嫊攜了她的手，和藹道：“你的文章寫(xiě)得很好，我讀了，很是喜歡?！?/br>
    她從腕上褪下一個(gè)嵌寶石金鐲，親自戴在蘇綰綰手上：“你今后若有空，可過(guò)來(lái)坐坐?！?/br>
    蘇綰綰恭敬道：“綰綰改日必再來(lái)拜見(jiàn)夫人?！?/br>
    百里嫊含笑點(diǎn)頭，又聊了片刻，面露倦色，蘇綰綰適時(shí)告辭離開(kāi)。

    “如何了？”馬車(chē)駛出肖家大門(mén)后，蘇敬禾騎馬跟在馬車(chē)旁，關(guān)切問(wèn)道。

    “百里夫人讓我今后可再來(lái)拜訪(fǎng)?！碧K綰綰道，“她還贈(zèng)了我一個(gè)鐲子。”

    蘇敬禾驚喜，忙道：“快讓我看看?！?/br>
    蘇綰綰揭開(kāi)車(chē)簾，蘇敬禾策馬上前，視線(xiàn)落在她手腕。

    “這是高宗當(dāng)年賜她的手鐲吧？”蘇敬禾看了片刻，驚嘆道，“這上頭的寶石我認(rèn)得，是異域的貢品，異域諸國(guó)都已經(jīng)多少年沒(méi)來(lái)朝貢了？如今這寶石可是有價(jià)無(wú)市！”

    蘇綰綰放下車(chē)簾，微笑道：“還要多謝二兄為我費(fèi)心奔走?！?/br>
    “這沒(méi)什么?！碧K敬禾牽著韁繩，說(shuō)道，“還是大姊先提的。扶枝，你算是趕上好時(shí)候了。”

    百里嫊逐漸年邁，起了傳道授業(yè)之心。又因她老邁，圣人疑心漸去。

    這兩樣少其一，他們今日都不可能見(jiàn)到百里夫人。

    蘇敬禾越想越高興，說(shuō)道：“扶枝，我們得慶賀一番。如今天色尚早，我又正值休沐，帶你去月錦樓吃你最?lèi)?ài)的玉錦糕吧！”

    蘇綰綰不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月錢(qián)，今日便讓我來(lái)做東道主吧。”

    ……

    天色漸晚，夜色四合。肖家的內(nèi)室里，肖公為百里嫊寬衣，笑問(wèn)道：“今日那小娘子如何？”

    百里嫊遲疑片刻，說(shuō)道：“極好?！?/br>
    “如何好？”肖公將百里嫊的外裳掛在木施上，又讓她坐在榻上，他輕輕為她按摩xue位。

    百里嫊年輕時(shí)一心從政，曾去蘺州治水，雙腿泡在大水中數(shù)月，落下風(fēng)濕之癥。

    如今正值春季，天氣潮寒，肖公擔(dān)心她舊疾加重，連日來(lái)，也不假手他人，每天親自為她按摩舒緩。

    百里嫊靠在引枕上，回憶道：“今日那小娘子的文章頗有見(jiàn)地，談到的方田問(wèn)題新解法，倒是令我耳目一新。

    “我讓侍婢引她入內(nèi)，卻故意不提她的文章，東拉西扯，她也不急不躁。

    “我再問(wèn)她算學(xué)和政事，她無(wú)半點(diǎn)意外之色，應(yīng)答有度，還懂揣度我的心意喜好，可見(jiàn)沉穩(wěn)有急智。

    “在此過(guò)程中，我故意不露喜怒，她面無(wú)懼色，一一作答，無(wú)一絲慌亂?！?/br>
    “無(wú)一絲慌亂？”肖公笑道，“這可是真的？當(dāng)年你那么威風(fēng)，連我都不敢與你對(duì)望呢?！?/br>
    百里嫊輕輕瞥他一眼：“或許是我老了，早已沒(méi)了威望?！?/br>
    “怎會(huì)？”肖公故意夸張地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，讓我又愛(ài)敬又畏懼呢?！?/br>
    百里嫊輕推了他一下：“快休說(shuō)這沒(méi)羞沒(méi)臊的話(huà)！”

    肖公從善如流地轉(zhuǎn)移話(huà)題：“然后呢？嫊娘，你且再說(shuō)說(shuō)那小娘子?！?/br>
    百里嫊道：“方才說(shuō)的那些倒也罷了，我最?lèi)?ài)的是她的品性。夫君可還記得宗政家的事？”

    “我自然記得?！毙す?，“可我們自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎過(guò)去看看?！?/br>
    百里嫊道：“我正是從大郎那里得知此事的。大郎說(shuō)，原來(lái)早有人委婉幫了宗政公——是蘇家二郎。”

    “蘇敬禾？”肖公面色古怪。

    百里嫊道：“正是。我詢(xún)問(wèn)大郎此事細(xì)節(jié)。大郎從宗政公那里得知，蘇二郎先是買(mǎi)了三卷書(shū)，給了三千兩，說(shuō)要拿回去給meimei看。當(dāng)天，蘇二郎又回了宗政家，說(shuō)銀子也不要了，就當(dāng)這三卷書(shū)寄放在蘇家，哪日形勢(shì)變好，宗政家記得去取。宗政公的為人你也知道，蘇家既這樣說(shuō)，他便不肯要這三千兩。兩家互相推讓了許久呢。”

    肖公：“你的意思是，這事是今日來(lái)的那小娘子授意的？”

    “正是?！卑倮飲暤?，“我觀(guān)她文章，知她是有才之人。有才之人都愛(ài)書(shū)，見(jiàn)書(shū)如見(jiàn)珍寶。她面對(duì)世間罕見(jiàn)之書(shū)卷，卻不泯良心，可見(jiàn)品性高潔，意志堅(jiān)定，不愿趁人之危?！?/br>
    “夫君。”百里嫊道，“這樣一個(gè)頗有見(jiàn)地、沉著有度、膽色過(guò)人、品性高潔之人，偏又年歲正小……我問(wèn)了，她才及笄不久。若非我如今這境況，恐怕會(huì)將她收作弟子……”

    肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原來(lái)不想將她收作弟子？那你近日嘆什么氣？”

    百里嫊沉吟不語(yǔ)。

    肖公知道她的顧慮，一邊為她按摩，一邊慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做夢(mèng)了。”

    “是么？”百里嫊道，“我夢(mèng)見(jiàn)了什么？”

    “我如何知道你夢(mèng)見(jiàn)了什么！”肖公按摩的力氣一重，聽(tīng)她嘶聲，連忙放輕力道，“我只聽(tīng)見(jiàn)你在夢(mèng)中說(shuō)：‘圣人，誅賊！’”

    燭火搖曳，印在百里嫊的臉上。她陷入緘默。

    在她最為意氣風(fēng)發(fā)的幾十年，每日伴隨高宗左右，就連群臣奏折，高宗有時(shí)也會(huì)詢(xún)問(wèn)她的見(jiàn)解。

    眾人對(duì)她趨之若鶩，連遠(yuǎn)在西南道的百里家族，閽室都人流不絕。

    后來(lái)，她的政治生命隨著高宗駕崩而走到盡頭，還惹來(lái)圣人的忌憚。

    她困于內(nèi)宅，每日不是編纂算經(jīng)，便是擦拭她的藏書(shū)。

    她晚年時(shí)，偶爾登上閬都最高的山頭，在上面盤(pán)桓至天黑，俯瞰整個(gè)繁華閬都，卻只是回憶起當(dāng)年的時(shí)光，再感到寂寞。

    她再也不寫(xiě)策論了，她看見(jiàn)閬都依舊醉生夢(mèng)死，大裕卻已經(jīng)不是二十年前的大裕。

    貪官污吏橫行，來(lái)朝賀的國(guó)家越來(lái)越少，就連狄人和西丹也敢頻頻來(lái)犯。

    有時(shí)候她在銅鏡前看著自己花白的頭發(fā)，就像在看著已經(jīng)消逝的大裕王朝。

    她不記得自己的夢(mèng)了，她在夢(mèng)里喊的圣人是誰(shuí)？

    是高宗，還是如今的圣人？要誅的賊又是誰(shuí)？是狄人，是西丹人，還是閬都的貪官蠹役？

    肖公見(jiàn)百里嫊面露悵惘，連忙笑著勸解道：“嫊娘，你看，你和蘇家的這小娘子很有緣分嘛。她姓氏為蘇，你大名為嫊，這音征這么相近，你又對(duì)她贊不絕口——連郁二郎看了她的文章，都稱(chēng)贊有加呢。這豈不是天賜的弟子？你哪怕不想收她，時(shí)時(shí)傳她過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”

    百里嫊瞪他：“這和音征有何關(guān)系？再說(shuō)人家好好的一個(gè)小娘子，豈是用來(lái)玩的？”

    “是，是?！毙す⒖谈淖兛陲L(fēng)，“你便把她叫過(guò)來(lái)，隨便教她幾句，她也高興，你也解悶，豈不兩相得宜？”

    百里嫊猶豫。

    許久后，她說(shuō)道：“我已跟她說(shuō)，日后可再來(lái)造訪(fǎng)了。且再看看吧。我斷然不能隨便一教，若她果真要學(xué)，我是要收她入門(mén)的。”

    ……

    蘇綰綰并不知百里嫊和肖公的這番夜談。

    時(shí)光如水，光陰變幻。蘇綰綰再去拜謁了百里嫊幾次，百里嫊的態(tài)度逐漸熱絡(luò)，轉(zhuǎn)眼便到了上巳節(jié)的前一日。

    每年的上巳節(jié)，是閬都一件難得的盛事。

    在這一天，閬都眾人幾乎傾城而出，一起去水邊祓禊，驅(qū)邪避災(zāi)，順便賞景玩樂(lè)。

    雖然通常來(lái)說(shuō)，眾人是去水邊賞景玩樂(lè)，順便驅(qū)邪避災(zāi)……

    百里嫊說(shuō)她不去，但根據(jù)時(shí)下流行的裝束，仔細(xì)地給蘇綰綰搭配服飾顏色，還親自為她繪了一朵小小的牡丹花鈿。

    “我當(dāng)年也是引領(lǐng)閬都風(fēng)潮之人?！卑倮飲曅Φ?。

    蘇綰綰應(yīng)好，拿著銅鏡，凝望自己額上的花鈿：“很美，多謝百里夫人?！?/br>
    百里嫊道：“日后不必喚我‘百里夫人’了，你可喚我‘老師’?！?/br>
    蘇綰綰一愣，失神了片刻，便迅速放下鏡子，說(shuō)道：“老師高才，請(qǐng)受學(xué)生一拜?！?/br>
    百里嫊端坐著受了這個(gè)禮，又說(shuō)道：“還需有更正式的拜師儀式才行。你先去踏青吧，后日再過(guò)來(lái)，我命人做足準(zhǔn)備。”

    蘇綰綰應(yīng)好，百里嫊道：“你前些日子對(duì)我說(shuō)，閬都的小娘子依舊時(shí)常騎馬？”

    蘇綰綰應(yīng)是。

    百里嫊笑道：“騎馬去吧，這么美的小娘子，可要在上巳節(jié)讓眾人好好地瞧一瞧。”

    蘇綰綰遲疑須臾，應(yīng)了好。上巳節(jié)那天，蘇綰綰騎馬出行。

    這是一匹白色的馬，是阿娘還在世時(shí)，親自為她選的。

    當(dāng)她穿著百里嫊推薦的裝束，騎著白馬，和相熟的幾個(gè)小娘子一同去往閬都外的淵河河畔時(shí)，眾人果然轟動(dòng)了。

    無(wú)數(shù)的目光投注在她身上，人潮開(kāi)始往這兒擠，蘇敬禾一邊幫她驅(qū)開(kāi)人流，一邊道：“扶枝，難得見(jiàn)你騎馬。”

    “老師提議的。”蘇綰綰道。

    “老師？”蘇敬禾怔了片刻，“她收你為徒了？”

    “還未行正式的拜師禮……”蘇綰綰道。

    蘇敬禾已是錯(cuò)愕萬(wàn)分，與蘇綰綰同行的小娘子紛紛探問(wèn)：“扶枝的新老師是何人？之前的西席不是說(shuō)教不了扶枝了么？”

    蘇綰綰正想遮掩，蘇敬禾便說(shuō)：“是百里夫人?！?/br>
    小娘子們齊齊露出震驚的神色，半晌后，一個(gè)小娘子道：“早知百里夫人還收弟子，我便好好讀書(shū)了?！?/br>
    另一個(gè)小娘子問(wèn)：“傳聞百里夫人威望素著，不茍言笑，可是真的？”

    “不是……”蘇綰綰道，“她很和藹……”

    眾人驚嘆了一聲。他們一邊閑聊，一邊騎馬走去。

    坐在淵河畔最高的畫(huà)樓上的圣人，遙望著閬都的盛景，敏銳地發(fā)現(xiàn)從東邊到淵河的路上，出現(xiàn)了小片的sao動(dòng)。

    閬都東貴而西富，這是哪個(gè)高門(mén)的漂亮娘子或俊俏郎君騎馬出行了？

    圣人這樣想著，卻已經(jīng)無(wú)暇他顧了。他的頭好痛，這是他的宿疾。

    但他不愿讓臣子看見(jiàn)自己的虛弱，便笑道：“每年上巳節(jié)，你們都隨吾在紫云樓玩樂(lè)，有什么趣味？都下去吧，去樓下玩玩。你們中也有新科的進(jìn)士，那么多漂亮的小娘子都等著捉婿呢?！?/br>
    官員們紛紛奉承，不愿離開(kāi)。圣人堅(jiān)持兩句，眾人明白了圣人心意，一一退下。

    郁行安是最后一個(gè)走的，他坐的位置離圣人最近。

    他已看出了圣人的不適，但見(jiàn)圣人強(qiáng)撐，便只作不知，恭敬道：“圣人，微臣告退了?！?/br>